全てのサメは俺が倒す！！


［叫んだ男が、チェーンソーを振り回して空飛ぶサメと対峙している。］

─ ある朴念仁の失恋 ─

[如月大学に入り、それから映研に入った。
もともと映画が好きだということもあったし、他にこれといったものもなかった。

入部してすぐに、今と変わらず映画作品に対する造詣には定評があって、そういう方面において一目置かれていた。
そして知識や蘊蓄は、それに興味のある人にとっては魅力的に見えることもあるのだろう。]

「付き合おうよ」

その子のその一言で二人は恋人関係になった。
以前よりよく一緒に映画を見に行くなどはしていた。下心とかはなかったのだけど、そう、相手は“勘違い”した。

だけど付き合い始めて二人の関係にほとんど変化はなかった。
自分は相変わらず勉学と映画ばかり、だけどその女の子はもっと他のこともしたいと言い始めた。
映画ばかりでつまらないと、映画以外には無いのかと。そんなことは付き合う前からわかっていたのではないのかと思ったが、恋人関係という以上、彼女の要求を受け入れた。

そうして間もなく別れを切り出された。
“一緒に居てもつまらない“
それが理由、単純明快、わかりやすい理由に納得しかなくて、あっさりと首を縦に振ったら大層怒られた。

映画にもありそうな場面だったが、当事者になってみるとこんなにも面倒なのかと思った。

そんなようなことが二度もあれば、興味も失うというのも致し方ないのではないだろうか。
きっと、そう。

恋を失うと書いて失恋だ。
だけど、そもそも恋をしていたのだろうか。
恋人はいたのに、恋をしたことはない。
そう思えば安いラブコメディが出来上がりそうだ。]*

― いつか/しおしおな後輩>>647 ―

　………犬の字、なあ。

[そばで泣き出してしまった山田に、優しいふりしたセンパイとしてはどうするべきなのか。
一瞬固まってしまった。
人との距離感を測るのは、山で慣れてるのに、なあ。]


　大丈夫、大丈夫。
　そのままでいいからな？

[そっと手を伸ばして、その頭をゆっくり撫でる。
柔らかく、小さく、少し力をかければいともたやすく崩れるくらいに。]


　なにもいわなくてもいいから、な。
　落ち着いたらお茶でも淹れてやるからね。

[犬の字なにやった。
気の置けない同期は実は鬼畜だったのか。ちらっと見たけれど。

……いや、ないよなあ。*]

──　頼安と>>0:646　──

［悩む姿が可愛いなって言うのは、同期の欲目かな？
持論は聞けなかったので、感想も言えないけど……。］


悩んでも、答えが出ないなら。
行動してみたら、良いんじゃないかな？

……って。安直過ぎか。

前の恋が、上手くいかなかったとしても。
今度の恋が、上手くいかない理由には、ならないでしょ？


［そこで先輩たちが帰って来たので、それ以上は具体的な話しはしなかったけれど。］

何が言いたいかって言うとね？

私は、頼安の味方だよってこと。です。


［あんまり頼りにはならないかもね。って。
微笑んで、それだけ告げて。
上手くいくと良いなって、心の中で応援した。*］

[男と付き合ってる時は良かった。
こっちは、キッカケって覚えてない。
けどそういう行為はまぁ、それなりにしたし。ちゃんと『人間として』の合意を感じられたから。俺は居心地良かったよ。

それが終わったのは、相手が女子を好きになったからだったんだけど。でも、それも納得なんだよな、多角的に見ても。
『性』って敬遠されがちなジャンルだけど、性欲は尊いよ。それがなければ生き物として、命として成立しないんだから。]

（だけど、俺はだめだな。自分が未熟なだけなんだろーけどね。）


　ホント何で、好きになるんだろうなぁ……

[カモミールのせいなのか。力が抜けて行く気がした。
机に額をゴツっとつける。]


（性欲抜きで好きになりたい。俺は、先輩をどういう意味で好きなんだろうか？　

この『特別感』……他の人に抱かないものが、性欲由来じゃないなんて、言えんのかな。）

─ 朝 ─

　ふぁ〜あ。


[欠伸混じりに部室へとやって来た。
流石に朝は寒いが、防寒さえしていればさほど苦にはならない程度。
だけど、季節は確かに秋も終わりに向かっていた。]


　おはようございます。


[この時間、他の部員に出会うことはあまりない。
コートを脱いで掛けると、さっそくDVDの棚を物色し始めた。目当ての何かがあるわけではなかったが。]*

ー翌日/購買ー

[むむ、と唸りながら購買の棚を見る。
誰かが、過去、
「ポテチはコスパがいい。１００円だからポテチを夕食にすれば夕食が１００円で済む」
等と聞いた気がする。
ケチくさい発言だが、この街に来る前の話か、後の話か忘れた。しかしながら、さすがにこの論理を全面的に採用することはできない。]

　さすがに食事っぽい食事食うといたほうがええよなあ

[そして早く決めないとリュックが重い。
体も重い。
でも決められない。

カップ麺を持ったり、パンを持ったり。**]

[そんな情けない姿を晒していたら
降ってきた言葉>>4>>3。
もの言いたげな瞳で子犬のように顔を上げた。
]


　……おう。
　ありがと。

―　部室　高藤さんへ>>0:649 >>0:650 ―

　ふはっ、可愛いってのも大変だな。

[意趣返しなのか、単なる感想なのか]

　そうか？羊の群れに巻き込まれながら毛刈りしないでいいぐらいのモテ具合なら歓迎だな。

[夏講習の思い出、ついつい遠い目になるのは致し方ない*]

―　部室 山田さんへ>>0:652　―

[不意なことがあったとこから始まったからかい甲斐のある後輩
ちゃんと多めにお湯は作っているからそれで許してもらおうなどと安く済ませようとするやつもここにいた]

　ほら、できあがるまではこれで我慢な

[買ってきた飴とチョコ。腹ペコちゃんにいくつか適当に渡して、後は共用の差し入れ置き場においてしまう*]

― いつか/後輩を慰めながら ―

[犬の字の朴念仁は筋金入りだ。
今では俺と藤の字くらいしか知らないけれど、あいつは新入生のころ、同期の女子に口説かれて付き合ってたときがある。

そう、付き合ってた。そして何にもしなかった。
俺が山に行って、そして帰ってきたら別れてた。
まるで70年代のパルプフィクションだ。


そんなあいつが山田さんに何かしたって、考えるのも難しいんだよな。
そっとそっと撫でながら、そんな益体もないことを考えていた。*]

― 朝 ―

　あふ、あれあいてる。

　はよ、犬の字。

[そんな朝>>6、いつもならせいぜい昼過ぎにしか顔を出さないやつが一人。
いつものザックのほかに、大きなバッグを持って。]


　こんな朝にあうの珍しいよな。
　なんかかけるのか？

[DVDの棚を漁ってる様子を見ながら、部室の冷凍庫を開けて荷物をどさどさと。
鹿肉は解凍しなきゃいけないらしいけど、そのへんは料理できる面子に任せよう*]

なんですかこれは……


[思わず絶句した。
B級といえばそうなのだけど。
ゾンビに囲まれてたと思えば、どのからか取り出したバズーカをぶっ放したり、かと思えば突然サメが襲って来てチェーンソーで滅多切りにしている。]


　……朝イチで見るものではないです。


[インディーズだろうか。
支離滅裂な展開と破茶滅茶な設定。
どこ産の作品かもわからないそのパッケージには──

ホラー映画『サイファー』

と、書かれていた。
何だろう、頭が痛くなって来た。]*

──　頼安と>>5>>8　──

［机に額を付ける頼安。
本当、なんでだろうね？
見てるこちらも胸が痛くて……
良いなって思うのは、許してね。
貴方のその悩む姿にも、僅かな憧れが滲む。
本当、頼りにならない同期でごめんね。
でも、何があっても絶対頼安の味方をするんだからって。
勝手に心の中で決意してた。］


うん。

少し元気、戻って来たみたい。


［あーうー唸ってる姿に。
何時もの余裕が、ほんのちょっぴり見えるから。
微笑んで。後はカモミールティーを飲みましょう。**］

　
　おはようございます、井田くん。
　すでに一つ見たのですが。


[あまりの酷さに途中で見るのをやめてしまった。
口直しの様な感じでまともな何かを見ようと再び棚を漁っていたら珍しい顔があった。]


　僕はよく居ますけどね、朝。
　どうしたんですか？


[珍しいのは井田の方だ。]*
　

　時間つぶし。
　今日講義もゼミもなくてさ。

[コンロにヤカンをかけながら、コーヒー豆を漁る。
いつもたいてい誰かが持ってきてくれるから、まだ残ってるはず。]


　今日、天音と映画会の予定なんだよ。
　だから、それまでの間なにか観ながら筋トレでもしてようかって話。

　あ、コーヒーと紅茶と緑茶どれにする？

［DVDを漁る様子に、チョイスは任せておく。
犬の字なら、そこまでへんな映画は選ばないだろきっと。*］

──　菊波先輩と>>9　──

［笑って言われた言葉に、謙遜することも無く。］


はい。大変です。
……誉め言葉くらい、普通に言いたい。

皆褒められ慣れなさ過ぎです。


［むぅ。と口を尖らせた。］

皆に可愛いとかカッコイイとか言いたいし。
言った言葉を信じて欲しいし。
自信もって欲しいし。

……でも皆すぐ卑下する。

皆自分の魅力に無自覚過ぎです。
ぶぅ。


［ちょっぴりの。愚痴を零してしまったのでした。*］

　
　そうですか。
　いえ、僕はいつものコーヒーでいいです。


[電気ポットに作り置きしたインスタントコーヒー。
香りなんてものは飛んでしまって苦味と酸味ぐらいしかない、コーヒー好きには飲めない代物。
ボタンを押してジャーとマグカップに注ぐ。
湯気が立ち上って温かさだけは本物だった。]


　そういえばさっき何か入れてました？


[いつの間にか設置されていた冷凍室付きの大きめの冷蔵庫。誰がおいたのかはわからないが、何のためかはよくわかる。]*

―　高藤さん>>17>>18　―

　少なくとも俺は普通に受け止めてるつもりだけどな。

[驚きはしたけどな。と苦笑しつつ、零れる愚痴を聞きながら]

　高藤さんがそういう言葉を適当な気持ちでいうやつじゃないことぐらいは、先輩わかってるつもりだぜ。

[だから、隣に歩いてもよさそうだ、のようなことをいっているのだ。
なんて、カップやきそばにお湯を注ぐ。残ったのは山田さんに渡したりなんかもしつつ、時間を測ってたりしながらいってどれだけ説得力があるかは別だけどな*]

[そんなこんなで会話なんかもしつつ、その日は後は、飯だー。映画だー。帰るぞー。な感じに過ごしたのでした。中略後略以下略**]

　そっか。
　まあ、映画観るときにはインスタントコーヒーくらいのほうがいいってのは俺もわかるけどさ。

[作り置きのインスタントコーヒーは嫌いじゃない。
山ならいつもだし、観慣れた映画をながすときもそんなもんだ。
暖かいだけでもありがたい。]


　ああ、土産の鹿肉。北アルプスの山小屋で売ってたんだよ。
　ついでに冷蔵庫に五平餅も入ってるぞ。

　誰か、鍋か馬刺しにでもしてくれるだろ。

[酒は各自で買えよという意味だよなあ、この冷蔵庫。
ま、俺は土産入れておくのに重宝してるけど。*]

──　菊波先輩と>>20　──

［菊波先輩の言葉にほっとして。
愚痴を言って甘えちゃった自分が少し恥ずかしい。］


はい！！良かった。


［嬉しそうに笑ったら、皆とも談笑したでしょう。**］

― いつか/優しい指先>>2 ―

　　　っ

[髪に触れる感覚に、びくりと肩が跳ねた。
目を固く瞑り視界の閉ざされたわたしには、先輩が一瞬固まってしまったことも、犬鳴先輩の名前が出されたことも気づかないまま。

大丈夫、と繰り返す、低く少し掠れた声が。
髪に覆われた鼓膜をやさしく叩く。

それがフリだなんて、わたしには見抜けないから。
お茶を淹れてあげるからねって言葉も
指先の温度も
井田先輩は優しいってことをこれでもかと教え込む。



ほろほろと解れていく心と比例してこぼれ落ちていく涙も止まって。時折しゃくりあげるくらいまで落ち着いたら。
まだぼんやり霞のかかったような思考のまま問いかけた。]

　　　せんぱいたちの 間で
　　　はやってるんですか　？

　　　おんなのこのあたまを撫でるの…

*

― いつか/そんな誤解>>24 ―

　いーや。
　そんな流行りはないよ。

[問いかけられた言葉に、考えがまとまらないまま口に出す。
あの朴念仁も、女性を良く知ってるやつも、俺も、そんな悪趣味はないはず。]


　いまこうしてるのは、山田さんが凍った顔してたから。
　嫌ならやめるし、してほしいならいつでもするけどさ。

　嫌がる相手にするほど馬鹿じゃないよ、俺も犬の字も。

[落ち着き始めた様子を見ながら、しっかり自分を取り戻すまで、ずっと撫でていた。*]

──　朝：映画研究会部室　──

［朝も早く、部室のドアを開けて。］


おはようございます！！


［顔を出したのは高藤杏音です。
犬鳴先輩と、井田先輩に笑いかけて。］

井田先輩。昨日お勧めしていただいた
『6才のボクが、大人になるまで。』見ました。

最初は、時事ネタも絡めた映像の脚本をどうやって書いたんだろうとか気になったりしたんですけど……

最後の山のシーン。
あそこで本当に、すーっとしました。
それまでの、ずっと生き辛さを抱えたような、変わり続ける家庭環境や抑圧や、そう言うの。

多分これからもあるんだろうけれど。
あのハイキングのシーンで切ってくれたのは、すごく読了感が良くて、彼の人生に幸いがありますようにと素直に思えて。

……うまく言えないんですけど……。
大人になるって責任も伴うけど、自由になれるってことなのかなとか。
すごく、最後に胸のすく映画でした。

多分、教えてもらわなきゃ見なかったと思います。
私、山の事が分かるとは、やっぱり言えませんけど。
でも、教えてくださって、ありがとうございます。
今日も美味しくお肉と五平餅いただきますね！


［今日、天音先輩と映画を見る約束されてたから、先に井田先輩に感想だけ伝えときたかったんだ。*］

　
　そうなんですか。
　鍋も馬刺しも美味しそうですね。


[何た言ったが、この男は食に無頓着だった。
面倒が続けば一週間毎日マックとかやりかねないほどに。]


　井田くんは調理できないんですか？


[素朴な疑問。
自分が扱えない食材を買ってきたのだろうかと。
と言いながら『サイファー』を取り出して、新しいディスクを入れる。

入れたのは車で無茶苦茶するシリーズの最新作。
元プロレスラーのハゲと、世界一かっこいいハゲが悪に立ち向かう作品だ。]*

　
　おはようございます、高藤。


[ちょうど『スーパーコンボ』をセットしたところで高藤がやってきた。]


　今日も元気ですね。


[当たり障りのない普通の朝の挨拶。]*

［我ながら感想がだだ長くなってしまった。いけない。
語るのを止めろ口。
でも先輩が、山の事が分からない自分に。
山の良さを教えようと、お勧めしてくれたのがこの映画だったから。

お土産を食べる前に、見ておきたかったし。
先輩に、感想を語りたかったんだ。

今日は２限から授業が入ってるから、一度退席するけれど。
犬鳴先輩がまだ居るなら、後でタワーリングインフェルノについても語りましょうよ。なんて、笑って告げて。
でももう少し、口数には気を付けようねとか思う私でした。**］

　しないよ。
　すると食に貪欲になる。
　貪欲になると山に登れない。

[食に無頓着なのはこの同期と似たり寄ったりかもしれない。
それこそ一週間クスクスだけ食べていても、街に戻ってこなければたぶん耐えられる。]


　買ってきたのは、部室に持ってくれば誰かが喜びそうだと思ったからだけ。
　誰かが料理してくれれば俺も喰えるし。

[流れ出したワイルド・スピードの音を聴きながら、椅子に座る。
いつもは差し入れ持ってこない分、たまに買ってくる土産くらいはみんなが驚きそうなものを持ってくることにしてるのだ。*]

　おはよう、高藤さん。

[その時扉が開いて、飛び込んできた高藤さん>>27に振り返って。
おっとコーヒーいる？]

　ああ、もう観たんだ。

　エンディングは、本当にあそこで切ってくれてよかったよね。
　あの前でもあの後でも、メイソンJr.の人生に影がかかったままだったと思うし。
　ああじゃなければ、縛られたままだったよ、きっと。

