［　己の番だと知らされたのは、成人を迎えた夜だった　］**
　
　

　
［　静謐とした夜の空気。

　　朧とした光源が雲間の月だと知るには、
　　異色の双眸は郊外に続く道しか見ず、
　　フードから零れた銀だけがその光を映していた。

　　その丁寧に梳られたプラチナブロンドからは
　　上質な甘い花の香が仄かに漂っている。
　　結ばれた唇にも花の彩が引かれて艶やかに、
　　熱心に磨かれた肌もまた、滑らかな白磁のようで］
　

　　　…………。


［　───まるで　］
　

　　　…………。

［　これでは、生贄だと過るのを飲み込んで　］

　

　
［　子供を各地から安く買い叩き、
　　成人までは傷一つなく育て、化け物に捧げる。　

　　世界に満ちた悪意を煮詰めて凝縮し、
　　それを甘く誤魔化した安寧の地は蠱毒に他はなく、
　　そこにしか居場所がない子供は選ばれ、
　　こうして捧げ物として運ばれていくだけの話だ。

　　それを真に理解したのは昨夜の話で、
　　孤児に逃げ場などなく、唐突に未来は閉ざされ、
　　こうして大人に囲まれ郊外の道を行く。　］
　

［　何が待ち受けているのかを知らされてはいない。
　　けれど間違いなく、
　　己の意志は関係なく物事は流れていくのだろう。

　　着飾られた衣装は殆どが上質な絹物で、
　　身じろぎするたびさらさらと衣擦れが響くけれど、
　　それすら身動きを封じる悪意の鎖のようで　］
　　

　
［　やがて、森林を切り裂く道。
　　ひっそりと建つ古城は目を瞠る大きさで、
　　その門を潜らされればぽつんとひとりきり。

　　背後で閉じる門の音に、真に退路を断たれた。
　　前へ進むしか道はなく震える足で扉の前へと赴くと　］
　
　
　　…………。


［　扉を叩く勇気などなく、
　　辛うじて扉に掌をぺたりと触れさせて。

　　俯いた頬を濡らす雫を一つ零し、白く煙る息を吐く。
　　死ぬ為に、奪われる為に、未来を無くす為に。　］
　

　　あ、の……


［　辛うじて絞り出した声は、ほんのりと濡れていた　］**

　
［　薔薇の香気に誘われて、>>170
　　俯く顔を上げたのは僥倖だっただろうか。

　　ひくりと震える喉に呼気を詰まらせ、
　　玉響に響く声音の、夜そのものを見上げた。>>171

　　頬を撫でる風は慰撫するようには出来てはいない。
　　ただ一筋、涙で濡らした頬は強張るままに、
　　夜気を纏うお伽噺の化け物を灰と蒼の双眸が映す。

　　村人は、生贄に多くを語らなかった。
　　ただ帰る場所などなく、それを主として仕え、
　　服従の意を伝えろとそれだけを言い聞かされている　］
　

　
　　……セレン


［　だから、問いに応じる言葉はたった一つだけ。>>172
　　己がもつ唯一たるもので、
　　それしか持つことを許されなかった大切なもの。

　　名に意味があるのかないのか、
　　どうしてこの名をつけられたのかは知らずとも、
　　灰と蒼の双眸に化け物を映してふるりと震えて。

　　それでも従順な子供は絹の外套へ白い指を掛け、
　　ふわりと月光を束ねるプラチナブロンドを晒しながら　］
　

　
　　　あなたの、もの　です。


［　恐ろしいのだろう、きっと。
　　乾いた心で村人に生贄となる未来を告げられ、
　　抗うこともできずにここに居るだけのただの人間は、
　　人間であることを捨てものだと言い切った。
　
　　死にたくはない。
　　捨てられたくもない。
　　もう飢えるのも裏切られるのも嫌で、
　　生贄としての未来しかないのならば、いっそ。

　　踏み出す姿にすら動けぬままだった仕草は、
　　漸く焦点を合わせて、古城の主を見つめる。

　　映すでなく、見て、夜空の断片に瞬いた。
　　血の彩りを宿した瞳を持つ、美しい化け物を。
　　牙を覗かせる微笑みを描く、恐ろしい男を　］
　

　
［　玲瓏たる声音で告げた名を棚引くように、
　　男の前で頭を垂れる──には、
　　紅い眼光に許されざる意を汲んで視線は逸らさずに。

　　震える指先でフードだけではなく外套を脱ぎ、
　　すらりと靭やかな身体を晒してみせる。

　　生贄にされるためだけに整えられた肢体は、
　　お嬢さんと呼ばれるには程遠く、
　　主の勘違いを言葉ではなく視界で紐解くようにして　］
　

　
　　　なんでもします、から……


［　どうか、見捨てないでとまでは綴れずに　］*　
　

　
　　　……っ


［　褒める言葉を掛けられた記憶は過去になく、>>214
　　暫く思考を揺らがせその意味を知る鈍さはあれど。
　
　　頬に熱を集らせて、双眸を震わせた。
　　漣はすでに引いたが恐怖は未だ纏わり付いて、
　　そこに映る男を恐ろしいと思っているのに。
　
　　花の蜜を練り込んだ紅を引いた唇は、
　　舐めれば甘く、月光を映して光る生贄化粧。
　　挙動全てに誘惑を感じる男に目許も染めて、
　　唇が言葉を綴るよりも早く、傅く仕草で従順を示す　］
　

