喫茶店アトリエ

静かなひと時を過ごしたい方へ
ひっそりとした空間で絵を依頼してみませんか？
もちろん、喫茶店だけの利用も歓迎

場所:旧校舎、理科室

僕が作ったわけじゃない。
ただ、お節介な先生が、楽しそうに作って、僕に押し付けてきた。

これは、僕の存在を知らせるためのもの。
きっとこれだけが、この賑やかな文化祭に馴染めない、僕が
唯一、文化祭に参加出来る……。

なんて、感傷的かな。
まあ、これを素直に置く時点で
僕だって救いを求めてはいるんだろう。

ずっと前に、そんなものは諦めた、と思っていたんだけどね。

［　コスプレカフェ、なんてふざけた文字に
　　しばし呆然と立ち尽くす俺に、　］


　　　　　『あー、いたいた！雨宮ー』


［　と手を上げて、同じクラスの委員長が
　　小走りで近づいてきた。

　　こいつとはなんの因果か三年間同じクラス
　　なのもあって、気軽に話が出来る数少ない
　　クラスメイトだった。　］


　　　　　いたいた、じゃねぇよ！
　　　　　なんなんだよコスプレカフェって！


［　変な汗が出そうになりながら聞いた俺に、
　　委員長は不敵に微笑んだ(ように見えた)。　］


　　　　　『何って模擬店に決まってるでしょ。』


［　そういや出し物決める時にあんたいなかったわね、
　　と言いながら彼女はプリントを差し出す。　］*

［　差し出されたプリントを受け取る。
　　一行目の、


　　　　
　　　　

　　のタイトルだけで読むのをやめた。　］


　　　　『ねぇあんた、細身の黒スーツか、執事服か、和服。
　　　　　どれがいい？』


　　　　　
　　　　　…はぁい？？今なんて？？



　　　　『衣装よ、衣装！早く決めてくれないと
　　　　　困るんだけど。お客さん来ちゃうよ。』*

｢さて｣
さて？

特に気合を入れる必要性なんてないのに気づき、思わず漏れた声に嫌気がさす。

イーゼルにキャンバスを立てかけ、パレットに絵の具をのせた。

まあきっと、誰も来ないだろうけど。
机の上に置いてある茶葉と粉とジュースに氷、カップなんかが寂しそうに思える。

使ってやらないのも可哀想か、と
ガスバーナーに火をつけ、お湯を沸騰させた。

火を使うから、と美術室ではなく理科室でやれ、と言われたんだっけな。
別に僕にとっては、美術室だろうが、理科室だろうが、屋上じゃなければ同じだ。
大勢の人がいなければ、それでいい。

　　　まただ…


[　まただ。そう、また、なのだ。]



　　　完全に出遅れてる。



[　体を動かすと、ギッと唸るスプリング。
青年は黒髪をくしゃくしゃ右手で混ぜながら
枕のすぐ隣にある携帯電話のアラームを止めた。
…正確にはきっと数度目のスヌーズを止めた。
3回くらいみた。なにかの見間違いかと。
部屋の時計とも見比べた。
カーテンの外もみた。
けれど、スマートフォンが示す時間と
部屋の時計が指している時間は同じだ。
外は薄暗くて一瞬期待を持たせるのが
たちが悪い。聞こえるのは、雨音。]

　

[　出遅れてる？いいや、ちがう。
そんな曖昧な言い方をすべきではない。



絶対間に合わないというかもうすでに
学校の始業のチャイムは鳴っている時間だ。
ここまでひどいといっそ諦めがつく…
なんていってる場合ではない。
今日は、今日だけは本当にまずい。
文化祭当日の準備を手伝わずして、
どの面を下げて参加できるというのか！]


　　　……終わった…


[　だがしかしそんなことを言っている
場合ではないのだ。ばたばたと準備を始める。
腕を通すのは前の学校の制服…
つまりは詰襟だが仕方ない。]

　

[　寝坊癖あるのは今に始まったことではない。
実のところ昨日も遅れて登校した。
こっそり、こっそり忍び込むようにして
入った学校の校舎は、広すぎて
そりゃもうすぐ迷った。
しばらく彷徨ってうろうろしていれば
「なんで他校の生徒が？」なんて
ひそひそと囁く声だって聞こえるってものだ。