[もともとが非現実的な企画と、馬鹿みたいに書き直された脚本。
それでもリンクレイターはあのラストは決めていたと、インタビューで言っていた。
その思いが、すごくよくわかる絵だった。]


　山のことは、本当のところは俺だってわかってないよ、きっと。
　けど、気持ちよくなってもらえたみたいで、お勧めした甲斐があったよ。

　肉とかは冷蔵庫入ってるから、あとはよろしくね。

[にっこり笑う。
自分が進めた映画を誰かが気に入ってくれるのは、それだけで気持ちいい。*]

　
　そうなんですね。


[社交性も高く、ストイックで気もよく回る。
同じ男として嫉妬、は覚えないがいい男だと思う。]


　井田君はなぜ彼女がいないんですか？


[疑問に思ったのでどストレートに投げつけた。
井田ならこっちのこともよく知っているて、面倒な反撃はこないし。
スピーカーからはテンポの良いヒップホップが流れていた。]*

─ ある日の自室 ─

[とある人物の伝記的作品を二つ観た。
一つは『Jobs』
もう一つは『Steve Jobs』
Appleの創業者スティーブ・ジョブズの映画だ。

前者は2013年に公開され、バタフライエフェクトの主演を務めたアシュトン・カッチャーがジョブズを演じている。
Appleの創業から追い出され、そして復帰するまでを伝記的に描いている。何よりこの映画のすごいところはビジュアルだ。ラストのクレジットで役者と本当人物が並べられるのだが、これがよく似ている。
初めて観たときはアシュトン・カッチャーがイケメン過ぎるのではと思ったが、若いジョブズは全然負けていなかった。
なお、Apple関係者からは「もっとくずだ」と不評であった。

後者は2015年に公開され、原作はジョブズや関係者に取材して製作された伝記「スティーブ・ジョブズ」で、Apple関係者からはかなり実像に近いと評されていて、実際見比べるとこちらの方が格段にクズである。

どちらが面白いから賛否分かれるところだろう。
前者はエンターテイメントとして見る分にはいいし、伝記として見るなら後者ということになる。]


　どのみち。
　“クズ野郎”ですね。


[だが、世界で最も偉大な経営者の一人であった事実は変わらない。]*

― いつか/井田先輩>>25 ―

[流行りじゃないなら、
犬鳴先輩はどうして女性の頭を撫でるのかしら。
そのひとも、泣いていたのかしら。

井田先輩の話が本当なら、
撫でられていたひとは、嫌がってなかったのかな。

それなら、いいのかな。
―――甘えても、いいのかな？

先輩と後輩ってそういうものだっけ。
恋人同士だけに許されること、じゃないのかな。
井田先輩はそれでいいのかな。]

　　　（……いけない、と 思う）

[もし、井田先輩を好きだってひとが見たら、きっと悲しむ。
井田先輩の優しいところは、とっても素敵なところだけど、でも、]

　　　　（でも）

　

─ いつか>>35 ─

[何があったのかはわからない。
挙動不審な山田が、いつの間にか泣き出していた。
まさか“犬の字何かした疑惑”なんてことになってるとはつゆ知らず、ただ、山田が井田に甘える仕草にほっと胸を撫で下ろす。

それが自分である必要はない。
誰も知らず苦しんでいる人も、感動の涙に濡れている人も、意味もわからず混乱している人も、誰かの手が届けばいい。

そうと分かれば、山田から視線を切ってコーヒーをひと啜り。今日も映研の平和は保たれている、なんてことを思っていた。]*

　　　　"良くないと思います"

[その一言が、出てこなくて。

それどころか離れていきそうなその掌を追うように
自らスリ、と頭を擦り寄せて。

してほしいならいつでもするよという先輩の言葉が
頭のなかでリフレインする。

やがて先輩の手が、ひと撫でするたび
頭の芯が焼き切れそうな感覚に襲われ初めて。

うっすら開けた視界の先に、
此方を心配げに見る井田先輩と目が合えば]

　　　　ッ ご、ごめんなさい…　！

[サァァァっと意識が醒めていく。
自分はなんてことを先輩にさせていたのだろう！

焦る気持ちにがばりと勢いよく立ち上がり、深々と礼をひとつ。
そうしてそのまま180度反対方向を向いたら、猛スピードで駆け出した。]

[この事から学んだことは３つ。

・わたしは頭を撫でられるとやばい。
・井田先輩の優しさは危ない。
・犬鳴先輩は頭を撫でられるのがたぶん好き。

ということ。]*

─ いつか>>37 ─

[だからそれは少し驚きだった。
甘えさせる先輩、甘える後輩、なのに山田が突然駆け出したから。]


　井田くん。
　……法学部、呼びますか？


[思い切り誤解した。]*

―　朝　―

[ 1限目が始まる1時間前。
　部室によってから、講義室へ行こうと、
　いつもの鞄に保冷タイプのエコバックをプラスした姿で
　部室の扉を開いた。]

　　おや、おはようございます

[ すんなり開いた扉に、誰かいるとは思っていたけど
　2人以上いるとは思わずに、ぱちくりと
　驚いた顔を浮かべた挨拶をした。

　犬鳴先輩、井田先輩それから杏ちゃんもいたかな？
　会話の邪魔にならぬよう、そそくさと]

　
　　私はとりあえず、荷物を置きに

[ そう言いながら、冷凍庫の前にやってくれば
　冷凍した食材が入ったパックと
　魚料理が入ったタッパーを二つ、冷蔵庫に鎮座させて。

　既に先に入っていた肉と五平餅に、]

　　おう、これが

[ にしし、と嬉しそうな笑みを零して、立ち上がり。
　腕時計を見て、もう行かねばと]

　　1限目の必修だけ受けて、戻ってくる予定です
　　では、また後ほど！

[ 部室内に残っている人たちい、ひらり手を振って。
　入った来たときと同様に、そそくさと出ていった。
　
　1、2年で頑張ったので、実は、単位自体はもう足りている。
　なぜに必修科目は、1限目のことが多いのでしょう。
　欠伸をしつつ、講義室へ**]

　
　おはようございます、わかちゃん。


[今日は朝から人がやってくる日だ。
天音も何やら冷蔵庫に収めているし、意外と大人数になるのかもしれない。]


　いってらっしゃい。


[そうして忙しなく出て行く天音を見送った。]*

　っちゃー……

[続けてスマホの充電ケーブルを探す。
そんなことをしているうちに、いやパソコン見た方が早くね？と気づいてしまったので、可哀想なスマホはまた餌にありつき損った。
エンディングロールも終わって固まってた画面を縮小。
おっと。]

　やっべ…
　24時間跳んでんじゃん…

[時間跳躍。
…んなわけない。
この部屋がいけないんだ。
気づくと時間が消える。

そんな理不尽な責任転嫁を、4年目に突入して住み慣れた部屋にぶつけた。]

　えー…今日必修あったっけ…

[また出席日数の計算をし直さなくてはならない。
ギリギリ攻めるのスリルあっていいじゃん。
馬鹿言え、そんなのは落とさないで初めて言えるセリフだ。
既に単位数の不足でダブったやつが、何を言う。
]

[櫻井くん
─────────
今日は井田先輩のお土産の馬肉で鍋するらしいです。
知ってます？&参加します？]


[そんなメールを朝に送信した。]**

[スマホが死んでもメールは届く。
だってメールはクラウド管理だからね。
パソコンは死なせない。
もう画面見なくても音だけでどのシーンが言える程度にはリピートした映画(僕なんて影も形もない頃に制作された映画だ、イチオシ)の待機画面を閉じて、メーラーを開いてみる。
スマホが餓死して時間跳躍した日は一応確認するのだ。
]

　お？

[タイミングよく届いたメール>>45に気づくと、反射が返事を返していた。
返してから内容を確認する。
来たメールと送ったメールの。]

『知らんけど行く』

[えっ短すぎない？？大丈夫？？
いや多分大丈夫。
俺と小鳥遊の仲だもの。どんな仲だ。想像に任せる。]

　んじゃま部室には顔出すかー

[必修は無い日だったが、昼前の講義は顔出した方が良さそうだ。
ふと気づいて、またメールを送る。
今度は送る前に内容を読んだ。よし。]

『ちな、何時ごろからの予定かわかる？
　それと、具材持ち寄り的な感じ？
　もみじおろしある？』

[何がよしだ。完全なる投げっぱなしジャーマン。
それから一応、出かける準備。
大学行くだけとは言え、徹夜(寝落ちだけど)後の成人男性がそのまま外出してはいけない。
そして出かける段になって、餓死したスマホを思い出すのだった。
しょうがないから、弁当を食わせてやろう。
携帯充電器は有能だからね。**]

　なんでって、そりゃまあ。
　山屋だからじゃないかな。

[犬の字>>33のことなんだから純粋な疑問なんだろうな。
いつかの小鳥遊とのやり取りみたいに撃ち返す必要もないくらいには。]


　わざわざ好き好んで同じ山に登るのに危ないルートで登ったりするやつは、どこかネジが吹っ飛んでるものだよ。
　時間もそこまで暇ってわけじゃないし。
　なかなか話が合う相手も少ないし。
　自分で作りに行くほど余裕はないし、惚れられるのもまあない。

[欲しくないわけじゃないけど、もし惚れてくれる物好きがいたら少し冷静になって考えてみろとは言いそうな気がするな。*]

──　現在・→購買　──

[昨日はあの後、結構バタバタしてしまった。
滅多にこんなことがないのだが、ファミリーサポートから緊急にお願いしたいと連絡が来たのだ。
依頼会員さんの急用で、と。
定期的に頼まれていない分、比較的自由な学生の身だからかたまにこんな案件がある。
泣き叫ぶお子さんを預かり、宥めてあやしてご飯を食べさせる。実家暮らしだから家族の助けはある。しかし、これは自分に任されたものだからメインのお世話は自分がやるべきだ。

時間制限ギリギリアウトまで預かり、多少遅れはしたものの出迎えに応じる。
あれだけエネルギッシュだったお子さんは、今はすやすやと眠って抱っこされていた。

シャワーを浴びて、ゆったり湯船に浸かる。
そしてベッドに入れば直ぐに眠気に襲われた。

朝起きてしたことといえば、そういえばと思いついてした櫻井へのメール>>45である。]

[櫻井は元々先輩だった。>>44
しかし同期になってしまった。
少し悩んだが同学年を先輩と呼ぶのもどうだ、と言う思いで先輩以外と同じく彼をくん付けで呼んでいる。

嫌だと言われれば訂正するが、つい「同学年」と思うとたまにくん付けで呼んでしまうのだった。
学生時代の学年は自分で思っていたよりも根深い価値観なのだろう。

えっ、どんな仲なのか？>>47
映画を2人で部屋で見て、その時のキスシーンに合わせてキスしてきた人が先輩なら元カレだったかもしれない。>>0:426
しかし彼がそんな事をしただろうか。むしろそんな元彼の話を愚痴った先だったかもしれない。
此方は男子にイロモノな質問だってするし>>0:593>>0:594先輩のお眼鏡にかなっているかどうかすら謎である。
ともあれ他の先輩たちと同じく、友好的な仲なのは間違いない。]

[朝起きて身支度して大学に向かう。
途中で購買に寄ると何やらアレを持ったりこれを持ったり、悩んでる胡桃塚の姿。>>7]


おはよ。それお昼？
昼は学食のがコスパ良くない？栄養面でもさー。
なになに、金欠？

[そして自分はと言えば最近気に入りの飴を手にしていた。
俺のミルク@メロン味。それを抱えながら、彼の懐事情を少し勝手に察した。
昨日、高藤がバイトの件について口にしていたからでもあった。]**

― いつか ―

　……おう？

[頭を摺り寄せて甘えていた後輩>>36が、その瞼を開けた途端。
勢いよく立ち上がったと思ったらお礼をしてから猛速度で駆け抜けていった。
声をかける暇すらない。]


　迷子のキツネリスでもあそこまで猛ダッシュしないよな、きっと。

　いや、犬の字。法学部必要だとしたらお前のほうだって。
　山田さん、４年生の間で「女の子の頭撫でるのが流行ってる」とかすごい誤解してたぞ？
　なにやったよ。

[山田が駆け抜けたほうをみて、首を傾げる。
いったいなにがどうなってそうなった*]

[櫻井くん
─────────
あっごめん全然詳細聞いてなかったや！
持ち寄りはできる人だけすれば良いと思います。
もみじおろし欲しいなら自分で持ち寄る。
欲するなら提供せよ。
以上、わたしの言葉です。]**

― 朝 ―

　おはよう、天音。

[噂をすればというべきか。
なんだかいつもより大荷物の天音が部室に姿を現した。
コーヒー啜りながらのんびり挨拶する。]


　今日は朝から千客万来だな。
　おう、行ってらっしゃい。待ってるわ。

[荷物を置いてそそくさと出ていく姿に、こちらもひらりと手を振って返す。
必修はめんどうだからな。大変だ。*]

― 昨日部室にて>>10 ―

[騙されないぞ！と―――別になにも菊波先輩は騙してきたりしないのだけど、精一杯のジト目で先輩の後をついて戻ってきたのだったが、多めに用意されたお湯やら、お駄賃のように差し出された飴やらチョコやらに、やっぱり菊波先輩優しいな、とすぐに絆されてしまうわたしであった。]

　　　　（待てを言われた犬…）

[なのでは？もしや、今の自分。と。
その事実に気付いて頬を膨らますも、お駄賃のように渡されたチョコを食べればたちまちご機嫌である。
我ながら、現金な人間だ。]**

[幸か不幸か、その男は僕じゃなかった>>50し、むしろ愚痴を聞いた方だったと思う。
多分僕はそんなに男臭い方ではなかったし、むしろ映画館でいちゃつくカップルは爆破する宗教だし、なんかの弾みに話しやすかったんじゃ無いかと思う。
聞いたその時は、映画の邪魔をする不埒な行為に一緒になって腹を立てたかもしれないが、話は多分それっきりで、すっかり忘れていたんだろう。
デリカシーは雑然とした(オブラート)部屋のどっかに埋まってる僕だけど、別段悪戯に掘り返す趣味もないのだった。

聞いて欲しい話はいつでも聞くよ！
王様の耳はロバの耳！**]

　ところで最近サクのやつって生きてる？
　講義であわなくなると生存確認できなくなるよな。

[椅子に座ってダンベルしながら、なんとなく。

去年単位計算をミスって留年した同期の顔を結構な期間みてないことに気が付いた。
まあ、俺が山の準備とかで部室に来る頻度が減ってたから、そのせいだけれど。]


　サクの場合、姿を見ないと本当にどこかで倒れてるかもしれないって気にならない？

[画面に映る愉快なハゲどもを横目に入れながら、不謹慎極まりない一言。
だってあいつ、放っておくと映画見たまんま丸一日部屋から出てこなかったりするし。*]

― 朝 ―

　　でーきた

[朝っぱらから自宅のキッチンを占領して、(1)^1d3時間の格闘の末作り上げたのは「見よう見まねレンバスクッキー」である。

昔、『ロード・オブ・ザ・リング』の話題が上がったとき、和花先輩がオーランド・ブルームにはまってた、みたいな話をしたことがある。

かくいう自分も、『ロード・オブ・ザ・リング』にはかなりはまった口だったから、自然と談義は盛り上がったのだけど。
今日の鹿肉&五平餅の会になにか持参したくて。

そうだ！と思い付いたのがこれだった。
中身はただのハチミツと胡桃がたっぷり入ったオートミールクッキーなのだけど、こういうのは楽しんだもの勝ちだ。
ビジュアルはもちろん映画寄りの四角い形。

思えばこういう、お土産堪能の会とか、◯◯する会、みたいな企画は、うちのサークルは比較的多いように思う。
食事しながら、お酒をのみながら、語れる素材が多いからかな？

参加を後悔したのは今のところ「もつ鍋&ホラーの会」だけである。当時はモツもホラーも苦手なのに何故参加した、と自分を呪ったものだ。]

　　　（そういえば…）


[昨日は櫻井先輩の姿を見かけなかった。

あのあとお目当ての赤いきつねを堪能しながら、菊波先輩と高藤ちゃんのやりとりをちらちら見守ったり、府堂先輩がどこで鍵をなくしたのか思い出していくのを一緒になって考えたり（何の役にも立ちませんでした）して、かなり遅くまで部室にいたのだけど。]

　　　（大丈夫だよね 先輩いきてるよね）

[その心配のされ方もどうなんだと突っ込みが入りそうだけど、あの先輩に限って言えば有り得そうだから怖いのだ。


粗熱のとれたクッキーをバスケットに詰め込んだら、二限目に間に合うように家を出た。]

