たたた、と走る、駆ける、そうして前に躍り出て、処刑室に向かった。

「どーやったら死ぬ？」

処刑者に問う言葉は簡潔だ。

「俺」

はい、って手を挙げた。ニアへの投票の件についてだ。

「俺ェ、自分に票入れンのいッちばんつまンねーと思ったからァ、票集まってそーなニアに入れた」

つまりは何となくだ。

「俺が楽しませられンだろなッて思うのは、そう」
「でも俺が自分に入れンのは、俺がつまらン」

「ンー……うまく説明できンな」

自作自演を望まぬ、とでもいうべきなのだろうか。
けれど提案はしたし……言葉にするのは難しい。

「少なくとも俺は楽しい、ニア殺すン」

そわそわとしながら。その時を待っている。

「火刑にするくらいなら、参加者が俺一人だったとしても甚振る」

プレゼンを却下した。やだー。

「……ゲームオーバー組はさァ、」

処刑室にあるカメラに手を揺らして、じっと覗き込みながら。

「やりてェヤツは参加していいらしーじゃン？やらンの？見てるだけなのつまらンくね……あーでも、ゲームにいる間もそンな積極的ではなかったッけ……？」

男は柘榴色の双眸を、真っ赤な瞳に向けた。
それで何が起こるのか、既に知っていながらだ。それでも真っ直ぐに見据えて。

「……あッ、はァ！」

心臓に広がる熱。前よりもずっと強いじゃないか。
軽やかに笑った。

誰か行くのだろうか。行かぬならこの男が足を踏み出すまでだ。

「ニア、」

軽やかに、処刑者の前へ。食事用ナイフの傷も腹に受けた打撃のことも首に刺さるナイフも真っ赤に弾けた左脚のことも気に留めず、その身体をひょいと抱き上げた。

抱き上げたまま。勢いをつけて走る。処刑室の壁を蹴る。蹴り上げて数歩目。
初日より、僅かに高い天井付近の位置まで、うさぎと共に跳び上がる。

「見てみ」

呟いた。その瞬間から落下を始めーーー…
あなたを頭から床に叩き落とした。　まだ。まだ死なないだろう。この程度じゃきっと。色んな傷は悪化するだろうけど。

「………」

全部見ていた。最後の最後まで見て、その場の有様も見て。
全員の反応も、ちゃんと見て。

「……終わったなァ」

酷くあっけらかんと声に出した。

このエリアの外、この無礼講に参加できなかった囚人たちは、きっとこの情景すら『低予算のドラマ』と同じように消費するんだろう。なんせそんな娯楽さえ普段はないのだから。

そうして、あの場にいなくてよかった、だの、ざまあみろもっとやれ、だの、悲劇！感動的な処刑場面！だの、好き勝手言うんだろうな。

男は、楽しかった。楽しく飛び跳ねた。楽しく叩き落とした。

男は、同じように楽しむ顔がその場にないことくらいは、ちゃんと知っている。

「部屋戻っていーい？」

「イクリールもおつかれェ、つーか俺あんまおつかれしてねェー……」

自分より疲れてそうな輩何人かに視線を配り。
それから、食材の調達に入りそうな様子を察し、邪魔にならないようにと処刑室を出て行った。

処刑終わりに、パンプキンパイを食べる。フォークの使い方はあんまりよく分からない。刺すものだと思っているので、パイをうまく切れず、途中で諦めて手で掴んで口に運び始めた。



これを食べ終わったら。
何をしようか。

男は、あんまり眠くない夜の過ごし方をよく知らない。

「それはそれとしてーェ」

これはトレーニングルームの前に向かう囚人。

「フツーに身体動かすンでもよくね？俺もォ、普段体操しかしてねーし」

ちょっと規格外なだけで。

「跳躍力やべーねッてェ、測定で言われたンは覚えてるゥ」

枷を作られるときの話。
知ってるよ！と手をブンブン振るけど、理解しているかは微妙。

「あとはなんかァ、人がめちゃくちゃ頑張ればできるやつを、めちゃくちゃ頑張ンなくてもできるらしいッてェ」

トレーニングルームの中についていく。やることはないけど、やることないからついてきちゃった。

「俺はこれが『普通』ならいーのにな、ッてェ、何度か思ったよ」

過去形。今はそうでもない、駆け回るのは楽しいし。
床の立てる音を聞いて、剣も床も大丈夫そうなので、ほっといた。多分、自分が心配しなくたってあなたは自分の身体くらい気遣えるだろうと思っている。

