［強く抱き寄せないかわりに
　優しく髪を撫でながら聞いてた。
　髪型が崩れないようハーフアップの下のとこ。

　翼に触れられても拒むことなく。
　……生え変わりの柔らかい頃にも
　触られたなって少し懐かしさが込み上げた。］


　　うん。これからも……


［ヒューーーーッと花火が上がる音が聞こえて
　抱擁を解き体を退ける。
　ちょうどベンチの正面が会場だ。］
　

　

　　転ばないようにねっ？


［その場合支えるからいいんだけど、
　はしゃぐ流歌に手を引かれパラペットぎりぎりまで進む。
　誰もこちらを見上げたりしないと思うけど
　一応翼は引っ込めておいた。

　その間にも一弾目の花がドォンと空に咲いて
　流歌の輪郭を淡く照らす。

　きれいだ。］
　

　
［次々と打ち上げられ、暗くなった空が飾られる。
　歓声は遠くに聴こえた。

　飛んでもっと近づくことも出来るけれど
　花火は所詮火薬だから
　近づきすぎると
　見えない方がいいものも見えてしまう。

　だからきっとこれくらいの距離が良いんだと思う。］
　

　

　　いつもありがとね


［見上げる横顔の頬に一度だけくちづけて
　あとは鑑賞の邪魔をしないように大人しく
　花火に彩られる流歌を見ていようかな。

　夏の風に浴衣の袖を揺らされながら。*］
　

［　夏の暑さも、ビルの上の風にふかれれば
　　ちょっぴりわすれられる気がする。
　　ここには誰もいない。
　　私と潮音、
　　ふたりだけが切り取られたみたいな世界。

　　どうして花火が好きなのか、だとか
　　明確に答えられるかというと　むずかしいけど。

　　夜空を彩る華は綺麗。
　　皆が同じ方向をみて、同じように歓声をあげる。
　　次はどんなのかなってわくわくする。


　　


　　髪を梳いてくれるのが心地よいな。
　　しあわせ。　]

　

［　暫くははしゃいでたけど
　　そのうち花火に見惚れるほうに忙しくなって。]



　　……きれいだね。



[　　隣の潮音の顔。
　　赤や青に染められてすごく綺麗。

　　花火と、潮音。
　　私がいちばんみたかったもの。
　　……みてたの、ばれちゃったかな。

　　頬に一度だけ唇が落ちて
　　くすぐったそうに笑う。
　　お返しするのは我慢しよっかな。
　　リップつくほどべッタリにはしてないけど
　　さいごまで潮音が誉めてくれた可愛い私でいたい。


　　……なんて。　]

［　……けど残念ながらおなかもすいちゃうので
　　たこやき食べよっか、ってお誘いします。

　　あついほーが、美味しいしね。　]

　

　[　騒いだり、大人しくなったりしながら
　　最後の1番華やかな時まで
　　潮音と二人、空を眺めて過ごしてる。　]



　　……終わっちゃったね。



　[　花火って、あと一回、あと一回だけ
　　なにかの間違いで上がったりしないかなって
　　少しだけ期待したりするそわそわを残す。

　　でも、

　　終わったら帰らなきゃだね。
　　お隣の家まで一緒なのに。

　　離れる時間がくるのは　さびしいな　*]
　　

　
［人は日の下を生きる癖に
　闇の中にも灯りを求める。

　それは気の遠くなるくらい
　昔からずっと変わらない。

　変化したのは技術。
　空の花は華やかさを増した。

　僕はいまもあのときも
　人の手で作られた光に興味がなかったから
　きみと出逢えたのかも知れない。］
　

　
［流歌はいつも一所懸命に生きてるね。
　花火も食べ物も並んで堪能して
　軈て空を彩るものが月と星だけになった。］


　　うん。じゃあ帰ろっか。


［ゴミをまとめて帰路に着く。

　帰ったら寂しいというのを
　僕はあんまり理解出来ないかも。
　だって夢の中でも一緒だから。

　……というのは流歌はまだ気づいてないのだっけ。］
　

　
［家が隣の僕らはふつーの学生カップルより
　長く時間を共有してもいて
　きちんと理解出来てないから
　これは何かを察した訳じゃないけど

　家に入る前。］


　　卒業したら二人で暮らそっか


［なんなら卒業前にも？

　何か不都合が起きるたびに
　互いの親に術をかけるのは手間だし
　人でないものが人と暮らしていると
　どこかで無理が生じてしまうから。

　二人で生きていこうよ。*］
　

［　始まりがあって、終わりがある。
　　終わらない、ってことが、
　　まだまだ想像つかないのかもしれない。

　　二人で手を繋いで、家路へ。
　　壁一枚隔てることになるだけでも
　　私はやっぱり寂しかったりする。

　　夢、夢……。　　]

　

　


［　あの日、私と潮音が結ばれて
　　私もヒトの理を外れたこと
　　自覚がないなんて事は無いんだけど　
　　
　　知らないことも
　　わかんないこともまだまだある。
　　自分がどーゆー変化を遂げてるかだとか
　　……いろいろ？

　　夢の中の潮音も、潮音なのはわかった。
　　潮音がどうやって夢に入ってるかだとかは
　　知らなかったりする。
　　眠ってるしね……

　[　おうちのまえ
　　名残惜しく手を離した。　]


　　今日もたのしかった。
　　また明日ね、潮音。
　　おやすみなさい。


［　挨拶して、中へ入ろうとして　]

　

　　……ふえ？



［　潮音はいつも、そう
　　あまりにも自然な感じでさらっと
　　さらっと重大なことをいう！　]