─朝・俺んちじゃない家─


[──トンネルを抜けると、そこは見知らぬ家の床でした。
ボンヤリと頭の中で言葉を繰りながら、明るくなってる視界を見つめる。知らない家具がある。床って言っても、家具屋でよく見る一人暮らし用のフワフワした絨毯の上だし。]


（俺の部屋、畳だしな。そうそう、昨日はでーじ先輩んちに行って……つまり。）


[掛けられてる毛布からのっそりと起き上がった。
そうだ、あれから確か、映画は観ずに話し込んで……恐らく途中で俺か先輩が寝て。それ見て俺か先輩も寝たのだ。多分そう。]


　……せんぱぁい？

[主人を探すイエネコのように鳴いてみた。ガッコ行ったんかな？　ローテーブルの上に置かれたDVDを見つけて手に取る。
先輩、いつも何で観てるんだろ。TV？PC？とりあえず俺は、それっぽい機器を探す。]**

─ 現在・部室 ─

[スーパーコンボが終わった。
スピンオフのはずなのに、続編を意識した終わり方で少しもやっとしていた。最近はこう言う終わりが多くて、スッキリ完結しないことが多い気がする。
興行的には正しいのかも知れないが、１作品のあり方としてどうなのだろう。]


　さて、僕はそろそろ。


[空になったマグカップを洗って、掛けてあったコートを手にした。
さて今日はどこへ行こうか、何をしようか。]*

─ 少し前>>48 ─

　そういうものですか？


[趣味が合わないというのは確かに大きなファクターだ。それは自分の経験にも合致するが。]


　意外と似てるのかもですね。


[彼自身の要素を挙げればモテそうなものである。だけど、それと恋人が実際にできる、続くということは別なのだろう。]


　知ってますか？
　朴念仁は罪なのだそうですよ。


[そうなのだけど。
彼の最後の一言に、いつか自分が言われた言葉をそのまま、贈った。]*

― 朝の部室 ―

　意外とっていうか、似た者同士ではあるよね。
　俺と犬の字。

[自分がしたいことに全力投球で、他のことをどこかに置いていきがち。]


　朴念仁は罪、ね。
　
　死ぬほどよく知ってる。
　犬の字見てたら嫌でもわかる。

[見事にそれを体現してたじゃないか、例の彼女の件で。
どこかに出かけるらしい犬鳴>>61にひらひら手を振って見送りながら、俺も朴念仁なのかと少し自問自答*]

─ いつか>>52 ─

　今のはどう見ても井田君のせいでは？


[むしろそこに自分が関しているということに理解ができなかった。頭を撫でるなんてことも高藤に怒られただけなのだし。
天音の一件は誰も知らないはずだ。]


　何もしてませんよ、井田君と違って。


[ともすれば喧嘩をしてるように見えるかも知れないが、こんな風にやりとりするのが彼と自分の普通だった。]*

─ 朝>>63 ─

[なるほど、人のことはわかりやすいものだ。
自分のこととは違って。]


　そうですね。
　少し似ているようです、不本意ですが。


[違うのは、彼は所謂イケメンで自分は違うということ。彼は泣かせる女の子が多くて、自分にはいない、その違いだろう。
イケメンに生まれなくてよかったと少しため息を吐いた。]*

― いつか>>64 ―

　いやもう、俺のせいだとしたら法学部いらないでしょ。
　確定有罪でお縄について山田さんのなすがままでいいさ。

[後輩女性の頭を勝手に撫でた。うん有罪でいいな。
即判決だから、原因が俺なら法学部なんかいらない。]

　なにもしてないのが問題とかいういつぞやのパターンか？
　それならそれでいいんだけどさ。

[大体いつもこんなもの。
余計な気を使わないで話をするから、傍目には妙な喧嘩に見えることもあるとかなんとか。*]

― →部室 ―

[どうせ後からまた来るし、荷物をおいてこうかな。
そう思って部室の扉を開けたら、コーヒーの良い香りがした。

入部当初は飲めなかったコーヒー。
その美味しさを知ったのも（その不味さを語られたのも）ここだった。
教えてくれたのは誰だったっけ。

そろり、中を覗き込めば、そこにはまだ井田先輩と犬鳴先輩がいただろうか。高藤ちゃんと和花先輩には会えなかったろう。残念。

井田先輩は確か今日、和花先輩と上映会をするとかなんとか、言ってなかったろうか。

―――かつての「掌」が蘇る。
結局あれ以来、ねだったことなどないのだけど。

和花先輩は…　　和花先輩も甘える…のかしら？
ちいさくて可愛い先輩をなでなで愛でたくなる、どちらかといえば男性側の気持ちはよくわかるのだけど、と。

瞬間。井田先輩が和花先輩の頭を撫でる様を想像して。
なにやらいけないものをみてしまったような心地に（勝手に）なってしまう。

………けれどそういえば。想像してみて思ったけれど。
みんなと仲良しの和花先輩だけど、男性に甘えてるとこってあんまりみたことないなって。]

　　　（見せてない、だけ、かな）

[しっかりものの和花先輩だもんな、と思い直せば、よからぬ想像もどこかへ霧散していく。]

[お話し中のふたりの邪魔にならぬよう、寝起きどっきりもびっくりなほど小さな声で挨拶をし、こそこそと荷物を定位置へと運んだ。わたしはNINJA。そう思い込みながら。]

─ いつか>>66 ─

　……む……そうきましたか。


[数少ない自分の女性関係を知っている井田だから、そう言われてしまえば反論も反証もできない。
狡い男だ、ちゃんと弱点をついてくる。]


　本当に口が達者ですね。
　
　でも、今回は本当に関係ありませんよ。
　何もしてないし何も求められていませんから。


[少なくとも、山田が脱兎の如く逃げ出したことには関与していない……はずだ。
空になったマグカップにコーヒーを注いで椅子に座り直した。]


　で、追いかけなくていいんですか？


[映画では大抵追いかける場面ですよ、と完全に第三者を気取った。]*

― 部室 ―

[小さく扉が開いて、小さな小さな挨拶の声>>68
なんでそんなに遠慮がちになりたがるのかは正直わからないけれど、これが彼女の距離感なのだろう。
やっぱりあのとき撫でたのは悪かったかな、距離感間違えたかも。]


　おはよ、山田さん。
　コーヒー飲む？

[こそこそしてる背中に、ダンベル片手に声をかける。
やっぱりあんまり隅っこにいてほしいとは思わないんだよな。先輩としちゃ。*]

― いつか>>69 ―

　口くらい達者じゃないとそれこそ朴念仁になるでしょ。
　まあ、犬の字が関係ないっていうなら関係ないんだろうな。

[態度だけで全部わかるなんてエスパーになれるわけがないじゃないか。
優しいふりしたセンパイとしちゃ、必要と思ったことくらいは言うことにしてるだけだ。
気の置けない同期なら別。]


　残念ながらダスティン・ホフマンほど男前じゃないし、現実はあそこまで綺麗じゃないでしょ。
　今度何か奢って、悪いことしちゃった分は謝るよ。

[世の中、『卒業』のようにうまくいくわけじゃないのだ。
動転してる後輩女性を追いかける男とか、それこそ法学部事案になりかねない*]

　　　 ﾝﾋﾟｯ

[完全に気配を消していたはずなのに
井田先輩、恐ろしいひと…！

しかも振り返ればダンベルを片手でヒョイヒョイと。山を登る男はやはり鍛え方が違うのだ。知らないけど。
パッと見細身に見えるけれど、その実脱いだら凄いんですってひとなんだろうな。もちろん男性の裸体など父か、名だたる俳優さんたちしか知らないからポンと想像はできませんです。安心してください先輩。]

　　　おはよう ございます

[今度はふたりにも聞こえるように、ちゃんと挨拶して。
コーヒーの提案にはコクコクと頷いた。やったあ。]

─ いつか>>71 ─

　そういうものですか。
　井田君が言うならきっとそうなのでしょう。


[ズズズとコーヒーを啜ったら「あつっ」と変な声が出た。]**

[こうして邪魔せぬよう、と隅に居たがる自分に声をかけるのは、優しさなのか、それともいるならいるで絡んできやがれ的な何かなのか。

井田先輩は気配り上手で、優しい。
その気遣いを、勘違いするひとだってきっと少なくないだろう。

ただ先輩自体が、山と、映画以外に興味がないだけで。
そういう意味では犬鳴先輩も一緒だなあ、と思う。


ふと。むくり、興味が湧いた。


映画以外のことをしてるところを想像できない先輩に、映画以外のことをさせてみたい。]

　　　 井田先輩は、 今日 和花先輩と
　　　　デ…　　お約束がありますよね？

[コーヒーを待ちながら問い掛ける。]


　　　　犬鳴先輩は ご予定、なにか…


[こういうの、迷惑かな。でも、でも、見てみたい。
好奇心が羞恥より勝ってしまって、
嫌ならば断ってくれれば良いだけ、と半ば自棄にもなっていて]


　　　　蕎麦、打ちにいきませんか ！


*

[恐ろしい先輩にもそれなりに切実に訓練した理由はあるのだ。
音に鈍感だと落石と雪崩で死ぬ。なんなら一度巻き込まれかけた。

ダンベルを置いて、コーヒーを温めなおす。
そうそう、ダンベルは安全な柔らか素材だやったね！]


　いつも言ってるけど、そんなこそこそしなくてもいいからね。
　なんだったら一番いい席でふんぞり返ってもここの連中は気にしないから。

[コーヒーを入れたマグカップを差し出しながら、冗談交じりに。
そういうことする人じゃないってのはわかってるけど、な。*]

[ダンベルを置く後ろ姿を眺めながら思う。
命の危険と隣り合わせな経験をしていたら、日常って刺激がなくなっちゃったりしないのかな、と。

小学生でも登れると称されるような低い山にしか登ったことがない自分には、山の素晴らしさも危険さも、恐らくどちらも完全には理解できていない。

一度、ついてって、井田先輩と同じ景色をみてみたい。

でもそのためにはきっと、これでは駄目だろう。
そう思いながら己の二の腕を服の上から摘まんだ。]

[おっと。
これはいつかの「犬の字なんにもしてないのが問題」話だろうか。

マグカップを渡して、面白そうに椅子に座る。]


　蕎麦、いってくれば？犬の字。

[ダンベル片手に山田さん>>75に加勢するように。
映画ならここは受けるシーンでしょ。*]

[差し出されたカップに、ありがとうございますと礼を述べ、ふうふうと息を吹き掛ければ、真っ白な湯気がふわっとあたりに広がった。

冗談交じりの言葉には、くすくすと笑って。

優しいひとは、特別なひとにも優しいのかしら？
どんな顔を見せるのかしら？
と、想像をまた膨らませた。]**

[朴念仁らしい。
もしかしたらそうかもしれない。自分への好意に鈍感かと言われればまた否定はできないし、そもそも面倒に感じているところもある。
かと言って、人に対して必ずしも無神経というわけではないと思う。思う。]


　面白そうですね。


[井田がどういうつもりで干渉してきたのか何となくわかる。こういうところが出来る男なのだろうけど。]


　ですが、今日は予定があります。
　明日はどうですか？
　井田君も明日なら空いてますし。


[そう、だからこれはある意味意趣返しだった。
“行かないならこの話は流します“
井田ならば向けた視線に込めたメッセージを受け取れるだろう。]*

[果たして犬鳴先輩の回答に、どんな意図があったのか、部外者の自分にはわからない。男同士のあれそれもわからない。だから]

　　わかりました

[半分、ほっとした。

小鳥遊先輩のように、対等に語り合うこともできなければ、和花先輩のように細やかな気配りもできないし、高藤ちゃんのように無邪気に、場をなごませる力もない。

一緒にいてもきっと、犬鳴先輩を楽しませることはできないだろうことは、答えを待つほんの数分で確信へと変わってきていたから。

だから、ほっとした。

慣れないことはするものじゃないなって、ドッと疲れを感じる心臓を労る。
菊波先輩は変わらない日常のままなのは寂しいじゃないかって言ってたけど、きっと変えちゃいけない日常もあるのだ。…たぶん。]

[ちなみに蕎麦打ちの経験はない。
クッキー焼けたし、蕎麦も打てるだろ、みたいなノリで誘った。

井田先輩も付き合わせては悪かろう。
このままこの話は流してしまえ、と。

コーヒーを啜りながらふたりのやりとりを静観するに徹する。]**

　
　他に誘いたい人はいますか？
　みんなでワイワイやるのもいいかもです。
　今日みたいに。


[それが好意でないということぐらいわかる。朴念仁らしいが、朴念仁と言われたからこそわかる。
なら二人きりでない方がいいのだろうことも。]*

[根本的に人に淡泊だ。

自然の前では、人はすぐに狂気に陥る。本性がはがれおちる。
山での醜い争いなんてそこら中に転がっている。だから気にしないようになった。
そういう意味では、本当に朴念仁なのは俺だろう。

だから、せめて後輩の前でくらい優しいふりをしていたい。
とはいえ、出来る範囲で、だけれど。]


　いいよ？
　ただ明日は午後にゼミがあるからそれまでの間でならね。

[だから犬鳴の意趣返しもできる範囲でなら受けようじゃないか。
しっぺ返しはいつでも自分に返ってくるものだ。わかってるよ。*]

　　　あの、

[口許に運んでいたカップの手を止めて、
ぽつり口火を切る。]

　　　　わたしからお誘いしててなんですが、
　　　　わたし、蕎麦 打ったことないですし
　　　　なんとなくの、ノリで、今誘ってしまったので

[まだるっこしいな。もっとすぱっと言えたらいいのに。]

　　　　このお話は無かったことに…

[力なく微笑みを作ったらそこまで告げて、ごちそうさまでした、とカップを洗いに流しへ向かった。
あ…と、これじゃあまた更に気を遣わせるかな？と、]

　　　　ご、後日、みなさんで行く予定
　　　　たてましょう　！

[泡まみれの両手のまま振り返り努めて明るく告げた。つもり。]*

[罪悪感とか、今さらの羞恥とか。
変な欲を出さなきゃ良かったなと後悔の嵐。

他人のことになど口出しするものではない。
散々痛い目をみてきたはずなのに。

ここにいると許された気になる。
甘えて、わがままになる。]

　　　　　（優しいって、時に、残酷）

[そんな身勝手な感想に、いけないいけないと首を振って。
講義に必要なものだけを持ったら、そそくさと部室を出ようと。]**

[井田を引き込むことに成功はしたものの、当の山田が辞退してしまった。]


　そうですか。
　残念ですが、次を楽しみにしています。


[立ち消えてしまったものは仕方がない。]


　井田君、振られてしまいましたね。


[なんて残して、部室を後にする。
入れ替わりでやってきた小鳥遊に「おはようございます」と挨拶を残して。]*

>>60

（待てよ？ここで律儀にこの映画を見てしまうより……）


[あざといけど、またお邪魔する理由として、映画はテーブルに放置しても良いんじゃないだろうか。あざといけど。]


　うん、ソレだな。
　
　とりまウチ帰って風呂浴びよ。


[パタン、と映画はテーブルに置き。さて今日の出席すべきは3限のみであるから、まぁまぁ余裕なのだ。室内に指す光を見るに昼近いから、昼食をとる暇までは無さそうだが、今日は部室で鍋の日なので。]


　井田さんの馬肉楽しみだニャ〜。俺、何買ってこう？
　生にんにくと玉ねぎと薬味かな？
　あ、あとチョコも何か買ってこ。


[毛布は申し訳程度にたたんで、枕にしていたコートを着て、筆記用具とノートのみのペラペラな鞄を肩に。
今夜は何の映画が観れるだろうか。先輩らのいつもの談義を楽しみに。]

[──玄関まで来て、その部屋を振り返る。]


　……すごいな。俺、めっちゃ贅沢じゃない？

（先輩の部屋から出勤して、学校で先輩に会えんだよ？）


[我ながらとても浮かれていて、ああ、敏い同期にまた不審者扱いされるかもしれない。でもなんかそれもイイかって感じだ。

しっかりとした手付きでドアノブに手を掛ける。


──あれ？鍵ってどうするんだっけ？]**

　　　　　　　　　　　　　　　　

　振られたのはお互い様でしょ、犬の字。

[部室をあとにする犬鳴にひと声だけ返す。
失敗したかな、これは。]

　
　でもさ。今度やろうよ、山田さん。
　ノリと勢い、大事だよ。なんだったらもっとわがまま言えばいいよ。

[そそくさと同じく部室を後にしようとしていた山田>>88の背中に、声をかけた。
隅っこで居場所なさげにしてるより、わがままなくらいでちょうどいい。*]

