忘れるかよ。
　　　元気そうで何よりや。
　　　お父上お母上は息災か。


［　レーヴとは同じような年頃だと記憶はしていたが
　　さてどうだったか。
　　記憶の中にある、彼の両親の顔を思い出しては
　　にへへと嬉しそうな顔をもっとよく見ようと
　　瞬きを忙しく繰り返した。

　　光を撥ねてキラキラと輝く黄金の髪。
　　穏やかな物言いとのんびりとした佇まいの彼のことは
　　好ましいと思っていた
　　

　　見えづらそうにしていることに気づいたのだろう、
　　言葉で銅貨3枚だと>>1:43
　　わざわざ付け加えてくれるあたり、
　　彼の人柄が見えそうなものだ。　］
　

［　手際良く捌かれて焼かれていく肉と、
　　その手つきを見ながら、二、三の言葉を交わし。


　］
　
　
　

＊＊


［　あぁしまった、と思った。
　　彼女のしなやかな手が、その細い喉に触れるのを
　　目にして。>>1:52
　　上手く話せないのなら、事情も知らず
　　迂闊なことを言ったものだ。

　　少々決まりの悪い顔で、謝罪の言葉を
　　口にしようとした時、微かな声と
　　ふふ、と綻ぶ表情に、ほんの一瞬、瞬きを忘れた。　
　
　］
　

　　　そうか、よかった。


［　怪我はないと聞けばゆるりと笑んだ。
　　これしきのことで、礼などと。
　　きちんとした娘なのだろうと思う。
　
　　…… 心の臓が、どくんとひとつ跳ねた。　］
　

　
　

　　　礼を言われるようなことでは。
　　　困っているのが綺麗な人なら誰だって
　　　助けたくなるもの。


［　ふ、と表情を緩めて背筋を伸ばした。
　　がらりと口調を変えて、恭しく右手を胸に
　　礼節正しい一礼を。　］
　

　　　名も名乗らず、ご無礼を。
　　　我が名はラク・シャサ。
　　　花のように美しいお嬢さんに、
　　　創造主様のご加護がありますよう。


［　かつん、と靴の踵を打ち鳴らし、
　　くるりと背を向ける。　］
　

　

＊＊

　　　あぁ、やっぱりあの時の。


［　名乗ってくれるその口調は、どこか耳に心地良い、
　　詠うような声音を帯びて。　］


　　　ユーラ。
　　　とんでもない、こちらも色々と不躾でした。


［　普段の砕けた口調をもうすっかり
　　曝け出してしまってはいたけれど。
　　再び確かに目の前で煌めくその瞳に、
　　慌てて背筋を伸ばして頭を下げた。　］
　
　

　　　創世祭、楽しんでおられますか。


［　悩んだ挙句、きちんとした言葉で話しかけたのは、
　　ほんの気まぐれが偶然産んだこの再会に

　　胸の奥がざわめき立っていることを
　　悟られないように、などという、
　　魔族に似合わぬ女々しい努力。　］**
　

　
　ドラゴンステーキをつつき、食べる鳥。
　なんとも面白い取り合わせだ。>>1:47

　美味いと言われれば、素直に嬉しくて。
　にこにことその様子を見つめていた。


　　「　そうでしょ〜
　　　　ふふふ、生きているドラゴンの前だったら
　　　　ぱくっと食べられちゃうかもだけど〜　」
　
　
　くすくす、とお礼に頷いて、
　立ち去るその背を見送ったタイミングが、
　喜びに満ちた歓声が風に乗って聞こえてくれば、
　空から、白と桃の花弁が降り注いで。

　

