【ソロール】
貧民街のすぐ近く。人がまばらなとある通り。
そこにゲイザーの実家であるパイ屋は佇んでいた。
女はフード付きコートに身を包み、静かにパイ屋の入り口を眺めている。



張り紙が扉に貼られている。



→

ゲイザーが因果応報の果てに殺された後、彼女の実父は消息不明となった。
けれどシータの痕を巡る事件が無かったことにされ、多くが修正されたとしても。恋に狂った女が事件とは関係なしに作った罪が消えることはなく。

殺人、買春といった元々犯していた罪が明るみに出てしまい、自責の念に苛まれた父親が姿を消した事実だけは変わらなかった。

「……お父さん……」

父が最後に残したものを指でなぞりながら呟く。

結局自分が最後に見た父親の姿は、笑う顔でも泣いた顔でもなく。
自分の娘が人を傷つけるところを目の当たりにし、理解できないと目を見開く瞬間だった。

→

「……でも、それならそれでいいんです。逆に好都合ですから」

くつくつ。ことこと。
とんとん。ぐつぐつ。

実家の台所に立つのは久しぶりだ。何せ今まで星見杯亭の厨房にいたのだから。

好きな人が多いからミートパイは少し多めに。デザートにはレモンパイとシナモン多めのアップルパイ。
宿の物を食べなかった人もいるから、冷やした桃やオレンジでもそのまま包めばいいだろうか。幸い、食材庫にはまだいくつか残っている。

「……さて。あとは……」

スターゲイジーパイを好きだと言ってくれた人もいる。
最後はやっぱりとっておきを作ろう。



→

→

「……やる事は終わりましたね。折角だし、ブラキウムさんでも呼び出して持たせようとしましたが……あの人は事件に関わっていた人ですから。忙しいでしょうか」

作った物をいくつかのバスケットに詰め込んだ後。

「どうしようかな……お父さんが何もしなくていいよう貯めてたへそくりは残ってるし、素性を気にしない配達員でも捕まえて会議室に送りましょうか……うーん」

唸りながら料理人は実家に置いていたギルドカードなどを漁り始めた。

「私はもう…………あの会議室には、レムノスにはいられないから」

>>ブラキウム

使い切りの連絡魔具でとある配達員に連絡を入れた。
実家のパイ屋の扉には鍵をかけていないので、配達員も自由に出入りできるだろう。

テーブルにはいくつかのバスケット >>13 と、『お駄賃です』と書かれたメモ帳とキャンディが置いてある。


『ブラキウムさんへ

定例会議の参加者さんを労う料理を作っておきました。
数個のバスケットに詰めていますから、星見杯亭会議室まで届けてください。


届け終わったらブラキウムさんも皆さんと召し上がってください。貴方も頑張っていましたし。疲れた時には甘いもの、ですからね。
お世話になりました。

実家のパイ屋をある程度物色した後。
ふふんと満足げに鼻を鳴らして辺りを見回す。

「……よし。もう心残りはないですね！お父さんがいないなら私はもうここにいる理由ないですし！
ええ、勿論……心……残りは…………」

だらりと手が下ろされる。
サルガスによって多くの修正を受けた今、死んだはずの自分たちもその死が無かったことにされている。

恐らく会って、触れて、言葉を交わせるはずだ。

「心残りは……」

>>42 ブラキウム



思わずクソデカボイスで罵倒をお出しした。猫被りもどこか行った。

「私、罪がバレて捕まって移送された事になってるんですよ！？犯罪者大声で呼ばないでもらえます！？

……まあちゃんと来てくれたのはよかったですけど。元気ですか？ご飯はちゃんと食べています？
貴方に仕事の依頼をしたくて連絡を入れました。料理を星見杯亭の会議室……ギルド代表を務めた人たちに差し入れして欲しいんです。まあ、もう皆そこにいないかもしれませんが。その時はブラキウムさん全部食べて良いですよ」

>>66 ブラキウム

「ちっ、違、私は元々シータの痕事件とは関係ないところで殺人や買春を── 」

外套を被せられ、バスケットと共に肩に担がれます(確定ロール)。



女は外に出るまで必死に抵抗したものの、全く敵いませんでした。ルブサゲPTとして共に戦って実力を知っていたのですから初めから勝てないと分かっていたのですが。
元気いっぱいの配達員のおかげにより、逃げようとしていた女は無事にお届けされたのでした──。

ブラキウムに料理ごと配達 >>66 された後。
身を隠すように外套をがっちり着込みながら誰かを探して歩いている。

「ハマルさんはどこでしょうか……」

あの人には随分心配させてしまった。良い子だから、きっと自分以外の人の想いまで背負っていたことだろう。
黒い羊として覚悟を決めたあの人と話さなければ、未来を進もうにも進めない。