──　回想・そこに疑問があったから！　─>>＊3

[井田先輩
─────────
すでに先輩は視聴済みなんですね。
申し訳ないからその日のランチでも御馳走しますね。

いつ行きます？]


[そこにあるから見てみたい。
だけど1人じゃ入り難い。
やってみなくちゃ分からない、それが自分だった。

日程が決まればその時には帽子を目深に被り、大きめのパーカーで体型を隠してマスクをして現れる。
本格男装とはなんだったのか。
本人は気にせず、さあ行きましょうと意気揚々映画館に向かおうとしたのだ。]**

[ワイワイと賑やかなのが苦手なわけではなかった。
部室に入れば自然と人が集まってきて、いつのまにか大人数っていうことも珍しいことではないし。

だけど、予めわかっている場合には避けることがよくあった。

人との交流は映画とは違って傍観者ではいられない。

皆が騒がしくしているのを見ていることは好きだった。楽しそうに笑って、馬鹿な話に興じて。
ただ、自分はどちらかというと傍観者でいる方が好きだった。]

ー購買でー

[先輩からの声が聞こえれば>>51話しかけられれば、ビクリと振り向いた。]

あれ、さっちゃん先輩やないですか
いやあ、まあ栄養面そうなんですけどね。朝か昼か迷ってたんですよ。金は使わないに越したことないですやん、奢ってくれはるんすか？

[朝にしたら遅く、昼にしては早いかもしれない時間帯。
そんなことを言っていると、ふと先輩の手元にあるのはミルク@メロン味の飴。そのチョイスなんやな。

本当に奢らせる気は無いけど、故郷の精神で聞いてパンとカップ麺を持ってニヤリと笑った。*]

―　ギリギリ午前な部室にて　―
　
　　ちゃーす！　

[ 時刻は、11時を過ぎた頃か。
　１時限目を終えて、真っ直ぐ部室に帰ってくれば、
　朝より元気な声で、挨拶を。

　何人くらいいたかは、さておき。
　井田先輩を見つければ、]

　　DVD観ます？
　　つけながら、色々準備して良いっすか？

[ 冷凍庫から、鹿肉？馬肉と五平餅を
　冷蔵庫に移動しておく、少し解凍されてから、
　処理をしようか。

　野菜類も冷蔵庫に移動して、程良く解凍しておこう。]

　
　　ん、そう言えば、櫻井先輩は今日来るかな〜

[ 昨日は姿を見なかった。
　長いこと姿を見ないというのは、よくあることだけど
　彼だけは、姿を見ないとちょっと心配になるのは、
　きっと部内では大体の共通認識なのではないだろうか。

　先輩だったが、今や同級生。
　癖で、未だに先輩と呼んでしまうのだが、
　嫌だと言われていたら、
　櫻井くんと呼ぶ努力はしていただろう。]

[ 映研グループチャット
　――――――――――
　
　やっほ〜今日、部室で鍋するって、
　みんなに言ってなかった気がするから、一応連絡だよん。

　集まりやすい時間帯とか、分からんので
　夕飯時に作り始めようかなと思ってる。
　17時くらいかな？　ま、アバウトで

　意義があるものは、遠慮なく言うように！！
　
　キャベツにしいたけ、しめじ、ねぎ、ゴボウはあるぞ
　ちなみに、肉は井田先輩提供の馬肉だったかだよ。

　――――――――――

　送信っと、みんなで鍋を囲めるなら
　人数は多い方が楽しかろうと、メッセージを送った。**]

──　何故私は馬と鹿を間違えたのか？　──

［馬鹿だから？馬鹿だからなの？？？
何故鹿肉を馬肉と間違えたのだろう。
既に伝言ゲームで誤情報が蔓延した後だった。］


…………私の馬鹿。


［授業が終わって、井田先輩に教わった冷蔵庫を開けた私は、肉を目の前に呆然とした。
鍋は天音先輩が拘ってらしたから、私は馬刺し……鹿刺し？だけ切っておこう。
半解凍のお肉を冷蔵庫から取り出した。］

［櫻井先輩へ
────────
今日、鍋パがあります。
良かったら部室に顔を出してくださいね。
お肉は井田先輩の差し入れです。］

──　購買似て　──>>96胡桃塚

ん？　いいよー？
何食べたい？　定食ひとつくらいなら良いよ。
昨日少し臨時収入あったし。


[なんにする？と首を傾げる。
それなら昼に改めて待ち合わせるか、このまま早めに昼を迎えるか。
どちらにしても学食の空いてる時間のはずだ。]


デザートはこれくらいだけどね。


[そう、手にしている俺のミルク＠メロン。
濃厚なメロン味が美味しい逸品だ。
なお、本物のメロンは嫌いである。
メロン味のお菓子であることが重要だった。]**

［天音先輩と出現時間が被ったようです。］


こんにちは。天音先輩。
お鍋お任せして良いですか？
私、お肉切りますね。


［天音先輩に微笑んで。］

［お肉を切る前に、簡易BARを開かれた小鳥遊先輩の元にとてとてと。］


小鳥遊先輩。ハンカチ、ありがとうございました。
これ。私が焼いたクッキー。
良かったら、貰ってください。


［洗濯して、丁寧にアイロンをかけたハンカチと。
小さな袋に入れた数枚のクッキー。
こそっと内緒話で。］





［先輩に微笑みかけたら。
まさか山田先輩とクッキー被りだとは思っておらず。
皆の分も作っては来たけど、あわわあわわと慌てた後で、何故か山田先輩にとか意味不明の台詞を告げただろう。
私のは堅めのバタークッキーだからセーフです！セーフ！！］

― 回想・ほんとにどうしてこうなった>>94 ―

[本格男装とはなんだったのか。

芸能人の変装と変わらないレベルの出で立ちに、まあどこかでこうなるんじゃないかって気がしてた。
今のご時世じゃマスクは普通だし。
映画を観る前からすでに疲れているのは気のせいだと思いたい。]


　よお、おまたせ。
　なんでもいいけど全然女性にしか見えないからな。
　ちゃんと自衛は気を付けとくんだよ。小鳥遊は普通にかわいいんだから。

　……まあ、劣情持ってこの作品観に来るやつもいないと思うけどさ。

[ロマンポルノの傑作と名高い作品だが、その名声は「映画として」のほうが圧倒的だ。
石井隆のバイオレンスな脚本と、曽根中生らしい前衛的な演出で70年代邦画としては圧倒的な絵を見せてくれるけれど、濡れ場が濡れ場になってない。
裸が出てくるだけで、正直劣情を満足させるものじゃないのだ。AVとかと比べてはいけない。
女性ファンが結構多いというのもなんとなくわかる。

意気揚々と歩く小鳥遊の隣に並んで、せめて映画館に入るまでは気を抜いておくか。*]

[ 程良く、解凍された頃。
　杏ちゃんが天の助けの様にやってきてくれた。>>103]
　
　　杏ちゃん！　助かる〜お願いしちゃおう

[ おや、鹿肉だったっけ？
　井田先輩に馬肉と聞いたような、>>0:124
　私も勘違いしてたのかもしれないね。うん。]

ほんまですか！
臨時収入？小遣いですか？
じゃあこの弁当買うてもろて、後で部室で食いましょ

[と、提案するが、答えはどうか。
有無を聞けばあ、俺、二限あるんやった！と走っていくだろう。

なお、今日は一限から四限まであるわけなので猫のようにすやすや眠る後輩に毛布をかけて慌てて出てきたのである。
なお、全力で走ったけど遅刻が確定したのでこうして購買に来ていたり。]

あとさっちゃん先輩、その飴後でください！

[なんて声をかけておいた。*]

― ギリギリ午前中の部室 ―

　早かったな、天音。
　ワイロならそこのビニール袋の中だから。
　
[朝よりも少し元気な天音>>97に、ダンベルを下ろして手を振った。
画面には南米の荒野を疾走するバイクとはしゃいだ二人組。]


　準備するなら待ってるよ。
　手伝うと台無しにしそうだから座ってるけど。

[なお、肉が馬だったか鹿だったかなんてことは忘れた。要するに俺は馬鹿だから両方突っ込んだ気がしなくもない。*]

[なんとか二限には出れたか、
本を開けながら、学年が一つだけしか変わらないにしてもその寝顔は幼くて正直心配である後輩を。

別段取られるものもないし、あるものと言えばDVDか法律の本である。
盗難されるならば、逆に泥棒とは仲良く出来るかもしれない。法廷で。

一応鍵いらないし好きな時に出といて、と連絡をしておこう。
もう既に外出している可能性もあるけど。*]

[ブブ、となる連絡端末。

リュックから取り出して少しだけ液晶を覗いて、映研グループチャットを見た。
すいすいとスクロールして、疑問符。

何故ジビエ？]

─ モールの映画館 ─

[まさか連日やってくることになるとは思っていなかった。だが、たった1000円で往年の名作が大スクリーンで観られるのはお得ではないだろうか。]


　何度か食事を省けばいいだけです。


[それは若きパイロットの物語。
腕は確かだがルール違反を繰り返す天才マーヴェリックとその相棒グース。彼らは米海軍のエースたちが集まり腕を競い合うトップガンに選出された。
そこで繰り広げられる友情、恋、そして別れと挫折。

『トップガン』
これはそのデジタルリマスター版。
米海軍協力の元に製作されたこの作品は、海軍への士官希望者を大いに増やしたという。

その、続編が近々数十年ぶりに公開されるのだから、ぜひ復習しておくべきだ。]


　劇場で観るのは初めてですね。


[さあ、コーラとポップコーンを持って観劇といこう。]*

──　結論：美味しく食べられたら良いのです！　──

［天音先輩に任されて。］


はい！任されました！！

お肉切っていきますね。
馬刺しくらいの厚みで、全部切っちゃっても大丈夫ですか？
焼き肉じゃなくて鍋だから、薄くても良いかな。


［ふんふふーん♪と鼻歌を歌いながら、お肉を切り始めた。
良かった良かった。*］

[コートを手にしていた犬鳴先輩は、どこか出るとこだったらしい。引き留めて悪いことしたな、とまた反省。
残念ですが、と続く言葉は社交辞令であっても嬉しい。>>89
去っていくその背を見送ったら、さて自分も向かおうと扉に手を掛ければ]

　　　　　　　…は、い

[井田先輩の声>>93に曖昧な表情で答えた。
先輩知ってました？自尊感情の低い人間に、先輩の言葉は威力が高いって。

ああ、ナチュラルボーンでモテるひとはこわいなぁ。
いったい何人の女性を泣かせたのでしょう。
あ、犬鳴先輩も。

ぺこり、お辞儀だけして部室を去る。
なんだか心底疲れてしまった。癒しがほしい。]*

─ 部室鍋@簡易BAR ─

あ、ぜんぜん！
ハンカチも活躍できて良かったよー。


[アイロンなんて自分でもかけないし親もかけない。だから、ピシッと整えられたハンカチ>>104を受け取ると少し感動する。
自分が女子力低いのはきっと母さんのせいだ。と、こんなところにその片鱗をふと感じた。
それにプラス手作りクッキーもあるのだから。]





[そして彼女に合わせてひそひそひそ。
その後の山田との相思相愛宣言に「なんじゃそれはw」と笑いつつもドリンク作りを買って出ている状態だった。

簡易BARさちは、お茶もコーヒーも出てきます。]**

──　回想・そこに疑問があったから！　──

先輩、男女の差はどこで見分けるかと言いますとね。

ひとつ、声です。
ひとつ、体型です。
声は極力出さないようにします。
胸は潰してきましたよ？


[ほら、とパーカーの前を開いて胸を張る。
潰しているんです。
]


ウエストとかはまあ、難しいのでパーカーでダボっと。
あと、席に着く直前に股間に仕込みますから。


[そこにものがあれば女子にはみられないだろう。
最悪触られても手を引いてくれると思うのだ。
そんな思惑で堂々と語ってからパーカーの前を閉じる。
先輩の疲れなんてきづかない。]

でも、可愛いってあんまり言わないでくださいよ。
わたしだから良いですけど、勘違いする子は勘違いしちゃいますからね。

んじゃ、行きますかー！


[いざ行かん、劣情を催さないらしいピンク映画へ！

ワクワクとはしゃいだ様子で席についた(仕込み後)その後。
映画の最中は真面目な顔つきで鑑賞タイムだ。]**

──　購買にて　──>>107胡桃塚

まあねー。
って、お弁当で良いの？まあ良いけど。


[それならそのまま購入して、走っていく様を見守るだろう。
飴についてもそれはもちろん了承した。断る理由が今のところない。
ばいばい、と軽く手を振りそれを見送ったのだった。]**

―講義を受けながら―

[蕎麦打ちは、とっさに出ただけだったけど、
今度ほんとに行ってみようか。
美味しい蕎麦食べたい。山菜の天ぷらとかと一緒に。

講義を受ける間じゅう、
頭のなかは蕎麦一色になってた。
そりゃお腹も減るってものです。

そういえば全然関係ないのだけど、洋画を観ていていつもこの感覚だけは理解できないってものがある。
激しい口論や喧嘩をしていた男女が、次のカットには熱いくちづけを交わして、そのままベッドインするってやつ。

え、喧嘩してたんじゃないの？なんなの？どして？？？って、ラブシーンを観ている時特有の気まずさのなか、さらに置いてけぼりを食らうのだ。
お国柄なのか。それとも自分にそういった経験がないからわからないだけなのか。
経験があれば「あるある」って頷けるのか。

謎です。]

― →部室へ ―

[二限目が終れば今日はおしまい。
グループLINEに通知もきていたとおり、今頃部室では鍋パの準備が粛々と行われているころだろう。
早く行って和花先輩のお手伝いを、と思うのに、朝のあれそれですっかり心が枯渇してしまって。

癒しを…主にもふもふのにゃんこを求めて。
のろのろと部室に向かいつつも、その目は猫を探していた。]**

―　ギリギリ午前中な部室にて>>108　―

　　ワイロ！！　あざっす！

[ おやつのことを言われれば、
　キランと瞳を輝かせて、ビニール袋の中を覗いた。

　昨日、残した飲み物もあるし、食べながら観よう。
　とウキウキ度は、あがっていた。]

　　冷凍庫の奴、
　　冷蔵庫に移したりするくらいなんで

[ 鍋を洗っておいておくとか。
　本格的に準備するのは、
　午後になってからでいいだろう。

　もしくは、可愛い後輩ちゃんと来たり、
　さっちゃんが顔を出したくらいでも、
　いいんじゃないかと思ってる。

　待っててくれるらしい先輩は、
　やはり、優しいなと、思っていた。

　すぐに終わらせますと、言って
　ちゃっちゃか、動けば、DVDを観始めたかな*]

―　現実に、ヒーロなんていないんです　―

[ ヒーローは、物語の中にしかない。
　だって、現実では、助けを求めて声を出しても
　助けに来てくれる人なんていないでしょ。


　私の地獄から、私を救ったのは、私自身だったから。
　　　　　　　
　私は、かつて朝霧和花でした。

　家族の幸せな想い出は、小学校まで。
　中学に上がった頃から、元々忙しかった母の仕事が
　さらに忙しくなって、家にいる時間が減った。

　外でバリバリ働く母は、格好良くて好きだったけど
　幼い私は寂しかった。だから、少し反抗期になった。

　家の手伝いをしないで、友だちの家に遊びに行って
　映画を観たり、ゲームをしたり、遊んでいた。

　帰ってくるのは、いつも遅い時間だったり
　そのまま帰らないこともあった。]

[ 母もいない、私もいない。
　一人取り残された父は、もちろん
　仕事も人並みに頑張っていたし、普通の父親だったと思う。

　だけど、ある日、家に帰ってきたら、
　烈火のごとく怒られた、反論なんて許されない程。
　
　最初は、平手打ち。
　次から、拳になってた。手じゃなくて、足も出て。
　素手ですらない時もあった。

　きっと、私もいけなかった。
　今では、そう思う部分もある。

　だけど、許せないし、もうあの人は父親だとは思っていない。



　高校１年の時に、父親を椅子で殴って逃げ出した。
　傷害事件にはならなかったし、住んでいた町も
　ずっとここから遠い場所だから、
　知っている人はいないだろうけど。*]　

― 回想・小鳥遊と映画館>>115 ―

[なにが本格かと思えばその方向で来たか。

詰め物までする努力と知識欲は俺も見習うべきなのかもしれないな。
方向性がどうなんだって気はするけど。]


