［　ホストクラブというのは不思議なもので
　　顔がいいからNo.1になることができる、
　　わけではないのだ。

　　カリスマと呼ばれる男たちは
　　己の強みを磨きに磨いて一流になった。
　　だからこそ、様々な人に愛される。

　　強みがわからないのであれば、
　　顔が良くても稼ぐことはできない。
　　顔だけのつまらない男に、
　　女性たちはお金を落とす価値を見つけられないのだ。　］

　　　　　　　　おはようございます。

［　Club Angela

　　そこはナンバー争いが凄まじく、
　　暇さえあれば自己研鑽を積む男が揃うという
　　異質かもしれないホストクラブである。
　　麻央は、ここでNo.2に席を置く稼ぎ頭の1人。
　　今日も出勤はお店が始まるギリギリに。
　　
　　稼ぐからこそ許されるのであった。　　］*

──── Club Angela


［　稼いだお金で誂えたスーツに袖を通して
　　お店が開店したら、空いてるホスト総出でお迎えする。
　　それが、麻央がいるお店の当たり前。

　　故に、開店して最初のお客は
　　ナンバー付きも含めて全員から出迎えられる。
　　そう、例えば新しいお客を連れてきた
　　香奈太の客のように運のいいお客もいるということ。　］

　　　　いらっしゃいませ、初めてのお姫様。

［　道の両脇の先頭に香奈太と麻央が双竜の如く立ち、
　　足を踏み入れたお客を至極丁寧に出迎える。>>10
　　香奈太が彼の客に声をかけるなら、
　　麻央は手持ち無沙汰にならないように
　　一緒に来ている女の子に笑顔を見せて声をかける。

　　とても愛らしい、この場所なんて無縁そうな、
　　ひとりの女の子が、迷い込んでしまった瞬間にも思えた。
　　　　］*

［　初めての場所で慣れない光景。

　　圧倒されてしまっていたお姫様に
　　声をかけた麻央は、まるで王子様だったろうか。>>19
　　初めての彼女のことを見ていると、
　　耳に隣のテーブルと入ったので
　　香奈太のほうに視線を一瞬だけ配れば
　　後ろについてきて、と言いたげな視線を見た。　］

　　　　よければ腕を組んで行きませんか？

［　そういって麻央は彼女に片腕を差し出す。

　　そして2人が歩き出せば、
　　その姿は花嫁と花婿がヴァージンロードを
　　歩いているかのような感覚だろう。

　　彼女の微笑みはとても可愛らしく
　　優しい家族に囲まれて育てられたのかと
　　なんとなく思ってしまうほどだった。　　］


　　　

　　　　　気になるホストがいたら、
　　　　　気兼ねなく言ってみてね。

［　テーブルに腰を下ろせば、
　　麻央は料金等の説明から入ることに。

　　初回は2時間5000円ぽっきり。
　　勿論、制限はあるけれどお酒もあるし
　　ソフトドリンクもはいった飲み放題付き。
　　2回目以降は本指名が必要だけれど
　　初回は何回人間を変えてもOK。
　　見送り担当は別に指名して問題なし。

　　初回のことをしっかり話して、
　　麻央はそれ以上の話をすることをやめる。
　　それは、彼女に初めてを楽しんでもらうため。　］

　　　　　改めて、麻央です。


　　　　　あなたのお名前は？俺らのお姫様。

［　1番最初に彼女に名刺を渡す麻央。

　　名刺の裏にはLINEやSNSのIDが書いてあるもの。
　　彼女が受け取ってくれたなら、
　　是非とも登録して、とお願いする。

　　勿論これは、営業用のもの。
　　
　　名前を聞く行為は、可愛らしい相手を
　　忘れないようにするための第一歩。
　　こんなに可憐な子を忘れるなんてことはないと
　　思っていても、である。　　　　］*

　　　　　お姫様をエスコートするためだから
　　　　　勿論、お姫様が嫌でなければ是非。

［　香奈太の相手は慣れた様子で腕を組み
　　席まで歩いていくようだったが、
　　彼女はというと、どこか落ち着かない様子で
　　どこか緊張したようにも見える態度で腕を絡めた。
　　花嫁と父親が最後の一歩を踏みしめるような
　　ゆっくりとした足取りで、彼女が転倒しないよう
　　麻央は一段と気を遣って歩いていく。
　　
　　だからこそテーブルに着いた時、
　　夢の中に入ってしまう前に現実を見せて、
　　その話が終われば、また夢を見せようと試みる。　　］

