［先輩と一緒に道を歩きながら。>>3:323］


私だって普段は、意地を張ってる。



でも、もし、誰かを頼る>>1:251ことを覚えるなら……
弱い自分を、見せる相手を選ぶなら。

先輩が良い。


［ポツリと呟いて。］

向いて無さそうだけど。


［そう言って、くすりと小さく、微笑んだ。**］

［高藤杏音はとっても可愛い。
家族に愛され、可愛い可愛いと褒め合って。
そんな杏音を妬む人、疎む人。
面と向かって悪意をぶつける人。
勝手に落ち込んでしまう人。
今までだって居ましたよ？

山田先輩や天音先輩の視線に時折混じった色。
もしかしたら犬鳴先輩と一緒の時に見せた小鳥遊先輩の視線。
女子って難しいよね。分かってる。
でも私は気付かないふり。
妬み？嫉み？それが何。





そうやってねじ伏せて、受け入れて。
プラスもマイナスもたくさんの材料が補強して。
高藤杏音は言うのです。
って。

それが杏音の生き様で。
空先輩流に言えば、意地を張ってる>>3:317部分です。
杏音はこれからも主張するだろうし……
どこかの漫画じゃないけれど。
今際の際で、構わないから。
何時か認めさせてやる。

そんなことを、思って居たりするのでした。］

［でもね？先輩。
意地を張ってる自分を見せられただけでも。
一歩前進だと思いませんか？なんてね。**］

［２人で並んで歩きながら。私は半歩、遅れて歩く。
空先輩の言葉>>6が聞こえてきて。
先輩は笑ってなんか居ないけど…………
笑ってなんか居ないけど。
その言葉を、額面通り信じて良いのか分からない。
私はきゅっと頬を噛んで。少しだけ、小さく俯いた。

『杏音ならいいぞ。』>>7って。
続く言葉を聞きながら。
相性が良いと思うけど、どうだ？なんて。
私に尋ねる先輩に。
私はきっと顔を上げ、前を向いた。］


私が選んだ人なんだから、当然です。


［半歩離れた距離を、大きく一歩踏み出して埋めて。
初めて自分から、先輩の手に触れて。顔を見上げた。］

男を見る目が、あるでしょう？


［これでもかと言うドヤ顔で。］

［それから柔らかく笑み崩れた。
一番可愛い笑顔より、ずっとずっと柔らかい笑みで。
触れた手を、そっと繋いで。
微笑みながら、先輩を見て居たら。
またお腹が鳴ったけど。
今度は小さく声をあげて笑ったら。］


先輩。お腹が空きました。


［素直にそう告げて、目を細めた。*］

──　喫茶店　──

［空先輩がドアを開けてくれて、椅子を引いてくれるから。
私はくすくす笑って、ふわりとスカートを持ち上げて見せる。
気障な仕草が似合わないなんて思わない。
にっこり笑って、先輩が自分の椅子に座るまで。
視線を先輩に向けて笑い続けていたでしょう。

注文はとてもとても悩んだ。
お腹が空いたのは本当だけど。
胸がいっぱいなのも本当だ。
だから臆病だと笑われた>>22私は、素直に先輩を頼ることにした。］


先輩。……少ないのどれ？
後ね、サンドイッチとか、分けられるヤツにするから。
もしも食べきれなかったら。先輩食べてくれますか？


ご飯を残す子だとは、思われたくないのです。


［それはそれは真剣に。先輩を見詰めて。
そこは私にとっては、大事なポイントだったのです。］

［そうして先輩が私の大好きな、一推し映画を見てくれた>>24と知ったなら、ぱああっと顔を輝かせて。］


見てくれました？！
そして見た事あったですか？！

すごくすごく素敵ですよね！
宇宙人も地球人も、とても素直に主人公達を慕っていて。
博士が……
あんなに嫌っていた台詞を、心から口にするシーンなんて。
私毎回込み上げてきて泣いちゃうんです。
コメディだなんて、笑えないです。

自分ばっかり前に出てた主人公がね。
仲間達を、舞台の上に招くシーンとか。
それに最初は戸惑いながらも、最後は笑い合って肩を組んで。

もう本当に。すごくすごく。大好きな映画なんです！
先輩はどのシーンが好きでした？


［思わず熱く語ってしまって。
だって本当に大好きな映画で、誰かと語りたくてたまらなかったんだもの。
だからそう。あんまり楽しくて。胸がドキドキワクワクして。
私はきちんと、サンドイッチを食べる事が出来たのでした。*］

［先輩は快く受け入れてくれて。>>32］


おお。先輩が頼もしくてキラキラして見えます！


［なんて目を丸くして。
それから幸せそうに微笑んだ。］

［先輩が語る『ギャラクシークエスト』の感想。>>33
私は目をキラキラさせて、何度も頷く。］


やっぱり？！先輩も泣きます？！
あのシーン本当ぐっときますよね！


うんうん。エピソードを引用しながら展開するの、それだけファンに愛されてきた作品なんだなって、伝わってくる。
博士、スネイプ先生の人でシェイクスピアもやってたって。
ピンとくるときの表情とか演技が、本当に豊かで。