　そうきたか。
　まあパーカーの前はちゃんと閉じておけよ。潰しててもわかるものはわかるんだから。

　あと、安心しろ。
　勘違いしなそうな小鳥遊だから素直に言ってるだけだから。

　まあ、俺相手に勘違いするやつがいたら「冷静になれ？」って一回言うとは思うけど。

[なんだかんだ言いつつも映画が始まってしまえば真剣に見始めるのだ、お互い。
個人的に最初に出てくる感想は「蟹江敬三の演技すごいな」なんだけども。*]

──　鍋パーティー　──

［準備が整って。部員は誰が来たのかな？
犬鳴先輩、タワーリングインフェルノ後で語りましょうって言ったのに、居ないしねー。
簡易BARさちでお勧め>>86の、ノンアルコールモヒートを作ってもらった。］


わぁ……。大人になった気分。
へへ。


［はにかんで。グラスから一口。
爽やかな味わいに場酔いしそう。
天音先輩が作ってくれた鍋も、ぐつぐつと音を立てて煮え始め。］


天音先輩ありがとう。
井田先輩、いただきまーす。


［なんて。
……あ、誰か乾杯の挨拶とかするのかな？
普通に鍋に手を伸ばしてしまう一年生なのでした。］

──　回想・そこに疑問があったから！　──

なにそれー。
わたしだって女子ですよ。
好きになったのに冷静になれ、なんて言われたらその子もかわいそうですよね。


[そんなことを言いつつもいざ映画。
蟹江敬三氏の演技も凄かったが、無事に終わり出てきた後に真剣な顔で漏れた感想は。]


それぞれの演技も凄かったですが、こう。
局部をいかに映さずに作品にするか。その映像と演技の努力が感じられました。
どこかにモザイクかかるかな、と思っていたんですけどそうはならないものですね。


[もしモザイクがあったなら、見落としていたか、さすがに目を逸らしたシーンだったかもしれない。
だが。そんな感想を落として感心していた。]*

―　鍋パーティー　―
　
[ 杏ちゃんが、切ってくれた肉を、
　野菜や茸と一緒に、ぐつぐつ煮る。

　味噌とみりんと、砂糖。
　すき焼き風の桜鍋のできあがりである。
　馬刺し？　鹿刺しもある

　簡易BARまであって、なんと贅沢な鍋パーティー]

　　　へい、マスター
　　　ライムジュースとジンジャーエールで
　　　サラトガクーラーをお願いします

[ ノリがちょっと違う気もするが。
　簡易BARのマスターこと、
　さっちゃんに飲み物を要求してみた。]

　　　いやいや、杏ちゃんも手伝ってくれたありがとう
　　　へへ、鍋は戦争！　早い者勝ちさ！！

　　　いただきまーす！

[ ええ、私も先輩後輩関係なく。
　箸を動かすのです。*]

[ ちなみに。
　舞ちゃんが作ってくれたレンバスをみたら、
　私は感激するでしょう。

　レンバスだ！！エルフの焼き菓子だ！！
　舞ちゃんありがとう、君は実はエルフだったんだね。と

　隙あらば、両手を掴み、
　ぶんぶん振って、喜びを表現しただろう。

　頭を撫でさせてくれるなら、
　きっと、また撫でりと猫かわいがりしたりして**]

［天音先輩も鍋に手を伸ばしてるし。
私も遠慮なく手を伸ばす。
カクテルの名前知ってるのカッコイイ！！
私も覚えたい！
流石先輩とキラキラした目で天音先輩を見詰めて。］


いただきまーす！

お肉美味しい！
噛み応えがあって、臭みが無くて、美味しいですね。

美味しい。美味しい。


［この子食欲魔人ですから。
早く来ないとなくなっちゃうよ？
嘘。ちゃんととっておくもん。*］

レンバス、エルフ、ロードオブザリングとくればですね。

この間テレビで、『オーシャンズ８』見たんですけど。
エルフの女王様がやってた、金髪の女性が……


あまりにかっこよくて。
思わず惚れそうになりました。
いえ。惚れました。


［相思相愛な山田先輩のレンバスから、何故かそこまで話が飛んで。前にちょっと出てたよね。好みの俳優さん。
オーシャンズ８のアレはずるいです。惚れます。好き。

既に場酔いしだしているかもしれない。］

　　森の奥方様、美しいよね
　　神秘的で美しくて、でもちょっと怖い……

[ 怖い程に美しい。という言葉がぴったりだと思った。
　『オーシャンズ8』は、ちゃんと観たことがあったっけ。
　最近、テレビでやっていた奴は、しっかり見た覚えがある。]

　　裏切られて拘置所だったから、出たその日に
　　デパートだったかで、新品の化粧品をクレームつけて
　　まんまと、そのまま盗ったり

　　高級ホテルにまで泊まっちゃったシーンがあったのって、
　　オーシャンズ、なにだったんだろう。

[ どちらにせよ、凄い手際と、美しい人だったのは覚えてる*]

―　構内　―
[今日も今日とて講義に出席した。
小鳥遊さんに指摘されようがだらしない格好は変わらずにいたが、同じ獣医師を目指すものたちもお洒落なんてがんばらないやつらだ。毛まみれになったり、動物の匂いがだけだものな。]

　そういやそうだったな。

[用事を抜きにしてもその時その時の気まぐれで行動してしまう．．．は昨日馬肉を楽しみにしてますよー。なんて調子いいこといいながらグループチャット>>99を見て思い出す始末であった。
講義が終わるとカバンを背負う様に持ちながら歩いていくのは、部室のほうではなかった]

>>130 それが8ですー。

主人公の相棒の金髪の女性が……
女王様です。

かっこよかった。

―　→モールの映画館　―

　一作目のほうか。

[二作目のほうだと思ってきたんだったが、勘違いだった。
結局今回もめぐり逢えずじまい。まぁいいじゃないか、会える時は会えるし会えないときは会えない。
だらしなく服を着てる俺にとって、ボタンの掛け違いなんてよくあることだろ。なら間違い続けてそれを楽しむものだ。
料金を支払い、飲み物にお茶を片手に入っていき、席に座る。

ペルシア戦争、テルモピュライの戦いを描いた作品の上映を待った]

― 回想・小鳥遊と映画館>>125 ―

　小鳥遊が女子なのは間違いないけどな。
　俺がそういうつもりで言ってるかどうか位はわかる系女子だろうよ。

[悪びれずに出たのがその言葉である。しょうがない。]


　日活のルールでモザイクとボカシは禁止だったらしいよ。
　だから、構図と表現と演出と演技で努力したんだとさ。

　そういう意味で、こいつはやっぱり「映画」なんだよ。

[真剣な顔でそうかえす。
一度もそういう無粋な加工がないあたり、やっぱり主題は劣情じゃないと思うんだよな*]

― 鍋だ！ ―

　よーし、食おう。
　いやもう食ってるけど。

[挨拶とかそういうのはいいのだ。いくら食に無頓着でも美味そうな匂いは暴力だ。
すき焼き風の桜鍋を、もくもくと食べ始める。
どちらかというと野菜ばっかり食べているけれど。]


　小鳥遊のカクテルはもうちょっと後でもらうな。
　せっかくだからたまには呑みたい。

[ザックの中からウィスキーの小瓶を出して自分のマグカップに注ぐ。
山じゃ飲まないから随分ひさしぶりだ。

鍋も酒も美味い。久し振りだな美味いのを味わうのは。*]

─授業が終わって、部室─

[いつも賑わしい部室にさらに楽しい要素が加わる、ソレだけで10倍ハッピーな感じ。鍋ってすごいよな。用意＆調理してくれる先輩方には感謝です！]


　ちす！！馬刺し用のにんにくと玉ねぎと生姜
　持ってきました！おろし器ってあります？


[馬刺し前提の差し入れをする俺。いや、ちゃんとチョコ系のデザートも買っておきましたよ。]

[神託には逆らえない王は、侵略者に対して散歩と称して連れていく300の兵だけで立ち向かうざっとした流れはそのようなもの。
映像もどこか演劇のように一つ一つ幕で区切られたようにシーンが展開されていくように思えた。

そうでないと自分のような人間は、登場人物をいちいち覚えれないのかもしれない。

大軍に立ち向かう勇敢なるものなのだ。死体で壁を作る苛烈なるものなのだ。

戦いは、一人ではなく群れなのだ。一つ一つの命が主役なのだ。

時代が先に進んだ空の戦いや海の戦いではない、泥臭く血腥さの中にある輝きなのだ。

そんな想いが駆け巡り、ははっと音のない声を漏らして笑う。
史実に基づいた結末が待っている。いわばネタが知れているものを楽しく見ていた*]

─ 部室鍋@簡易BAR ─

OKまかせといて！
それぞれジュースがなくなったら終わりだけど。


[ノンアルのモヒートを作ったり>>124サラトガクーラーを作ったり。>>126
みんなの依頼に応えつつ周りを見る。
まだ全員は来ていないようだ。
それからもしばらく、みんなのリクエストに答えて作ったりしていたが。]


あ、好きに作ってて良いからねー。
ちょっと外しますっ。


[軽く手をあげて、みんなに宣言する。
そうして部室から出て廊下に向かった。
廊下でするのは、スマホの確認。
そして、メールを一通。]

[犬鳴先輩
─────────
先輩はお鍋参加しないんですか。]*

　ケイト・ブランシェットだな。
　怖いくらい美人で恰好いいよな。

[かっこよかったを連発する高藤>>132に同意する。
本当に神秘的で格好いい。]


　あのひと、ヘップバーンまで演じてるからな。
　格好良さなら随一の女優かもしれない。惚れるよ。

[少し酒精がまわって口が軽い、気がする*]

惚れます。


……口説かれたらイチコロです。
ふらふらーってついて行きます。


［お鍋とカクテル（ノンアルコール）に酔っている私の口は軽い。］

[グループチャット>>99を無視して、自宅でゆったりとしていた。

「I’m gonna make him an offer he can’t refuse.」

威厳ある男が、泣きついてきた甥に言う。
「決して断ることができない要求をする。」
翌日、甥を無碍にしていた男のベッドに愛馬の生首が届けられた。

映画史上、屈指の名言とされるセリフだった。]


　痺れますね。


[三部作の初作、名場面名台詞の宝庫のような作品。
『ゴッドファーザー』
巨大マフィアのボスを描いた名作だった。]

[講義にきっちりでながら、ノートを取って勉強する。

余裕のあるときなんかはスマホで映画のあらすじなんかを観ながら(たまにネタバレにヒットして後悔しながら)講義を受けたりもするのだけれど。

成績は良くないと、誇れないと。

そういえば、学年がダブった先輩も居たなあ、と。**]

頼安ちわーっす！！！

下ろし金あるよ。
待ってね。


［立ち上がって、下ろし金を渡して。
クッキーの小袋も渡した。］


昨日のチョコのお礼。
ふっふー♪


［いや、皆の分も普通にあるんだけどね。
チョコもらったの嬉しかったのだよ。］

　
　　あれが、8だったのか！！
　　ふふふ、2人ともありがとう

[ 杏ちゃんと、井田先輩が記憶の人が、
　件の女優さんだったと知れて、なんだか嬉しかった。]

　　ねー綺麗でカッコいい人に、口説かれたらイチコロだよね
　　私も、もっと背があったらなー

　　びしっ、キラッ、ふわって
　　カッコいい女性になれたかなー

[ 背が欲しい。
　クリスマスのプレゼントに、
　身長を下さいとお願いしたこともある。*]

[そんなとき、SNSの着信を知らせる音が鳴った。
送り主は小鳥遊だった。>>139

小鳥遊君
─────────
はい。
少し風邪気味で。
ゴッドファーザー観て治してるところです。
そちらでは何を観ていますか？
気にせず楽しんでください。]


　送信です。


[メッセージが送られたのを確認し、机の上にスマホを置くと、一時停止を解除した。]*

──　回想・そこに疑問があったから！　──>>134

なるほど。確かにこれは映画ですね。

部室で大っぴらに流しても良いですかね。


[先輩としてはどうだろうか。
真剣な眼差しをプレゼントした。]


……それにしても。
それが読み違えで、それでもドキドキしてしまう。
実はそんな子かもしれませんよ。


[そうしておきながら、そんな言葉を並べた。
そっとまぶたを伏せて拳をゆるく握りしめる。
ふるふる、その拳を震わせた。]

まあドキドキしてませんけども。


[しかしネタバラシはあっけなく。
パッと顔を上げて両手を開いた。]*

[犬鳴先輩>>146
─────────
それはお大事に。
映画は家でですよね？映画館行ってないですよね？
だんだん寒くなってきましたから、温かくしてゆっくり休んでくださいね。つまり寝てくださいと言うことです。

おやすみなさい。]


わお。わたしうつってないかなあんど高藤さんにうつしてないかな。


[大丈夫かな、とメールを送信してから部室にひょいと顔を出す。]


なんか犬鳴先輩、風邪気味で帰ったみたいですよー。
残念ですね。


[そうみんなに伝えて、また部室前廊下に戻ったのだった。
すいすい、とスマホを指先で操作する。]*

分かります！！

自分に無い物に憧れますよね……。

私も彼女みたいにはなれないけど。
映画に出てきてた人のファッションで、大人になったら真似したいなって言うのは、別の人のでした。


ふへぇ。


［微笑んで。山田先輩と仲良くしてる時の先輩とか。
時折聞こえる本音みたいなのとか。］


先輩は素敵な女性だと思います。


［うんうん。って頷いた。*］

― 鍋パ ―

[構内をさ迷う猫を見つけて、思う存分撫でさせてもらって、元気が出たからよし向かおうって部室にきて、レンバスクッキーの説明をして、高藤ちゃんと相思相愛になって（やったね！）、和花先輩も喜んでくれて、薬味をもって登場した江藤くんに流石できる後輩は違うなって感心して、バーテンダー小鳥遊先輩が素敵…！って舞い上がって、お鍋美味しくて、馬刺しおいしくて、お酒のんで、お酒のんで、お酒のんで、お酒のんで。

なんでこうなったのかな。]

や、山田先輩……？


お酒、飲みすぎじゃないですか？？？

だ、大丈夫ですか？


［あわあわ。いざとなればタクシーだ！］

― 回想・小鳥遊と映画館>>147 ―

　俺は止めない。

　けど、ホラー以上に嫌がる人もいるかもしれないからな。
　その時は止めけばいいんじゃないか？

[エロだけで言えばフランス映画の凡作のほうがよっぽど上だとは思うんだが。
それでもポルノには違いないしな。]


　なるほど？
　そのネタバラシがなければランチくらい奢ろうと思ったけど、約束通り奢ってもらうか。

[最初から平然として、その演技を観ていた。
言葉にするならこうだ―――いや、それならもうちょっと反応があるだろ。*]

　　　　

　　　　　うー……

[おかしいな、いつも気を付けてたはずなのに。
今日はくらくら世界が回っている。

赤く肌を染め上げた高藤ちゃんが可愛いなぁって思ってたはずなのに。おかしいな。おかしいぞ？]

　　　　　うううー…

[いいさ。どうせみんなもりあがってる。
腹の底から突き上げる衝動をぶちまけたって良いじゃない？（注：物理的な話ではありません）

大丈夫。こうして外側からだいすきなみんなを見ていれば、それだけで、しあわせ、だから。]*

>>126

　スゲェ……俺、桜鍋っての初めて食べます！
　和花さん、料理上手そうっスよね。何でもサラッと
　できそう。

[女性というのは、食材に対して誠実だよな。]

　俺は切って永○園で炒めて卵でとじる！くらいが
　関の山だからな〜それに白米と、具無しの味噌汁が
　うちの定番だったんだよね。

[核家族で父子家庭って、女の人と関わることはホントなかったからな。]

　　　　う？

[傍にツインテールの天使が見える。>>152
流石お姉ちゃんだなぁ。良い子だなぁ。

ぐりぐりぐり、とその華奢な肩口におでこを擦り寄せて。
ふへぇ。と酒臭い息を吐きながら笑った。

だいじょーぶ。だいじょーぶ。]*

［あわわ。あわわ。
コンパとか出ない自分は、酔っ払いの介抱をしたことがありません。］


先輩。苦しかったりします？

トイレご一緒しましょうか？

えっと。えと…………。

お水。飲んでください。


［先輩を覗き込んで。
もっと酔っ払いに詳しい人が来たら、交代するけど。］

──　回想・そこに疑問があったから！　──>>153

ランチくらいでわたしの気持ちをどうにかできると思わないでくださいね、でも今回はありがとうございました。

次は1人で来てみます！


[余計な宣言をしながら、適当なお店で彼とご飯を食べる。
貴重な経験が出来た一日なのだった。]*

［あああああ。先輩が可愛い。
あれ？酔っ払いってこんな可愛い生き物だったっけ？？
肩口にぐりぐり来る頭を、よしよしって撫でて。］


山田先輩。楽しいですね。

楽しいと、はしゃいじゃいますよね。

……ふふ。ちょっと嬉しいです。

先輩の酔いが冷めるまで、一緒に居ますからね。


［えへへって。山田先輩のさらさらの髪を、そっと撫でた。］

──　真打登場だね！！　──

鍋！
馬刺し！
酔っ払い！！


映画は櫻井先輩に決める権利を差し上げます！！


［ぐっと親指を立てたのです。
肩口の山田先輩の頭をなでなでしながら。*］

　おい誰だ山田さんにこんなに飲ませたの。
　あ、俺のボトルが空いてる……

[つまり犯人は俺。俺というか俺のボトル。
なら介抱するべきなんだろうけど、なあ。]


