[ 目の前の女性からの誘いを耳にすれば>>44
　じんわりと感じる、この客船のレゾンデートル。

　
　この船に乗ってから己はやはり少し狂っているのだろうか。
　普段ならきっと。
　残念に思いながらも丁寧に断り雪菜のもとに急ぐだろうし、
　そもそも女を一人、部屋に残すことなど、
　しないはずなのに。］


　　　俺も丁度酒が飲みたかったんです。
　　　ただ、せっかくのお誘いなのですが、
　　　今あんまり時間が無くて。

[ 目を伏せて、その人の手を取る。
　抵抗されないようならそっと引き寄せて耳元で。
　嫌がるようならそのままの距離で。］


　　　こんな綺麗な女性の誘いを断って、
　　　俺バチが当たりますね。


[ と囁いた。
　彼女の表情はわからないが、明日を約束して
　くれる声を聞けば>>44、ほっと笑って頷いて。］


　　　本当にすみません。
　　　また、明日…楽しみにしてます。


[ そう伝えて、彼女を見送るだろう。］*

いつかの時間・通路で

[ ごく微かに聴こえたのは、確かに
　…人が泣く声だった、と思って。

　呼びかけには、応答は、ない。
　が、少しドアは隙間を見せて開いたまま>>52。

　ここが特殊な空間だけに、躊躇する。
　そういうプレイ中だったりする可能性もある訳で。
　それでもやはり気になって、そっと扉を開いて中を覗く。


　もしそのような最中に遭遇すれば、
　平謝りして脱兎の如く駆け出して逃げようと思っていた。

　しかし、目にした物は、
　そんな愛欲に塗れたものではなく。］

　　　えっ…


[ 壁伝いに歩く、女性。>>52
　こちらには気づかない様子で、バスルームに
　向かっているようだが、
　明らかに、情事のあとだとわかる白濁液が
　身体には纏わり付き、下半身を伝わり床にすら落ちて。

　ぎょっとして顔を見れば、腫れた目元と
　…これは、殴られたような痕が、頬にも。］


　　　ちょ、ちょっと！
　　　大丈夫ですか！？


[ SMのようなプレイを愉しんだのかもしれないと
　片隅では思いながらも、思わず駆け寄って支えたのは、
　彼女が本当に憔悴している様子だったから。
　愛のないSMはただの暴力だと言ったのは、
　過去に知る誰だったか。

　そんなことはどうでもいいのだから彼女を支えて応答を待つ。
　いきなり触れてしまい驚かせてしまっただろうか。
　彼女が希望するならなんでも手伝いたい、と思いながら、
　その女性を支えていた。］*

一日目と二日目の狭間あたり

[ とっとと部屋に戻らなくては。
　吹雪が目覚めているかも知れない。

　自分で決めたくせに、
　おまけにスタッフにまで頼んでおいたくせに、
　今更そんな思いも頭には確かにあって。
　彼女を一人残して、見知らぬスタッフにその場を託して、
　自分は違う女に向かう。
　なんて酷いと分かっていて。
　狂った気持ちに向き合えば、吐きそうになる。

　それでも。
　ここは、サンライズ・クイーン。
　恋愛をする場所としては、不似合いだから。

　恋愛は、ここではしてはいけない。
　したくない。
　ただ、自分の欲望に、忠実に。

　ここを出れば、皆が見知らぬ人に戻るのだろう。
　だとすれば、今自分が向かうところは。］*

暴行の痕が見える女性と

[ 小さな声が、二文字だけ、聞こえた。>>66

　虚ろな視線でこちらを確認して、しかし頭を上げることも
　難しそうにこちらに項垂れもたれかかる女性。］


　　　しっかりしてください！


[ 支えの腕を伸ばして抱き抱える。
　意識は辛うじてあるようだが>>66
　視線は落ちていく。

　バスルームに連れて行くほうがいいのか
　ひとまずベッドまで運ぼうか、瞬間的に悩み。
　しかしこの人がどこから這うようにここまで来たのかを
　認識すればベッドはマズいのか。