私、部室でも言ったけど、地球のファンとの初コンタクト。
大好きで！
ファン可愛い。オタク可愛い。ってなります。愛い。
後ね後ね。『この脚本家は死ね！』とか。


［語りながら思い出して、可笑しくなって笑っちゃって。
ああ本当に楽しいな。嬉しいなって。］

［あんまり熱く語り過ぎて。
でも先輩も笑ってくれてて。
私はふぅと息を吐くと、冷たいお冷を一口飲む。
それからずっと聞きたかった事を質問した。］


…………空先輩の。

一番好きな映画って、何ですか？
一番心に残っている映画でも良いです。

私、空先輩の好きな映画も、知りたいです。


［何時もその時の気分で答えていらした先輩だから。
ずっと知りたいと思っていたのだ。*］

［ああ、泣く泣く。>>45って。
私は嬉しそうに楽しそうに笑って。
次から次から、感想を口にしては、先輩の感想に頷いてた。

先輩の挙げてくれた映画>>46を聞いて……］


…………大人な映画だー…………。


［そんな感想を挙げる。］


私、加藤登紀子さんの歌好きです。

『時には昔の話しをしようか』

たまにカラオケ行くとき歌います。
……結構上手いですよ？

ふーん……。そっかぁ…………。


［お冷を飲みながら、遠くを見るように映画を思い出して。］

本当は今日は、天音先輩にお勧めされた映画。
見てみようと思ってたんですけど。

『紅の豚』借りて帰ろうかな。


へへ。教えてくれて、ありがとうございます。


［目を細めて、微笑んだ。*］

［『人の生き様は綺麗だ』>>51と。
何のてらいもなく語る空先輩に目を細める。
胸がじんわり熱くなる感覚。
先輩の、こういうところが好きなんです。と。
言うのは簡単だったけれど、今は語る先輩の言葉を聞いて居たかったから。
少し、言葉少なになって、先輩の顔を見詰めてた。］

［からかうような先輩の言葉>>52には。
全く動揺したそぶりも見せず。］


当たり前です。


［きっぱり一刀両断しておいた。
駅まで送ってくださる先輩に。
手を伸ばして、指を握ると。
見上げてふんわり微笑んで。
幸せを噛み締めるみたいに、ゆっくりと。
夕焼けの道を、歩いて行った。**］

［そのメール>>-264を見た時。私は電車の中でした。］





……………………。


［思わず漏れてしまった声に、視線にぺこりと頭を下げて。
もう一度、スマホを見て。
］

［心の中で煮えたぎるこの声を、言葉に出すことの出来ないもどかしい環境に。
電車を降りたら、急ぎ足で、自然と最後は駆け足で、走って家まで帰ったら。
『ただいま！！』の声も慌ただしく、だだだだだっと階段を昇って自分の部屋へ。
クッションを手に持つと、思いっきりベッドに向かって投げつけた。］







［杏音さん下品です。
男兄弟が２人も居るのです。目こぼししてください。
クッションをぼふぼふと殴りつけると、ばふっと顔を埋めた。］





［家に兄が居なくて良かったね。
あの男アレでシスコンだからね。
私は思う存分クッションの中で叫び通して。
翌日ほとんど眠れないまま朝を迎えた。］

［眠れないで迎えた朝は太陽が眩しい。
どんなに喉を通らなかろうと、朝ご飯はしっかり食べた。
鬼気迫る勢いで、よく噛んで朝ご飯を食べる私に。
父さんは話しかけたそうにしてたけど。
私は無視して朝ご飯を食べた。
構ってる余裕等無かったというのが正しい。

大学に行くと部室に向かって。］





［挨拶出来ない子でごめんなさい。
もし居ればその場で。
居なければ、来るのを待って。］





［メールの返事等していない。*］

［部室には先輩が居て。>>62
他に部員の方がいらっしゃれば、ようやくそこで皆さんに頭を下げて。
先輩と一緒に部室を出た。
歩き回るけど、大学で人が居ない場所ってどこだろうね？
部室棟を出て、歩き回って。
外の回廊の一角に、ちょうど誰も居ない建物の影。
そこまで歩いて行ったら、ぴたりと止まって、先輩に向き直った。］

別にロマンチックは求めてませんが、そういう言葉は直接聞かなきゃ私カウントしませんからね！
流行だかなんだか知りませんが、メールやSNSで成立する文化なんてくそくらえです！！！