　ごめん高藤さん、水飲ませてあげて。
　辛そうならトイレ連れてってあげて。

[今朝のことを考えると、手を出しにくい。
というか出しちゃだめだとすら感じて。マグカップの中のウィスキーを一息に呷った*]

　
　　頼安くんは、もっとこっちおいで！
　　肉たべな、肉！！

[ 鍋奉行のように、
　薬味をもってきた後輩を呼んで、
　その器に、肉と野菜を入れてあげよう。

　べつに褒められて嬉しかったからじゃないぞ>>155]

　　いや、一人暮らし長いからね

[ へへ、と照れ隠しの笑いを漏らす。
　杏ちゃんまで嬉しいことを言ってくれじゃないですか>>150]

　おけまる、はあく

[わかりやすい三行ありがとう。>>161]

　えっマジ？
　今日荷物多くてディスク持ってきてねぇや…

[大体流れているものは何でもたしなむ雑食性。
適当に流して決定権はその辺に置き去りにした。
誰かが適当に流すでしょう。**]

　　杏ちゃんは、天使だよ
　　おだてても何も出ないぞ〜

[ 素敵な人間と言われると、
　なんだか、微妙に罪悪感が生じるのだけど。
　その言葉は、やはり嬉しくて。

　ちょっぴり、鼻の頭が赤くなりそうだった。]

　　あら、残念……犬鳴先輩、
　　朝は元気そうだったのに

[ 風邪気味と、さっちゃんから聞こえてくれば、
　残念そうに肩を落とした。]

　　ま、舞ちゃん……？

[ 普段は、大人しい可愛い後輩が、
　すごい勢いで、お酒を飲んでいるような*]

　…ん、すっきりした。

[嫌な気分を汗を流してすっきりしたような気分だ。
およそ映研とはいえぬような感想を述べつつ、館内から出ると窮屈だった席をたった後、両腕をあげぐっと背を逸らすようにして、そのまま軽くストレッチして、友人からのメールが入っているのがあった。適当に返信をした後に]

　宴も酣ってか。

[意味知らんけどな。買い物を挟んで部室へと向かった]

　
　　櫻井先輩だ、おひさっす！
　　すごいところに、丁度きちゃったすね

[ ケラケラと、笑ながら、
　このハチャメチャっぷりを楽しんでいた。

　先輩としては、楽しんでいてはいけない気もしますが*]

えー。じゃあ、じゃあ。

流さなくても良いから、櫻井先輩の好きな映画教えてください。


あのね。最近、先輩たちの好きな映画を、一本ずつ見てるんです。
井田先輩と、犬鳴先輩と、小鳥遊先輩のお勧めは見たから……

年功序列で櫻井先輩のお勧めを次は見るのです！
教えろー。ろー。


［おねだり攻撃だ！*］

―　→部室　―

　櫻井同輩、生存確認かんりょー。

[元先輩で、現状同輩呼びすることにした一個下は、櫻井同輩>>159の後に続くように部室へと混ざって]

　色々できていてありがたいねぇ。

[この時間を狙ってやってきたってのは、まあわかっていることだろうけども白々しい態度でそんなこといいながら、大多数がいる部員の面々に軽く挨拶しつつ、買い物袋をおいた。
中身は酒缶とサラミとチーズであった*]

[小鳥遊の返信>>149に、スタンプひとつで返す。
「おやすみ」という、最初から入っているスタンプ。
それからマイケルの真似をして鼻を啜ってみる。
本当に風邪を引いているわけではないのでうまく真似ができなかったが。

ゴッドファーザー。
名付け親を意味する言葉、シチリアマンマフィアのドンを指す言葉。家族のために、身内のためにファミリーは存在しているが、やがて他のファミリーとの抗争が始まってしまう。

実在したマフィアをモデルに描いた作品。
素晴らしい作品だと思う。

ただ、一つだけ言わせてほしい。
監督の娘の演技はクソだ。]*

　サク
　遅い
　肉食え。

[扉のほうを見れば同期の姿>>159
ああ、生きてたよ。死んじゃいないとは思ってたけど。

あーあーまた無駄に大量に買い込んできやがって。
持って帰っても料理しない連中が多いんだって何度も言ってるのにな。]


　観たいのあればかければいいよ。
　俺は今、天音の作った鍋に夢中。

[生きていればいつものノリでいい。
だいたいいつもそんな感じでやってきたんだし。*]

菊波先輩もこんにちはー。

犬鳴先輩は風邪でお休みだそうです。
無念。


［肩口の山田先輩の頭を撫でながら、少しテンション高い場酔いした未成年。お酒は飲んでません。*］

[楽しいですねって、男の人とは違う、細くて柔らかい指に撫でられて気分は夢心地。
…だったのに。

ピク、と肩が跳ねる。
声がしたから。>>162

やっぱり気付いて、やっぱり声を掛けてくれる。
手を出さなかったのは正解です。高藤ちゃんに感謝してください]

　　　　わりゃあー　おい、いだぁしぇんばい！
　　　　やさしいんもたいがいにしぇんとお
　　　　ほんとにらいじなこぉににげられっど！！

[ﾋﾞｼｨｯと指差し、半分も開いてない目で睨み付けて]

　　　　おもわせぶりっな　こと…っすなあー
　　　　ふらふら、すなぁぁ！
　　　　ここのぉおとこどもぉぉぉぉ

[完全に言いがかり。辛み酒。ダメな酔っぱらい。
言いたいこと言ったら、ズバンッと立ち上がって。
ひーんと呻きながら部屋を飛び出した。]

>>144

　え、まじ？作った系？？……サンキュ！

[アンネからおろし金と一緒にもらったその小袋は、クッキーだろうか？　素直に嬉しい！いつもとは違う笑顔になったかも。

ご機嫌でニンニクをスライスしたものとおろしたもの、生姜をおろしたもの、玉ねぎは持ってきたスライサーでスライスした。]

　
　馬刺しの薬味、完成です！！


[めちゃめちゃ簡単だけど、やりきった感！]

─ 部室鍋 ─

[部室前にいたから、櫻井が来たときは>>159挨拶くらいした。
一層部屋が賑やかになる。
中では酔っ払いができていたけれど大丈夫だろうか。
ダメならダメで、なんとかなるか。

犬鳴は体調不良。
それなら後来ていないのは誰だったか。
はて、と指折り数えてまたメールを打つ。
いや、打とうとしたところで部室に向かうだろう菊波の姿が見えたか。>>167
体調不良ではなかったらしく安心する。

しかし、それならどうしようか。
どうしようって、何を。]


……うーん。
ちょっと、抜けるね〜。


[部室に顔を出し、そんなふうに告げた後に本当に部室を後にする。
さて、どうしたものか。
楽しんでいたし、楽しかったのだけど。
スマホが震えて、スタンプ一つ確認。>>171
これ以上やりとりして今夜は寝かせないぜ！をするつもりもなく、スマホをしまった。]

……なんだこれ。


[胸の辺りがザワザワする。
そこを押さえてからため息をついて、モールの方へと歩き始めた。]*

[部室を飛び出る間際、
遅れてやってきてた櫻井先輩にぶち当たれば]

　　　しゃくらい！しぇんぱい！
　　　いきてた！！！

[とだけ残しただろう。]*

［ガタっと立ち上がった山田先輩。］





男性陣は適当に反省しといてください！！！


［泣きながら出て行った山田先輩をダッシュで追いかける。（遅い）
誰にも見られたく無かったら、女子トイレにでも籠れば良いよ。］

　いやぁ、笑うな。

[入ってそうそう絡み酒が始まっているのが目についた。
しかも内容が内容でついつい笑ってしまうものなものだったが、頭を撫でるのが流行ってるのは先輩がただけのものだしなぁ。なんてな。]

　おっと

[ただ流石にその様子で放っておくのは心配>>174だしな。と、山田さんに伸ばそうとしてみたが、届いたかどうか、まあすり抜けたのかもしれないな*]

― 外 ―

[頭が既にガンガンする。
けど、噎せ返るような部室と違って、
外の空気は冷たくて気持ちいい。

投げた言葉に、嘘はない。

他人に否定ばかりされてきた身に、
ここのひとたちは優しすぎる。

ちょっとしたことで舞い上がって、
ちょっとしたことで傷付いて、
勝手に期待する自分が嫌だ。
他人と距離を計れない、自分が嫌だ。
甘ったれな、自分が嫌いだ。

うまく過ごしたい。残り二年とちょっとを。

ぽたり、ぽたり、アスファルトに染みができる。
泣き虫な自分も、嫌いだ。]

[名指しは応える。
ずしりと、腹に重く来る。

バレてたんだなあ、優しいふりって。鋭かった。]


　きっつ。
　否定できないけどな。

[飛び出していく山田>>174を追うそぶりも見せずに、胸元をごそごそと。]


　悪い、ちょっと席外すからあとはよろしくね。

[ライターを振って見せて、山田が走り去ったのとは別な方向に部室を出て行った*]

　んじゃ、反省しといてくださいな。

[げらげらと笑った後、男子どもといわれていたが、当人一切反省するきなしな男は、来た道をUターンするようにして、山田さんの後を追う高藤さんの後を追うというややこしい状態で歩いていった*]

［追いかけて、部室を飛び出して。
手を伸ばした菊波先輩>>180も見えたけど、今は山田先輩を追いかけて。
泣いてる先輩>>181を見付けて、歩調を緩める。


隣に歩いて行って。
並んで立ってる。
先輩がしゃがみ込むなら一緒にしゃがみ込んで。


かける言葉とか無かったから。
先輩が泣き止むまで一緒に居よう。
ただ先輩が一人じゃないなら、それで良い。］

[ 菊波くんの到着を確認し、視線があえば
　手をひらひらして、簡単に挨拶をした。

　それより、舞ちゃんだ]

　　舞ちゃん！？　あわわ

[ 酷く酔って、めっちゃ絡んで（主に井田先輩）
　そして、走り去ってしまった。

　思わぬできごとに、呆然としてしまって、
　すぐに次の行動に移せなかった。

　物語だったら、ここで追いかけて、どうしたの？って
　言いに行くところなんだけど、
　なぜか、私の足は動かなかった。
　驚きすぎると、身体が動かない*]　

>>163　


　うわぁい、肉だ肉〜！

[いつもよりかなりはしゃいでんな俺。わかってるけど調子に乗っちゃおう。デカい声で、いただきますっ！
]

　和花さんって、いつから一人暮らしなんですか？
　昔から飯とか作ってたんスか？

[自分も、一人で生きてくなら、上手い飯を作るのは必須技術だよな。

──あと多分、でーじ先輩あんまり料理しなさそうな部屋だったから。っていう、下心はありますね。
飯作るって口実に、遊びに行く事できるしね！]
　

[モールの方に歩き始めていたはずなんだけれど。]


お？


[なんだなんだ、山田が酔っ払っている。>>174
鈍りが強すぎて何を言っているかわからない。
そして部屋を飛び出していく。
それを更に追いかける高藤。>>179]


おおおおー……？

え、何があったの。
え、しかもこの状態で先輩行くの！？


[ちょっと待てやあ！とばかりに井田の後ろについていく。>>182
あとはよろしくじゃありませんが！]


ちょ、4年に残ってて欲しいんですけど！


[物理的には止めないが、口で説得開始。
さっきまでのモヤモヤは消えてしまっていた。]*

　　　　　どうしよぉぉぉ…
　　　　　きらわれるぅぅぅ

[はぁぁぁぁぁ、と深いため息ひとつ。
はい、酒臭い。

べつにそんなの自由なのに。誰にどう接しようが、どう仲良くしようが、他人の。なのに。
やっぱり、頭を撫でるって。ひとの欲しい言葉を、そんな気もないのに捧ぐのって、良くない。と、わたしは思う。]


　　（…明日、謝ろう。ちゃんと謝ろう。）


[ぐしぐし目許を乱暴に擦って、心配して駆け付けてくれる美女と野獣が来るまで、深呼吸を繰り返した。*]

[といっても笑いに笑った後だったので、

んじゃまた、と、天音さん>>185に手を振ったり、井田先輩を追いかける小鳥遊さんとか見たりしたり>>187とした後なので、高藤さん>>184より到着はちーとばかし遅いんだろうな*]

[と、大人ぶってみたけど高ぶった感情ってそうそう収まってはくれないみたい。やっかい！

隣に高藤ちゃんがいてくれる、と思ったら、なんか話さなきゃって思うのに言葉がでなくて、でも高藤ちゃんは何も言わないでいてくれて、それがまた心の弱いところをギャンッて突き刺すから。

そばに、誰かがいてくれることのしあわせを、噛み締める。*]

─直近─


　舞さん……も、方言持ちだったんすスねぇ……

[うん、驚きすぎると俺も動けない。わかる。>>185
とか言ってる場合で良いんだろうか？]

　水とか持って追っかけた方がいっすかね？


[戸惑いつつも冷静な対応をひり出して問うてみた。]　

　いや小鳥遊、今俺が残ってるとむしろ問題でしょ。

[たぶん根本的な原因は俺だし。あの口調だと。
って、さっき小鳥遊いなかったか。>>187]


　山田さんが俺に説教してったのよ。
　いろんなひとに優しくしすぎて大事な人に逃げられるぞって。

[部室を出たあたりで煙草に火をつけた。
いつもなら喫煙所まで歩いていくけど、冷静になりたい。]


　割と図星だからね。
　俺としてもあの場にいても止められないのよ。
　犬の字いればよかったんだけど。

[煙は向けないようにして、軋んだ笑いだけを向けて。
否定できない以上、一本吸わせてくれ。落ち着きたい。*]

　うんうん、思わせぶりは、良くないよくない。

[こういう時、シラフでしかいられない未成年って辛え〜]

[ 肉を大盛にしてた頃。>>186]

　　料理自体は、中学の頃からやってたよ

[ 作らないと、食べ物がなかったからだけど、
　そんな雰囲気は微塵も見せず。

　だけど、ちゃんと料理をするようになったのは]

　　一人暮らしは、高校3年の中ぐらいからかな？
　　勉強に集中したいから！って頼み込んだ

　　今時は、男の子の料理ができて損はないぞ

[ 簡単なものであれば、レシピを教えようか。
　そんな話をしてれば、なんだか騒がしくなってきた*]

［かけた言葉は思ったより強かった。］


えと。嫌わないですよ。

嫌いになったり、しないです。
せいぜい自己嫌悪に陥る程度で、それは陥らせておけば良いんです。自業自得です。


［隣に並んで、にこって笑って。
山田先輩の頭に手を伸ばして、そっと撫でよう。
ほら。私は、お姉ちゃんですから。

目が合えば笑って。
後はゆっくり、菊波先輩が追い付くくらいまで。
のんびり、外の冷たい空気を吸おう。*］

　おぅおぅ、こんなとこにか弱い女の子が二人もいるなんて、狙ってくれっていうようなもんだぜー

[チンピラ悪役のようなセリフを道化た態度でいう野獣な先輩]
　
　で、山田さんは吐かなくて大丈夫か？

[服装と同じぐらいデリカシーがないことをあっさりといった。
なお、>>188>>195辺りの会話は聞いていない*]

残されし3年に責任を残していかないでほしいんですよう…。


[さっさと立ち去れば良かったと頭を抱えた。
しかし、井田が説明してくれたならあらあらとため息をつく。
そんな未来はまあ、予想できる範囲だった。
誰にでも優しいのだから。
それを勘違いしてしまう子も、ほら、居たじゃないか。]


犬鳴先輩、体調不良らしいですからね。
大人しく寝ててくれると良いんですけど。
あと喫煙所まで耐えてくださいよ、そこはマナーってもんです。

あとね。
優先順位を間違えなければ良いと思いますよ、誰に対して優しくても。

だって好きな人にだけ優しいなんて、そんな下心見え見えの優しさやらしいです。


[勿論、女子の期待してしまう気持ちもわかる。
いや、それは女子だけに限ったことじゃないかもしれない。
だけど、その優しさ自体は悪くない。
ただ優先順位をつけなくてはならないだけ。]

