あ、その依頼…魔道研究所廃墟でしょ？
受けるって言うなら反対しないけど……
うーん……あそこはちょっとね…

リーダーとして僕も同行したいのはやまやまなんだけど
先のクエストで双剣が折れちゃってさ。
修理にもう少し時間がかかるみたいなんだよねえ。

悪いけど今回は行けそうな皆に任せるよ。
皆の実力ならそこまで苦労はしない…とは思うけど、
何があるか分からないから充分気をつけてね。

あ？ヌル来ねーの？
はーん…しょーがねえなあ。
まあアタッカーは俺が居るしさ、任せとけって。

んなことよりきっちり依頼こなして戻ってきたら
取り分弾んでくれよなあ。

[そんな会話をヌルとしたのが少し前である。

随分と前に廃墟になった魔道研究所。
何でも公にはできない魔法の研究が行われていたらしい...とか、
あそこに踏みいった奴は皆一様に何があったのかを語ろうとしない...だとか、

何かと物騒な噂を耳にするものの、
所詮噂は噂だろとタカを括り、
あまり深刻には捉えておらず。

当然のようにクエストには参加するつもりでいた。]

魔導研究所？
は？行くけど？？
というか誰も行かないとしても一人でも行くが？？？？

[ヌルから話を聞いた瞬間、二つ返事で了承した。
あまり芳しくない研究が行われていたという話は聞いている。
冒険者でも中々近づこうとしないというのは、本当に何かがある証拠だ。

パーティの仲間でも知る者は少ないはずだが、この体は元の自分のものではない…随分昔にある魔導士が用意した首無しの素体に魂だけが定着しているものだ。

今さら元の身体に戻る見込みがあるでなし、そんな希望も持っていないが、なるべくならこの体でも長くは生きたい。
ということで、この手の魔導に関わる情報には、本職の魔道士並みに興味はある。

準備物はいつもの通り他のメンバーに任せよう。バドさんとかね]

隊列は…屋内だし、先頭は僕より身軽なやつの方がいいのかな。

まあ…おいおい考えればいいか。

[見通しの悪いダンジョンではハルバードに首だけ吊るして前の方を偵察する役はいつものことだ。
討ち取られたみたいで絵柄は美しくないけど。

その辺は、現地に着くまで詰められるだろう。

危険は承知の上だ…*単に危険なだけなら*]

── 少し前 ──

[クエストに出発する前、街での事だっただろう。
我がギルドの白魔導士の姿を見つければ、
僕はその人に向かって声を掛けた]


　　あ。バドさん、
　　ちょっと話があるんだけどさ、
　　お茶でもしない？


[話を聞いてもらうのでお茶を奢る、というだけで他意はない。
でももし彼に声を掛けた時、彼の恋人であるフィルくんが近くにいて話を聞いていれば、「フィルくんもいっしょに来る？」って声を掛けただろう。
別に人に聞かれて困る話じゃないし……]

[……でも、ゼクスさんは別だ。
ゼクスさんには聞かせたい話じゃないから、
彼に見付からない様に、お店に入ったと思う]

[で、「バドさんが好きなお店どこでもいいよ」って言ってそこに一緒に向かって、腰を落ち着けたらこちらから話を切り出そうか]


　　僕も白魔法……回復魔法っていうの、
　　使える様にならないかな。

　　僕は魔力も持たないふつうの人間だけど……
　　どうにかして習得できるなら、
　　したいなって思って……


[自分で調べる事もしてみたけれど、
実際使える人が近くにいるのだから、
聞いてみようと思った次第。

理由は、少し前にゼクスさんと二人で洞窟を探索した際に、彼に怪我をさせてしまったから。
僕も応急処置はできるし、薬で痛みや化膿は抑えられるけど、傷をすぐに塞いで癒す事ができたらどんなにいいか、とその時思ったんだ。

話を聞いてもらう以上、理由は聞かれたらそう答えるけど、
聞かれないならわざわざ伝えない。

だってなんだか、気恥ずかしい、し。**]

　
　
　へー。絶対行く
　魔道研究所廃墟…って事は
　俺らの知らない技術があるかもしれねーじゃん。

　新しい魔導具とかあれば一回俺に寄越せよ。

　
[ クエストの話を聞いた時。
　二つ返事で了承するトゥエル>>4と同じく、
　俺も即座に頷いていた。
　
　理由は簡単。
　そもそもゼクスは「技術」というものがかなり好きなのだ。
　常日頃頭に魔導具をつけているのもそうだが、
　便利な小道具を集めるのが半ば趣味ですらあった。
　
　故に、そんな面白い何かが眠っていそうな場所であれば
　やる気もあがるというもの。
　
　ウキウキと早速街に繰り出し準備を始める俺は、
　ネスが裏でしている事には何も気づいていなかった。>>7* ]