[ ちらりとスマホに視線を移して、軽やかに
　去って行こうとする雪菜>>3。
　要するに、とっとと踏ん切りをつけないお前に用はないのだ
　と言う事。
　わかりやすくて良いな、と何故か口角が上がる。
　瞬間、腹が据わった気がした。 ]


　　　あぁ、ごめんごめん。
　　　誘いも出来ずに情けない漢だろ。


[ 己の中の紳士よ、お元気で。
　そう心の中で両手を合わせてから、二人に近づいて。 ]


　　　二人は、別々に行動しても大丈夫なの？
　　　雪菜ちゃんは誰かと約束があるように見えたんだけど。
　　　あ、スマホ見てたからね。


[ もし、良かったらさ、と小さな声で落とし、
　二人の腰に両手を回してぐいと引き寄せて、 ]


　　　お姉ちゃん、お借りしても？


[ そう、高さの違う二人の耳にそっと囁いた。 ]*
　

[ 腹が据わったとは言え、二人に無理強いするつもりなど
　毛頭ない。

　yesがもらえたのなら、不慣れな紳士の皮を被ったまま
　これからどうしようかと困ったように聞くだろうし、
　noが聞こえたとて別段落ち込みもせず、じゃあまたと
　ひらひらと手を振るだろう。

　メッセージアプリの連絡先の交換はしておきたいけれど。

　旅は始まったばかりなのだ。


　二人の細い身体に回した手は、いまだそのまま。
　その表情はどんなものか、と返事を待って。　 ]*

[ 片方の腕の中では真っ赤な顔で俯く吹雪が。>>17
　微かに触れた細い指に震えは感じないが、
　たいして飲んでもいない酒のせいで覚えていない、なんて。

　ふは、と笑いが溢れる。 ]


　　　そーか、聞き間違えたんならよかった。


[ 言いながら、腰に回した手をそっと離して、
　彼女の空になったグラスを取り、側のカウンターに置く。
　コト、と乾いた音がした。

　それから、空いた手の親指で彼女の唇を拭う。 ]


　　　水滴。ついてた。


[ にっ、と笑いかけた。 ]

[ 反対側からは手を取られ、振り解かれるかと思えば
　柔らかい感触が。>>18 ]


　　　男、かぁ。
　　　手、生えてこねぇかなぁ。


[ 紅い印が付いた己の手をちらと見る。
　自分の腕の中にすっぽりと収まったまま、
　さらにその密度を増してくる存外小さい身体を感じれば
　その手をまた腰に戻す。
　今度は先程より少し強く。

　それからこちらも先程より近い、もう唇がその綺麗な耳に
　触れる程の位置まで顔を近づけて。 ]


　　　あんまり煽らないで…俺はへたれだから。


[ へにゃりと眉尻を下げて、お手柔らかに、と
　こちらにも笑いかけた。 ]*

[ あぁ、でも、と思い出したように、
　その不安げな瞳を捉えながら>>20。 ]


　　　一緒でも、一緒じゃなくても。
　　　俺は多分、どっちでも幸せで死ぬかも。


[ けらけらと笑って。
　但しご期待に添えず残念だったらごめん、と
　笑いながら予防線を張ることを忘れずに。 ]*

[ 理性の皮を剥ぎ取る>>25、なんて言葉が聞こえれば、 ]

　　　
　　　おー物騒だな、怖ぇぇ！


[ とニヤリと口の端を歪めてみせた。

　耳に残る、暖かい風。>>25
　また脳天が痺れるような感覚にきゅ、と眉根が寄る。

　彼女を抱く腕の力をまた少し強めて、負けじと自身の唇を
　寄せて。
　髪から耳裏を通り、白く細い頸に啄むような口付けを。


　7つも8つも年下の彼女にこうもいいように手玉に取られて
　いるのは、男としてのプライドに若干傷が付くのだが、
　不思議とさほど嫌な気もせず。 ]

[ かと思えば反対側の吹雪は、子供のように頬を膨らませ
　己のスーツの裾を掴んでいたりして。>>29

　どっちが姉だかわからない、と呟けばまた笑いが込み上げる
　けれど、この姿は堪らなく可愛い。
　こちらはこちらで、困らせた顔が見たい、と思ってしまう。

　だからその手をそっとスーツから離させて。
　反対の手の印とは違う、やや濃い色で染まった己の指を
　絡めて、しっかりと握り込んで。
　口元に運んで口付けた。 ]

[ 本当に姉妹？と勘繰るほど正反対の提案>>30、>>31。

　少し考えて。 ]


　　　…俺の部屋に行きませんか。
　　　オーナーが取ってたAランクらしい。
　　　

[ そう言えば、今度は重なる二つの声>>32。
　両側からこれも同時によりかかる二人を感じれば>>33
　ふふ、と頷いて。 ]


