>>3:67 三日目ゾズマ


リーパーは弱気な人間は嫌いだった。
まるで、どこかのノロマ女みたいで。



さくり。
内臓をやられる前に、
咄嗟に手の甲で身体を守ることができたのは。

かの殺人鬼が持つ生存本能ゆえか。
これでも捕縛を逃れて来ている身だ。

手の甲に視線を降ろす。白い掌を汚していく血。⇒

>>3:67　三日目ゾズマ

「ッ……！？」

粗野な少年から突如現れた、
まるで被虐に慣れているかのように連ねられる謝罪と弱気さ。
気を抜いた。だって、それは──。

「（こんなに気弱な振る舞いのやつが）」
「（恐怖からとは言え、人にナイフを突き立てられるものか？
　　それになんだ、この態度の変わりようは）」

「（歪だ）」

「（こいつ、まるで）」

殺人鬼は、静かに。ぽつりと零す。

「……まるで」

「オレとゲイザーみたいだ」

⇒

>>3:67　三日目ゾズマ



運悪く、ナイフを握っている利き手だった。


なんなんだよ、こいつ！
……退かなければ。





人が来る前にリーパーは。
テンプレートな捨て台詞を吐いて、全力で逃げ出した。
短絡的で子供みたいに幼稚。この殺人鬼は、そういうやつだ。

⇒

>>3:67　三日目ゾズマ

そうして、あなたはぽつねんと取り残された。
先程までの緊張感も消え、
嘘みたいにのどかな庭園が広がっている。

あなたはゲイザーの躰をした誰かが
殺人鬼であることを知った。

告発の為に動いたって良い。
或いは、恐怖のままに何もしなくたってもいい。
罪にはなるまい。

これからどのように行動するのかは、あなた次第だ。

……結局、ハンカチは返される機会を失った。

「おはようみんな〜。
今日の朝は何があるのかしら？」

昨日は錯乱して飛び出していったユピテルですが、
昨日の今日にもかかわらず、再び元気に戻っていました。


「……雨、降ってないわよね？うーん？」

巫女は不思議そうに外を見ますか、太陽が昇っているのみ。
ですが頭痛に近いものがあるらしくこめかみに触れています。

「それに………みんな寝坊かしら？
私が早く起き過ぎちゃったかな。まばらなのね〜」

まさか、まさか昨日の今日で。昨日は一人だけで。
ここに来て『三人も実は消えてしまった』なんて。
この時のユピテルはまだ、想像していませんでした。

>>0 >>1 >>2 >>3 三日目ゲイザー

「──は、はぁ……は、は……」

詰まった息を吐き出して、浅い呼吸を繰り返す
死神の姿が見えなくなっても、放心したように立ち尽くしていた。

かさりと血の付いたナイフを芝生に落とす。少年はそれを追うように、己をかばうように抱きしめながら、座り込んだ。



→

>>0 >>1 >>2 >>3 三日目ゲイザー





今までの自分の行いなんて棚にあげて。
少年はまるでただの被害者の少女のように泣き叫んだ。



この館に来てからずっと、粗暴な少年だった。
ゾズマが今までどんな人間だったかと使用人にでも尋ねれば
誰からも"態度の悪い粗野な子供"と返ってくるはずだ。

幸い、この素性は今この場ではあの死神にしかバレていない。
満足がいくまで泣き続ければ、我に返ったようにかぶりを振る。

→

>>0 >>1 >>2 >>3 三日目ゲイザー

「……くそ……死神ってマジで殺人鬼のことかよ……なんだよアイツ、……別人みたいになりやがって……今までのは、演技だったっての？」

それはなんだかまるで──なにかを思いかけて
拾い忘れていたナイフを思いだす。血を拭って、懐へ。

「もう今日は散々だ。この館、誰かに関わるとロクなことになんねえ……　な…なんなんだよ……くそがよ……！」

立ち上がろうとした足が震えている。
なんとか踏ん張って地面を踏みしめる。

「ホントに今度来やがったら、返り討ちにしてやるからな……殺人鬼を殺したって、誰もオレを責めたりなんか、しねえよなあ……？」

ぎりりと拳を握る。ああでも、殺されるところだったのは
本当に怖かった、あれは演技なんかじゃない。



無意識にぶつぶつと呟きながら、中庭を去る。

貼り紙を貼って暫くして先日茶会が開かれた部屋にキエはいた。テーブルには矢張り２人分の茶会の用意がある。新たな紙とペンも置かれていた。
片方は空だが既にキエのカップにはコーヒーが注がれ、加えられたミルクにより其の黒を濁らせていた。