　抱え上げたまま、浴室のバスタオルを片手で取る。
　そのままタオルは落として、そこへ彼女を下ろす。
　壁にもたれさせてからバスローブを前から羽織らせた。］

　　　
　　　わかりますか、大丈夫ですか。


[ 囁くように、声をかける。
　反応はあるのだろうか。

　救急車を呼びますか、と言いかけて、ここが船上だと
　思い出せばちっ、と小さな舌打ちが出て。］


　　　スタッフに連絡しますね。
　　　医務室に行ったほうがいい。


[ そう言って、内線電話に手を伸ばそうと。］*

日付けが変わったあたり

[ ほんの一途期だけ足を止めて、酒を。

　電話の先のスタッフは、きちんと吹雪を扱ってくれた
　だろうか。
　今更ながらそんなことを思う。
　まさかバスローブを着せてもらっているとは
　思ってもいないけれど。>>65

　手っ取り早く酔いたい。
　そう言うと、同じ職業のその人に差し出されたのは、
　ゴッドファーザー。

　ベースのウィスキーはラフロイグ。
　いい酒で、もちろん腕も良いのだろう。
　ピートの効いた香りがアマレットと重なり合い、
　喉を焼き尽くすように流れて、落ちる。

　思い出したように煙草を取り出そうとポケットを探れば、
　雪菜の忘れ物に手が触れる。

　琥珀色の酒を煽るように飲み干して、煙草に火を点けた。
　深く吸い込んで吐き出せば、紫煙が細く棚引いて。
　また口にしようと手を動かすと、指先の絆創膏が
　目に入って頭がぐらりとした。］

　

[ 腕の良いバーテンダーに礼を言って。
　灰皿にぐにと押しつけて煙草の火を消すとまた歩き出す。

　目指すSランクの客室。
　301号室に、彼女はいるだろうか。

　呼び鈴を押す。
　応答が無くともしばらくはそのままで。］*

[ 受話器を持つ手を掴まれる。>>83
　驚いて、振り返れば、溢れ落ちる小さな声。

　事を大きくしたくない>>84、
　そう言う女性に目を見開いて。

　なぜ、と問うより先に伝えられた彼女の言葉は>>85、
　一言一言がこの豪華な客船にはあまりにも
　似つかわしくないものばかりで。]

　　　最期。


[ その言葉がより、冷たい雨のように刺さる。
　受話器ごとその胸に運ばれて行く腕を、
　どうしても抵抗出来ず。

　そっと、反対の手を添えた。
　いつもはペラペラと薄い言葉が出る己の口から、
　彼女にかける言葉は出ない。]


　　　…シャワー、浴びましょうか。
　　　汚れてはいないですよ。
　　　身体が冷えたでしょう。
　　　立てますか。　


[ ようやく絞り出せばそう聞くけれど、やはり抱き上げて。
　彼女が嫌がらなければバスルームに入ろうか。]*

[ 後ろからかけられた声にびくりと背中が跳ねる。>>80

　どうして置いていったのか、と言う言葉から
　咄嗟に吹雪だと思った。
　けれど慌てて振り返れば、楽しげに笑う、
　　　雪菜。

　ふぅ、と息を吐いた。
　己の吐息は酒の匂いがした。]

　　　…よかった、会えました。
　　　忘れ物、気付いて。


[ そう言って、一歩。
　彼女に近づいて。]

　　　… 会いたくて。
　　　それとも雪菜さんは、俺が吹雪ちゃん抱いてるの見て
　　　下手クソでおまけに早いなぁって萎えた？


[ くつくつと笑って。]


　　　嫌なら、止めて。
　　　今なら帰るよ。

　　　吹雪ちゃんはスタッフに見張り頼んだ。
　　　起きた時、一人だとちょっとかわいそうだなって
　　　思ったから。
　　　手は出されてないと、思うけどね。

　　　やっぱり早く帰ったほうがいい？


[ 酒の力を借りて挑戦的な気持ちで、
　彼女を見下ろす。

　怒りをぶつけられれば嬉しいとさえ思うくらいに、
　]*

[ 服を強く引かれ、唇が触れる。>>98
　別れた時とは違う、淫靡な様相から豊かな胸元が覗けば
　頭にかっと血が上った。

　噛み付くように、口付けを返す。]


　　　…なんつーかっこしてんの。


[ 唇を離して、伝える声は擦れて。]


　　　…だれかと、ヤッてた？


[ くっと笑いながら、彼女を見下ろす。]

　　　マジかよ。
　　　それは悪かったな。


[ 挑発を耳にすれば>>113、ぶははと笑う。]


