[環境保全に励むリアントの横で>>4:11



　そうね…この森、ゴミが多いみたい…
　だから、この辺りで花が見付からないのかも。
　もっと奥へ行かないと駄目かな。

　でも、ゴミを持ち帰るのは立派だわ。
　うん、あとで一緒に捨てましょう。


[自分もゴミを見付ければ、
リアントの作ったゴミ袋にぽいぽいと入れていった。
薬草探しが上手いと言われれば、少し照れながら]


　ふふ。ありがとう。
　調合の勉強の時、色々調べてたおかげかな。
　あなたもあの本、使っているのね。

　ああ本当、こっちのは食べられる草ハーブだわ。
　今夜の食事に入れてみる？　よく眠れるかも。


[リアントが、自分の採った草と
見比べているのに気付けば
見やすいように、一本差し出してみたり。]
　

　



それから私も、花が見付かるまでに
あちこち探して、別のものを見付けて…
毒草^vil、片喰^flowervil…
あと食べると美味しい草^vilも…]
　

　



さて、結果的にゴミ拾いまでこなすことになって、
リアントも結構疲れたんじゃないかしら。

そういう時はレモンの酸味がおいしく感じるから。
喜んでもらえてよかった、と
レモン水を飲むリアントを見て微笑んだ。>>4:13



　

　
[…そんなこんなで、
花に辿り着くまで色々あったけど。

それでもやっぱり、幻の花は
簡単に採らせてはくれないみたい。>>4:15






　そうね、見えてる足場が現実とは限らないのかも…
　逆に、思わぬ障害物が隠されている可能性もある。
　近付くのも注意しないとね…


[花の咲く崖の斜面を見ながら、
どうしたものかと考え込んだ。]
　

　

　飛行は…補助の魔道具がないと難しいかしら…
　今回、移動には使わなかったから
　持ってきていないの。
　短い時間なら浮遊魔法でも大丈夫かな…
　でもやっぱり、場所が場所だし…


[任せきりにするつもりなんてなかったから、
私は私で、自分の動きを考えていたけれど。
万が一、なんて言葉が聞こえたら>>4:16
顔を青くして首を振った。]


　だ、駄目よそんなの。万が一なんて。
　あなたが行く気なら、そうだわ、
　せめて命綱を…荷物にロープは無いの？


[言いつつ、まずは自分の荷物を
ひっくり返すように漁ってみる。



色々準備してきたつもりだったけど、
ロープはどうだったかな…ある ]*
　

　

　
　ほら、これを使って。結び目はしっかりね。

　端は私が…
　木に結んでおければいいんだけど、
　長さは足りるかな…？


[しっかり用意してきた自分を内心で褒めながら>>4
リアントへ押し付けるようにロープの片端を渡す。
自分は反対側を持って、
周囲をきょろきょろと見回した。


　

　　　幻の花も綺麗な場所で咲きたいんだろうな



［　綺麗な場所であれば
　　道端にでも咲けるのではないか

　　そうは思ってもここは整備されていない場所

　　幻惑効果と何か関係があるのだろうか。　］
　

　　　


　　　私も箒でもあればスイスイと
　　　飛べるけれど
　　　通常だときっと君と同じ
　　　短時間での浮遊魔法だろうな

　　　この距離なら可能

　　

　

　
　　　ロープか、格好的には良くはないが


　　　使わせてもらおう


［　腰に巻き付け、反対側は木につけてもらって>>5　］


　　　幻惑効果があると言っていたことを覚えているか？
　　　君の目は特に魔力が強い

　　　私がもし惑わされて
　　　間違えたことをしそうになったり
　　　位置を間違えていたら教えてほしい



　

［　あの時の答え>>4:28>>4:29
　　すぐは返せなかったけれど

　　答えが浮かんだんだ。

　　浮かんだら言いたくなった。
　　私の決意を。　］
　

　　　あの時話してくれて
　　　君のことがまた少し理解できた
　　　今はそれで十分さ

　　　では、行ってくる

　　
［　見えている足場でさえも幻の可能性を考え
　　慎重に……


　

　　　根まで必要……と


　　　
［　幻の花は警戒していたよりも大人しかったか
　　足場に到達すれば包み込むように花に触れ
　　掘り出していく。　］
　

　　　採取完了したぞ！

　　　　　　　　　　