女はハマルを探していた。

「キューさん」

女は外套で身を隠しつつ、誰かを探していた。
「カンカンカーン！」と決まった時間に街中に触れ回っていたあの人。
ハンバーグパイとペカンパイと、それから��嬉しい�≠�一緒に作ったあの人。
本当はとってもとっても優しくて、死んでからもずっと心配していたあの人。

「様子を確認するまでは落ち着いていられませんよ……！」

女はキューを探している。

>>109 ハマル

自分を叫ぶ声に背筋がぴんと伸びる。
現在の自分がどのような立場かなんてもう関係ない。
外套を翻し、スカートを乱し、ブーツを鳴らして貴方の元へ。



ずっとずっと見守っていた。
ずっとずっとやりたかった。
もう、迷わない！

がっしりと受け止める！

>>119 キュー

「……っキューさん！」

人気のないほうへ向かう姿を見つける。
早足で追いかけて鋭く声を上げる。死んでからもずっと心配していた一人だ、なんとしてでも話したかった。

叶うならばそのまま手を伸ばして肩をとんと叩こうとするだろう。

>>125 キュー

様子を見ると外套を着込み直し、隠しきれない瞳をやんわりと細めて微笑んだ。

「その様子だと事情をご存知のようですね。
……キューさん、お元気ですか？今お時間はありますか？貴方とお話がしたくて、ずっと探していたんです。

……犯罪者になった私と関わるのが嫌でなければ、ですけど」

>>129 ハマル

「うふふっ。ええ、ええ！私もハマルさんが大好きですよ！」

すり抜けることのない体温が、感触が。こんなにも胸を温かくする。
猫をかぶっていた時のものでも、打算的な女の狡猾なものでもなく。まっすぐな嬉しさを湛えた笑みで貴方を迎え入れる。

「ただいま、ハマルさん。
ご馳走も食べてくださって嬉しいです。腕によりをかけた甲斐がありましたね。

うふふ、勿論。一緒に食べましょう。
でも、一緒に食べるだけじゃなくて一緒に作ったほうがきっともっと美味しく食べられますよ。

教えますから、よかったら私と作りませんか？
たまごパーティをはじめ、色々手伝ってくれた時のように」

私今お尋ね者なのでちょっとだけ厨房は貸し切りにしないといけないんですけどね、と苦笑い。けれどきっと宿はルヘナを天高く飛ばせるような会議場があるのだ、あまり使われていない厨房とか携帯調理器具のある器具庫などきっとあるだろう。あるったらある。

身を外套で隠しつつ、会議室をうろうろうろうろ。
何か悩んでいる。

「うーーーん……」

"口約束は苦手です。"
自分はよくそう口にしていた。
共に現実世界に帰ることを決めた少年に対してはもう全幅の信頼を寄せている。口約束は苦手と言いつつも、彼なら信じてみたいと希望が芽生えている。

……が、それはそれとして。

「この世界から出るとここでの記憶とかどうなるんでしょう……ちゃんと残ってくれていたらいいのですが……」

うーん。
唸りつつ、おもむろにホワイトボードのペンを手に取った。

書いた人物がバレないように筆跡を崩した文字がホワイトボードに書かれている。

現実世界に戻ってもすぐに会いたい人に会えるように。自分で出来ることはしておきたい。そう思っての行動だった。
……その筈なのだが、会議でよく見ていたらくがきもしたかった。夢が叶いました。

なおこの猫被りパイ女、打算的ではあるが

>>186 キュー

「…………あれ？」

いつものように言葉を咀嚼しようとするも、すぐにその必要が無い事に気がついて目を瞬かせる。
テストが終わり多くのものが修正された世界だ、キューに変化があってもおかしくないだろう。

「……！よかったっ！」

ゲイザー は、キューにたくさんむぎゅー！

「……心配していたんですよ。死んでからも貴方たちの事を見ていました。
……苦しくないですか？その……アンチクショウとはどうなりましたか？」

むぎゅー。をしつつ、労るように貴方の髪に指を通して梳いていく。

>>L0 >>191 >>L2 ホワイトボードへの回答

「ふむふむ。データへの干渉ですか。それなら確かに有用ですね。聞いてよかった」

満足げに頷きつつ、再びペンを手に取った。



キュッとペンを鳴らして返事をした。

>>L4



血の気が引いた。あの無口なのに饒舌な青年、何してるの？？？
とりあえず目覚めたら119しておこうと心に決めた。

>>L1

「…………」

なお、匿名の感謝が不要と書かれた神経質な字に対しては。

「………………」



と物凄くデコレーションしながら感謝の文を書いた。とっても憎いアンチクショウな気配がしたけど、「二人で一つ」を聞いてから怒るに怒れなくなってしまったので。

>>216 キュー

女は『もう一人』についてよく知らない。故に、真実がどうあれ貴方を困らせていた存在という認識しかなかった。
「ぐぬぬ」と言いたげな顔を一瞬したが、嫌じゃないのなら自分がどうこう言える