　　　一人なら、お姫様のように運びたいところだけど。　


[ 背中を伸ばして手を軽く曲げて腰に添えて。 ]


　　　よろこんで。


[ 二人が腕に手をかけてくれたなら、ゆっくりと歩き出す。
　あくまで部屋に入るまでは紳士の様相を崩さずに。 ]*

[ あくまで紳士を装って部屋に向かう。 ]


　　　あー、まじでそれ。>>48
　　　最近あんまいいことなかったけど、こんなことが
　　　あるなんてな。
　　　オーナーに感謝しないと。


[ 時折己の手の甲が雪菜の胸に触れるのを感じれば、
　わざとかよ、とニヤリとして。
　それでもその手をさらに押し上げれば、
　自分の中心に血液が集中しそうになるのに気付いて、
　懸命にやり過ごしながら応えた。 ]

[ 吹雪の口から溢れる、愚痴とも不安とも取れる言葉>>49を
　耳にすればこちらには、ほんとだよ、と笑いかけ。　 ]


　　　こんな可愛い子、良く今まで手出さなかったって
　　　思ってるから褒めてね？


[ なんて返す。
　あれ？酒回ったか、大丈夫？と、やけにもたれかかる
　彼女をがっちりと抱きしめて。


　部屋の前までくれば、カードキーを取り出して。
　静かに中に入る。
　後ろでかちゃり、とオートロックがかかる音が
　やけに大きく聞こえた。 ]

[ 部屋に入れば、興味深げにキョロキョロとあちこちを
　見回す吹雪が見られただろうか。
　それとも酔いが回ってそれどころではないだろうか。
　そういうことには興味が無さそうな、妹の姿も。

　ジャケットを脱ぐこともせず、まずは吹雪を、
　そして雪菜の順で、脇と膝裏に腕を差し入れて
　ふわりと抱き上げてベッドルームの前のリビングスペースに
　あるソファにそっと下ろした。

　柔らかい絨毯に膝をついて、その足元に手をやる。
　履いているのはどんな靴だったのだろうか。
　それをひとつずつ、足から外して。
　顕になった白い甲に唇を付ける。 ]

[ 自分には、性的な拘りは特になかった。
　ただ相手が望むことであればなんだって応える。
　それが結局己の満足なのだから。

　ただ、今何故か思い出す。

　あなたは、私を求めてくれない、と言って去っていった
　女のことを。


　頭を振って、雪菜の足先からそっと唇を滑らせ這わせよう。
　左手は、吹雪と指を絡めたまま。

　あぁ、手だけじゃなく身体もふたつ要るわこれ、と唸った。]*

[ 抱き上げた時も、かちこちに固まる姉と、
　慣れた様子でキスをする妹。>>78
　あくまで対極にいる二人の反応は、楽しくない訳がない。

　クルーになれそう、という雪菜の言葉>>79には、ははっと
　笑って。 ]


　　　ありがとう…って、喜んでいいのかなそれは。
　　　確かに、自分でもそっちのがむいてると思うよ。
　　　人を見る目は多少…育まれたし、

　　　それに、お客様が望めばなんだってするしね、俺。


[ と返す。 ]
　　　

　　　 嘘、吹雪ちゃん、初めてなの？


[ 受けた意外なオーダー>>80に驚いて見せて。
　絡めた指に、ままごとのような口付けを落とす吹雪を
　まじまじと見つめて、ふわ、と微笑んだ。 ]


　　　とびきり、優しく、ね。
　　　承りました。

過去の話・曳山さんと

[ 寒い日だったと思う。
　霙まじりの何かが空からはちらちらと舞って、
　お客さんもほとんど居なくて。

　俺は俺で、ぼんやりとグラスを磨いていた。
　手を動かしていれば、嫌な事を思い出すことも
　ないだろうと思ったのに、静か過ぎる店内に流れる
　ジャズの音にさえ、思い出を揺り起こされて、唸る。

　隣で煙草を燻らせるオーナーに言葉をかけようと
　手を止めた時、木製のドアがギィ、と音を立てて
　開いた。>>127　］


　　　いらっしゃいまっ…せっ…！？


[ もはや条件反射のように口から出るいつもの挨拶は
　スムーズには流れず、失礼極まりないことに
　その人を思わず凝視してしまう。］


　　　(でっか…)

