男は、投票結果を見て一度だけ動きを止めて。
それから処刑室へと向かった。今回も処刑を恙なく行おうという腹積もり。

「……今日はミン殿ですか。行きましょう！」
昨日程は大きくない声。それでもしっかりと足取りを前へ。

男は。今日こそ一番に飛び出して処刑室まで駆けて行った。
今日は、投票したので。なら、今日は真っ先にやっていいはずだ。

「私は、『入れていない』。だから貴様らが、貴様らの望む通りにやれ」

処刑室の椅子に腰掛け、推移を見守るだけに留めるつもりらしかった。
すぐ側に剣を置きながら、マグカップに入れたカモミールティーを少しずつ飲んでいる。

「...私は、。」

だから今日は、壁に背を預け見守ることにした。

男は当然、宣言通りに投票を入れたのだが。真っ先にやりたいであろう人物がいるのでそれ以降に行おうという腹積もりだ。

「……ナフ、私は急ぎはしない。君からやっても構わない」

「再度になりますが、拘束具の解除を願います」
「今日は拙が最後にしましょうか。…ええ」

「でいく所存です」

>>5

「………………飲む？」

なんかリラックスしてるの決まり悪いな、と思った。
大きめのマグカップを差し出して首を傾げる。

「エルダーフラワーも入ってるから、少し酸味があるけど」

ベリー味じゃなくてごめんねって言ったらメッチャ冷たい顔しそうだなとも思った。なぜ嫌がるのかはあんまりわからないままだが。

そわそわ、そわ。　誰がやる、誰がやらない、行く、行かない、等々。

……少なくとも6人、いるはずだ。全員が処刑に携わるかはわからないが。

「身体強化とか入れてねーッつってたよな」

ミンへ。確認を取る。　甚振り、初手で殺さないために。

>>3　カリグラフィーの投票版

「本当だ、票が一つ入ってるね。」

にっこり、とはいえ嬉しそうでも残念そうでもなく。

「もしかしてトラヴィス様が入れてくれたのかな？眺めとしては……うーん、別に興味ないかな。沢山の人に票が入るのも無礼講らしいところだよね。」

そう呑気に言ってみせた。

「最初から殺してしまう事は、駄目でしたね？」

確認の言葉。
キンウは昨日に引き続き、彼女へ票を入れた。
今日は傍観するのではなく、行う義務があると考える。

「僕もやらなくていいならやらないかなあ。疲れるしね、好きな人達で楽しんだらいいと思うんだ。」

投票はしたのだけれど。そもそも投票すら興味はない。

>>+4　ミン
「わーッた。……女ァ、柔いかンなァ……」

見た限り、屈強でもない、小柄な女性だ。力加減を間違えたらそれこそ一発だろう。

暫し、とはいえ長くなりすぎない程度、観察して。

「……俺はT-028に入れていない。
　…………好きにしろ」

　それだけを告げ、出入り口のすぐ横に立つ事にした。
　特に何もなければ全てが終わるまでそのままだろう。癖なのか、時折口元を手袋で覆う仕草が見られるかもしれないが。

「他にやりてェやついねーならァ、最初いきまァーす」

両手上げての宣言。

>>+1
「それがメレフ君の根性の影響を受けた味だよ」
自分の分も持ってきて急いで食べた。処刑が始まってしまうので。

「やはり君はラーメンが似合うな。ごちそうさま」
なにか頷き、とても満足したようだ。うんうん。

「ミン君、断トツじゃないか。おめでとう！」
処刑室へ向かうのを拍手で送り出したあと、普通に向かう。

「さて……誰が投票した、してないといちいち気にすることはないんじゃないか？
やりたい人間はやる。やりたくなければやらない。それでいいじゃないか」
と言いつつも今日は手に包丁を持ち、くるくる回す。
ちょっとは参加するつもりだ。

「やる気のある者からお先にどうぞ」
別に先に死んでしまっても構わないが。

>>8 同僚

「...飲まない。」

血生臭くなりそうな場で飲む茶は美味しいのだろうか。
茶というか、飲み物。そう、drink。

「......」

めちゃくちゃ小さく悪口を言った。
聞こえてないはずだ、聞こえてない。

>>18 同朋

「そう……」

トラヴィスは、しょんぼり（アクション。）

「…………ええと、君たちは要る？」

積極的に参加の様子を見せていない、チャンドラとダビーにも声をかける。
カモミールは確か、チャンドラがAIに呼びかけて用意したものにとあったはずだ。この香りは嫌いではなさそうだが、どうだろうか……

>>19 トラヴィス

「お気遣いありがとうございます、トラヴィス様。
　ですが今は処刑を見届けることに注力したいので、お気持ちだけ受け取らせていただきます」

　極めて淡々と。
　しょんぼりトラヴィスに追いうちをかけるように即座にお断りしますの返事がきた。

いなさそうだ、と判断した。もうこれ以降、いてもまぁ、ごめんね、のポーズ。

壁際のミンへ、勢いをつけつつ軽く駆け寄る。
そのまま、足を高く上げてこめかみのあたり……もっと言えば、右耳へとハイキックを入れた。

パァン、と高い音が鳴る。その音を最後に右の鼓膜は破ける。頭部に与えられた衝撃で脳が揺れて吐き気も催すだろう。視界もぐらぐらと揺れるはずだ。
けれど、気は失えない程度。立っているのがやっとな程度。そう力加減を調節した。

女の顔付近に暴行を加えることなど、一切の躊躇はなかった。

「次ィ、どーぞ」

全く変わった様子もなく、軽やかに下がった。あとはわくわくと見ている番。

「……なら、次は私が行こうか。すぐに死なないように調整するんだったな、善処しよう」

そう言いながら男はミンに歩み寄る。一歩、二歩と進む男に合わせてコードが揺れる。距離はまだまだ遠い。遠かった。



場の何人がその動きを捉えられただろう。男の瞳と同色の一筋の光が駆け抜ける。
それは男の襟足に備えられたユニットの放つ淡い光で、男はというと握り込んだ拳でミンの左腕を正確に捉えていた。思い出したかのように場に弾ける音がどこから聞こえてきたかなど……語る必要もないだろう。

男は、ミンがすぐ死なないようにと殴る位置も、殴る力も調整している。なので、腕が使い物にならなくなっても生は続くのだ。

「……では、私はこのあたりで失礼する」

男は表情の一つも変えずに処刑室を出て行った。

その音を、その声を眺めている。のんびりと。

興味はそこまでなさそうだ。なのに視線は全て壁際、処刑現場へと。気晴らしのように、それとも。