「……キューさん。もう困るようなことはありませんか？これから生きる理由の為に生きることができますか？」

髪を梳く手を止めて向き合う。金色の瞳がまっすぐに貴方を見つめていた。

メモ帳をぺらぺらとめくり、こっそり記録した各々の連絡先を確認する。
まるっこい字で綴られたそれらをなぞる指先はひどくたおやかで、まるで宝物に触れているよう。

「……NPCだと思わしき皆さんともどうにかして現実でも会えたらなあ……。
……NPC……ネットの世界……。…………」

一つ、思い浮かぶ。
プログラミングに詳しい者がいるのなら、相談する価値はあるだろうか。
或いは、XX社の関係者がいるのなら──。

「……嘆願書、本当に書いちゃいましょうかねえ……」

メモ帳をめくり続ける。
それぞれの連絡先、ギルドの代表として参加した者たちの食べ物アンケート、料理人として働いていた時期の必要な記録、実家のお使いメモ──等々。

「……あ。お父さん……」

実家のお使いを見始めた辺りで動きが止まった。
それから胸を軽く押さえる。
サルガスのテストが終わったことにより現実世界の記憶を取り戻した。それに伴い本来の自分の人格が時折混ざりつつある。

じゃあもし、逆のことが起きたら？
現実世界に戻った時、『ゲイザー』の人格が混ざってしまったら？

「『私』のこれは理想のようなものですから……混ざっても気にしない部分もありますけど……」

一つだけ懸念点がある。
けれどそれはテスト中に完璧に回避したことがあった。
同じことができれば、きっと問題は解決するだろう。

「やること、まだありましたね〜……」

メモ帳をぱたりと閉じ、外套を着直して歩き始めた。

>>ルヴァ置きレス



元料理人、とある人物を探していた。
表向きはお尋ね者なので以前のように大声を上げて探すことはできない。
なので存在感を主張して人探しをしている。

>>354 キュー

"アルいて いけるの"

その言葉を噛み締めるように数秒、口を閉ざす。

「……そう、ですか」

もう一度、貴方にむぎゅー。

「そうですか。
…………私はキューさんの手を振り払ってしまった。自分の事を優先した。
それを反省する気も後悔する気もありませんし、今も自分のしてきた事を悪いと思っていません。

……だからキューさんを心配する資格がないと言われてしまえばそれまでですが」

心底安堵したような吐息がこぼれ落ちる。

「…………本当に、よかった」

>>ハマル置きレス

二人でお料理をしたあと。 >>173

ふわふわとろとろのオムレツ。
あつあつほくほくのシェパーズパイ。
あの時貴方の為に作った好物たち。けれど前と違うのはこうして二人で囲んでいること。

貴方を置いていくことはもうないのだ。
あたたかなパーティをもう一度しよう。叶わないと思っていた約束を、ここで果たそう。

「私の好きな物はパイですかね〜。
基本何でも食べられますが、やっぱり好きな人の影響もあってパイばかり見てしまうんです」

貴方のために作った料理の他にもう一品混ざっている。
シナモン香るアップルパイ。好きなものを知りたいと言ってくれた貴方への回答だ。

「スターゲイジーパイは実家のパイ屋では売っておらず、私が勝手に作って振る舞っていたものなので思い入れありますし……。
……あとはアップルパイも特に好きです。お父さんが小さい頃誕生日に作ってくれたものなので」

>>393 ルヴァ

「寂しいって……離れてそんなに時間経ってないじゃないですか。話ができるのは嬉しいですけれども」

首を傾げながら答えた。情緒、品切れです。

「ルヴァさんに質問したいことがありまして。気分の買い取り、あれまだ出来ますか？」

>>404 ルヴァ

「便利そうですもんね、気分の買い取り。一儲けできるかもしれませんし」

小さく苦笑い。

「そうです。買い取って、あと……ルヴァさんの中に溜めずに箱にしまっておきたいんです。



これは沢山罪を犯し、沢山いけないことをした『私』として生きていくには必要なものでした。
純粋な気持ちだけでは、まともな感覚だけお父さんの隣を歩けなかったでしょうから。

でも、これからは『私』は『俺』として貴方と生きていくことを決めました。
だから……この感情は、お父さんのいるこの世界に置いておこうかと。間違って元の俺の人格に混ざりでもしたら大変ですし」

貴方を見据える金色は恋に狂った女のそれではなく、貴方と歩むことを決めた青年の穏やかさを湛えていた。