　　　

［　彼女の小さな一言をしっかりと受け止めて、
　　麻央はそういう提案してみる。
　　同意を得たなら、サポート役も外して
　　彼女がリラックスできるように2人だけ。

　　これが本指名とは限らないけれど、
　　彼女の頬が少し赤く染まっているとわかれば
　　2回目があるのなら指名が来るかな、と
　　期待ができるくらいに感触はいい。　　］

　　　　　あいちゃん、か。恋愛の愛の一文字？
　　　　　それとも、違う漢字？

［　いずれにせよ、彼は漢字を聞いてから
　　とっても似合ってるね、というだろう。
　　傷一つない彼女への
　　麻央なりの自然な感想である。

　　好きなお酒、と聞かれると
　　まずはどこから行くかと悩んでしまう。
　　新規だからここで安いものをいうと
　　次からも安いものしかオーダーを貰えないかもしれず
　　高すぎるものはお金の余ったお姫様以外は
　　絶対に無理と断られる可能性もある。　　　］

　　　俺の好きなお酒は…
　　　飲み放題メニューに入ってないんだけど
　　　この梅酒が他のお客さんから頂いて
　　　結構気に入ってるやつかな。
　　　そんなに辛口のお酒はいけないから、
　　　程よく甘いお酒が好きでさ。

　　　あいちゃんは、どう？甘いお酒が好き？

［　ドリンクメニュー表を開いて
　　指さしたのは黒糖梅酒。1本10000円。
　　キープボトルにも出来るものだから
　　長期的な目で見ると安い、と思われる品。

　　彼女からいい反応が得られたなら、
　　追加料金になることを告げた上で
　　オーダーかけるかどうかを麻央は聞くのだった。　］*

［　こくっと頷く彼女は初心のようで
　　麻央は彼女の流れた髪に手を伸ばし
　　小さな耳に指を使って傷つけないようにかけた。

　　彼女が王子様という存在にそんなにも
　　憧れを抱いていると、麻央はまだ分からない。
　　麻央の言動が今のところ外れてないことが幸いか。　］

　　　　　そっか。素敵な漢字だ。
　　　　　……もっと俺が愛衣ちゃんのこと、
　　　　　魅力的なお姫様にしてあげたいな。
　　　　　だから、沢山お話ししよう？

［　彼女の名前を褒めたときの表情が
　　どこか放っておけない感じがして、
　　麻央は彼女の髪をかけたその手で、
　　嫌がられなければ頬を撫でてみる。

　　そしてもう片方の手は
　　彼女の手を優しく包み込むように重ねて、
　　麻央の手の温もりを彼女に伝える。
　　緩く入るこのボディタッチを拒まれなければ
　　麻央は徐々に時間をかけて距離を詰めていく。　］

　　　甘いお酒が好きなら、一緒に飲もうか。

　　　俺にまた会いにきてくれるなら、
　　　ボトルキープにして会いにきてくれたときに
　　　一緒に飲んでくれたらいいからさ。

［　悩むそぶりをみせた彼女に、
　　ボトルキープの仕組みに関してしっかりと
　　出来るだけわかりやすく話してみたら、
　　なんとか麻央は彼女からオーダーを引き出せた。

　　ドリンクを作るのは麻央の仕事。
　　ロック、ストレート、ソーダ割り。
　　誰が好みか、彼女に問いかけて希望の1杯を
　　彼女の手に渡し、麻央の手にも同じ1杯が。　　　］

　　　モタモタだなんてとんでもない。

　　　初めての場所だから、悩んでいいんだよ？
　　　というか寧ろそれが普通だからね。
　　　俺も、愛衣ちゃんが悩んでいることに
　　　一緒に悩んで最善の答え出したいからさ。

　　　まずは、俺のお姫様と…俺との出会いに


　　　　　　　　　　　　　　

