[　浮かび上がる

　　 簡単に言葉にするならば
　　 深い眠りから覚めた時と遠い様で、近い

　　 記憶にあるのは吸血鬼に刺されそうになる所まで
　　 いやその少し先、影の力を見るまで

　　 そして、はい
　　

　　 異常に身体が怠い気がする
　　 その理由も、記憶に欠落がある理由も
　　 当然あの謎パワーの理由も知らない！

　　 が、思い当たる節はある

　　 また兄のせい
　　 　]
　

　[　しかしだ
　　 今は冷静にやるべき事がある

　　 勝手に力使うな寿命縮むだろ！
　　 怒りは脳内に収納しておこう

　　 　]


　　 ……一体、今までになにが？


　[　薬を奪われた事
　　 それからクラレンスが操られて連れて行かれたこと
　　 吸血鬼が待っていること、諸々
　　 2人から聞き出して

　　 自分に誰かが憑依してたことは聞けただろうか　]
　

　　 では薬も新しく作りましょう
　　 材料の用意が

　　 できてる、だと………？


　[　一体誰が用意したか
　　 薬の原料を知っているラトゥールだろうか？

　　 綺麗に整列した材料
　　 しかも使う順に並んだそれを
　　 端から摘み上げて、薬作りを始める

　　 隣で始まる作戦会議に耳を傾けながら　]*
　

　[　中の違う人というのは知らない

　　 ラトゥール曰く、憑依されていたらしい
　　 彼は若干言いづらそうにしていたあたり
　　 くそ兄が力を無駄に使ったとは言わない気遣いか　]


　　 ………

　　

　　 あとついでにあの人は
　　 教皇と呼ばれている方ですね
　　 ……教会内では秘密ですよ？


　[　ヤバいヤバい言われても分からないよ！
　　 聞き取れもしない謎の力も
　　 そんな事急に言われて分かるかー！

　　 ちなみに伝言は聞き流した。いつもの　]
　

　　 洗脳された相手を捕らえるのは難しいですね

　　 知っての通り
　　 言葉も簡単には届きませんし

　　 操り主を倒して操れない状態にするか
　　 操っても動けない程度に傷を負わせるか
　　 薬や眠りで気絶させてしまうか…


　[　気絶させるか、操り主を倒してしまうのが
　　 本人へ最も傷を負わせない方法だろう

　　 身体の構造的な弱点を狙えば
　　 外傷は小さくとも意識を奪う事はできる
　　 失敗して後遺症問題は残るとしても

　　 操られ続けるよりはマシではあるだろうから　]
　

　　 傷をつけない方法、焦らないのでしたら
　　 呪いを先に解いてしまってから
　　 あの操り主の吸血鬼を殺す、ですね

　　 呪いを解く間と吸血鬼を倒す間
　　 彼等の攻撃を躱すなり、いなすなり
　　 する必要性がありますけれど


　[　片手程度の数といえど
　　 躊躇いもなく襲ってくる相手から
　　 身を守り続ける必要がある

　　 それがうまく回るかは、未知数

　　 街の復興や怪我人の対応に追われる今
　　 教会からハンターを動かしたとしても、数も多くない　]
　

　[　そして急にやってくる
　　 天啓が如き、ヒラメキがひとつ　]


　　 ああでも
　　 クラレンスさんだけならば

　　 先に救う方法が一つありますね
　　 全く傷も与えずに痛みだけを与え気絶させる方法


　[　彼にかけた記憶処理の効果
　　 過去に触れれば触れる程に痛みを与える

　　 心を壊さぬ様に
　　 思い出さぬ様にとかけたプロテクト

　　 利用できるのでは、ないだろうか　]*
　

　[　操られている間の事が記憶に残り
　　 結果的に彼に痛みを残すのならば
　　 過去に関しての呼びかけて痛める方法は
　　 やはりあまり勧めたいものでは、ない

　　 だがあの吸血鬼の方法をよく知る彼が
　　 クラレンスをどうにかするまで、と言うならば
　　 それは間違いない事なのだろう

　　 ならば、結局どの痛め方かを選ぶしかない
　　 少し負担になろうとも
　　 再度の記憶処理を後からかけられるだけ
　　 他の方法よりはマシだろうか　]


　　 できるかどうかはあなた次第です

　　 彼の過去を握っている人間は
　　 あなたしか、いないのですから


　[　結局は、やるかやらないか

　　 外傷を残したくないと言われたから提案したのみだ　]
　

　[　薬の材料を弄りながら
　　 手元でそれを組み上げていく

　　 その最中、見習いハンターに顔を向けて　]


　　 やらないなら…そうですね
　　 我々人間が半吸血鬼相手は分が悪いので

　　 ラトゥールさんが彼を殴って気絶させます
　　 痣などは残るかもしれませんが
　　 傷は残らない様にしてくれるでしょう

　　 ……如何しますか？


　[　その辺りも手慣れているだろう。多分

　　 後の吸血鬼を倒すところまで
　　 かなり彼に依存する事になるが
　　 そうなっても仕方のない事だ！

　　 全部私任せなんですか？の目線は無視だ無視　]*
　

　[　一つの提案を拒否された理由>>21が
　　 想像していた答えと違い、目を丸くした　]


　　 あなた
　　 …そんなに他者想いの子でしたか？


　[　責めているなどではない。ただの驚きだ

　　 とはいえ彼等だって会って過ごした日は短い
　　 そこまで信用度が蓄積しているかどうか

　　 そう考えてしまうのはこの研究者が
　　 人間関係をあまり大事なものと見ていないのもあるだろう
　　 研究者にとって不要な関係は時間の無駄だ

　　 数ヶ月前の対応の悪さと報告を思い出せば
　　 どれだけ彼があのクラレンスを大事にしたいか
　　 それだけは、理解はできた

　　 手を貸した価値は……あった　]
　

　　 あなたに言われずとも
　　 記憶処理は行います

　　 僕としては彼のような
　　 貴重なものを失うわけにいかない


　[　いつも通りの言い方で
　　 いつも通りの思考のままに淡々と対応する

　　 研究員は今日も、変わらない　]
　

　[　その後も作戦会議に時折混ざりつつ
　　 薬を作る手を動かし続けた

　　 戦いに臨む者の心構えなどは
　　 彼等任せにするとしよう
　　 外で流れた噂話の話も聞けたら
　　 くだらない噂だと小声で一蹴して

　　 薬が出来上がれば、呪いの子へ渡そう　]


　　 教皇の話など
　　 面白い事なんてないですよ

　　 ですがそんなに聞きたいのでしたら
　　 教えなくはないですが

　　 その前に帰ってこないと話もできませんので
　　 どうかお気をつけて


　[　ちなみに教皇のことは教皇と呼んでいると
　　 兄である事は伏せた

　　 僕が彼等にできる事はここまで
　　 後はただ、いつも通りに生きるだけだ
　　 無事であれと願うのも、優しさでなく目的の為　]*