　
　
　　「　綺麗だな〜　」


　呑気な声で、空を見上げた。
　
　もう少ししたら、店じまいをして
　祭りに繰り出そうか。

　そんなことを思っていれば、また次の客がやってきて
　しばらくの間、対応に追われていたことだろう。**
　
　

　
──　祭りのはじまり　──


　今日は年に一度の創世祭>>0:2
　様々な土地の人が集まり、
　場は楽しい空気に包まれていました。

　テオドールも其の流れに乗り、笑顔を振りまいて
　これからの公演を楽しんでもらえるように
　宣伝活動を行っておりました。

　すると、どこからか涼やかな音色>>1:1
　思わずというように目線を向けましたのなら
　そこには、創造主様がいらっしゃったのです。
　

　声はここまで聞こえてきませんでしたが
　錫杖を振った様子は見えました。
　そして、空にはまるで、この日を祝うように
　白と桃の花弁が舞いはじめます。


　　「　わぁ……！　」
　

　テオドールは手品が出来ても魔法は使えません。
　劇団員の中には魔法が使えるものはいましたが
　このような大きな魔法は使えません。

　感嘆の声を上げて空を見上げます。
　青空に映る白と桃は柔らかなコントラストを見せ
　テオドールたちを包みました。
　

　創造主が喋ることを察知したからか、
　周りは徐々に静まってゆきました。

　そして響く、穏やかで清廉な声>>1:2
　テオドールは初めて創造主に会います。

　美しく、清らかな、
　この人がこの世界を作ったのだと。
　そんな感慨を抱きながら。

　挨拶の後、一際大きく咲く花に
　他の観衆と同じように、テオドールは声を上げたのでした。*
　

──　昼　──


　盛り付けてもらった肉を前に>>1:45
　育ち盛りの身体は素直にぐぅ、と
　腹を鳴らしたのでございました。

　聞こえてしまっただろうかと、テオドールは
　少しばかり照れくさそうにしましたが、
　公演を見てくれるという言葉に>>1:46
　表情はすぐ、嬉しそうな笑みを浮かべます。


　　「　嬉しいです！
　　　　精一杯頑張りますね。　」


　近くで見られなくて残念というのも
　演者としては嬉しい言葉でございました。
　

　　「　……わ、いいんですか？　やった。
　　　　へへへ、更に更に、頑張ります！　」


　おまけだとつけてもらった赤い果実は
　応援の気持ちのように映りました。

　なにもなくとも頑張るつもりでしたが、
　気にかけてもらっているという事実に
　更にやる気を漲らせます。
　

　
　
　客も増えて大変な所、あまり長話をしては
　悪いというものでしょう。
　皿から食べ物をこぼさないようにぺこりとお辞儀をすれば
　その場から離れ、飲食ができる場所へと向かいました。

　人の賑わう祭りの中、適当な場所に座れば
　早速というように肉にかぶりつきます。

　滲み出るジュージーな肉汁を味わいながら
　食べた肉はやはり、大変美味でございました。**
　

　　
　
［　人通りの多い広場。
　　裏道に入ろうと角を曲がったところにいたのは
　　膝を抱えて泣きじゃくる小さな女の子だった。
　　尖った耳はエルフの子だろうか。　］


　　どうしたんだい、お嬢さん。
　　……そう。せっかくお祭りに来たのに
　　友達と喧嘩しちゃったんだね。


［　エルフであるが故、優秀であるが故、
　　こんな小さな子が涙しないといけない世界。
　　　］
　　

　　　

　　実は私はね、少しだけ未来のことが分かるんだ。
　　ちょっとだけ目を閉じてごらん。


［　目線の高さを合わせるようにしゃがむと
　　左手をそっと、少女の頭へと乗せた。　］


　　φεδɤζφεδɤζφεδε ……

　　キミは強い。
　　その強さは周りの人もキミ自身も幸せにできる。
　　大丈夫、きっと次はうまくいくよ。


［　言い終わると少女はパッと顔色を明るくし
　　また人混みへと帰っていった。　］
　　　

　　　

　　『　ネル！イマノハホシヨミカ？
　　　　マタチカラヲツカッタノカ？　』


［　花弁と同化していた鳥も帰ってきたようで、
　　さっそく肩の上で騒がしくする。　］


　　少しだけだよ。


［　人差し指を立てて微笑んで。
　　さぁ次は何処へ行こうかな。* 　］
　

　
[　祭りの喧騒の中をゆったりと進む。

　 声をかけられる度に、一度止まって
　 手を振って、言葉を交わせば、また歩き出す。
　
　 小さな子どもの頭を撫でて、ふわりと微笑めば
　 幸せだと思う。泣く聲が聞こえたなら、近づくだろうが。