［　ジュエルを取り出して両手で持ち上げる。
　　声に出してオペラに知らせた時

　　足場が消えた。

　　いや、実際は足場が透明になったんだ。
　　これが幻惑効果か？
　　そう理解するよりも驚く方が先で

　　一歩足を下げればその先に空を切って
　　そのまま落ちそうになった

　　一瞬────────────

　　ヒヤッとしたけれど
　　なんとか持ち堪えて
　　オペラのところには戻れたはず。

　
　

　
　　




［　戻って地に足をつけばへたり込む。
　　深く息を吐き出して
　　落ち着こうとしてみた。　］
　

　　　ま、でもこれでミッションクリアだな
　　　帰りは便利なアイテムを
　　　先生からもらったから

　　　
　　　これで記憶した場所に戻れるんだ

　　　お互いの腕にでも巻き付ければOKさ


［　戻ってもよければ彼女の腕に紐を巻いて
　　続いて自分の腕にも巻き付けて
　　魔力を流せば紐が光る。　］


　　　ちょっと酔うかもしれないから
　　　気を付けてよ


［　そう告げたのは移動する直前。
　　グネグネと周りの空間が歪んだと思えば
　　次の瞬間には出発した扉の前に戻っていたはずだ。　］
　

　　　お疲れ様
　　　一人じゃこうはいかなかったよ

　　　君のおかげだ
　　　先生達に自慢できるな
　　　優秀な弟子だろ？　って


［　そう言って得意気に笑った。　］
　　　

　
[当時より大人になったといっても、
人の心の機微に、そう聡い方ではない。


それでも、経験の蓄積というものがあるから。
師匠はどうやら寝不足だったのではないかと、
朝の様子から、その程度は伺えて。



茶を淹れたなら改めて]


　城から離れるのも久し振りでしょう。
　お疲れではありませんか。


[などと、体調を案じる言葉も掛けた。]
　

　
[作業中にもお褒めの言葉を頂いていたが>>4:22

その時は]


　自慢する程では。…しかし、
　そう思って頂けたなら光栄です。


[と、謙遜しつつも礼を返したのだけれど。

茶の時間にまた頭を撫でられたのには、

いい年をして、甘んじて受け入れてしまった。]
　

　
[自分は会話の得意な人間ではないので、
茶席に出せる話題といえば、つまらないものばかり。
しかし、師匠の話を聞くのは苦にならない。
話題の途切れない限り相槌を打ったし、
何か尋ねられれば、それに返答もする。>>4:24]


　依頼、ですか。
　そのように構えずとも、
　ルービナ様でしたらいくらでも…


[持ちかけられた話には、そう言いかけたが。>>4:25
自分を一人前として扱って、
あえて報酬の話をして下さったのだろうと。
師の言葉をそのように受け取ったから、
一旦口を閉じ。]


　…いえ。そうですね、
　材料費程度は頂きましょう。
　金額についてはまた、納品時にでも。

　注文書は結構ですよ。今書き留めておきますので。


[ほのかに笑みを浮かべつつ、
手帳を取り出し、依頼内容を書き付けた。]
　

　

　…確かに、承りました。
　ありがとうございます。


[注文に対する礼の言葉には、
心遣いへの感謝も含まれている。




　

　
―　閑話　―

[ここで突然、あたくしの回想よ。驚いたかしら？
噂をすれば何とやら、だわね。>>4:*13
大切な友のためですもの、お望み通り登場したわ。

そうね、あたくしにとっては
つい最近の事のようだけれど、
懐かしい話をひとつ。

あたくしの手紙が珍しいのは何故なのか？>>0:25
それはね、顔を見て話す方が楽しい

面白い

から。


そういうわけで、ヴィスマルトを預けてからも
時折そちらに顔を出していた。
その時のこと、ルービナは覚えているかしらね。]
　

　

　ヴィスマルト、ここでの暮らしはどう？
　ルービナとは上手くやっているの？

　

　

　はい、師匠には良くして頂いていますので。

　

　

　あらそう。でもほら、ルービナってば
　筋力頼みなところがあるじゃない？
　苦労しているのではなくて？

　

　

　いえ、体力作りも必要な事ですから。

　

　

　そ〜お？　では、あなたにとってルービナは
　師と仰ぐに足る人物ということね？