>>3　なおひー、静かな方がタイプ？
貴方の背中を見送りながら、言葉を反芻する。
『ちょっとだけ』、どうやら『トモダチ』の定義が違うらしい。見方が違うらしい。……あと、なんだったっけ。そもそも、『どうして』だったっけ？



小さな言葉を吐き出し、近づいてきた足音と差した影に首を動かして貴方を見上げる。

「おかえりぃ。
んー……ううん。なんにもないや。なんにもないから、見かけたなおひーに声かけたの。お腹も空いてたし。
なおひーは暇〜？……って聞くと忙しいって言われそうだねぇ」

そもそも厳密に言えば今は暇な時間なんて、あってないようなもののはずだが。

>>+14　リョウちゃん
「リョウちゃんだ。何見てるのぉ？」

ひょこりと、扉から顔を覗かせる。
そのまま貴方の返事も待たずに部屋に入り、近づいていく。

「美味しそうだねぇ。食べたいものでもあった？」

リポーターの声と共に切り替わっていく色鮮やかな果物と、賑わうフロア。
こことは無縁の世界を眺めながらそう問いかける。

先日貴方が何をしたか、知らない訳ではない。
それでもこの少年の貴方への態度はいつも通りだ。
だって、まだ自分には向けられていないのだから。

>>+18　リョウちゃん
「今日って何かあったっけぇ？」

この少年が興味を引くようななにかがあるのだろうかと、隣でニュースを眺めて。
耳に届いた言葉に、貴方へと視線を移した。

「そうなんだぁ。リョウちゃん、仲良いの？」

少しズレた問いかけだ。
鏡沼は貴方の家庭事情を知らない。それでも、最後の裁判でニュースになるぐらいならば求められる罪状はそう軽いものでもなさそうだとわかってもいいはずなのに。

>>9　 なおひ〜〜〜！（クソデカ文字装飾略）
「あ〜。だから料理してる人、多かったんだぁ。……オレはここでしたい事、あんまり浮かばないなぁ」

いつもと変わらぬ間延びした声を出して、にこにこと見上げる。視線がかち合うことはきっと、なかった。

そもそもこの少年は以前から趣味という趣味がなかった。
読書はたまにしていたけれど、それも話題のため。料理は火も刃物も扱うから避けていた。
故に、鏡沼も貴方と同じくだらっとしたり、今のようにヒマそうにしている誰かに声を掛けている事がほとんどだっただろう。

「ほんとぉ？じゃあお話しようなおひ〜！
普通の事とか好きなご飯の話とか、いろいろ〜」

お茶飲みたいだのなんだの言ったりしながら、貴方と暫しお喋りをしただろう。

>>+22 >>+23 >>+24　リョウちゃん
そうなんだぁと、返事をする前に。聞き慣れた速報の音に画面へと視線を戻す。
以前聞いたニュースかも。よく覚えていないけれど。苗字が一緒だなぁ。
―――死んじゃうんだなぁ。

「あれが、リョウちゃんの？」

視線を貴方に戻す。
貴方の笑顔を見て、へらっと笑った。



―――切り替わった画面の中で、海を見ながら『家族』が笑う。
先ほどの女性と隣の少年のようだった。

「なんだってって、どんな事してもらったの？」

>>+27 >>+28　リョウちゃん

「やっぱりぃ？そうだよねぇ」

画面の中で『家族』が笑う。



少年もいつものように笑う。

「ふぅん。ずっと一緒にいたの？」

いちいち数えていられないなら、他人同士で長く一緒にいたのだろうかと。そんな軽い問いだ。


そして貴方の問いに、にこやかに口を開く。

「―――前も似たような事言ったけどさ、」

>>+29



「オレはリョウちゃんの事、だって言い続けるよ。
は仲良しなんだから、仲良くするのだって当然じゃん」

害があると、判断されたなら。
貴方のカテゴリが『それ以外』に分類されるだけだ。
そうして少年の世界はこれまでと変わらず回っていく。
この少年の世界では、既に『親』と世間一般で称される２名はいないものとして扱われている。

>>+31 >>+32 『リョウちゃん』



―――あぁ。
本当にで……あるいは『そうであった』のだと。
理解できた。
理解した。

促されて視線を移したテレビから流れる音声を聞く。
貴方の声を聞く。思考に結論を出す。

「そっかぁ」

「それならいいや。心配しなくても、リョウちゃんは『トモダチ』だよぉ」

へらっと笑った。
鏡沼創の認識している『トモダチ』のようなものだと、理解をした。
その上で、自分に害がないのならと貴方を容認した。

「……その身体、今はもう『リョウちゃん』だけ？」

>>+40　『リョウちゃん』

この少年も難しい関係がわからない。
ふたつに分けてしまえば事足りたのが少年の世界だ。
単純な関係で満たせてしまえたのが、少年の世界だ。

「そりゃあそうだよぉ。だって見た目って大事じゃん？オレだって、この話聞いてなかったらまったく違う人が自分はリョウちゃんだ〜って言い始めても、すぐには信じられないもん〜。