まあ。
一番大事な相手がいるなら、さっさと告白しなよって思いますけど。


[しれっとそんな事を呟いた。
少しだけ眉を寄せながら。]*

　
　　優しい"ふり"するのって……ダメなのかな……

[ 私は、ふりでもいいと思ってしまう。
　当たり障りなくても、仲良くして、笑いあって
　楽しい時間を分け合って。

　だって、見えるもの、触れるものは、
　綺麗な方がいいんじゃないか。って思ってしまうから。


　　　　　　


　私は、醜いのも、汚いのも、見せたくないから
　優しい"ふり"をするの、も優しいうちだと思うし
　悪いことじゃないと思うんだけどな。って

*]

（なんか……一気に人が居なくなったな。）


[と、馬刺しを食べながら。
なんだか、どこも大変なんだな。他人事なんだけど、昨日の今日だと身につまされる。]

　……俺も酒が飲めたなら、昨日ああなってたかな。

[舞さんって、すっごいピュアで無防備だよね、

なんて感想文を考えてたら>>199が聞こえた。]


　……和花さんは、フリでもいい派？

［かかった声>>196に、ぷって笑って。］


じゃあ、菊波先輩。護衛役ね。


……吐きます？
一緒トイレ行きましょうか。

菊波先輩ぱしらせて、お水買ってきてもらいますか？


［山田先輩が楽になるなら良いな。**］

[良い子だなぁ。いや、良い女だなぁ。

嫌わないよ、とスパッと言い切られた時、
痺れる程かっこよかった。

わたしが男だったら、絶対に惚れてる……って、この褒め言葉は褒め言葉にならないんだっけ。

年齢じゃないんだなって思った。
重ねた年だけ大人な訳じゃないんだ。

頭を撫でられると、情けなさやら恥ずかしさやらで眉を垂れて。それでも避けることもせず、目が合えば笑った。

ああ願わくば彼女には。
辛いときに傍にいて、彼女の頭を撫でてくれるひとが現れると良い。

そんなひとが現れるまでは、わたしが彼女を支えたい。]*

　そういうときのためのサクだろ。
　３年だけど４回生なんだから。

[立ってるものなら親でも使えというのは名言だ。
居るものだったらサクだって使えばいい。今とか。

まあ、予測できない範囲ではないにしろ、もうちょっとうまくやってるつもりだったんだけどな。
距離感を間違えないように、素は出さないようにしてたんだから。]


　犬の字のやつ、昼に来て変だったしね。
　むしろ寝ててくれて良かったのかもな。

[煙草を掌でもみ消して、小鳥遊>>197の顔を見つめ直した。
思ったより鋭いんだよな、こいつも。]


　なあ、小鳥遊。
　俺、優先順位間違ってるように見える？

[しれっと呟きやがった後輩に、不意に問うてみた*]

　俺も、フリでも良いって、昔は思ってましたけど。
　でもソレが解決するモノってあんまり無いですよね。

　むしろ……悪くさせる効能の方が高くない？なんて
　思っちゃう、かも。


[言ってて、もしかしたらコレ、和花さんの踏み込まない方が良い場所なんじゃないかって予感はしてた。

けれど何だろうね、優しいフリについて上記の事を思う俺が、そこを見ないフリすると矛盾パなくね？
とか、思って取る行動は間違ってるのか否か。]*

[優しいなあ。もう。ほんと、やんなるくらい。
チンピラ風情の台詞で和ませてくれる菊波先輩も、高藤ちゃんも。

この優しさを、怖い、ではなく、
素直に受け止められるひとに、なりたい。]


　　　おふたりとも、ありがとうございます
　　　お鍋の会なのに　ごめんなさい

　　　もう大丈夫です
　　　顔を洗ったらもどります、ね


[充分吐き出させてもらったから、もう、平気。
これ以上楽しい会をぶち壊してしまうのはいたたまれなさ過ぎる。]

［山田先輩の笑顔が綺麗だったから。］


山田先輩が望むなら、私このまま愛の逃避行しても良かったんですけどー♪


［なんて、腕を絡めてぎゅって抱きしめて。］


じゃあ、洗面所まではご一緒させてくださいね。
２人でクッキーの食べっことかもしましょう♪
相思相愛の証！！


［そう言って笑ったら、先輩の望むままに一緒に行こうかな。*］

よし言質とった>>203今度からそうしよう総責任者は櫻井くん。


[ぐっ。拳を握りしめた。]


優先順位を間違えてると言うか。
いろんな面倒ごとを犬鳴先輩に押し付けられてると言うか？
それだけ人が良いんですよね、先輩。
わたしとピンク映画の一件なんてまさにそれですよ。


[人がよくて放っておけない。
犬鳴自身、井田に任せておけば良いと思っている気がしている。
だから優しさで引き受けて、引き受けてくれる彼に惹かれる女子だって想像に難くない。

たとえそれが自分が一番でなくても。]

平等に優しいと、期待しますよね。
もしかしたらわたしが一番になれるかもしれない。
もしかしたらわたしの事を好きになってくれるかもしれない。
もしかしたら……って。

まあ、なら女子から告白しちゃいなYO！
って思いますけど。

告白してすっぱり振られるのが怖くて。
だからみんなと一緒に甘んじて。みんなを一緒にに甘んじて。
でもやっぱり一番が良いのに多分自分は違う。

……なんて。想像なところもあるけどどうでしょうね？

これでも恋愛映画かなりみてますよ！


[彼の視線に真っ直ぐ視線を返す。
そして軽く肩をすくめた。]

　おっと、これは鋭いきり返しだね、後輩二号君。

[すぱっとしたきり返し>>201にいい反応だ。とニっと笑いながら、二人の様子を見る限りどうにかなってるみたいだしな。なんていう思いはあるわけだが]

　なぁ、なぁ山田さん。
　高藤さんはさ、いいこだよな、こうして心配してきてくれるし、親しい先輩が卑下しないようにわざわざ恥ずかしがろうが、かっこいいとまでいってくれるし。

　だからさぁ………

[離れようとするようなことをいう山田さん>>205へとあっさりと]

　どうせ心配かけちまっているんだからもう諦めて心配されてろよ。

　―――――ま、あきらめるしかないな。誰かが優しいだとか優しくないとかじゃなくて山田さんが築いた人脈の結果だ。結果は全部自分に返ってきちまうわけだ、因果応報…ってなんか違うか？

[一度肩を竦めた*]

優先順位を間違えてる、じゃなくて。
優先順位をつけるのを怖がってるみたい。
一番にしたい子に嫌われたくなくて。
でもまあそれはみんな同じだと思いますから？

関係が壊れるの、怖いでしょう。


[知ったかぶりだろうか。
ふと、愛しい人の性癖が受け入れられずに苦悩する、アナの姿が頭に浮かんでいた。]*

　
　　ダメかな〜？

[ >>204フリでも良い派？と聞かれれば、
　笑って、こてりと首を傾げる。

　むしろ悪くすると言われれば……]

　
　　……どうだろう？
　　一緒に過ごせるなら、それでもいい気もする

　　その一時だけになりそうではあるけど

[ 長く一緒にいるのなら、
　やはり、フリを続けるのは、大変そうではある。

　ふむ、と顎に手を当てて、考える表情は真剣だった。]

　　短い時間を一緒に楽しく過ごすなら、
　　そういうフリをするのは、アリだと思う……かな？

　　人生の中で、ここで過ごす時間は、短いけど
　　大事な時間であるから……楽しくありたいじゃん

[ いつまでも、一緒にいることができるなら
　また、ちょっと違うんだろうけど。

　お酒の香と、鍋の香と、混ざって。
　ちょっとクラクラしてきたな。

　こんな話、するつもりじゃなかったんだけど。]

　
　　…………すまん、匂いに酔ってきたかも

[ ちょっと風に当たってくると、
　部室を出ようと、足を向けたけど。

　ここをこのままにするは、先輩としてどうしよう。とも**]

[　


　俺の正解は"多数決で正しくない"から却下された。

　もっとちゃんと、その人のことを見ていれば、
　いつまでも駄々こねてないで、
　同じ目線で知ろうとしてたら、

　親父とはきっとまだ一緒に暮らせてたんだろうな。]

　　　　　　　　　　　　　　　　

［菊波先輩の言葉>>209を聞いたら、山田先輩の顔を覗き込んで。］


どうします？


私は本当に、逃避行しても良いですよ？


［そう告げたら、ぷって笑って。
ぎゅって抱き締めた腕だけは、離さなかった。*］

─ 自室 ─

　やっぱりいいですね。
　音楽が素晴らしい。

　『名作は名曲と共にある』


[誰の言葉かと問われれば、自分の言葉なのだが。
今観ているゴッドファーザーもやはり音楽がいい。昔の暴走族がホーンに設定していますぐらいには。]


　音を聞いただけで映像が頭に浮かぶ。
　すごいことです。


[音楽一つで台無しにもなるし、名作にもなる。
とまで言えば大げさだろうか、そうは思わない。]*

　俺と犬の字はそれでいいのよ。
　お互いわかってて、それでお互いいいやと思ってるんだから。

[小さく笑う。>>207
お互いに面倒事を押し付けあってるんだから。
あいつができないことは俺、俺が使えないときはあいつ。

いつも素で話してるのも、結局そういう関係だから成り立ってるんだろう。]


　ピンク映画の一件な。
　あれなんかまさに俺向けの話だからいいんだよ。

[別に人がいいわけじゃないぞ。むしろ俺は人が悪いんだ。
そうじゃなければあの時あの映画を勧めてないし。]

　平等に優しい、なあ。
　……まー、痛いところ突いてくれるよね、山田さんも小鳥遊も。

　優先順位をつけるのは怖くないけどな。
　踏み込むと取り返しがつかない壁があるから、って逃げてるのは確かだな。

[恋愛映画の経験も生きるもんだね。
俺、あんまり観てないんだけど。]


　踏み込むかー。こうなったらいっそ。
　あ、でもその場合部の収拾がつかなくなる気がするな。

　そのときは小鳥遊、サクと一緒によろしくね。

[その場合犬の字が面倒事を投げる先は俺じゃなくなるからね、なんて。
意地の悪い笑みを浮かべて、部室に戻ろうと*]

さらっと面倒なこと押し付けていくのやめてー！


[思わず真顔で強調してから縋り付こうとした。
なんて面倒なことを押し付けるんだ！！！
できれば手を抜いて生きていきたい自分にである。]


……もし、これで。

わたしが、井田先輩のことを好きとか言ったら。

どうするんですかね。


[しかし。はっきりとした口調で彼に告げる。
真面目な顔つきで、部室に向かおうとする彼の背に。]*

　おひさおひさ〜

[挨拶にはあいさつで。>>168
すごいところ、の単語にちらりと渦中を眺めやり、一拍。]

　うん、男手必要になったら声かけてー

[逆に言えば、声がかからなければ手出しはしないと宣言ひとつ。
事情もよくわからずに首突っ込んだら、余計な事故が増えるからね。]

　えーおすすめ？うーん。

[高籐はどんな話が好きだったかな、と頭を巡らしつつ。>>169
あ、と思い出す。]

　あ、そいや高藤、メールありがとね。
　見れたのついさっきだったから、返事するより早いと思って
　直で来ちゃった。

[メールはチェックしたが、グループチャットはみていない。
既読数で気づいたものもいたかもしれないが。
何かと危うい櫻井です。
そんな会話ができたかできなかったか、辞退の混乱は加速して、結局高藤におすすめは教えそこなった。またの機会を乞うご期待。]

　りょ。

[完結三行にこちらも簡潔な返答を。>>172]

　井田の差し入れだって？肉。

[馬でも鹿でも肉になってしまえばぶっちゃけよくわからない程度の舌だ。
特に気にすることもなく、さんきゅ、の一言。
いつも通りに無駄に買い込んだ食材への視線には気づかぬまま（多分今までも散々苦言は言われたのだが一向に治らない）、そそくさと鍋を覗き込みに行く。

これは言ったことがあったかどうか知らないが、櫻井としては山籠もりする井田の方がよっぽど死に近いのではと思っていた。
だって山だぞ。サバイバルだぞ。
櫻井は、インドア派を地で良く奴である。ダンベルは鈍器だ。

そうこうする内になにやら事件が起こってることにも人がいなくなっていることにも気づいていたのだが、とりあえず静観とばかりに鍋をつついていた。
必要になったら呼ばれるだろうと思っている。]

『一緒に過ごせるなら、それでもいい気もする

　その一時だけになりそうではあるけど』


[その言葉>>212に背筋が粟立つ。


きっと──いや殆ど確信に近く『そう』なんだろうと思う──この人は、本当には泣けないんじゃないかと。

ずっとずっと笑っていた自分の父親の顔を思い出していた。離れる最後の日にまで。]


　────ダメです。


[そうして、席を立とうとしてる人>>213を引き止めるように投げつけてしまった。しかも否定形で。いやまじ悪手じゃね？
でも、止まれない。なんか、喉が灼ける。]


　……それじゃあずっと一人なんですよ。
　和花さんはもちろん……和花さんの事、大事に思っ
　てる人の事も、一人ぼっちにしちゃいますよ……！

　　　　　　　　　　　　　　　　

　さらっと面倒なことを押し付けるのが意地の悪い先輩ってものなんだ。
　諦めろ、小鳥遊。

[わざとしかめつらしい顔になって適当なことをほざく。>>219
まあ、そんなつもりはないけど、小鳥遊はどうせ来年皆に頼られるのにな。]


　え、もちろんこの場で断るよ。

　―――それ受けたら、俺は顔が向けられないでしょ。
　　　　　天音にも小鳥遊にも。

[だけれども。はっきりとした口調で告げられれば。
くるり振り返って、はっきりと応える。

さすがにそこまで、ふりだけでいるつもりは俺だってないさ*]

　この一時だけでいいや、なんて、この中の誰が
　思ってると思ってんスか。

　みんな、アンタの事、ずっと大事にしたいって
　思ってると俺は思ってるよ！


[いや、ワードのチョイス。思ってる使いすぎ〜って、頭の裏拍で茶化す余裕があるはずなのに。

めちゃくちゃ先輩に使うに相応しい言葉じゃなくなっちゃってるし。自分の血流の音が、うるさく聴こえる。]


（うわ、どうしよ。でーじ先輩助けて？）
（いや……冷静に考えて助けてほしいのは和花さんの方だっつのね……）
　　　　　　　　　　　　　　　　

　っくしゅ。
　…どっかで噂されてる気がする…

[自分のあずかり知らぬところで名前を出されていることなど分かりもしないが。
そわりと悪寒に似た感覚。

まぁ実際、面倒ごとを押し付けられるのに、そう間違った人選でもたぶんなかった。
あまり深く首を突っ込まない分、面倒ごとをあまり面倒と思わないタチだし、話し上手かはともかくとして、聞くのはそこまで下手ではなかったと思う。
たまに自室で遭難しているのはどうしようもないが、良くも悪くも感情の起伏が見えにくいため、“そう”いうときは、それなりに使い物になったのかもしれなかった。

知らんけど！！！]

［櫻井先輩のお礼の言葉>>220はしっかり聞こえて。］


はい！気付いてもらえてよかったです！！
せっかくのお鍋に馬刺しですからね！


［なんて笑って。
ワクワクと、お勧め映画を待っていた。待っていたのだが……
これで高藤が諦めると思うなよ！！
第二第三の高藤が、櫻井先輩のお勧め映画を狙ってるんだからな！！！！！ぴえん。*］

人間的にですよやだなーってセリフが消えた…！


[当たり前である。それにしても。]

天音さんだったんですね、先輩の一番。
ふーん…。
それは、けっこう。

羨ましいものですね。


[それは、結構な本音だった。
苦く笑いながら視線を伏せる。


それは願望だ。
誰かの特別な誰かになりたいと言う。
誰かに特別な誰かになってほしいと言う。
具体的な人物を口にすることはない。
ただ、それを形にするかどうかは今はまだ解らなかった。>>0:308

]

　おう。北アルプス行ってきた土産な。

[櫻井の簡潔な返答>>221に、いつものざっくばらんな言葉。
同期同士だけは、こういう言葉で成り立つから楽でいい。

サクのやつが買い込みすぎる苦言をいつもスルーするのと同時に、俺は「山ってサバイバルすぎね？あぶなくね？」というサクの言葉をスルーしてる。
お互い言っても意味がないのに、つい言ってしまうんだよな。いやサクがわかってるかは知らないけど。

