｢朝はなから賑わうじゃねえか､時報鐘要らずだな己等は｡」
ユヅルの宿で朝食とくつろいでいた沙華も､喧噪を聞きながら狸寝入りを洒落込むほどにまで倒錯はしていない｡
｢玄人じみた吟遊詩人まで居たと来やがる｡｣
ぼそっと学徒を評したのは記録係をとって代られる危機を感じたからか｡


>>22
｢偏食の気は相変わらずかい､舞子君｡｣
普段の接点こそ程度は知れないが､この記録係が毎年と島を往来する面白い住人に目を付けていない筈もなし｡
その細手は一見慰めるように五十鈴の頬をなでようとさえするのだが｡

｢今年に限ってやけに精がでるじゃねえか」

ついて出るのは詰めるかのような問いだった｡

尤も聞くだけ聞いて､この大事な島人をあやすのに適した人物が他に出るであるなら
その場を譲りもしそうなものだが｡

>>25

「けっ､仕事よりも毎朝己の顔を拝まなきゃいけないことの方が俺には結滞だよ､万屋｡」
あいさつ代わりにそう言えば
わざとらしくユヅルの背中に貼り付くような形でシラサワの視線から外れてくる｡

>>29
シラサワの様子が戻るなら沙華もそれ以上嫌味をくりだそうとはしなかった｡
その後に彼がとった行動も意の外に当たることでは無かったようで､独り言を漏らす｡

｢ああ､暴露しちまった｡｣ 蟻を踏んだら死んじゃったくらいの元から諦めている調子｡
｢これがあるから声がいい手合いを相手に廻したくないのだよな｡｣
他者に浸透し､局面を誘導する才を持った者｡

｢するてえと､これから島を出たいとしやがる脱兎共をせがんで宥めるのも俺の仕事の内かいね｡｣
徒労だなあ､と無沙汰になっている両手でユヅルの肩をもんでいるかもしれない｡

>>31
｢やあ…｡片目の､己も変わりないようだが｡｣
気遣いというものを知らないのか､モクレンのこともそう呼んで返して憚らない｡

｢己さんがあそんで居られるのも俺の勤倹尚武､粉骨砕身のお陰と思ってありがたがってほしいね｡｣
｢それとも今からどっかで一杯やるかい､厄介事を避けるにはそれが一番楽そうだ｡｣
変わらない表情で言ってのけるが､"一番早そうだ"とは慨さない辺り役目からは逃げられないと諦めてもいるらしい｡

>>37

｢まったくもう､答えになっていねえよ｡｣
そういう声音は先ほどのように迫ったものでもなくなっており｡

｢もつ肉の鮮度を競おうつうたら､何も心の臓から取ってでもって他をダメにする奴があってたまるか｡｣
｢己さては偏食祟って手料理の一つも覚えにやがらねえな?｣

冗談ともつかない正論で的外れな説教をすると､頬に伸ばしていた手をより後ろへ回しながら顔を寄せる｡

走り回って乱れたであろう五十鈴の髪を､そのままちゃっちゃと結びなおした｡
｢しゃきりとしとけ｡それこそ己が"左"の奴に舞で負けてもみろ､神涙永年の面目丸つぶれだろが｡｣

気丈にしていたら練り物の屋台に食紅塗ったもん用意しとくよう言ってやろう｡
そんな言葉を最後にしたか､それ以上の言及をする気はなさそうだった｡

>>46
｢ぬかせ､ユヅルはユヅルでいいだろが｡｣
変わらずに居て欲しいという反語と捉えれば､
それはほかの投げやりな言動よりは真実味を帯びていた｡決して血縁などはなさそうだが｡
｢己はいちいち無責任なんだよ､何かの鳥類さながらおいしいところだけ摘まんだら後は見向きもしねえだろう｡｣

>>52

｢そこの詭弁商人じゃないんだから､己に安い値札を付けるのは止せよとは言うんだがね｡｣
それがいいならかまわないさと。
｢少なくともユヅル君は俺のお墨付きに違げえねえよ。｣
首をかしげ､されるがままになっていた肩の上に小さい頭を預けている。

>>51

｢･･･まあな､こうなった島の状況をまあるく収められるとしたら｣
｢それこそ神様とかでなけれや無理題だわな。｣
今の島の状況に関する話題へは反って無気力に､聞く耳を持っている様子である。

>>56

｢"どないもなにも"なあ…｡｣
存外嘘臭さのない意見で返され､渋々なのか口火を切り始める｡　

｢しょうがねえだろう
俺ができるのは先走る奴を程々諦めさせてやることと､
ちょっとばかり事の有る無し誤魔くらかす程度のことなんだから｣

｢別に怒鳴ってまで俺にし得えねえ事をしたがる奴まで止める義理はねえよ､それが分相応て物だろ｡｣
怒鳴るはおろか腹から声をだすことさえ有った試しはないが｡

｢己は己が煽り立てた火について､後々被せる鍋蓋を用意しねえだろと言ってるのさ｡｣

こういう自他を見限った性根であるからこそ
或いは島長にも未だ見逃され､ともすれば泳がされているのかも知れない｡
｢当然俺も敢えて好んで割りを食いたいとは思わねえが､なあ｡｣

火種を己の手に負える大小にまでしか暖めようとせず｡
或いは手に負えなくなるとみるや自らその火を絶つまでするだろうか｡
そこまで徹底したという奴を果たして持っているのか､
この乾いた言葉からだけでは誰も判断し得ない筈だ｡

｢今日の明日ので変わらないとは昨日もいったかな
だとも､ぼっちゃんの方が心得があるらしいぜ｡｣

>>58

｢つくづく口が達者で嫌になるぜ｡
なにを摘まんでも小奇麗に比喩しやがって｡｣

時折じりじりとした苛烈さを孕んでいた語勢も既に鎮んでいた｡
｢手前が明日くたばる方に賭けながら賽を振る奴もたしかに居ねえや｡｣

｢俺ァ水を刺し過ぎたかね､万屋｡」

焦げ付くものがあり過ぎて｡
見たいものもみれなくなっちまっているのかもな｡


花火は､好きだったな｡


わざわざ形容していなかったとしてもシラサワが何を見ようとしているのかは十分伝わっただろう｡
｢己のみじめな線香花火がおっこちる所までは､滅さずと見ておいてやるよ｡｣
｢せいぜいあがけ､『言うは易し』というのが俺の一番嫌いな文句だ｡｣
にまりと口脇を曲げていた｡