ちゃんと言葉にして言ってください！


それはそれとしてメールありがとうございます。
記念に大事にさせていただきます。





ちゃんと言ってください！！さあ！！！


［両足を広げてしっかり立って。
先輩の事をきっと睨み付けた。*］

［その時私は本当に仁王立ちしていた訳ですが。
先輩の言葉>>68を聞いて、ふにゃんと表情を緩めて。
見詰めてくれる先輩に微笑みかける。］


はい。私も好きです。空先輩。


［にっこりと微笑むと。
目を瞬いて、小さく目元を擦りました。］

…………安心したら、ちょっと眠くなってきました。
昨日全然眠れてなくて。

全く。ご飯を食べさせなくさせるわ。
眠れなくさせるわ。
空先輩は酷い男です。

でもちょっと悪いくらいが良い男って言いますもんね？


［本当に眠いみたいで、全く言葉の意味が分かりません。］

［突然頭の芯を襲うような強い眠気は。
夕べ眠れなかっただけでなく。
ずっと緊張していた事への反動でしょうか。
小さく。ふぁっと欠伸が漏れて。］


ロマンチック。ダメじゃ無いですよ？
また今度、お願いしますね。


［もう一度目を擦りながら。
先輩に向かってふんわり微笑んだ。**］

［素直な謝罪>>72に、目をしぱしぱしながら首を振って。］


それだけ私にとって、大事だったってだけです。


残念ながら私にはもう秘密がありません。
お髭触りたかったって秘密も、ばらしてしまいました。


［お前は何を言っている。
だから眠いんですね。］

［少しうとうとしながら。
保健室に行くか？と聞いてくれる空先輩に。］


ううん。今日は家に帰ります。
授業に出ても、絶対寝ちゃうもの。
自分のベッドで、先輩の夢を見ながら、ゆっくり寝ます。


…………。


［悩んだのは、一人で帰る自信が無かったから。
でも先輩には、授業に出て欲しかったから。
こんなに眠いのに、何も考えずに甘えるのはやはり難しく。］


先輩？授業が無かったら、送ってくれません？
授業があるなら、その間保健室で眠ってます。
授業にはちゃんと、出て欲しいです。
動物のお医者さん……。


［そう言って。寄り添ってくれた先輩の肩に、ぽすっと頭を預ける。
目を開けてるのが難しくて、むにむにしちゃうけど。
我儘を口にして甘えたら、一瞬だけ、目を閉じて。
ちょっと動物の匂いがする、先輩の匂いに包まれて。
少し寝ちゃって、重かったかもしれない。
口元に、幸せそうな、笑みが浮かんだ。*］

［先輩にもたれて眠る私は、先輩の苦笑>>83には気付かない。
落ちてくる言葉>>84も夢の中までは届かない。
ただ頬をむにむにされたら、ふへって笑って、もたれた身体に頬をすり寄せた。

眠るのは一瞬だと思ってたの。
一瞬目を閉じたら、すぐに目を開けて。
駅まで並んで歩こうって。

優しく揺れる身体。
胸とお腹が温かくて、確かな温もりが、支えてくれてる。
私は満ち足りて、安心して。
先輩の背中で小さく寝言を呟いた。］

［むにゃむにゃと。
先輩の背中で幸せそうな寝顔を晒して。
でも先輩には見えません。良かったね。

駅に着いたら、先輩が起こしてくれて。
私はまだぼんやりと、夢の中に居るかのよう。］


あれ？先輩、ここどこ？

あ、電車ですか。はい。
あのね。駅は……


［むにむにと危なっかしい私は、先輩に手を引かれて電車に乗って。］

［並んで電車の席に座ったら、先輩を見上げた。］


あのね。起きてられなさそうです。
駅に着いたら起こしてください。

先輩ごめんね。
本読んだりスマホ見たりしててください。


［それだけ何とか口にすると、うっとりと目を閉じて。
そのままこてりと肩にもたれかかる。
スマホを見ててくださいねって言ったのに。
空先輩の手を握りしめたまま。
先輩が手を動かしたら、ぎゅって握る手に力を込めて。
捕まえたまま、すーすーと寝息を立てて。
電車はごとごと動いて行った。］