　 その先に見えた白髪に、足を止めた。]
　
　
　　　…… ストル？


[　私の夢守り、愛しい子。
　 彼女は、確か神殿の中で別の仕事をしていた筈だ。

　 良く似た色合いに首を傾げたが、
　 良く見れば違うことは分かる。

　 だが、本当によく似ていて、
　 見つめる瞳は、いつもより慈愛に満ちていた。]
　

　
[　それから、また歩き出す。
　
　 丁寧に創り上げたこの世界。


　 子どもと言うのは、過ちを犯すもの。
　 きっと正していける筈だ。

　 愛しい子らよ、光ある道をどうか
　 これから先も、どうか進んで行って欲しい。

　 この幸せな日々が、いつまでも続くように
　 祈るように、願うように、
　 愛しい色が混じる空を見上げていた――　**]
　　

［　口調ががらりと変われば
　　纏う空気もどこか変わるものです。

　　先ほどよりも礼節に溢れた言葉を聞けば>>5
　　この方は力を持っていつつも
　　それに奢らない方なのか、などと
　　思ってしまうのでした。

　　そうして見惚れていたから。　
　　自身は名乗りもせずに、
　　見送ることとなってしまったのです。　］
　　

［　―――でも、逢えると信じていたんですよ。

　　巡り合わせを、を、信じていたんです。　］
　
　

＊＊


　　不躾だなんて、そんなことはありませんよ？
　　あの時は本当に困っていたのです。
　　

　　いつかお礼を、とずっと考えておりました。


［　詠うような名乗りを聞くと
　　偶に変な顔をされてしまうこともあるのですが
　　今日はそんなことはないようです。>>7　］
　　

　　はい、勿論です。楽しいですよ。
　　それに、会いたい方にもお会いできましたから。


［　とくすりと笑いながら付け加えて。
　　あぁ、どうしましょう。
　　いざ会えたら、何を話そう、と
　　悩んでしまいますね。
　　……正確には内容ではなく。
　　
　　
　　

　　
　　もう少し、お話出来たら嬉しいです。

　　先ほどから眩しそうですが……
　　宜しければ日陰に、如何でしょうか。
　　

［　折角の機会。ゆっくりと話したくて
　　指し示したのはさわさわと葉を揺らす木の
　　近くにあるベンチでした。

　　そこにたどり着く途中にある屋台で
　　龍眼水^vilに興味を示したりしてみましたが…
　　彼の好みだったなら二人分、
　　購入することにしましょう。
　　好みでないと言われたなら
　　一人分だけ購入することになりますね。　］*
　　

　
　
　おまけを喜んで貰えれば、>>15
　渡して良かったと、にっこりと笑う。
　
　
　　「　うんうん、楽しみんしてる〜
　　　　またね、気を付けてねぇ〜　」

　
　へらりと、笑って見送れば、
　肉に齧り付くように、一度だけ肩を揺らした。
　
　

　

　それから。
　美味しそうに食べる姿を見ると、
　苦労して、狩ってきた甲斐があるなぁと、嬉しくなる。

　生きる糧を得る為に戦う。
　喜んでくれる人たちの為に戦う。
　誰かが危険な目にあっているなら戦う。
　
　それが、俺が戦う意味だった。

　あとは、ゆるりと楽しく生きるんだ。
　眠い時は眠って、笑いたい時に笑う。

　泣くことは殆どないし、怒ることもあまりないけど。
　自由気ままに、何にも縛られない。

　それが、俺だ――**

　