「人のせいで暇とかァ、考えたことねーや」

その場で真似するように前屈を始めた。べたぁ。

「反応が返ってきて、返事してくれるだけで俺はいい」

「やだァ……」

しょぼぼ。
床にぺたーんと足を開いて座る。ちょっとずつ柔らかくなっていってるっぽい看守の身体を眺めている。

「余裕、ッてェ、ある人しかなくならん。ちょっと嫌、から先の必死になる気持ちを………あァ、」

ない、分からない、と言おうとして。


「……アンタ、そーいうのが欲しいンだなァ。才能とか能力とかじゃなく」

「ンン……」

ぐいーっと真上に両足を伸ばしながら。
逆さまにトレーニングルームの中を見渡す。

「才能あっても見向きされンときはされンのにィ。
………でも見るものがちげーからァ、俺もアンタの言葉に頷けンし、アンタも俺が羨ましいだけ。変わらン」

腕にグッと力を込めて跳ねる。宙返りの要領で体勢を直立の状態に戻した。

「……そッか」

側転。バク転。くるくる回る、手慰みに。

「退けられた側からしたらァ、そーだなァ、ひとりに変わりはねーから。見えねェ位置に行っちまうし。
追いかけてまで見ねェ、つったら、まァそう……追いかけても意味がねェ……」

ピタ、と止まって看守を見た。壁際の見学看守も、運動を真似している囚人も。あらかた視界に入れた。

「遠ざけるのに、置いていくとか言うのか……」

ぽつり。嫌味でもなんでもなく。ましてや疑問ですらない。
そうなのか、とただ事実らしいそれを反芻したに過ぎない。
柘榴色の目をどこに向ければいいのかわからなくなって、天井付近のライトを見た。

>>71　ルヴァ
「運動不足、身体に悪ィぜ」

動きすぎ囚人が何か言ってる。
ちょっと背中押してやろうか……とすら思う。じり……。

「じゃあ、やっぱさ」

自分の足元の影を見る。同じ形で、ずっとそばにあるのはこれくらいなものだ。

「生まれたときから罪、はあるンじゃねェの、センセェ。
他者と協調できンくて、周りのものも跳ね除けて、俺は見えすらしなかった。生きてるだけじゃ法を犯しはしなくても、何かに手を出せば他者を失わせ破滅やら絶望やらをもたらす、それが悪魔と呼ばれたって……」
「間違いじゃねーだろよ」

ルヴァをむぎゅ……しに行ったトラヴィスを眺めてから、少しだけ黙り込む。
そのあと、何事もなかったかのようにトレーニングルームを出ていった。

「あァ、そーだ」

言い忘れた、とばかりにドア付近で一度立ち止まり。

「ルヴァがめちゃくちゃ頭いいの知ってても、俺センセェとは思わンし、俺がセンセェだったらいーなと思うの、センセェだけだかンな」

今度こそ部屋を出て……廊下を走り抜けていった。

「雨水はよくないッてェ……」

なんかもっとマシなのないの？バナナオレ^drinkとか…

「バナナオレもあるよッてェ聞いたからァ、バナナオレもらってきたァ」

雨水はいやです。
人が増えても気にせずマイペースしている。

「……なんかさァ、こう、使い道ねーのかなァ、血」

輸血パックを輸血以外に使おうとするんじゃありません。

>>a136　アマノ
「やめた方がいいと思う」
「絶対やめた方がいいと思う」



あ！好奇心で数日前に輸血パック啜った人が真顔で言ってる！

>>101　アマノ
「でもヤギの血ィ固めて炒めて食う料理とかァ、ソーセージに血詰める料理とかあるから、調理すれば或いは……？」


パイは切り分けられるなら口を開けるし、もしあなたが食べなさそうなのを見れば服を引いて催促もする。たべます。

>>103　アマノ
対して、出されたものだしなぁ、とちょっと思っている男。

時折バナナオレを啜りながらパンプキンパイを食べる。ちょっと甘くてこってりしすぎな気もするが、まぁ消費カロリーを考えれば誤差。
それはあなたのパイだ、などとは考えもしない。くれるので。

「おいしい」

素直に答える。おいしいです。

>>105　アマノ
「ン」

短く答える。

「お前がァ、よかったなら、よかった」

少し考えて付け足した。
食べ終わるまでは隣に居座ることだろう。のんびり。