［駅で起こされて、手を引かれたままなんとか歩いて。
あっち。こっち。って。曲がり角で道案内して。
家の前に着いたなら、重たい頭をぺこりと下げて。］


先輩ありがとう。

本当はお茶とか……
お誘いするのでしょうけど。

今日は私無理そうです。
また今度。


［言葉の途中でも眠っちゃいそうで。
でも顔を上げて、薄目を開けて。
先輩の顔が見えたら、しまりのない幸せそうな顔を見せた。］

おやすみなさい。先輩。


［そうして私はその日は、昼も夜も眠り続け。
温かくて柔らかな布団の中で、ぐっすりと朝まで眠って。］

［新しい朝が来た希望の朝だ。
一体何時間眠ったのか、酷くすっきりとして目が覚めて。
私は昨日の事を思い出して、さーーーっと青ざめた。

え？私どうやって駅まで行ったの？
歩いた記憶無いんだけど？？
なんか揺られてた記憶がぼんやりあるような？？？

え？？？？？？？？？？？？
まさか…………］





［青ざめた私は、空先輩に一通メールを打って。
『昨日はご迷惑をおかけしました。』
それだけ言うのが精一杯だった。*］

［返って来たメール>>101を見て。ぴきっと固まる。］


あ……。う。あうあう……あ……。


［真っ赤になりながら、スマホを操作して。
震える手でメールを送った。］


［空先輩
──────
とても素敵だと思います。］


［送ってからぼふっと枕に顔を埋める。
顔が熱い。
面と向かってじゃなくて良かった。
そう、心から思うのだった。*］

［空先輩
─────
お似合いのカップルですね。］


［誰かさんが言ってました>>68けど、意地っ張りなところがある恋人さんでした。負けないもん！！*］

──　ある日の部室　──

歩き辛そうですね。


［即答してしまってから気付いた。
………………！
どうしよう。あまりに夢とロマンが無かったか？
そう言えば先輩ロマンティックな言葉に拘るよな！！］


…………先輩と私は身長差もありますから…………
歩き辛そうですね。


［ロマンティックが敗北した。
頑張って考えてみたけど出て来た台詞がこれだった。*］

──　ある日の部室　──

［良かった。ほっとした。一瞬どうしようかと思った。
ほっとして笑いながら。］


お姫様抱っこは、抱かれる側に筋肉が無いと難しいそうですよ。
抱かれる側が姿勢良くして、きちんとポーズを保てば。
男性側の負担が減るそうです。

抱っこしてた子どもが、眠った途端重くなるような物らしいです。

写真館とかで、指導を受けたら。
意外と簡単に出来るそうですよ。


［どこ情報？兄情報です。］

因みに先輩もお姫様抱っことかしてたんですか？


［くすくすと。
いかにも経験者は語るな口ぶりですね。
蜂蜜みたいな台詞を言ってたらしいですしね。*］

その切は…………。

ありがとうございました。


［謝るのはやめにした。］


良いですけど、それなりのお値段しますよ？
…………分かりました。お金貯めときます。

後、兄に相場と場所を聞いておきます。


［こくりと頷いて。色々と皮算用。］

［お姫様抱っこの相手はシベリアンハスキーだったらしい。］


シベリアンハスキー美人ですよね。
先輩はどうして獣医さんになろうと思ったんですか？
ご実家が獣医とかです？


［そんな話を尋ねてみて。］


ところで先輩。ミニスカサンタは好きですか？


［唐突に聞こえるかもしれないが、杏音の中では繋がっていた。*］

［先輩もそこまでお金を持ってる訳では無いらしい。>>136］


ウェディング写真とか、新婚旅行の時でも良いんじゃないですか？
別に学生の内に背伸びしなくても。


［さらっと口にして。］

［脚色の交えられた話し>>137は、犬の命が危なかった話しだ。
思わず胸元を抑えて……］


……わんちゃん。助かって良かったです。


［そんな感想を。
叔父さんの影響と、その理由を聞いたら、じっと空先輩を見詰めて。］


高藤も、分かりやすく無いですか？


［尋ねてみた。良く分かりやすいって言われるんだけどな……
分かりにくいなら、もう少し色々考えてみよう。］

［ミニスカサンタが好きらしい先輩に。］


12月に3日間だけ、ミニスカサンタでケーキの売り子のバイトするんです。
クリスマスパーティする23日が私の最終日で。
バイト先のケーキ買って部室に来る予定です。


……見に来ても良いですよ？


［バイトの理由が理由なので、内緒にしようかとも考えたけど。
せっかくミニスカサンタするなら、先輩に見せたいな。とも思ったのだ。
結果、先輩が喜んでくれそうな方を選択した杏音でした。*］