だからこそ、何かあれば任せてしまえと押し付けたりもできる。ありがたいことだ*]

…ま。
先輩頑張って。

フラれたら骨は拾ってあげますよ。


[けれど、手をひらりと振った。
彼を見送るために。]**

[大丈夫、高籐にお勧めする映画は考えてるよ。
恋愛ものはあまり詳しくないけどさ。

火の番をしつつ、聞こえる範囲の騒動を、意識の隅っこにひっかけつつ。
そいや高籐には僕のおすすめ紹介したことなかったのかなぁ、なんて、ぼんやりと。
僕はミュージカル映画が好きだ。
クリスマスキャロルとかは、真夏でも観る。
好きな俳優も何人かいる。
ジュマンジ、フック、ミセスダウト。
最近他学部の知り合いに進められて、レナードの朝を観た。
でも元来雑食性。何でも観る。
こないだ観たB級で、リトル・デッド・ライディングフードは多分ジャンルホラーだけどしこたま笑った。

さて…なにを勧めよう？
考えている間も、青い春な事件は加速していたみたいだ。]

　振られる前提で言うんじゃないよ。

　なんだよ、うらやましいって。
　そんなに意外だったかい？

[視線を伏せる後輩>>228に、こちらも苦く笑いながら、視線は小鳥遊を見たまま。]


　まあ、人間的にっていうなら。
　俺は小鳥遊大好きだよ。あんまり人間を信じてないけどさ。

　ただ、惚れた腫れたで言ったら、な。

[それだけ言って、部室に戻ろう。
いろいろ責任は取らなきゃいけないしな、頭も冷えたし**]

[つい、語調が強くなったけど、そんなデカイ声では話していない筈。不躾を謝ったほうがいいのか、どうなのか悩む。謝るくらいなら初めから言うなというやつ。和花さんの顔は見れたか見れてないか解らない。]


　……すんません、急にズカズカと土足で踏み込むような事、言って。考えがあって、そうしてるんだって……なんとなく解りますよ。

（いや……めっちゃウエメセじゃん俺。墓穴か……？）

……俺の、親父が、何か和花さんと似た人で。
いつまでも、一緒に居たいモンじゃないスか？人間て
俺は一緒に居たかったんです、親父と。

和花さんとだって、ここの皆とだって一緒にいられたらいいなぁって思うし。そう思って努力するから、そういう未来がやっと見えると、言いますか……。

すんません、完全に主観でした。


（主観だし、好きな人の学部さえ昨日まで把握してなかった人間が言えることじゃないし……ぴぇん。）


[和花さんが出ていく余地を残したくて俺は動かない。
出てけって言われるかな。いや言いそうにないよな。
もし和花さんがこのまま無言でここにいるなら、俺が席を立つほうがいいかもね。]*

[本当は。
顔を洗ったらこそっと帰っちゃおうかとも思ってたけど。
見透かしたような聡い腕が、絡めて離さない。>>206

参ったなぁ。でも高藤ちゃんのクッキーが食べたいって気持ちは圧倒的にあるからなぁ。

と、そこに先輩からの援護射撃。>>209
やはり見抜かれている。やだなぁ。ほんとにもう。]

　　　…すみません。
　　　ほんとは、このまま帰ろうと思ってました。

[だから今は素直に、全部さらけ出してしまおう。
このふたりは、だいじょうぶだから。]

[本当に逃避行しかねない高藤ちゃんに、
眉を垂れて笑ったら>>215]

　　　　ありがとう、だいじょぶ

[今度は、本当に。]

　　　　高藤ちゃんと楽しみたいひとが
　　　　わたし以外にもいるから

　　　　ひとりじめしちゃ、悪いもの
　　　　だから、みんなで戻りましょう？

[ただやっぱり、腫れぼったくなった顔を洗いたいから、菊波先輩にはちょっとだけ待ってもらって、それから部室へとゆっくり歩いていく。]*

[一人ぼっちにされたのは俺で、
それをしたのは俺の親父で。

和花さんが実際にどうしたかは判らないのに。
ただ言葉に条件反射してしまった。

和花さんと俺は別人なのにな。]


……ごめんなさい。


**

だって、誰だってそうじゃないですか？
誰かの特別になりたい。
誰かに特別な誰かになって欲しい。

ぎゅってして欲しいし。
頭を撫でて欲しいと思う。

わたしはそんな、女の子ですよ。


[

そんな想いが頭を擡げる。
それも自業自得。
可愛らしい女子じゃない。
可愛らしい後輩でもきっと、無い。


はー…、と長く細く息を吐き出す。
そうしてから、ぱっと顔を上げた。笑顔だ。]

ほら、早く、行った行った。


[そうして彼がどんな反応をしたとしても、自分はその場を立ち去るのだ。
大学を出て、どこか別の場所へと向かう。]

[犬鳴先輩
─────────
大変だったんですよ。部室。
いなくて良かったですね。]


[そんな皮肉まじりのメールを一通送りつけながら。]**

[道中、ひとり耽る。

好きだったのかな、井田先輩のこと、と。

このひとの一番になれるのかなって期待したこともある。
でもそれは純粋な、恋心と呼ぶにはあまりにも、
打算と、エゴと、己の心を慰めるための計算にまみれていた。

結局わたしが嫌だったのは、
あのひとの優しさの線引きの曖昧さ。
他人の言葉を借りるなら、優先順位なのだろう。

一番はいるくせに。

振りなんか、いらないでしょう？と。

モヤモヤしたものが爆発したのは、多分、こういう部分に。

当たり障りのない友人、先輩、後輩でいいじゃない…って、思うのは、きっとわたしがガキだから。冗談や社交辞令で真に受けることなく流せるほど、大人じゃないから。]

　素直が一番。
　ま、痛快ではあったしな。

[山田さんが逃げ出すのを見送るぐらいに思わず笑ってしまった時のこと。
なぁ？なんて高藤さんに同意を求めてみたりなんかもしつつ]

　な？窮屈になっちまうと、同じような毎日を送るのって大変だろ。
　変化しちまうほうが結構簡単なのさ。

[現状を示唆するような昨日>>0:587のことを山田さん>>237へと意地悪くいう。
顔を洗うというのは待つのはいいな。とはあるわけだが]

　あ、でも俺部室には戻らないでおくな。

[みんなで戻りましょうという空気を一蹴するようにあっさりといった。
決して戻ったらめんどうくさいことになっているとか、そのまま逃げちゃうほうが楽そうだな、なんて思っていない。一応は理由らしい理由もある。
そんなことを戻りがてらいう、そんな所謂頼られないほうの先輩であった*]

[虐められて、誰も信じられなくて、
けれどそんなわたしを、輪の中へと手を引いてくれる存在に。
散々甘えて、優しさに寄生したくせに。

嫌になる。


ちゃんと、謝ろう。
そしてこれからも、手のかかるいち後輩で居させてくれって
お話ししよう。

臆病な先輩の、背中を押せるような頼もしい後輩に。]**

　　　　…どうでしょうか

　　　　変化を恐れてきた人間なので
　　　　なんとも　言えないです

[意地悪い言葉には意地悪い笑みで返す。
戻らない、という先輩の選択は否定しない。
先輩らしいやとも思う。

その場で別れるというならぺこりと会釈して。
ありがとうございましたともう一度その広い背中に告げた。]*

［山田先輩の言葉>>236に、ぷって笑って。
私は別に、それでも良かったんだけどな。
一緒に家まで送って行くつもりだったのに。


こんな時でも私を気遣う先輩>>237に。
もう。って、少し眉尻が下がる。
可愛いなぁ。先輩。叶わない。］


無理してないです？


……じゃあ、戻りましょうか。
みんなで。
あ、裏切られた。


［顔を洗う場所まで、腕を組んで歩いていく。
痛快だったって台詞には、笑いながら頷いて。］

［山田先輩が顔を洗ってる間。
菊波先輩を見上げた。］


菊波先輩。さっきの話し。>>209


私、昨日、先輩が卑下するの心配たわけじゃ無いですよ。
思った事を、思った通りに、言いました。



…………ちょっとだけ、下心ありました。ちょっと。


［親指と人差し指でちょっとって表現して。
今日は真っ直ぐ、目を見て話しました。］

［山田先輩が戻ってきたら、また腕を絡めて。
本当に無理をしてないか確認して。
ゆっくりと、部室に歩いて行った。**］

[櫻井くん
─────────
ごめん、そのまま大学出てきちゃったけどそっち平気？
多分そのあと井田先輩戻ってくると思うけど。
櫻井くんがよければどこかで飲みなおさない？]


[犬鳴に八つ当たりめいたメールを送って少し落ち着いたら、残してきた総責任者が気になった。
そのため、確認&労いのつもりのメール送信。]**

　いちおー用事でな。

[裏切られた。という高藤さん>>246に苦笑しつつ、山田さんが顔を洗っているという二人だけ>>247の間隙、こちらを見上げる高藤さんをなんだ？と見下ろした。
下心と聞いて、言葉というのは難しいな、と改めて思う。]

　用事自体は本当にあるんだが、連れていきたくなるぐらい嬉しいこと言われたな。ま、映画いくわけじゃないから趣味に合うかもわからんけどな。

　あ、俺は下心しかないぞ。

[茶化すような真面目なのか、それを謎比率で混ぜ合わせる声色ながらも誤解のない言葉を選びはしながら真っ直ぐに見返して]

　……ロマンチックな言葉でも考えておかないとな。

[ま、彼女のちょっとが、どういうちょっとかまでは別問題なんだろうけどな]

[ただ]

　高藤さんは気配り屋で、放っておけなくて皆を助けようとしてるよな。

[それは男性陣と女性陣の関係差かもしれない、男どもとのなんてこんなもんでちょうどいい。とかあるが]

　……そんな後輩君は、一体誰を頼るんだろうな。

[そこで言葉をきって止める。
普段ならここで適当に道化た態度をとったのかもしれないが、それはしなかった。
ちょうど戻ってきた山田さんに聞かれないように止めた。と思えたかもしれない。*]

　恐れるならもっと慎重にならないとな。
　ま、今回の件は山田さんが悪いとは思わんけどな。

[だが正しい。とも言わないのがこの先輩のやり口でもある]

　そういう部分、もっと出していったほうが……ぁあ、やっぱいいや。
　人をどうしたほうがいい、なんていうのは傲慢なことだしな。

[こうなったほうがいい、こうしてほうがいい。なんていうことはないし今回もそういうのはやめだ。
笑みと一緒に言葉も引っ込めつつ、山田さんがお礼>>245をいって見送るのには、あいよ。と背を向けたままで、落ち着いたころに戻るなー。と手を軽く振ってこたえて、山田さんと高藤さんと別れて校外へと歩いていった**]

[小鳥遊君
─────────
そうですか。
風邪をひいている場合ではないですね。
今から行きましょうか？]*

[犬鳴先輩
─────────
いえ、そこはちゃんと寝ていてくださいよ。
もしかして起こしちゃいましたか？
それならすいません。

元気になったら一緒に映画館にでも行きましょう？]


[まさか食費を削ってまで今日も映画館にいたとは思っていなかった。]**

―　鍋パ前のこと　―
[ うち、*93と、言われて。
　少しの思案。

　あー、とか、うーとか。
　意味のない言葉を漏らしたのち、]

　　いい、ですよ

[ 別の場所。
　という代案が思い浮かばなくて。
　先輩なら、大丈夫かなと思っていた。

　とりあえず、手にしてた『search』のケースは、
　カバンに戻して]

　　じゃ、続きは鍋パのあとですね

[ そう言いながら、立ち上がり
　鍋の準備を始めたのでした。*]

―　鍋パの最中　―
[ 頼安くんは、的確に鋭いことを言う。
　映画を観て、泣くとか、そういうことはある。
　だけど、自分のために泣くことは殆どなかった。
　――だって、そんなもの既に枯れてる

　ずっと一人と言われると、さすがに胸が痛かった。]

　　酷いな……もう、そんなこと

[ 言わないでよ。とケロッと
　笑おうと思った言葉は、続かなかった。

　自分の手のひらを見つめて、
　言葉を探していると、彼は続ける。

　みんなが大事にしたいと思ってくれてると、]

　
　　私も大事にしたいと思ってるよ
　　ここの人たちは、皆、優しくて温かいから
　
[ 頼安くんのお父さんが、私に似てるらしい。
　父親とどんなやりとりかあったかは、分からないけど。]

　　ありがとう、大丈夫
　　分かってるよ、心配してくれて、ありがとう

[ 逃げようとした、足を止めさせてくれて。
　迷いながらも言葉をかけてくれて。

　ふっと、吐息だけの笑みを浮かべた。
　嬉しいと思う気持ちと、自嘲とが混ざって、
　口角はうまく上がらなかったけど。
　
　パンっと、気合を入れるように
　自分の頬を両手で、叩く。

　後輩くんに尻を叩いてもらうとは、情けない
　よもやよもや、ってやつだ。]

　
　　ありがとう、だけど、和花先輩は
　　とっても凶暴なので、頼安くんを怖がらせる前に

　　ちょっと頭、冷やしてか来るね

[ にこ、と笑って、背を向ける。
　気持ちは伝わってるよ。と、分かってもらえると嬉しいが
　こういう時ばかりは、上手い言葉が出てこない。

　部室を後にすれば、部室から離れた。
　
　少し薄暗くなった、空を見上げながら、
　冷たい風で頭を冷やす**]

［菊波先輩の発言>>250には、ゆるく首を振って。］


いえ。今は、山田先輩と居ます。


［そんな当たり前の事を答えたけれど。
続いた言葉>>251に口を開きかけて……
洗顔から帰って来た山田先輩と。
止められた言葉と。

山田先輩にかけられる言葉>>252を聞きながら。
返事をする隙間も無くて。
その時は、菊波先輩に答える事は出来なかった。

山田先輩に腕を絡めて微笑んで。
去っていく背中を一緒に見詰めて。
それから二人で、共に歩き出しただろう。**］

[櫻井くん
─────────
あー、簡易BARは持ち込みだけどそれは明日回収する。
そんじゃ、『食酒亭』で待ってるよ〜。]


[最近できた、冒険者の酒場をコンセプトにした居酒屋だ。
映研メンバーで何回か行ったこともあった気がする。
既に人が入ってきていて、選ばなかったら個室に案内されたのは誤算だったりした。]**

[みんなを大事にしたい思ってるよ、という和花さんの言葉>>257に、ホッとしたようなバツの悪いような気持ちになる。
そりゃ俺が言うまでもなくそーですよね。すみません、ホント。そうして、外へと出ていく彼女にかける声もなく見送る。]


……ええと。騒がしくしちゃってサーセン。


[黙々と鍋の火加減を見守ってくれている櫻井さんに声をかけた。レアキャラな先輩の前でとんでもなく失態を晒してしまって更に恥ずかしい。

どうしよう。人の少ない部室からさらに人払いをしてしまいました。鍋をいただこうか自分も帰ろうか迷ういながらも居座る。
──今一人の家に帰んのはヤダなってのもあり。]**

[小鳥遊のメッセージにほんのり罪悪感。
気乗りしないから仮病なんて子供みたいなことをしてしまった。]


　別に嫌ではないのですけど。


[人が集まると、避けてしまう傾向がある。]


　というか。
　よく気の回る子ですね。


[来年の映研は小鳥遊を中心にまわるのではないだろうか。
来年、もうあそこに自分の居場所はない。
大学を、そしてこの気楽な身分から卒業するのだ。]

[小鳥遊君>>254
─────────
もうかなり元気になりました。
ゴッドファーザーもpart2に入りました。
何を観にいきましょうか。]


[元気になったもの何もないのだが。
なお、ゴッドファーザーpart2は200分もある長編
作品である。]*

『りょーかい。
　こっち出る時メールする。』

[簡潔なメールは楽でいい。>>261
あの店ワインとか美味いんだよな、など、人知れずぺろりと唇を舐めた。
と、ひと段落ついたのか、鍋の周りに戻ってきた後輩を見やる。>>262]

　ん、別に。
　……落ち着いた？

[それなりな広さとは言え、同じ室内だ。
漏れ聞こえた声もあるが、そこには触れず、ざっくりと問うた。
答えなくても良い。
誤魔化しても良い。
ただ、話したいなら多少は聞いても良いと。
先約>>261があるので、あまり長くは聞けないが。
櫻井は、今は、ただ、そこに在った。
長めの前髪で隠れた目元は、より一層櫻井の思考を包み隠す。
だが多分、そう表裏のあるようにも思われてないんじゃ無いかと、そう思う。**]