エラ、という人間の少女。
　ひとを愛し、ひとを殺めた少女。

　サティカルは「愛」の神だ。
　愛の神として沢山の「愛」の形を見てきた。
　美しい愛もあれば、そうでないものもある。
　触れたら壊れてしまいそうなものも、触れたら傷ついてしまいそうなものも。
　それだからもちろん、その中には彼女のような愛の形もあったのだ。

　ただ、それはおそらく、「義」を良しとする神である、ナハトから見てどう映るものであるのか。
　それは細やかな好奇心で、細やかな興味だった。

「……ナハトさまは、」

　その背に小さく、声をかけた。
　いつものサティカルよりもずっと声は小さかったかもしれない。
　それでもその姿はサティカルを振り返り、穏やかに口元を緩める。

「有罪、無罪を別として。
　彼女のことをどう思われますか？」

　ひどく曖昧な問いかけに言葉は返るだろうか。
　その感情は揺らぐのだろうか。

　真っ直ぐに迷いなく、自分の信念のもとに立つ姿を知っているから。
　どういうものであれ、それを守りたいと願う心は、自らの「愛」が為せるものなのだろうか。*

>>1:16>>1:17>>1:18 ゼノン返信

ゼノンの答えは美しい。いつだって真っ当で、曇りなく、揺るがない。
それこそが彼が「帝」と呼ばれる所以なのだろう、――アネーシャには理解できないが。

望む答えは得られず、あるいは望み通りの回答を聞いて、アネーシャはただ「ふうん」とだけ言った。
それは無意味な問答だった。
ゼノンからは美しい答えしか――つまらない答えしか返ってこないことは、もう何百年も前から知っている。
それでもわざわざ探して問うたのは、その美しさが恋しくなったからかもしれない。

「天様は次の世界に興味がないのかしら〜？
　わたくしはね、天様ぁ。


　――もう一回天様が神様をやったらいいのにって、今日は思ってるわ」

美しい世界のなかで、ほんの小さな綻びを見つけることを暫くの趣味としていたアネーシャの、
それは、確かに今この瞬間の本音だった。


【感情取得：好敵手（+）】

罪とは何だろう。
愛とは何だろう。
義とは何だろう。
和とは何だろう。

人間の少女を連れてきたゼノンは、答えを見せろと言って笑った。
ぞくりとたかぶる感覚に身を沈め、そろりと周囲の様子を窺う。
困惑する者、エラを観察する者、同じように目が合う者もいた。
ゼノンが何を考えているのかわからない。
だがそれがいい。それでこそ世界だ。ソレデコソアネーシャの望む世界だ。
こんなに面白いことはない。アネーシャはゼノンの出した「課題」に、満足げに嘲った。

「ねぇ、サティカルちゃん」

「愛」神サティカルが、呼びかけに反応して顔を上げる。
アネーシャとは対照的に、困惑した表情を浮かべている彼女の姿形は、正しく全身で「愛」を表現していた。
愛らしい仕草、愛らしい表情、愛に満ちた言動、彼女の発する、すべてを包み込むような「愛」は、アネーシャの好むところだ。愛は、すぐに、裏返る。

「わたくし、不思議なのよね〜。
　ね〜ぇ、サティカルちゃんはどう思う〜？
　エラは無罪かしら、有罪かしら？
　ふふ、わたくしこういう問いかけ大好きよ。
　だって、のだもの〜」

「考えても答えが出ないから、世界って楽しいのよね」

最後の一言に答えは求めていなかったけれど、
ーーそれでもきっと「愛」神であれば返してくれるに違いない。彼女は、そういう性質の持ち主だ。

予想通り。
なんて、わかりきった問答。

つまらない？
ええ、そうね、つまらない。

わたくしはね、

わたくしは、あなたが大好きよ。
　今も、昨日も、明日も、１００年前も、ずっと、大好きよ。

だって、愛は簡単に裏返るのだもの。

それにね、つまらないから、世界って面白いのよ。


サティカルの答えを待つ間、アネーシャはただにこにこと、にこにこと笑っていた。
きっとそれがどんな答えであろうとも、にこにこと、ただにこにこと。

【感情取得：宿敵（-）】

>>1:33
�B現は夢、夢は幻。ああ、きっとこれは夢なのだ。

＊＊＊

　彼は、穏やかな神だ。
　目に見えないものをみようとする。
　
　己の理解が及ばないモノにも、手を伸ばそうとする。
　
　それを好ましいと思うし、
　それは素晴らしいと思うのに、
　
　
　─────どうしてか、私は、
　

