「……好きなようにやりたまえ」

男は直前、票をずらしていた。ナフから……看守様ダビーへ。
その意図は今は論ずる理由がない。今はただ、処刑室へと向かうのみだ。

「残念だったねえ、メサ」

ひらひらと手を振って綺麗に笑んだ。

「私の断罪は叶わなかった。君は救世主メサイアには至れなかった。……次回を期待しよう、お互いにね」

「………………ニア殿」
掲示された結果は、何度見ても同じ人を指し示している。

>>1
「…そうですね。こればかりは仕方ありません」
返答は短い。

1位:ニア　一躍人気者だ！世界が君に気付いたようだね！
2位:トラヴィス　なんでなんだろう……美しいからかなあ……
3位:ダビー　執行者たる君だが妙に似合うねえ……
3位:ナフ　麻酔銃、一応注文しておくよ
3位:キンウ　狩りにはよく映える。それは確かに間違いないね


みんなはどこにいたかな？
次回ランキングも、お楽しみに！

たたた、と走る、駆ける、そうして前に躍り出て、処刑室に向かった。

「どーやったら死ぬ？」

処刑者に問う言葉は簡潔だ。

「ほう……」
投票結果はランキングを見て確認。きらきらだ〜。

「投票先を表明しなかった者がそこそこいたのかな？ニア君に入れたのは私とダビー君と……あと3人か。一体誰かな。
果たして投票理由はなんとなくか……、殺したい理由があったなら聞かせてほしいところだ」
とはいえ特別気になっているというわけでもなく、自分もさっさと処刑室へ向かう。

「……。念のためと思い看守様から許可をいただいて用意をしたが、使わずじまいになりそうだな」

　無表情、無愛想。機械人形のような無機質さを纏った男は、小さなケースを懐にしまって出入り口に立った。例に漏れず、静観の姿勢だ。

　己が先輩トラヴィスに投票したことは、一切語らず。

「いいや、R-091。俺は彼女に入れていない。別の者だ。詳細は伏せるがな」

　ニアに入れていないことは速やかに否定するだろう。

なんでなんだろ…ダビー………と思いたいがメタ視点でないと何も分からないので、今日はマスカットフレーバーの紅茶を飲もうかなって準備を始めた。

理由はあるんですけど、置き手紙でちょっと話しましたけど、詳細はどこで話そっかな〜って俺は思っていますよトラヴィス様。なんか明かせそうなところあったら明かしますね、という電波を送りたいけどメタ視点でしか送れないので新人看守は出入り口に立ったままです。

「あ、私も入れてないよ。
　囚人に入れるつもりはあったけど、今日はそこじゃなかった」

両手を上げて、無実のポーズ。

「メンテ申請が降りたばっかりだし、また壊れたら経理が可哀想かと思って」

「俺」

はい、って手を挙げた。ニアへの投票の件についてだ。

「俺ェ、自分に票入れンのいッちばんつまンねーと思ったからァ、票集まってそーなニアに入れた」

つまりは何となくだ。

「うーん……処刑に消極的なものが多いようなら、藁束でも運んで火刑にするかい？私は彼女によく似合うと思うのだけど。藁束。見た目も派手だしね」

画像を映し出す端末を使って、藁の山の画像をプレゼンした。

換気については問題ない。なぜなら最新技術があるので。メサパワーも封じ込める最新技術が……ね！

「俺が楽しませられンだろなッて思うのは、そう」
「でも俺が自分に入れンのは、俺がつまらン」

「ンー……うまく説明できンな」

自作自演を望まぬ、とでもいうべきなのだろうか。
けれど提案はしたし……言葉にするのは難しい。

「少なくとも俺は楽しい、ニア殺すン」

そわそわとしながら。その時を待っている。

「私はどちらでも。投票はしていないがそのほうが舞台が盛り上がるというのならば手をかけよう」

ちら、と処刑対象を見て。

「本人も楽しい舞台を望んでいるようだから、な」

「火刑にするくらいなら、参加者が俺一人だったとしても甚振る」

プレゼンを却下した。やだー。

「もちろん私は楽しそうな者に入れたさ……君はあまり表情が見えないが、」
ポケットから食事用の小さいナイフを取り出して、つけられたカバーを外し。

大雑把に胴狙いだが、狙いは正確ではない。どこへ突き刺さるか、壁へ突き刺さるか、他の誰かに当たってしまうかは分からない。

「こういう時はさすがに何か感じるものがあるのかい？少し興味がある。
ーーああ、それと、兎は誰が調理しても美味しい肉だからな、君はどうだか楽しみだ」

「...
ひとつ、彼女に勝手な約束をしていてね。」

「そのために、この場より降りてもらうことが都合がいい。」

処刑室へと着いた後、すぐに告げる。
嘘を言う必要は無いから、淡々と。

「……ゲームオーバー組はさァ、」

処刑室にあるカメラに手を揺らして、じっと覗き込みながら。

「やりてェヤツは参加していいらしーじゃン？やらンの？見てるだけなのつまらンくね……あーでも、ゲームにいる間もそンな積極的ではなかったッけ……？」

「……野兎病には気をつけたまえよ」

早速兎を食い荒らし始めた群れを眺めて、肩をすくめた。
ここ最近は飼われているようなものだけどもね。

「今日は参加すると言ったね。どれがいいかな……」

武器を眺めている。順番を気にする人ではないだろう。

男は柘榴色の双眸を、真っ赤な瞳に向けた。
それで何が起こるのか、既に知っていながらだ。それでも真っ直ぐに見据えて。

「……あッ、はァ！」

心臓に広がる熱。前よりもずっと強いじゃないか。
軽やかに笑った。

誰か行くのだろうか。行かぬならこの男が足を踏み出すまでだ。

トラヴィスは、呆れながら席についた。
呆れながらマスカットティーを飲んだ。

「……あっつ」

熱かった。
……彼女はこの熱さを心地良いと思う人間なのだろうか？
生憎、その感覚には遠いようだ。

概ね狙い通りに突き刺せたナイフを見て、ニアの反応を見て。
視線を合わせて……未知の感覚に笑う。
彼女は今まで出会ったことのない、新しくて……

「……ふ、どうやら私が構う必要はあまりなさそうで。
約束ついでに私の分もよろしく」
もう一本出しかけていたナイフを仕舞い、アンタレスの肩を叩いて後ろに下がる。

燃えるようなその熱より、目を逸らすことはない。
選んだ理由は、確かに男の中にあるのだから。

...ただ、反射とも言える行動で自身の足元に氷の花を咲かせた。
それは特に、誰かへ危害を加えるものでは無い。