未だ光らない己の痣を眺める。衣服に阻まれたそれは見える位置にはないけれど、自然と腹部に指が這う。

「……」

周囲は祝福し、称え、その恩恵にあやかろうとする者から、これまで目立たなかった己を激励する声までする。
早く光ると良いな、祝福があれば良いな。
確かにそれは喜ばしいもののはずで、込められた期待は冷やかしではなく本意だろう。
滅多にない機会なのだから。きっと間違いはないのだ。

予定していた仕事のノルマを終えて、広場へと足を運ぶ。
相変わらず人々は楽しそうに歩いていたり、開けた場所では踊っていたり歌っていたりと様々だった。
民衆の熱気から逃げるように彼らを横目に過ぎていく。
尾引くようなローズの香りが彼女の跡を辿るようにふわりと舞っていた。

>>+18 カリナ
「カリナさん、こんにちは。
　今日はちょっとだけオトナっぽい感じに背伸びしています。商売人ですから、身だしなみはきちんとしたいので」

駆け寄ってきたあなたを見止めると歩みを止める。
あなたからの誘いに、ああそうだったと言いたげに反応した。

「勿論良いですよ。食べ歩きに行きましょう。
　……既に色々食べていらっしゃったようですね。香ばしいパンの匂いと甘い匂いがしますから」

>>+21 カリナ
「あ、いえ全然。こう……お祭りの期間ですから、華やかなほうが雰囲気としては良いかなって。
　小さいですし未熟な身ですが、それっぽく見せた方が売り上げも伸びるかななんて」
　
　概ねあなたが思考を巡らせた内容と合致するものだった。
　自分なりの効率的な手法でもあるのだけど。
　とはいえ、もう仕事も終わったところ。色気より食い気、花より団子のタイミングだ。

「あ、ありがとうございます。
　実はアドバイスを受けて、店構えや出している品物を変えてみたら結構繁盛してて、今日もてんやわんやでして」

ご飯を食べ損ねていたことも思い出して、真似するようにお腹を撫でて苦笑いを浮かべた。