[ 今まで会った人の誰よりも大きい。
　それでもすぐに、あ、いけね、と我に返って、
　身体を動かすより先にオーナーの声が響く。>>127

　温かい物、というオーダーに、ほんの少し悩んで、
　その体躯には似つかわしくないかも知れないが、
　冷え切った身体を温めるにはもってこいのカクテルを。

　小さなミルクパンで、牛乳を温めて、
　こちらも温めておいたマグに注ぐ。
　コーヒーリキュールは、その人をちらりと見て、
　普通より少し多めに入れた。

　そっと混ぜて、差し出す。

　すぐにおかわりを希望されれば>>129口にあったのだと
　嬉しくなって。
　2杯目は少し、温度を下げて、アルコールをさらに多めに。

　少しは、その大きな身体が暖まっただろうか、
　そう思っていると、名前を問う、穏やかな声。>>129 ］


　　　あ、天野です。
　　　天野、時雨って言います…時間の時、に雨、で。


[ お礼に乾杯したい、そう言う彼をまじまじと見つめる。
　紳士な気遣いに表情は緩んだ。］

[ 尋ねられた酒の名前にふは、と笑って、
　やっぱりこの人にはカルーアは軽すぎたかも、と苦笑して。

　取り出したのはドン・フリオと言うテキーラ。

　どうぞ、とカウンターに置いて、］

　　　
　　　お名前をお伺いしても？


[ と尋ねた。
　名前を教えてもらえたのかどうだったか。
　とにかくショットグラスを軽く合わせて、
　バニラとキャラメルのような甘い味と香りを
　一気に煽った。］


　　　お口に合いますか？
　　　あ、これは俺の奢りです。


[ 彼のグラスに酒を満たしながら。］

　　
　　『お客さん、こいつさ、今日女にこっぴどく
　　　振られたんだって言うんですよ。』


[ 突然隣からそんな声が飛ぶ。
　驚いて見やれば、ニヤニヤと笑って俺の肩をぽん、と
　叩くオーナーが居て。］


　　　ちょっ、やめてくださいよ、
　　　初対面のお客さんの前で…


[ 慌てて遮れば、くははと笑われて。
　困ったように眉尻をへにゃりと下げて、
　カウンターの前のその人に、すみません、と
　頭を下げたのだった。>>0:110　］*

[ 奢りという言葉に反応して、逆にこちらに酒を
　寄越してくれようとするその人は、
　曳山雄吾、と名乗った。］

　　　いや、いいんです。その酒は、

[ 慌てて手を振る。］

　　『フラれたから飲みたいっていうもんだから、
　　　俺がさっき、飲めっつって、あげたんです。
　　　良かったら付き合ってやってください。』

[ オーナーが、人好きのする笑顔でそう言って、
　グラスにまた酒を満たす。
　ふぅ…と息を吐いて、視線を落とす。］

　　　…本気で惚れた、女だったんです。

[ と小さく言えば、］

　　『いろんな女の子取っ替え引っ替えしてるから
　　　バチが当たったんだよ』

[ と笑って返される。
　あんたにだけは言われたくないわ…と項垂れて。
　そんなやり取りに曳山さんは笑いつつ酒を勧める。>>145
　自分もフラれたのだと言う言葉に驚いて、
　仕事相手のことだとわかれば拗ねた目で見た。］

[ この仕事をしてきて、たくさんの人を見た。
　いろんな人が居て、いろんな人生を垣間見て、
　少なくない数の女と寝た。

　俺は、求められることが何より嬉しくて、
　欲求に応えることが自分の生き甲斐なのだ、と
　気づいたのはいつ頃だっただろう。

　曳山さんのオーダーを>>146ひとつひとつ提供しては
　そんなことを考えた。］

[ いつの間にか、お客さんは曳山さん一人になり、
　オーナーもバックヤードに籠もっていた。>>146
　静かな店内で曳山さんの優しい言葉が響く。>>147。］

　　　曳山さんでもあるんですか？
　　　めっちゃ、モテそうなのに。

[ そう返して、笑う。
　
　ホワイトレディ、というオーダーに頷いて、
　ジンとホワイトキュラソー、レモンジュースをシェイカーに
　入れて振る。

　どうぞ、とカクテルグラスを差し出しながら、
　吐き出したほうが楽になることがある、という言葉を
　噛み締める。］
　

[ 自分のことを、ぽつぽつと語る。
　テキーラを煽りながら、くらりとする頭で。

　求められることが生き甲斐だった。

　それは、例えば。
　初めてだという女には、
　ガラスに触れるように優しく、
　年上の女性には少年のように甘えて。
　M気がある女と寝れば冷徹に責めたし、
　逆に加虐嗜好のある女と関係を持てば、
　逆らうことのないペットのように。

　どの交わりでも快感は得られたし、求められるまま
　自己の性的嗜好を変化させるのは意識せずとも出来る。

　だからこそ、あの時。
　あの人に、時雨の好きなようにしていいんだよ、と
　言われた時。
　…困ったように笑うことしか出来ず。
　あなたは私を求めていない、と言われたのだ。

　と言うような、話を。］*