［じっと見られた>>144ら見詰め返して。］


嫌です。私先輩をメロメロにするって決めてるんで。


［ところでメロメロって言い方古いですね。
良いんです。レトロでも。
決めてるんで。
にっこりと笑って見せました。］

［誇らしい>>145と言う先輩が、私も誇らしい。
目を細めて先輩を見詰めて。］


じゃあ、もっともっと見てますね。


［素直に微笑んで、頷いた。］

［先輩は見に来てくれるらしい。>>146
喜んでくれた姿に、私も笑って。］


遅くはならないですよ？
でもありがとうございます。

23日は、お昼に上がりです。
……嬉しいです。


［送ってもらうとか、考えて無かったので。
なんだかじんわり嬉しくて。
甘い言葉は平気だったはずなのに。
頬が熱く染まっていく。］

当日ってどっちですか？


［質問に微笑んで返して。］


24日も、25日も、空けてますよ。


［先輩がどっちが空いてるとか分からなかったしね。*］

［先輩の言葉>>151に、微笑んで黙ってたけど。
きっぱりと言われた言葉>>152に心臓がとことこする。
嬉しいな。幸せだなって。微笑んで。］


じゃあ、もっともっと一緒に居てください。
一緒に居ると、どんどん好きになるから。


［さっきは思い付いてもすぐには口に出せなかった事。
今度は幸せそうに言葉に乗せて。
先輩と一緒に笑い合った。］

［先輩の語るデート>>153はとっても楽しそうで。
私は素直に頷くけど。
ちょっとだけ言い淀んで、先輩の顔を下から眺めて。］


24日も一緒に居たらダメですか？


ちょっと会うだけでも良いんで。
先輩が空いてるなら……
先輩といっぱい、一緒に居たいです。


［やっぱりちょっと、我儘だったかしら？
ちらっと先輩を見て。手元が少しもじもじした。
2日連続で会いたいとか、我儘かな。
ちょっとといっぱいと。言葉に齟齬が出てるけど。
色々ぐるぐるしてました。*］

………………へ？何がですか？？


［私何かやらかしたかな。
何か変な事したかしら？
あ！もしかして24日も会いたいって、お泊りしたいって意味にとられた？！誘ってるとか？！］


いや！ちがっ！そう言う意味じゃなくて！


［なんかはしたないとか思われたりしたんだろうか？
本当にそう言うつもりじゃ無かったんだけどって。
いや別に嫌ってわけじゃ無いけど、単純に想像してなかったわけで。実は未だに想像出来て無いわけで。
軽くパニックで慌ててたら。
一緒に居ようって言ってくれて、一泊はまた今度って。
いやだから本当にそう言う意味じゃって、え？ナニコレ泣きたい。とか思ってたら。］

［揶揄うような囁きが耳元に落ちてきて。
私は空先輩を見上げると。
バシッと腕を平手で叩いた。］


プレゼント渡したいって思ってただけだもん！！


［ああほら、ね。こうやって。全部暴露しちゃうとこ。
私は秘密を纏うのには、向いて無いね。**］

［むぅ。と、少し頬を膨らませて。
でも先輩が、楽しみだな>>166って。
本当に楽しみにしてるみたいに言うから……
ふふって笑ってたら、手の甲に口付けが落ちた。

じんわりするのは、告白した時の事を思い出したから。
あの時は、思わせぶりなことするなって、思ったけど。
今は、大事にされてるなって、思うから。］


先輩。


［名前を呼んだら、目が合うかしら？］

ここ部室何で、節度は保ってください。


［身も蓋も無い事を言うのだった。**］

──　女子会　──

［天音先輩発案の女子会。
私はうきうきと出かけました。
カラオケボックスの女子割り。
天音先輩の発生>>182
山田先輩が櫻井先輩とお付き合いしてる事は、教えてもらえてたよね？よね？？

高藤は爆弾娘ですから？当然？
アルコールも入って居ないのに？］





［元気いっぱい今日も直球勝負で来ましたよ。*］

──　12月24日　──

［今日はクリスマスイブ。先輩とデートの日。
私は弾む心を抑えるように、道を歩く。
少し足取りが弾んで、笑みが零れて。

別に特別な事を求めてるわけじゃない。
明日は映画にカラオケにイルミネーションで。
街の方に行くのだから。
私は今日は、商店街に行きましょうっておねだりした。
商店街の入り口の、バス停の側で待ち合わせしましょうって。］


…………♪


［白いマフラーは長くはない。
でも首元を温めてくれて温かい。
私は唇に笑みを浮かべて、待ち合わせ場所に到着したら。
先輩は、そこに居るかしら？*］

──　12月24日　──

［空先輩に出会ったら、突然跪いて薔薇を差し出された。>>193
私はあんまり可笑しくて。
小さく吹き出しながら、満面に笑み崩れて。］


ありがとう。受け取らせていただきます。


［笑いながら、薔薇の花を受け取った。
花をもらうなんて思って無かったから、受け取った花をじっと見詰めて。
それから先輩を見詰めて。微笑みかけると。
立ち上がった先輩の手を取って、寄り添った。*］

──　女子会　──

［>>191
思わず内心でジタバタ身悶える。
可愛い！可愛いよ！！小鳥遊先輩！！！
キャラじゃないなんて無いよ！！！
もうそれで悩んじゃうとこから可愛いし！
頬を染める姿が可愛いよ！！！



うんうん。えがったねぇ。えがったねぇ。
この話題を振った私GJ。
私は内心でジタバタジタバタしながら、微笑みを浮かべるのだった。*］

──　12月24日　──

［空先輩はゆっくり歩いてくれる。>>198］


素敵な恋人が隣に居てくれるだけで。
毎日一瞬一秒が、とてもロマンティックですよ？


［微笑んで先輩を見詰めて。
心からの言葉だって、伝われば良いな。］

［11月のあの日、7割程の完成度だった商店街は。
冬の今日も、桜が咲いて、紅葉が咲いて。
もう完成なのかしら？
未完成な部分が私には分からないくらい。
色鮮やかな商店街だった。］