でも、もう聞いたから。次はすぐにトモダチになれるねぇ」

言葉を紡げない貴方を、笑みを消した貴方を、見る。

「あはは。言葉が足りなさ過ぎたかな。
その身体にも、前は誰かがいたんでしょ？
そのヒトはまだそこにいるのかってコトだよぉ」

貴方の中心。心臓のあたりを指す。

「リョウちゃんが新しいリョウちゃんになったら、元のヒトに戻るのか。それともなんにもなくなっちゃうのかって思ったの」

『鏡沼創』はひとの保有できる人格はひとつではないと、理解している。

「なおひ〜。今日のご飯……いなぁい」

の前にちゃんと声をかけつつ、現れた。もしかして：味をしめた。
あれぇ？いないのかなぁ？と食堂の中に踏み込み、片付けられていない机の下で丸くなる探し人の姿を見つけた。 >>a17

「なおひーいたぁ。
……どうしたのぉ？頭ぶつけた？」

どう見ても大丈夫じゃなさそうだけど、だいじょうぶ？と聞きながら近くにしゃがみこんだ。

>>+43 『リョウちゃん』
「うん。新しいリョウちゃんになる時、今のリョウちゃんの中は空っぽになっちゃうのか、それとも戻るのかなぁって。
……そっかぁ。それもそうだねぇ。
じゃあやっぱり、もう死んじゃってるんだねぇ」

残念そうなのは声音だけだ。トモダチになれなかった誰かに同情するような人間でもない。
ならあの判決も仕方ないと冷静に考える。口ぶりから察するに、他にも乗り換えているのだろうから。
―――ホジョだっけ？それだけで、済んだんだなぁ。

「そういえば、前に言ってたリョウちゃんの夢ってこれと関係あるのぉ？」

>>12　なおひー
「なおひー？……あ〜」

こてんと首を傾げ、ふと思い当たった。
自身も似たような状態に、先日なったばかりだ。


「トモダチのお願いなら聞くけどぉ、そのままで大丈夫ぅ？そのまま収まるの、そこでずっと待てる？」

したくないと先日言い合ったばかりだ。だけど、今の状態では何もしないで過ぎ去るのを待つ事も辛いと知っている。

「どっか違う場所に行きたいなら手伝うし、呼びたい人いたら連れてこよっか？」

いつものような口調で、珍しく気遣いのようなものを見せた。それが望まれるか望まれないかは、わからないけれど。

>>+50　リョウちゃん
「いないって事は、死んでるって事だからねぇ」

真っ当な感覚を持つ家族に育てられたにも関わらず、根本から歪んで育ってしまった少年はいつも通り。
貴方の話を聞いても緩やかな笑みを浮かべている。

「外でしかできない事なんだぁ？」

―――画面越しに声が響く。
あぁ、似たような事を話していたなと。
コマーシャルに切り替わるまでの話を聞いてぼんやり思った。

>>+51 >>+53 リョウちゃん
『普通』を過ごす子供達へと映像が切り替わったと同時に、横から物音が聞こえた。

こちらを見下ろす朽葉色が、伸ばされる手が見えた。

「そうなんだ」

上を、下を。触る手つきが何を意味するかなんて。
ここ数日ですっかり学習してしまった。

「痛いの、あんまり好きじゃないんだけど」

叩くと、自分の手も痛いじゃん。
いつものように軽い口調で言葉を紡ぐ。

『普通』じゃない子供達は、机の横で微笑みあった。

>>+52 >>+54 『トモダチ』

「でも、オレが痛くないならいいよぉ。
のお願い、聞いたげる」

ここでするの？と声をかけて、渡されていた鞄の中身を思い浮かべる。
……どれを使うんだっけ。挿れる側は初めてだ。初日に見たビデオの中身もよく覚えていない。

リョウちゃん詳しそうだから、やってもらおっかな？
自分で準備させるってプレイもあるって聞いたし。

そんな事を、考えて。
朽葉色をじっと、見つめた。

>>+56　『トモダチ』

「殴るのも、痛いじゃん。
んー……わかった。
まぁ、使って欲しいのがあったら、言ってねぇ」

貴方の言葉に頷き、振り向いてようやくこちらを見ていた二名を認識した。
同じように鞄を掴み、貴方の後を追いかける。
部屋を出る際に、やっほ〜と二人に軽く手を振って。

そうして、貴方と連れ立ってどこか適当な部屋へと向かった。

>>14　なおひー

「オレだよぉ。
うんうん。わかったぁ。じゃあ動……動くのかなぁ、これ」

近寄ってきた貴方をなんとか立たせて、肩を貸す。

「……おも〜い。なおひー、鞄はちゃんと持っててねぇ」

早々に泣き言を言ったものの、よいしょよいしょと近くの空いている部屋まで共に移動していっただろう。

なお食器はそのままだ。きっと誰かが片付けてくれるよぉ。

暴行現場を見た。
集まってなにやら騒いでいるのも。

みんな大変だなぁと、他人事のように思いながらそれを眺めていた。
だって他人事だもの。
自分に振るわれなければ、何が行われようと構わなかった。
……あ、でも早く仲直りしてもらった方が変な空気にならなくて楽だなぁ。

そんな事を思いながら皆が解散していくのを確認して、ちょっと遅れて食堂へと向かった。