［　感情を声にしたくなかった>>24とそう聞けば
　　片方の眉を僅かに上げて。
　　意味を推察はすれど、口には出さずにいた。

　　一輪の花がふわりと咲く様を思わせる笑みを
　　しげしげと見つめてしまう。
　　会いたい人に、会えた>>25
　　の言葉が鼓膜に触れる。
　　一息置いてその意味を理解すれば
　　まるで初心な少年のように顔が熱くなるのを
　　感じてしまって、慌てて前髪をぐしゃ、と梳いて
　　誤魔化そうとした。　］


　　　…… それは、よかった。

　

［　偶然ですね、と喉まで出かけた言葉は
　　どうにか胃の腑へ押し返し。

　　飾り気のない誘いの言葉に、だらしなく
　　緩みそうになる頬を引き締めて、微笑んで頷いた。　］
　

　　　もちろん、喜んで。
　　　綺麗なお嬢さんのお誘い、断ったりしたら
　　　バチ当たるわぁ。


［　へらりと戯けて、示されるがまま日陰のベンチへ。

　　龍眼水に興味を示される彼女に肩を並べて
　　屋台を覗く。
　　購入しようとする彼女の手を静かに押さえ、
　　暗に己が、と伝えれば遠慮されるだろうか。

　　どちらにせよ女性に支払いを任せるような
　　格好の悪いことさせんといてくれますか、と
　　くすくす笑って半ば強引に
　　支払いを済ませてしまうのだけれど。　］
　

［　両手に二人分の龍眼水を手に、ベンチに腰かければ
　　ひとつを手渡そう。
　　まずは眩しそうだと日陰を選んでくれた、
　　さりげない優しさに礼を伝えて。　］


　　　あぁ、気遣わせてしまって申し訳ない。
　　　俺は、見ての通り魔族でね。
　　　昼の光が強くて、眩しくて見えづらい。
　　　日陰ならいくぶんマシで、助かりました。

　

［　彼女の声は穏やかで、柔らかな風のように快い。
　　詠うような声に変な顔をする輩がいる>>24なんて
　　思いもよらないから。　］


　　　一度聴いたら忘れぬような
　　　澄んだ美しい声をお持ちですね。


［　口にしてしまってから、柄にもないことを言ったと
　　照れたように手にしたカップに口をつけ、
　　ごくりと大きく一口飲んで、困った顔で笑った。　］
　

［　わたくしの誘いが断られることはなく。
　　どこか嬉しそうに見えて、
　　同じ気持ちであるならば>>32
　　これ程嬉しいことはないな、と思うのです。　］
　　

［　綺麗だ、と言われるたびに
　　心が躍ります。
　　

　　ですが言葉にはせず、にっこり笑うのみです。

　　龍眼水を購入しようとすれば
　　手を静かに、押さえられてしまいました。

　　遠慮しようと首を振ってみても
　　くすくす笑われて理由を告げられれば
　　そういうもの、でしょうか、と
　　困ったように笑って
　　支払いをお譲りすることになるのです。>>33　］
　

　　やはり、ラク・シャサ様は魔族の方なのですね。
　　先ほどから眩し気な表情をされていたので。
　　わたくしも木陰で休めたらな、と思っていたので
　　どうぞ、お気になさらないでください。


［　赤の瞳は魔族の証。
　　そう、わかってはいたのです。

　　

［　声を褒められれば、鏡に映したような
　　困った顔が彼にも見えたでしょうか。>>35　］


　　ありがとうございます。
　　でも、

　　なにかと、気を遣うことも多くて。


［　でも、大したことではありませんね、と
　　首を振って見せました。
　　だってそうでしょう？
　　
　　昼に必ず弱ってしまう魔族より
　　ずっと、小さな悩みではないでしょうか。
　　

　　先ほど手渡された龍眼水に口をつけてから。　］
　　

　　昼間ですけれど、創生祭にいらっしゃったのは
　　祭りを楽しむ以外に、
　　何か約束などがあったりしましたか…？


［　逢えたことが嬉しくて、
　　ついお誘いしてしまいましたが
　　誰かとお約束があったのだとしたら
　　邪魔をするわけにもいきませんから。

　　優しい方に気を遣わせていないか、と
　　確認するように聞いてみました。　］