…………綺麗ですね。
先輩もペンキを塗ったりしたの？


［映像記録も楽しみだって笑って。
完成したら見せてくださいねって。
帽子屋さんの前を通ったら、『私のお気に入りのお店なんです。』とか紹介しただろう。*］

──　女子会　──

［おやおや。天音先輩も頭を撫でられるのがお好みか。>>200
くふふくふふ。いいねいいね。いいぞもっとやれー。
高藤杏音心の中で旗を振りまくっております！！

と思ったら私に質問が来ましたよ？］


…………ふっ。好きだって、言わせてやりましたよ。


［ええ。あれは正しく『言わせた』でしたね。
私仁王立ちでしたし。］

［でも幸せそうに微笑んで。］


…………毎日。とっても幸せです。


［それだけ言うと、胸一杯の息を止めて。
小さくはにかんで。
それからふぅと息を吐きだした。］


私の方が毎日メロメロですね。


［でもそう告げる私の顔は、とっても幸せそうでした。*］

──　12月24日　──

［照れてくれるにはどうしたらいいかとか、先輩が言う>>208から、可笑しくて笑ってしまう。］


そんな下心満載な行動は、相手に見抜かれてしまうものですよ？


［偉そうに言いながら。
一体誰が、いっつも下心満載なんでしょうね？］


…………先輩が。
バイトのお迎えに来てくれた時。
とても嬉しかったです。


［繋いだ手が、ちょっと震えたの。分かっただろうか。
少しだけ、緊張する。自分の心の奥の方を語る時。
耳と頬が赤く染まって。小さく俯いた。］

［緊張した空気を振り払うように。］


帽子屋さん！ホームズみたいな帽子があるの。
山高帽。先輩に絶対似合うと思う。

…………。


［明るく振舞って見たけれど。
言葉が、途切れて。
髪を一房握り締めると、赤い顔で俯いた。
心臓がドキドキする。］


……先輩？

前に行った公園に、行きませんか？


［小さく震えるように呟いた。*］

髭は剃らないでください。


［ちゃんとした格好>>217に、即答しながら。
こんな下心満載な言葉なら、何にも恥ずかしがらずに、言えるのにね。
少しだけ、強く握られた手。
ゆっくりと歩く商店街の街並み。
冬の公園には誰も居ない。
風が吹く肌寒い公園で、私はベンチに先輩を誘った。］

あのね。ずっとやりたい事があったのです。


先輩。椅子に座って、目を閉じてもらえませんか？


［ダメかな？
私は下から、先輩を見上げた。*］

──　12月24日　──

［ベンチに腰掛けて。私より目線の低い先輩。>>222
『なぁ、ずっとやりたかったことって…』
先輩の言葉に答えるより先に。
私は先輩の頭をぎゅぅっと抱き締めた。
抱き締めて。耳も塞いでしまおう。
胸の中に、先輩の頭を抱え込んで。

私の心臓は煩いけれど。
コートを着てるから、鼓動は聞こえないかもしれない。
それでも私は、先輩の事をぎゅっと抱き締めていた。］

……先輩に。抱き締められるの好きです。
ドキドキするけど、安心するような。
満ち足りて……、幸せな気持ちになります。


先輩。

私先輩の事、少しだけでも、幸せに出来てますか？
私は先輩に、たくさん幸せにしてもらってます。
私も先輩を、幸せに出来てたら良いな……。


［先輩が振り払うまで。ぎゅっとしていたいけれど。
何時までこうして居られるかな。*］

──　12月24日　──

［先輩の頭を抱き締めて。
先輩の語る言葉>>235を聞いてた。
胸が締め付けられるよう。
大きな身体なんて、関係ないのに。

思わず抱き締める腕に力が籠って。
自分の顔を先輩の髪に埋めた。

『なんてな』って。冗談めかした口調に。
私は一瞬唇を引き結んで。
顔を上げて、私を見詰めてくれる先輩に微笑んで。］

………………。

　

［一瞬。戦慄いた唇を引き結んで、微笑んで。
先輩は、意地を張りたい人>>3:323だって言ってたから。
私は息を吸って、吐いて。きゅっと唇を噛んでから。
それからにっこり微笑んだ。
ほんの少しだけ、震える唇で。］