　

［　さすがに
　　もうドッキリは疑いません。
　　疑わないんだけど。]



　　……うん。
　　私、潮音のおよめさんだもんね



［　夢じゃない場所で口にしたの、
　　はじめてかもしれない。

　　プロポーズみたいな言葉だったから　　
　　照れてるのは隠せなかった。
　　……えへへ。

　　ほんとは今すぐだって潮音の側にいたい。
　　大好き。
　　嬉しいな、すき、だいすき。　]

　
［とけとけの顔。安心して微笑む。

　いつだって彼女を幸せにしたいと願ってて
　行動原理はそればっかりだから
　デートを嬉しげな表情で終えられてよかった。］


　　次はプールだね。おやすみ


［玄関のドアが閉まるのを笑顔で見届けて
　ふぅ……、と息を吐く。

　最近何だか疲れやすい、ような。
　

　気の所為だと思いたくて、頭の隅に追いやった。*］
　

　
［────別の休み。

　バイトで稼いだお金でチケットを買って
　サマーパラダイスと書かれたゲートを潜った先
　大型のプール施設にやってきていた。

　流れるプールとか滑り台とか
　好きなんじゃないかなって。］


　　泳ぐの得意だっけ？


［苦手でも問題ないんだけどね。
　水に入る前、小脇に抱えてた浮き輪を渡した。

　不思議と……、な訳はないけど
　流歌のいる方向を見てくる男は誰一人いないので
　流歌がシャツを着てなくても咎めたりしない。

　僕も海パンだけだし。*］
　

［　別の日。
　　プールに行く約束の日。
　　
　　チケット代、お小遣いからも出させてくれたかな？
　　この間一緒に買った水着の上にはTシャツ。

　　着たまま入れるやつじゃないから
　　水に浮かぶ時は脱いで黒のビキニだけになっちゃう。

　　ひと、たくさんいるし
　　誰も私なんか見ないよ、と。
　　恥ずかしさは　もぐもぐ、もぐもぐ。

　　髪はひとつに束ねた。
　　潮音が前に好きっていってくれたから。　]

　　ふふん。
　　泳ぐのは得意だよ？


［　誰も信じてくれないけどね。
　　25mクロールくらいはできるんだよ？
　　タイムには目を瞑ってもらわないといけないけど。

　　顔つけが精一杯な流歌は、
　　既に卒業しているのです。

　　スライダーではしゃぐのも楽しいけれど
　　潮音と一緒なら
　　流れるプールでゆらゆら揺れるのもいいかもしれない。


　　浮き輪からひょこっと顔を出す。
　　交代ばんこで流れよーね。　]

　
　

　だいじょーぶ
　潮音が乗っても落とさないから。


［　私も潮音に何か、したいんだよ。
　　例えばこんな小さなことだったとしても。　*]
　

　
［うなじを晒さない
　低い位置のひとつ結びなら
　好きって言ったこともあるかもね。

　高めの位置で結んで晒す方、は。
　夢の中で伝えた時
　ちっとも間に受けてくれなかったけれど

　流歌が注目を集めても集めなくても
　偶然たまたま男の視界に入るだけで
　夜の妄想のネタにされるかも知れないだけで僕は

　嫌だから

　かわいいや似合うとは言っても
　好きと言ったりしないんだ。
　……寧ろしないよう警告したと思う。］
　

　
［他の男の前で無防備すぎるのをやめて欲しい。
　自分なんかって卑下して
　僕の声を聞き流さないで欲しい。

　僕が流歌にして貰えたらと思うのは
　本当に……、それくらい。］
　

　
［……そんなの僕の我儘だって解ってる。
　それに今日は対策ばっちりだから。

　僕が選んだセクシーな水着は勿論
　髪型がどんなであっても気にしない。

　この広い施設に溢れる人間たち
　端から魅了して────操って。

　流歌の肌がみだりに見られることはない。］
　

　

　　へー意外
　　じゃ、後で競争しよ


［泳ぐのは得意という人魚姫さまに
　勝ったら何して貰おうかなって悪い顔見せるけど。
　のんびり流される提案には素直に乗る。

　浮き輪の外側に捕まってぷかぷか。］


　　うん。……うん？　うん


［乗るって、落とすって、どこに？
　……自分の中で繋がらなかったけど
　流歌がかわいいからよしとした。］
　

　
［何周も流され続けるのも良いけど
　十種類くらいあるスライダーを
　楽しむ時間だってあるよ。

　波に逆らって泳ぐのもきっと楽しい。

　────中央の深いプールの飛び込み台。

　一番高い所から飛び降りたら
　記念品が貰えるんだって。
　今日の思い出に良いかな？］


　　チャレンジしてくるから見てて


［一周目を流され終えた頃かな。
　流歌から離れて挑戦者の列に並ぶ。
　ビビって引き返すひとを尻目に
　飛べるんだから降りるくらい簡単簡単。

　……なんて、思っていたんだけど。］
　

　
［　あ、
　　　　れ……？

　　　　　　　］
　

　
［もう少しで自分の番、という所で
　視界がぐらついて、意識が遠ざかり


　　　ぱたって、倒れた。


　ちょうど目の前にいた施設のスタッフが
　運ぶよう指示を出してるのが
　すごーく遠くの出来事のように聴こえて。

　実に手際よく運ばれていく。］
　

　
［運ばれた先は怪我人や
　気分が悪くなったひとを応急手当する救護室。

　同伴者と言えば通してもらえるだろう。

　ベッドには10歳くらいの……、
　子供の姿になった僕が横になっていた。*］