［　ふんわりとした笑みを浮かべたまま、
　　麻央はグラスを小さく当ててみるだろう。
　　彼女に最初の一口を促して、
　　反応を見てから麻央も一口。

　　全ての動作を女の子よりも後に。
　　気に入ってくれたなら、麻央も嬉しい。　　］*

［　名前に関して褒めたことは失敗だったかもしれない。
　　普通なら、もう少しいいリアクションが返ってくる。
　　麻央はそう考えて、彼女が心地よくなるためには
　　どうしたらいいのだろうかと、
　　話題選びを慎重にするのだった。

　　緩めのボディタッチは嫌がられていないようで
　　まずはそこから距離を詰めようと、
　　お酒を作るために離してしまった手を
　　彼女の肩に伸ばし、そっと抱き寄せるような形をとる。］

　　　お酒、気に入ってくれたみたいで嬉しい。

　　　美味しいお酒もっとあるから、
　　　いつか愛衣ちゃんのテーブルで一緒に飲みたいな。

［　普通なら家族構成や趣味を聞くところだけれど
　　彼女にはそこら辺を聞かずに
　　肌が綺麗だからいつもどういうケアをしてるのか、
　　隣のテーブルで香奈太と永遠と話してる紫水が
　　彼女にはどう見えるのか、なんてことを
　　聞いてみて、いい反応があるものなら
　　そこから話を広げようと試みたことだろう。　　　］

［　大体彼女が席に着いて1時間半くらいが経った頃。

　　麻央のテーブルに黒服が立ち寄った。
　　麻央の指名客が来店したらしく、
　　そちらに行かなければならなくなった。
　　麻央は黒服に誰かを呼ぶよう伝えて、
　　眉を下げた表情で彼女を見る。　　　　　　］

　　　　あと30分くらいなのに…ごめんね？
　　　　もしよければ、お見送り指名して？
　　　　そしたらちゃんとお見送りするからさ。
　　　　残りの時間は、俺が目にかけてるホストに
　　　　愛衣ちゃんの相手させてもらいたいな。

［　立ち上がる前に彼女の手を取り、
　　そっと手の甲へ口づけを落とす。
　　そして手のひらを出してもらえば
　　その柔らかい場所に彼の指が♡を描いて
　　テーブルに到着したホストに
　　大切に相手をして、と伝えると
　　申し訳なさそうにそのテーブルを離れて
　　彼女の場所からさほど遠くないテーブルに移動すると
　　親しげに指名客の隣へ腰を下ろすのだった。

　　もし彼女がその光景をみたら、
　　賑やかで華やかな、ホストクラブの光景だろう。　　］

［　代わりに座ったホストは、
　　ソフトドリンクでもどうか、なんて
　　彼女のことを考えてドリンクを勧めて
　　残りの時間を精一杯相手しようと試みる。

　　麻央同様、名刺を差し出して自己紹介から
　　入っただろうが、彼女は興味を示してくれたか。　］*

［　話がうまいホストばかりではないから、
　　彼女は運が良かったとも言える。
　　初回はそういうことも含めて、
　　指名ホストを決めるための選定会のようなもの。

　　麻央が名残惜しそうに席を離れて、
　　新しいテーブルに入るとシャンパンが1本。
　　すると、麻央はこんなことを言っていた。　　　］

　　　「　　　　」ちゃん、ホントありがとう。
　　　　これ結構するのに入れてもらえるとか……
　　　　すっっっごく嬉しい。
　　　　これからも、俺のこと見てほしいな。
　　　　俺も、見つめていたいからさ。

［　そう、これはただの営業トーク。
　　けれども女の子は麻央の瞳に見つめられると
　　首を縦に振るしか選択肢がなくなるらしい。

　　彼女がちらりちらりと麻央を見ていると
　　ヘルプのホストも麻央をたまにちらりと。　］

　『麻央さん？人気も何も、隣のテーブルにいる
　　香奈太さんの次にいる人ですよ。
　　つまり、このお店のNo.2。
　　本人は香奈太さん超えてNo.1になるって
　　結構野心丸見えなんですけど、
　　最近は超えられないみたいですねぇ……。
　　
　　麻央さん独り占めしたかったら、
　　何時に来たらいいのか聞いてみるといいっすよ。』

