今日の夜も、風呂は一人で。
着替えも、誰にも見せないで。

戻ってきたときには、仮面をつけたまま。
目出し部分にこびりついた、赤黒い汚れを少しだけ残してしまったのは誤算だったけれど。
自室の鏡を見ては、まだ大丈夫だと言い聞かせる。

消灯時間間際。
廊下の一番端の空き教室、そのすぐ外でボヤ騒ぎがあったらしい。
火の不始末か、それとも故意犯か。
大人達が慌だたしく動いているのを見た。
きっと子供達が寝静まってるうちに、色々と
調べたりするのだろう。

「怖いなぁ………」

そんな様子をちらりと部屋の窓から眺めて。
少年は今夜も穏やかな夜を過ごすのだった。

動物達の世話と、飼育小屋の手入れを終えて。
気付けばもうじき日は沈む頃。

水草が浮き、時折小型の魚影が水底を過ぎっていく。
小さなビオトープの、風に揺らぐ水面を。
暫くの間、一人黙って見下ろしていた。

ある程度生徒に任せられている動物達とは違う。
これは基本的に大人が手入れし管理しているものだ。

──消灯時間もとっくに過ぎた頃。

ルームメイトのふれあいで寝るタイミングを失い続けながらも。
それが落ち着き、ようやく静かに寝床に着く時間がやってくる。

……だというのに、バラニはずっと眠れずにいた。
色々な事があって疲れていたのだから、すぐに寝付くことができてもおかしくないのに。


思い出さないように、考えないようにしていた不安や恐怖が、静かな夜にはゆっくりと忍び寄ってくる。


それを感じていると、ぞわぞわと身体が疼いて仕方がなくて。
まるで抑え込むようにしながら、自らの腕を掴んで気分を落ち着かせようとしている。

けれどこのまま、じっ、としていてはどんどん膨らんで行きそうで、何より恐ろしい。


こんな時間に部屋の外を出歩くのはいけないことだともちろん理解はしている。
だから、少し気分転換をしたいと願ったこの気持ちは……ちっぽけな出来心だ。

すっかり寝ているはずルームメイトを起こさないようにそっ、と部屋を出て行って。

鉄錆びた匂いが、月光が照らした表情が、
頭でずっと反響している言葉が、
溢れ出て収まらない不安が、
孤独に対する恐怖が、
僕を充溢していく。
そんな夜だった。

薬を飲んだ。