……ありがと、先輩。
大事にする。

明日のデートも着けてく！


［そう言って笑って。］

［それから自分も、鞄から包みを取り出した。
中に入っているのは鈍い銀色の懐中時計>>2:256。
裏面に『菊波 空』と彫られている。］


先輩に似合うと思って。
……お髭げ剃らないで居てくれるなら。
今度ちゃんとした格好>>221も見せてください。
山高帽被った姿も見てみたい。

でもね。

何時もの格好にだって、ちゃんと似合うと、思ってます。
私の惚れた、お顔ですから。


［ふふっと笑って。冗談めかしてそう言うと。
何時か先輩がしてくれたように。
額にちゅっと口付けた。*］

［私の胸元には、貝殻のペンダントが揺れて。>>236
懐中時計は無事、先輩の懐に消えて行った。>>243
もたれかかるような重みが、愛おしくて。］


良い男は、何を着ても、様になる物です。
先輩は、何を着たって、かっこいいですよ？


［そう。微笑んで。
これ、心臓の音って聞こえてるのかしら。なんて。
思ってはいたけれど。
私を抱き締めて、甘えてくれるから。
愛おしい思いで、胸がいっぱいになる。］

［返事をする代わりに、抱きしめる腕に少し力を込めた。］


いつまででも。

それから……、いつでも。


［抱きしめ合って。柔らかな髪を梳いて。
後頭部にも、小さくちゅっと口付けて。

先輩は何時も、私を大事にしてくれるけど……
私も何時も、先輩を大事に出来てたらいいな。と。
胸の中の宝物を、大事に大事に抱え込んだ。］

［身を委ねてくれる先輩>>255に。
愛おしさが後から後から湧いて来る。
頭が離れて、目が合った。>>256
『一生分な。』って。短い一言に。
言葉に出来ない思いが溢れて。
私は笑みを浮かべて、穏やかな声で告げた。］


約束ね。


［三年先を、約束した時と、同じ言葉>>3:284を。
あの時よりずっと、約束を信じて。］

［やりたいと思ってたことをやるって。
悪戯に囁いた先輩>>256に。
気が付いたら、お姫様抱っこされてて……］


きゃっ。

…………ふっ。ふふふ。あはは。あはははは。
ふふっ。ふふふふふ。


［私は思わず、声をあげて笑ってしまう。
笑って、笑って、赤い耳と赤い頬。］


笑うのは……

……………………照れてるからですよ？


［下心>>208をお持ちのような先輩に。
恥ずかしいけど、教えてあげた。
慌てる代わりに笑ってみせる私の強がり。
薔薇の花をもらった時>>194だって、ちゃんと照れてたの。
先輩が気付いても、気付かなくても、どっちでも良い。］

［お姫様抱っこなんてされたこと無い。
正しい姿勢も、重心の置き方も分からない。
でもお互いやりたいことをやるのなら……

私は空先輩の胸にこてんと頭を預けた。
その広い胸に身を委ねる。
耳に鼓動が煩いけれど。
これはきっと私の物だろう。

囁き声>>-622が聞こえた気がして。
幸せに包まれた私は、先輩の胸の中で目を閉じた。*］

［胸の中で先輩をちらりと見上げて。］


先輩も、照れてたんだ。


［可笑しそうに、くすくすと笑う。］


先輩、気障なの好きですよね？
…………私も好きですよ？


［胸も顔も熱いし。頬が勝手ににこにこする。］

［溜息交じりの告白>>282に。
ふはっと吹き出して、くすくす笑った。］


ご愁傷様です。先輩。


こーんな可愛くて気立ての良い女の子に惚れられて。
逃げられるわけ、ありませんでしたね？

それもこれもぜーんぶ、先輩が良い男なのが悪いんですよ？
自業自得なんで、諦めてください。


……相思相愛ですね？


［髪を撫でてくれる先輩に。
目を細めて微笑んで。
見上げる笑顔は、幸せに満ちていた。*］

──　小鳥遊先輩とデート　──

［小鳥遊先輩とコスメショップに足を運んで。
どんどん綺麗に可愛くなっていく先輩をにこにこ見詰める。
目が大きくて鼻筋が通ってて、骨格の綺麗な先輩は。
少し化粧をしただけで、とても女性らしい表情を見せた。
店員さんに褒められて、たじたじになってる先輩を。
微笑んで見ながら、私も一本だけピンクベージュの口紅を買った。］


