ええ、どうぞ。
　　私もきーちゃんって呼んでいいかな？


[　きーちゃん、うん、可愛い響きだね。
　　そう笑いかける。

　年下の女の子と接する機会は、後輩ぐらいしかないから。
　最上さんにもお礼を言っている礼儀正しい子だなあっと

　　ふわふわっと見つめてしまうのでした。>>@44　
　　

　　そうして最上さんは
　　悠人さんときーちゃんが並んでいる絵を描いてて>>@50>>@51

　　とちらっと伺う　]

　スマホを見たら

『迷惑かけてないってー、今日も洗濯も掃除してるしー』
という一文があったのでした。]

　　最上さん、これどういう意味だと思いますか？


[　迷惑かけてないのと洗濯と掃除の関係性が繋がらない
　　メール文をつい見せたのでした　]*

そうだな、確か全員一軍登録されているはずだから、ひょっとしたら出るんじゃないか？

出たらいっぱい応援しようぜ、ひょっとしたら気がついてくれるかもしれないからな。


[携帯端末を操作するラッセルを横目に、今日のラッセルなら乗ってきそうな提案をする。今日の試合のせいか、いつもよりもワクワクしていそうな雰囲気が滲み出ているように見えて、やはり自分の財布を痛めても連れて来て良かった、と改めて実感した]

うっひゃー、わかってはいたがとんでもない人の数だな。ラッセル、頼むから迷子にはならないでくれよ？


[コンコースに並ぶ屋台と、それに並ぶ人たちの数を見て、思わず呟いてしまった。ちょっと失礼なことを言ったかな、と反省する]


そうだな、球場名物といっても差し支えないだろう。こういう食事だってファンからしたら興味深いわけだしな。そういや、カットバース出身のみんながプロデュース飯は確か全員分あったはずだ。


[結構な頻度で球場観戦に行っているため、この辺の事情にも詳しい。もちろん、今日来るこの場所の下調べも完璧である]

[生涯通して、初めて見るのかもしれないプロ野球の試合前、その風景。感慨がこもった言葉を発するラッセルに、セスも思わず、表情がほころぶ]


すごいだろ？ここが、この国で一番野球のうまい奴らがプレーする場所なんだ。


[いつも自分たちがプレーしている球場とは、雰囲気も、設備もちがう。こればかりはよくプロ野球の観戦に行っているセスでも、嫌という程実感せずにはいられない。もちろん、隣にいるラッセルもそう思っていることだろう*]

[小学校高学年のお使いかな？と思ったのは悪くない筈だ。
>>@52指摘されれば無我夢中だったので、ぐうの音は出ない。

そこは助かってると思っているのか。
マスター代理にそれを伝えれば多少は態度軟化するのでは…？


ただ、彼にも探し人がいると
リウビアから聞いていたこともあり、心中は察するに余りある。]


　　今すぐだとリウビアさんが更に怒りそうですし…。


[怒らせたくない人現状の２番になった。なお１番は不動の娘である。
本音を零すと少々後ろめたいが、場合によっては時間が掛かる。

袋の中身を見て>>@15これは薬を飲む際に子どもが嫌がらないようなゼリーだ。
ジーナにも、イチゴ味をあげたことがあるなあとしみじみした。

問題はそこではないが。]

　　あの……ネーヴェ？さんって
　　人間……ですか？


[人間だったら専門外なので、と率直に告げた。
ああ、そうだ。あの倒れる間際。

砂漠で蜥蜴の姿をしたサラマンダーの親が
子どもを守るためにやられていた。

体力は枯渇していた。
魔力は温存しておきたかった。

子どもが親を求める声がどうしても放って置けなかった。

─]

[大切と大事の違いは何だろうか？
詮索すべきことではないので、そうですか、とだけ答えた。]


　　これは……苦い薬を飲むためのものですけど
　　薬は他にあるんですか？

[男が知りたかったのは、人間用の薬であったら
自分は力になれない────そういうことだった。]*

　おい、驚き方があんまりじゃないのかそれ


[一旦は解決、―――したのかさえ分からないが。
――いや、おそらくしてはいないけれど

話の決着はついた、と思った。
だからこそ外していた仮面をつけなおし、
いつもの通りの"悪魔の面"になる。

…そうして、少女の身の内にあるものに
気づいたらしい>>152一言にたいそう不服であることを示して]

[火は苦手だと幾度となく告げた>>172
─怠惰なる劫火の悪魔と知りながら無遠慮に。

身の内に宿っていようが
今迄一度足りとて扱えなかったものが。

扱えるようになっている。
それだけ”馴染んだ”のは、心の在り方か。


食事をするのに火を使う。
それをキライだというのは矛盾だと思う。


　だからいつか、火が嫌いだったって言う日が
　　　訪れるまでは]

