館は今日も賑やかだ。

未だ動揺を隠せない者。
それを眺める者。
全ての者に、等しく時間は与えられる。

そして。
使用人が1人消えても、業務は滞ることなく進んでいく。
毎日手入れされていた庭は、ほんの少し雑草が伸びているけれど。

「夜の来ない……パーティ？」

不思議なこともあるものだ。
止まない雨はないように、明けない夜はないように、暮れない昼だってないだろうに。

「まぁ、逃げ込むには丁度いい場所かもしれないけど」

「わっ」

「あらあら……何の音かしら〜。
誰か喧嘩しちゃったの？
お姉ちゃん、見て来た方がいいかな」

突然の椅子の音に驚いているけれど、どちらかというと周りを気にしている。

「酔っ払いが椅子でも倒したんじゃねえの」

話しかけるというよりは、聞こえた声にぶっきらぼうに一言発しただけだった。
それきり、物音に興味が失せた少年は静かに食事をはじめる。

「逃げこむ……？いま雨、降ってるかしら？
さっきお姉……私は来たばかりだけど雨じゃなかったわ」

「あ、でも他にも人が増えるのなら風邪引いちゃ大変！
誰か濡れてない？大丈夫？
お姉さん幾らでもタオル持って来て拭くわよ？」

近くの使用人にタオルをありったけ貰ってきました。
誰かが何に濡れても拭けるでしょう。

「気にしないで。
　俺が姿を隠したいことがあるってだけだから。
　それより……君たちはこの不思議なパーティーがなんなのか、知ってる人はいる？」

倒れた椅子を不思議そうに見やり、椅子を起こして置いた。

>>3 ゾズマ

「……あらあらまあ」

お姉さんと名乗る程度には成熟した身体は、さらしのせいで薄れて些か周囲の空気に困惑している様子が強く見られます。

「ううん、酔っぱらいが原因の方が私は納得できるけど、
みんな随分と慣れた様子なのね。
あんまり慌ててるとお上りさんみたいに見られちゃうかしら。

ところで、どうして椅子から視線を逸らしたの？」

橙の髪の少年の呟きには呟きではなくお返事をしっかり返します。不思議そうに疑問も付け加えました。

「ここの主人に見える程の貫禄がある人ねぇ」

青の装束に綺麗なブロンド。ルビーの様な赤の瞳。
トラヴィスの高貴さが満ちた立ち振舞いを捉えつつも、
本当にそうなら来たばかりの自分が話しかけていいのかまだわかりません。
だから「わぁ、綺麗」と、まだ視線だけに留めます。

近くに馴染みの人が見られるので、そちらからにしてみようと会話の度に律儀にユピテルはととと、と話す人の方に寄っていきます。

>>5 ポルクス

「まあ、姿を隠したい……何か事情があるのかしら。
お姉さんでよければ相談に乗るし、
変な人に追われたりしているなら、警備の人にお話を通す方がいいと思うのよ」

誰かそんな話を通せそうな使用人はいないか、
椅子を起こす貴方の様子の合間に周囲に視線を投げます。

パーティについては素直に首を横に振りました。
振る舞いからして今来たのは一目瞭然でしょう。

>>5　ポルクス
「……アンタ、いい年して迷子？パーティはパーティだろ」

不思議もクソもあるか、と言葉の裏に込めて吐き捨てる。
知っていても知らなくても、同じことを言っただろう。
手慣れた様子で皿に料理を盛り、パンを手づかみで頬張る。

「ご馳走様。クロノ、ありがとう」

パフェをふたつ。
イチゴとチョコを頂いたあと。

給仕のクロノにお礼を伝えて、少しだけ片付けを手伝うと、わたしは手近な椅子に座った。
さっきまでその椅子が倒れていたことなんて、わたしは知らないの。給仕のクロノのお手伝いをしていたから。

「次は何を食べようかしら」

気になるのは長机の見知らぬ食べ物たちだけど。
食べ方もよくわからないから勉強がてら眺めていることにする。

「はわわ、忙しい忙しい……！」

ばたばたと、ゲイザーは駆け足でホールを駆け回っている。
料理の載った盆を片手に客人に届けたり、注文を訊ねたり。
けれどもその様子は瀟洒とはとても言い難く。

「あっ！」

>>8　ユピテル
「うん、追われてるんだ。
　と言っても少し前からその気配を感じなくなったんだけど……」

追われてるにしては警戒心は少なそうな、
むしろ追われてない事を心配するような素振り。

「ふふ、うん。
　警備員さんに話を通してみることにするよ、ありがとう」

「今……何かひどい音が……」

あんまり見たくない……。

>>@3 シトゥラ

「ええ。ええ！はじめまして、ユピテルって言います。
　綺麗な緑髪のあなた。ご挨拶は嬉しいわ」

「招かれた覚えはないんだけど、迷子のつもりはなかったの。



この歳になって迷子が恥ずかしいのは本当で、
緊張で手を丸く握りつつ小声で尋ねます。

「あら、申し出はありがたいけれど、
ゲストじゃないのに勝手に頂いてしまっても大丈夫かしら」

使用人に手を引かれ、うちささめきつつ、賑わわしき広間へ辿り着いた。
ぺたぺた。素足で冷えた床を踏み、長机の席>>@3へ座す。

「豪勢だなぁ〜〜！！　われも食べてよいのか？」

「おやおや随分と豪勢な食事だ。今日は何かのパーティーかなァ。僕ら新入りの歓迎会かね」

キエは長机の方から満漢全席を物珍しそうに眺めている。どうやら見たことはあるらしく海苔に適当な具材を巻き始めた。

>>t3　トラヴィス

「はわ……」

ウインクを投げられる耐性のない巫女は、
はわ、しか返せず固まりました。

「騒がしい。宴にしては喧しすぎる……が」

広間の隅で頬杖をついて酒の入ったグラスを傾ける者が一人。今飲んでいるのはランベスレモネード^sakeだ。

「……ふゥん。
」

品定めするように広間にいる者たち(主に女性陣ではあるが)を眺めて、独り言共にアルコールを更に呷った。