もちろんです！！
私も人に教えられるほど詳しく無いので、今日は勉強になりました♪

姉や藤枝先輩から色々情報仕入れときます。
また一緒にお勉強しましょう？


［そうして先輩はメールを送って。］

［その返事を見た先輩に。私はふふふと笑いかけた。］


小鳥遊せーんぱい。かぁわいい♪


［悪戯に。嬉しそうに微笑んで。
うん。今の表情が、一番可愛かったです。
これからもきっともっと。
どんどん可愛くなっていくんだろうな。*］

［あれ？伝わって無いと思ったのかな？？
不満気にしてみようと思ったけど、やっぱり微笑んでしまう。］


勿論。知ってますよ？

私先輩を疑ったことありませんし。
初めて先輩が好きだって言ってくれた時>>68から。
疑ったことは一度もありませんよ？

不誠実な事は絶対しない。って。
先輩の言葉>>-3:17も。


［抱擁が緩まれば、大人しく膝から降りて、立ち上がる。
先輩足痺れたりしてないかな？］

［先輩が立ち上がるのを待ちながら。
肌寒い冬の公園。
先輩凍えて居ないかな？
それでも私は、立ち上がった先輩の。
服の裾をきゅっと引いた。］


……ねえ。先輩？

あざとくて自信満々で下心満載の。
私にもう１つ。
クリスマスプレゼントをくれませんか？


［先輩の事を見上げて。］

断られたら、泣いてやるって。思ってました。


［先輩に微笑んで。］


…………後。本当に先輩の好みの顔じゃないと思ってました。
もっと大人っぽい人が好みなのかなとか。
子どもっぽすぎるかなとか。


［話してたら、じわりと涙が滲んで。
指で涙を拭いたら、遠くを見た。］

甘えて欲しかったら。

……もっと甘やかしてください。

私甘えるの苦手なんです。
どうやったら良いのか良く分かんない。


先輩が…………
アルバイトが終わってから。迎えに来てくれたの。
嬉しかったです。


［ぽつって呟いたら。先輩の手を握った。
ぎゅって。強く握って。
下を向いたまま。
『温かい所。行きましょうか。』って。呟いた。*］

今好みが良い。

今好みで。年を重ねる毎に好みを更新するのが良い。

後、部室で膝の上とか絶対嫌。
あれですよ？先輩。
今部室皆頭春ですけど、藤枝先輩や府堂先輩が居心地悪くなったらどうするんですか？
来年は新入生だって入って来るし。

私は皆が居心地が良い空間が好きなんです。
2人っきりで甘えたいなら、こうして外に先輩誘います。

後、講義が同じ日に迎えに来るの大変じゃないですか？
…………なんか無理させてないか心配になります。
私は……。

先輩が、私を心配してくれたのが伝わって来て。
嬉しかっただけです。
べたべた甘えるの……上手くない。もん。


［むぅ。と、髪を引っ張って。］

先輩が、『ギャラクシークエスト』見てくれたの嬉しかった。
一緒に語って笑えたの、すっごく楽しかった。

それから今日ね。少し甘えてくれたのも嬉しかった。
先輩にもっといっぱい甘えて欲しい。

私ね。甘えるのは苦手だけど。
甘やかすのは好きみたい。
時々ぎゅうってしてあげても良いですか？

先輩の我儘も聞いてみたいです。
甘やかしたい。


……ダメです？


［手を繋いで、先輩を下から覗き込んで。
喫茶店に入ったら、今日はお勧めのグラタンパンを、食べようか。*］

下心…………。


［喫茶店に入って、席に座って。
身を乗り出して、空先輩にこっそり内緒話。］

あーん。


［躊躇うことなく。パンを口にして。］


おいふぃぃでふ♪


［にへへと微笑む。
こういう事なら、素直に出来るんだけどなー。
……でもこれであれです。私のお髭は約束されました。
絶対ほっぺすりすりもしてやるんだから。
男に二言はありませんよね？ね！先輩。*］

──　昼下がりの情事　──

［そこは人気の無い校舎の影。
ベンチに座る先輩を、待ちきれないってくらいワクワクとした表情で見詰めて。
全身からワクワクドキドキキラキラと、オーラが発散されていたことでしょう。
先輩がどこか緊張してるのが笑える。
仕方ありません。空先輩。長年の私の下心の集大成なのです。］


では……。失礼します。


［最初はそっと手を伸ばして。
ふわふわとした感触。
頬をそっと、触ると。
両手で包み込むように。
にへらとすりすりほっぺを触って。］

［それからそっと顔を近寄せると。
頬と頬を触れ合わせ。
ふわふわと頬に触れるお髭の感触に。
胸の奥から満足そうな笑みを零しながら。］


ふわふわ……。ふふっ♪
少しちくちくして、くすぐったいです。


［心から幸せそうに、先輩の首の後ろに腕を回して。
すりすりと頬に頬ずりする。
幸せ。めっちゃ幸せ。生きてて良かった。
ふふふっと。先輩に抱き着くような形で頬擦りしてる私は、人に見られたらそりゃーはしたなかったでしょう。
でも良いんです。この際人目は。
大事なのは、今この目の前の、無精髭でしょう？
私が守り通した、大事なお髭なのですから。］

［先輩が一体何時までそれを許してくれたというのか。
私は先輩がもうやめなさいと言うまでやめませんでした（断定）
ずっとくっついて頬擦りして。
少し赤くなった自分のほっぺ。
ひたすら機嫌の良い私は、先輩と共に映画館へ。
ポップコーンの味を聞かれたら。］


塩バターとキャラメルのハーフアンドハーフで！
高藤杏音は欲張りさんなのです♪


［そうして二人。映画館に並んで。
……ねえ。先輩。
甘えてくれなんて我儘は、叶わないかもしれませんが。
映画に感動して泣きそうな時。
私の前でくらい、素直に取り繕わずに居てくださいね？*］