[ プールで子供のようにはしゃいでいたのは、当然俺もだが
　やはりリーの方が一枚上手。
　はしゃぐ姿を見て、奴が現役裁判官と誰が想像するだろうか。

　多忙な中、身体作りを欠かさぬことは素晴らしいし
　仕事柄ストレスも溜め込みやすそうだ。
　故に発散切り替えも必要なのだろう。
　正直に得すると言われれば>>141、喜びを隠さず
　頭をくしゃくしゃと撫でておく。

　水中に投げ出された時、互いが抱き締め合おうとした結果
　当然のことながら肌同士が密着し、浮上した後も暫く
　腕が離れること無く、挙句お姫様だっこ、額にキスを
　受けたものだから>>141。]
　


[ 水も滴るいい男とは言うが、リーは普段より色気が遥かに
　増し、艶やかな雰囲気が漂っていた。
　それだけで無く、身体が密着し、厚い胸板が心臓と重なる。
　心臓が高鳴らない訳が無い。

　

　後、夕暮れと共に部屋に戻り、ディナーへと向かうことに。]
　

　
[ ディナーは恙無く、極上の料理を満喫した。
　俺的にも少ないとは感じさせない量。

　周囲の視線とざわめきも、一つの舞台の光景と考えれば良い。
　口元に運ばれたステーキを咀嚼し、美味さ、嬉しさに
　少年のような満面の笑みを浮かべた。

　デザートのスイーツは味こそ文句無しだが、量的に
　物足りなかったので、売店のお土産を買うことにした。
　リーの分も買っておいたから、後で一緒に食うことにしよう。
　ただ甘さ的に俺には少し物足りなくはあるが、
　リーなら寧ろ丁度良いかもしれない。
　
　そして、スイーツと一緒に買ったジュースを持ち、
　その足で展望台に向かうことにした。]*
　

　　ごゆっくりどうゾ。


[チョコレートケーキをご提供し、
一礼して再び自分の持ち場へ戻ったのでありましタ。


絵を描いていルお客様>>@50>>@51
お話していルお客様>>@44>>163
リコリスは本日も営業中デス。]**

[概念のような存在も褒められたら嬉しいのでは？>>@62
そう思ったがリウビアの正体を知らないが故に
教師であるが、指南は出来なかった。

こうしてリコリスのヒエラルキーは固まったままなのだろう]


　…………成る程。


[大凡は、理解した。
恐らくあの火の小精霊を癒している場面を見て
生物ではないモノを癒せるのだと判断されたのだろう。

余り込み入ったことは聞けないが。
それだけで承知しました、と頷いた。]

　では、私は……仕事の方に戻りますが。
　リウビアさんに怒られないように、少しは仕事もした方がいいですよ。


　　それとそれは薬を飲ませるためのゼリーです。


[１から１０まで説明していたら、店の営業に関わりそうだ。
大事な部分（薬ではない）だけを告げて休憩室を後にした。

ヴェーチェルも再び接客に戻ったのであった。]*

　　ー 店員さん来た>>55 ー

　なまざかな……？

　[生の魚、熱を加えずに食べるという事です。]

　ふーん、そんなのがあるのか
　んーでもそういうのじゃなくて……

　[食べ物の光り物、ではなく
　 金属の類いのもの、或いは
　 それ以外の光って見えるもの
　 それらが彼の要求しているものです。]

　あーそうそう、そういうやつ！
　光り物見つけたら集めててさ
　ないかなーと、思ったんだけど……

［　すみません、早々に介入しました。
　　彼の事なので、上手く説明出来ないだろう
　　そう判断しての結果です。　］
　　

［　……と、そこでなぜか話すをのやめる彼。
　　店員の方の顔を凝視しているようです。
　　いったいどうしたのでしょう…？
　　そう、私が疑問に思っていると
　　コンコン、指で私をノックしました。　］

　さっきの人さ、こんな顔してたっけ？

　[違います、どう見ても別人です。
　 それを間違えては失礼ですよ。]

　そう言われてもなー

　[すみません、彼に悪気はないのですが
　 記憶するのが得意ではないようでして。]

［　普通に私から店員の方に話しかけていますが
　　デジタルウォッチから声が聞こえて会話する
　　その状況はどう思われてしまうのでしょうか。
　　それ以前に、彼の失礼な言動で
　　気を害していないといいのですが……。*　］