　　
　　　ぅ、……裏切るのは、
　　　ぼくが、嫌……なんです。


［　人の感覚を古城の主も抱くとは考えてはいない。
　　ただ、裏切られ続けた過去を振り返り、
　　疵を刻まれたからこそ滲む言葉を素直に告げて。

　　そっと息を吐き、惑う視線を再び主へ向けた。
　　忌まれた瞳を射抜く紅に自ら絡め取られて、
　　その顎から逃れる気など欠片もないと示すように］
　

　
［　頬へ伸びる指にも抗わず、
　　涙の筋を撫でる指先に温かな体温を返して。

　　染まった頬をなんと思うのだろうか。
　　主の指は夜のせいか種のせいか冷たくて、
　　瞬きを数度――それから、唇をまた震わせ紡ぐ　］
　

　
　　　望むことを


［　今までもそうして生きて来た。
　　産まれることすら望まれないままの己を自覚して、
　　その穴を埋めるように自らを殺して生きてきた。

　　重石に縛られゆく感覚は、故に、ない。
　　そんなものはもとより諦めが蝕み麻痺して、
　　当然のように受け容れる子供は今もまた。

　　蕩ける微笑に蠱惑されるでなく、
　　ただ、満ちていく悲哀に瞳を曇らせて　］
　

　
［　貴人を悦ばす知識は、詰め込まれていた。

　　古城の主のために――
　　生贄が気に入られればそれだけ村の滅びが遠ざかる、
　　たったそれだけの理由で、子供には相応しくない知識を。
　　
　　だからこそ、差し出された指へ生贄らしく。
　　その指先を迎えた唇は柔らかな感触で、
　　そっと触れるだけに到らず舌を覗かせちらりと舐めて　］

　

　　　……何処までも、望むままに


［　望みは、ただ、捨てられないでいることだけだった　］**
　

　
［　手袋越しの体温は心地良く、>>244
　　喉を震わせ弾む息を細く吐きだした。

　　問い掛けに巡る思考は痺れたようで鈍く、
　　心悸は浅く早く、ちりりと焦がれる痛みがあった。
　　眩む視界は夜の輪郭を曖昧にして、
　　どうしてか頬に集った熱も引きそうにもない。

　　響く声音も蕩けるようなのは何故か、>>243
　　それを僅かたりとも考える余裕すらなかった。

　　―――けれど、それでも。　］
　

　
　　　……たとえ困らなくても、
　　　それが……ぼくが、貴方にあげられるものだから。


［　耽溺に堕ちる淵で溢した言葉に意志を籠め、　
　　きゅっと両手を握って頑なに踏み止まりながら。

　　己の価値という難しい思考までは至らず、
　　ただそれだけを主張し、訴える。

　　けして裏切らない、純粋なまでに嘘もない。
　　大人に纏わされた虚飾も剥いで示したように、
　　己の所有者への隷従を――─囀る響きは真摯に。　］
　

　
［　名を呼ばれ、瞳が揺らぐ。>>245
　　指の道標に誘われ見上げる姿勢のまま、
　　甘く香る唇を微かに開いて、はい、と素直に返して。
　　
　　紡がれた言葉を理解しようと、
　　紅の瞳の中で退屈の意味を探ろうと瞬きを数度。

　　古城の主の興味がどこにあるのか、
　　たとえそれを知ることができたとて満たせるのか。

　　―――満たさなければ、どうなるのか。　］


　　　……ぁ、


［　視界が翳る。
　　喉に詰まった言葉は空気となって零れ出て、
　　瞠る双眸は、ただ、美しい夜に浮かぶ月を見て］
　

　　ぼく、自身……


［　溢した言葉は吐息交じりに、
　　熱い音を響かせ、緩やかに繰り返す。
　
　　自分自身──それを望まれている。
　　けれどそんなものを知るようならば、
　　己はここに居ずにとうに親元で死んでいただろう。

　　己に出来る事と言えば、
　　食べられる野草の見分け方とか貴人には無縁の知識と
　　村で詰め込まれた夜伽の術しか持ってはいない］