　　　殺してやりてぇな。


[ 笑いは止まぬまま、彼女を見下ろして。
　尚も見下ろせば、
　同じように笑って返される、言葉。]

　　　帰るわ。
　　　ブラジャー、返したからな。


[ その瞳の奥にある何かの意味が、
　掴み取れない己は心底バカだなぁと笑う。

　吹雪の元に帰る。
　雪菜の一番望むことと、
　雪菜が一番嫌がることの、

　両方が、そうならいい、と思って。


　ポケットから取り出した下着を彼女に渡す。
　それから、さもすればふらつきそうになる足で背を向けて、
　歩き出そうか。]

しばらく後の話

[ かちゃり。
　オートロックはまた大きく響く。
　ドアを開ければこちらに向かうスタッフに気づいて
　どきりとした。>>116

　会釈して。]


　　　すみません。
　　　遅くなりました。


[と唸るように。

　彼がここにいるのだから、吹雪は寝ているのだろうか。
　彼等のやり取りなど、知る由もなく。

　彼が何かを話せばいくらか言葉を交わして。
　そうでなければ、そのままベッドを覗き。

　泥のように纏わり付く疲労感に耐えきれず、眠りにつく。
　吹雪に触れることもせず。
　瞼の腫れにも気づかないまま。]

[ 目覚めた時に、吹雪はまだ隣にいただろうか。
　居れば、昨夜の無礼を詫びて。
　居なければ、そのまま浴室でシャワーを浴びて
　また少しだけ眠る。

　起きて頭に浮かぶのは、約束>>97。
　旅の終わりは近づいて。]**

二日目の夜・バーカウンターで

[ 昨日から、流れる時間の速さや、目まぐるしく変わる
　自身を取り巻く環境に若干取り残されるようで、
　睡眠不足も相まって頭はぼんやりとしていた。

　さっきまで、別の場所で、やや年上の女に声をかけられて
　誘われるままに寝ていた。
　綺麗な顔が歪むのを見るのは堪らない、と、
　いつだか耳にした言葉と同じように揶揄られて。
　特にら抵抗することもなく、そう言うご趣味を受け入れれば
　嬉しそうに楽しむその女を見たとて、
　到底己が満たされることなどなく。
　身体中につけられた傷だけがヒリヒリと啼いた。

　胃の中のものも何度か吐き出したために、
　空の臓物にアルコールが染みて。
　食わないとな、と思っては、出された果物を
　無理矢理押しこんでまた吐き気に襲われて。

　昨日の女性はそこにいるのだろうか。
　別に来なくても気にしないのだけれど。

　あぁ、とふと。
　まだ出港前に見かけた、兄貴のようなあの人の
　背中が頭に浮かぶ。

　あの人は何してんのかな、と呟いて小さく笑った。]*

二日目　朝の話

[ 目覚めは最悪だった。>>122
　やはりと言うか案の定と言うか、隣に吹雪の姿は無く。
　彼女が何を思い部屋を出たのかなど知る由もないが>>128
　ギリと胸が痛むと同時に、
　ほっとする自分に気付いて吐き気がする。

　昨夜のことを思い出していた。
　帰る、と言った時の、雪菜の顔。
　思い出せばくつくつと笑いが込み上げるけれど
　正解だったのかは未だ分からないまま。
　背後で、姉妹でよく似たなにかを叫ぶような声が
　聞こえたような気がしたけれど>>129、
　触れる手が無ければ振り返ることも出来ない。]

[ それから、去り際にスタッフの男から
　かけられた、言葉。>>128
　それには少しだけ目を見張るだけで、
　詰問することもせずに。


　いつだって、己は臆病で、卑怯で。
　ここに来る前となにも変わらない。

　瞬間的に込み上げる嘔吐間に、バスルームへ駆け込む。]

　吐瀉物を水で流して、呼吸を整えて、
　震える腕を抑えてなんとか身体を立て直せば
　ふらりと部屋を出る。

　目に入る、人差し指の絆創膏を毟り取って捨てた。]**

[ ふわり、空気が揺らぐ。
　重怠く視線を上げた先に、ワンピースの裾>>136。
　かけられた言葉に、ようやく微笑みを浮かべて。]


　　　こんばんは。
　　　…いいえ、もちろん一人ですよ。
　　　昨日、素敵な方と約束をしたので。


[ 隣に腰掛けた初対面の女性にすら案じる言葉を
　かけられて、自身の酷い様に苦笑いする。
　美しくて、優しい女性のようだと思えば、
　ふ、と身体の力が抜けて。]