「はァ〜………」

キエは誰かの下で働くのが初めてであるから、ある種のやり難さが拭えていない。そもそも昔から怠惰を貪り気ままに在ったキエにとって館で課せられた役割は面倒なものだ。

数個の角砂糖を水面に落とすと甘ったるいコーヒーを口に含み、の着席を待った。

>>8

「そうだねェ…労働は悪だなァって思っている所さ。自分のものではなく預けられた慣れないものを使ったから尚更やり難いよ」

キエの言葉は以前と比べて陰で課された立場を言外に示すものだった。以前は常に監視されている様な気がして口にできなかったが、今は其の視線をそこまで強く感じていないからだ。勿論全く無いという訳ではない。

「其の労働の最中に少し気になる事があってね。
　…君、何故チャンドラ君を寒くしたんだい？
　ミズガネ君と違ってチャンドラ君が暴言を吐くとは思えないんだけども」

【ソロール】

リーパーはその時、永い廊下を歩いていた。
ゲイザーの真似も捨てた大股な歩きは苛立ちを滲ませる。

右手には包帯。包丁で大けがしたというのが表向きの理由。

「あァ〜〜……クソボケが……。
　べつにオレが殺人鬼ってバラしたのは良い！

　知ったヤツ全員殺せば良いだけだ、オレにはそれが出来る！」

「だが……」

「何なんだよ。この心の疼きは。
　あのゾズマというヤツに会ってから胸が痒い！」

それらすべての心の機微を、
短絡的な少年は『苛つき』として処理して。
再び館をうろつき始めた。

次の殺人の計画について考えながら。

【ソロール】

幼いゲイザーは気弱で、
怒りや恨みを発散する術を持たなかった。
いつもストレスを抱えていた。

リーパーはそんな彼女の、たったひとりのお友達だ。
イマジナリーフレンドの男の子。
彼の役目は彼女のために怒ること。

それから幾ばくかの月日が流れ、ゲイザーは大人になった。
イマジナリーフレンドは不要になり、存在を否定された。

ゲイザーのもうひとりの人格となった
リーパーは、役目を暴走させた。

今日もローブを翻し、彼女に隠れて
夜な夜な殺人を繰り返している。

　
　
リーパーは自分を見てほしい。
　
　

　
さあ、夜が来ない待宵館に、最後の夜が来る。
君達は、君達の思うままに行動するといい。
　

>>ゾズマ

館の外の理で数えるなら、四つめの夕方ごろ。



中庭、響くのはリーパーの騒々しい声。

「殺さないから！　オレとお話ししようぜ！
　オレ今ナイフ握れないし、刺殺以外は趣味じゃないし。
　パイあげるから、なっ！」

>>9
　
勿論キエにも何かが見えている訳ではない。しかしだと思うから其処に居るのだと判る。

「………聞いてはいけない事だったか、もしくは機嫌を損ねさせてしまったかな。僕ァただでさえ気持ちに疎いからきちんと言葉にしてくれなきゃ判らないよ。

　Mr.ホワイト、此れはチャンドラ君から依頼された訳ではない。だから僕ァ自分の趣味で聞いているし答えるも黙るも自由さ。只ね、」

>>9


　
　

　


勿論そんな訳はありません。
とは言え他の面子もほとんどいないので、神隠しにあった人も、
あってない人もわからない所か、今日行われたかまだ不明です。

「朝ご飯、何か……あ、そこのお兄さん。
今日のおすすめあるかしら〜？」

呼び止めて聞いてみました。フレンチトースト^foodと玉子焼き^foodとねりきり^sweetとストロベリーミルク^sakeとジョニーウォーカー^sakeが今日のおすすめだそうです。

　
「あ、じゃあジョニーウォーカーのストレートで。
今日は卵多いのね〜。卵焼き、辛い方で貰えるかしら？」

すかさず速攻ロックですらないウォッカを即頼む時点で、
もう一部の人にはバレバレですがです。

ちなみに度数は大体40度程。とてもウォッカです。
ついでに塩卵焼きだともう完全な酒の肴です。

「あ、でもみんな起きてくるなら甘いの好きな人いるかしら。
じゃあ他のも全部持って来て貰っていい？」

そんな訳でフレンチトーストと練り切りとストロベリーミルク、
そんな甘い甘いものが並びました。
やや人選ミスなのにまだ気づいていません。