［　質問されたことに答えてくれるヘルプ。
　　人気なのか、と聞かれた時は
　　一瞬目を見開いてマジか、と言いたげな顔に。
　　けれども、少しケラケラと笑いながら
　　詳しく教えてあげ、他の質問があれば
　　彼が答えられる分だけ答えてあげた。
　　そして時間が経つ頃にはまた黒服が声をかけてきた。

　　そろそろ、2時間になるけれど
　　延長するか、今日は帰るか。
　　帰るなら、見送りは誰がいいのか。

　　帰る、となればヘルプで来ていたホストは
　　席を外して彼女が選びやすいようにする。　　］*

［　No.2の男を独り占めするには、
　　他の客が来ない時間を狙う他ない。
　　そうしたら、麻央はひとりだけを見る。

　　しかし、予定を入れていなくて
　　いきなり訪れる客がいることだってある。
　　初めて来た彼女のように。
　　だから彼女が来て帰るまでの間に
　　麻央が抜けないことは少ないかもしれない。　］

　　『いえいえ、まさか麻央さんのこと
　　　そういう人と知らずに接してるとは
　　　思ってもみなかったもんで……。
　　　絶対驚いてたの顔に出ましたよね？
　　　そういう顔見せるなって
　　　香奈太さんに絶対言われるー…
　　　ホント、半人前ですいません……。』

［　ヘルプのホストは、質問攻撃に構えていたが
　　特にそれ以降質問はなく、
　　普通に話をして時間がきて、
　　彼女が帰ると選択をしたので
　　店に来てくれたことに感謝を示してその場を去る。

　　黒服は希望を聞いて、麻央に伝えに行った。

　　そして会計が終わる頃、麻央が彼女の近くに。
　　彼女の荷物を預かって店の扉を開け
　　パタン、と店の賑やかさから離れると
　　彼女が今にも途切れてしまいそうな声で
　　麻央へ質問を投げかけた。
　　彼女に拒まれなければ彼女を抱きしめて、
　　麻央は質問に答えていく。　　　　　　　　　］

　　　そうだなぁ……。
　　　俺のお客さんは比較的この時間に来るから
　　　今日みたいにお店始まってすぐに来るか、
　　　閉店前に来てくれたら、閉店後にご飯も行けるよ。

　　　勿論、お店が始まる前に会って、
　　　そのまま一緒にお店に行くっていう選択肢も。
　　　メッセージくれたら、もっと詳しく教えるね？

　　　　　愛衣ちゃん。

　　　　　初めて、楽しかった？
　　　　　俺もっと愛衣ちゃんと仲良くなりたい。
　　　　　無理して、なんて言わないから
　　　　　会いに来てくれたら嬉しい。

［　そう言って彼女から体を離し、
　　麻央が持っていた荷物を彼女に渡せば
　　頭を撫でて、おやすみと告げる。

　　それから、彼女が来る頻度は徐々に上がった。
　　そして、1回に使う金額も上がっていった。　　］

──────


　　　愛衣ちゃん、今日もお仕事お疲れ様。
　　　1日よく頑張りました。
　　　俺からのご褒美のハグ、してもいい？

［　彼女が来る頻度が上がると、
　　麻央の彼女を甘やかす行為も増えていった。
　　席に座るときや離れる時には、
　　彼女の手の甲に口づけを必ず落とすし
　　毎回仕事を頑張るご褒美と言ってハグをする。
　　恋人のように指を絡めて彼女と視線を合わせたり
　　内緒話のようなことを耳打ちでしてみたり。　　］

　　　そういえば今月ってね、
　　　俺のアニバーサリーでお祝いするんだ。
　　　その当日、愛衣ちゃん以外にも
　　　沢山来るかもしれないからさ………

　　　愛衣ちゃんの存在みんなに教えたいから
　　　タワー……お願い、出来るかな？

［　麻央が入店した月、というよりは
　　麻央が入店したその日がお祝いの日になる。
　　麻央を祝うために指名客たちが沢山来る。

　　そうなれば、彼女1人だけを相手は出来ない。
　　麻央は彼女を大切にしたいから
　　彼女のことを気遣うようなことを言っている。

　　　　］*