　　　すみません、大丈夫です。
　　　昨日は、あれから…

[ 言いかけて、言葉を止めた。]


　　　…いや、さっきまで捕まってた女性なんですけど、
　　　ちょっと特殊なプレイがお好みだったようで…
　　　がっつり甚振られてました。


[ にへらと笑った。
　女性の反応はどうだっただろうか。
　その表情を見ながら、言葉を続ける。]


　　　こちらが無礼をしましたので、
　　　女性に奢って頂くわけにはいかないですね。
　　　なにが良いですか？


[ 身体を傾けて、耳元に近づいて。
　嫌がる様子が無ければ、そっと囁こうか。]*

未明・ 女性の部屋

　　　あ、良かったぁ。
　　　多少はしっかりしてきたみたいですね。
　　　良かった。

[ 虚だった彼女の瞳に少しずつ色が戻る様子が見えて、
　言葉も聞こえれば>>142、ほーーーっと息を吐いて。
　改めて彼女の乱れた様子を目の当たりにすれば、
　腕の中に大人しく抱かれたその人から
　慌てて目を逸らす。]


　　　あぁぁごめんなさい。
　　　マジで死んじゃうかとびびってました。


[ 宙に浮かせた視線を行処なく彷徨わせながら笑って言う。
　続いた言葉にはちょっと戸惑って、]


　　　一人で大丈夫ですか？
　　　なら良かった。
　　　気をつけてくださいね。


[ そう伝えて、そっと彼女をバスルームに下ろす。
　大丈夫そうなら、このまま部屋を出ようと思って。
　さすがに明らかにただ事でない彼女を心配するだけ。]*

[ 彼女の視線が指先に落ちたことに気づけば、
　手を伏せて隠すように。>>146 ]


　　　いやー！
　　　俺はぜんっぜんそんな気はないんですよ！
　　　求められると、断れない性格なのかも。


[ ふは、と笑いながら。
慣れていない、と話す彼女に見つめていれば、
暖かみを感じて…重ねられる掌。]


　　　…りんか、さん。

　　　綺麗な名前だなぁ。


[ 告げてくれる名前>>148を小さく反芻すれば、
　素直に感想を告げた。]

　　　俺は時雨です。
　　　ときの、あめ、って書くやつ。そうそう。


[ 重ねてくれた手で、空に字を書く。
　オーダーしたジントニックが手元に届いて、
　彼女のジンライムも見届ければ、グラスを掲げて。]


　　　はは、そうですね。
　　　一緒に、楽しめたら、それが、一番。


[ 軽い酒を一気に煽る。
　また頭がぐらりとするが構うことなく。
　こんな気持ちはたくさんだ、
　ただ、快楽だけを追求すればそれで、と考える頭で。
　腕は彼女の腰を引き寄せて、唇は細い頸に触れようか。]*

女性の部屋で・シャワーを待つ間

[ 彼女を待つ間、バスルームを見つめる訳にもいかず、
　何気なく部屋に目を向けて。]


　　　…あれ、って、


[ ふと目についた、物。
　無造作に置かれたそれは、
　店に来てた、サバゲー好きなお客さんが教えてくれた
　ことがあった。


　


　シャワーの音が止まる。キュ、という音が聞こえた。
　彼女が出てくる。
　足音を聞けば、倒れたりはしていないよう。]

[ 物騒な代物から目を離さないまま、そっと部屋を後にする。

　なぜ、あんなものが？
　本物なのだろうか。

　大事にしたくない、と話す彼女のことはわかれども、
　これは連絡をすべきなのでは。

　それがあると言う事は、中身を持った人間が、
　この船にいる、ということなのだろうか。
　そう思えば、知らずのうちに心臓が鳴る。

　可能であるなら、その物騒な代物を、
　この部屋から持ち去りたい。
　そう思ったけれど、その願いは、
　叶ったか、叶わなかったか。]*
　

自室・梨花さんと

[ もつれるように転がり込んだ自室で。
　落ち着いた様子で水のペットボトルを手にした彼女は、
　こちらを向いて笑う。]


　　　…うん。飲ませて。


[ 眉尻を下げて、ふふと笑う。
　ソファに座って、子供がするように
　彼女に向かって両手を差し出した。]*