　
　
　
　
　
　
　
　

[………。ぱちり。目を開ける。
何かが揺らめく気配がした。視界にはさまざまな種類の魚が見える。

ああ、ここはどうやら海の底のようだ。転移などした覚えもないから、夢でも見ているのかもしれない]

[頭を振って、眠気を飛ばす。
夢の中で再度寝たらどこにいきついてしまうのか、まったくもって予想がつかないからだ。

それに、せっかくの夢の海。
少しばかり探索も、してみたいじゃないか？]

[自身が歩くたび、砂が舞い上がり、そして落ちていく。
その感覚を面白がりながらしばらく歩けば、……そこにいたのは、]


　おや、ペノル


[声をかければ、彼は振り返ってくれただろうか。
彼の夢に私が入ってきてしまったのか、それとも逆に私の夢に彼を招き寄せてしまったか。
それは定かではないものの、"偶然"の出会いに私は小さく笑みを浮かべた。

……ふふ、神にもね。偶然、というものはあるだろう。…たぶんね]

　そういえばペノルは海を見たことがあるかい？
　私はそういう場に滅多に呼ばれなくてね、
　あまり見たことがないんだ。
　
　ゼノン様が作りたもうた世界だ。きっと美しいのだろうな


[そんな他愛もない話を振って、…少しだけ黙る。

彼の穏やかな精神は、貴ぶべきだ。
信念はちがえど、彼はアネーシャとは違い"はっきり"しているから比較的わかりやすい、と思うのだけど…]


　…ねえ。ペノル。
　例えば、例えばの話だ。
　
　君だったら、どんな世界をつくる？


[そんなことを口にするなんて、次代の最高神を決める中ではあるものの不敬に当たる、だろうか。
それでも、…そう、それでもだ。

一つ、彼の語る"世界"を聞いてみたくなったのだ]

相変わらず文章量が多くて済まない。
私からは好敵手をペノルに取ろう

まず最初に伝えておきたいことがあるのだけれど、
わたくしはペノルくんに興味がないわ。
嘘、興味しかないわ。
ねぇ、ペノルくんはどちらがお好みかしら？

*

ペノルくんは真面目ね、だからつまらないわ。
ペノルくんは真面目ね、だからおもしろいわ。
ペノルくんは正直ね、だからつまらないわ。
ペノルくんは正直ね、だからおもしろいわ。
ペノルくんは優しいの、だからつまらないわ。
ペノルくんは優しいの、だからおもしろいわ。

くるくる狂々変わるアネーシャの好悪をすべて受け入れ認めてくれるペノルのことが、アネーシャは好きだし嫌いだった。変わり続ける己を変わらず受け入れるその精神が、在りようが、好きだし嫌いだった。

ペノルはいつだって何かに悩んでいて、そうしてそれを解決しようと奔走していた。
奔走。アネーシャとは縁遠い言葉だ。いつだって大変そうに走り回る彼を、庭園の隅っこで欠伸を噛み殺しながら観察するのが、最早ここ数百年の定番行事となっていた。
定番行事。
定番。アネーシャの大嫌いな言葉だ。
けれどペノルを見ているのは何故だか飽きなくてーーだいたい同じような理由で走り回っているというのに、だーー存外楽しかったしつまらなかった。
すぐに飽きてしまったし時折要らぬちょっかいをかけたりもしていた。神生には刺激も必要だとアネーシャが嘯きながら笑うと、ペノルはおおよそ同じ反応を返した。その予想通りが心地よかったし、やはりつまらなかった。

「ーー次は面白い世界になるといいわねぇ」

飽き性のアネーシャの好みはころころと変わるのに、安定した世界を好きになったことだけは一度もなかった。普遍なんて、不変なんてつまらない。そんな世界、楽しくない。
その点で言えば、ペノルと意見が合ったことがない。
合ったことが、ない。
なんて、つまらない。

「ーー……平和、ねぇ」

初めてペノルと出会ったとき、彼にかけた言葉を思い出す。
よもやこんな形で相対することになるとは、あの時は微塵も想像していなかったけれど。
アネーシャの言葉どおり“したいようにする”彼が、アネーシャはどうしたって好きになれないし嫌いではなかった。

さて、今頃彼はどのあたりにいるのだろうか。
アネーシャは今日もペノルを探しに世界を歩く。

その足取りは、昨日より少し、


【感情取得：保護欲（+）】