父の仕事の都合でこの学園にきたのは
ほんの1ヶ月ほど前のこと。
卒業生の制服を譲ってもらえるという
話だったのだが、履いたズボンの丈が
短かったのはまあ仕方ない。
寝る子は育つ…のだ…
というわけでしばしこの制服で
過ごしてくれといわれてかれこれ
もうすでに1ヶ月が経ってしまったわけだが]

　　

　　正直文化祭までにはほしかった…


[　そんなことをいったって
仕方のないことではあるが。

小さくため息をついて準備を進める。

なんとか終わらせて、家を飛び出す。
それから猛ダッシュで到着した学園は
すっかり準備が進められていた。
休むという選択肢はあった。
まだクラスに馴染めているとは思えない。

雨に濡れて重くなった詰襟を
はずして、腕にかける。

そっと教室の扉を開いて、中の様子を見た。]

　

[　はじめはなんだかこう、厳格な雰囲気の学園だと
思っていた。名前、フランス語だし。
だがそれは1ヶ月も経てばある程度
気のせいだったらしいと気づく。
コスプレカフェ、なんて俗っぽいものも
模擬店として許されるのだから、
そりゃあもう。]




　　　　…おはよう、　ございます



[　遅刻の罪悪感で小さくなった声。
ただでさえも図体がデカくて
きっとこわがられているだろうから、
準備はある程度力仕事に徹してきた。
今日ももちろんそのつもりだし、
だからこそ朝くるべきだったのだが。

『お客さんきちゃうよ』と急かす
クラスメイトの声が聞こえる。>>30

そちらを一瞥してから、
そおっと足を踏み入れた。]*

　

−理科担当教諭準備室あたりで−

　［　この学校にはかなりの部活や同好会がある。
　　　理科には生物・化学・物理のそれぞれの部活は勿論、
　　　爆弾構造解析同好会とかマジ訳わかんないやつもある。
　　　
　　　各理科系の教室にはそれぞれの部の努力の結晶である
　　　研究結果のボードがたくさん並んでいる。　］

　　　　　へぇ……面白いじゃん。
　　　　　理科って惹かれにくい教科だから
　　　　　わかりやすくするって
　　　　　苦労するんだよな。

　［　内容を確認しながら感心するしかない。>>9
　　　勿論、ひとつひとつを満遍なく見ていく。
　　　担当外の生物や物理もわかってこその理科教師。
　　　各々の努力が見て分かるボードを、
　　　他の人にもぜひ見てもらいたいと
　　　心の底から願う。

　　　
　　　もし、他のところで誰かに出会えば、
　　　宣伝をしておくのも悪くなさそうだ。

　　　今日はのんびりしていいと言われたので、
　　　誰かが教室に入ってくるなら、
　　　そのままいるだろうし、
　　　もしそうでないなら、クラスに向かおうか　］*
　　

>>37
［ポスターセッションの準備で展示室に入ろうとすると、誰かがいる気配を感じた］

あれ？誰だっただろう。
見たことのある人だけど、生徒じゃなさそうだし…

［ユウリたちがまとめた資料を熱心に読んでくれている。近隣の水路で生物多様性の保護活動を行ったときのものだった。

何とも言えない喜びから、思わず胸に抱えたケージをぎゅっと抱きしめる。中にいるはずのジャンガリアンハムスターのかさかさという気配を感じる］

［教室に入って声をかけていいものか、ユウリは青柳の様子を見守った］

［とにかく、このジャンガリアンハムスターのグラハムだけは机に置かなければ。
ユウリは展示を見ている青柳を邪魔しないように、少し離れたドアから教室に入ると、そっとケージを置いた。
時には生餌にもするマウスだが、このジャンガリアンハムスターだけは代々生物部のマスコット的な存在として、部室で飼育されてきているのだ。

ハムスケがジュッと鳴いた。
その様子を微笑ましく見つめると、ユウリは展示の準備に取り掛かった］

グツグツと煮立っているお湯を眺めつつ、何を飲むか決めてなかったことにに気がつく。

紅茶……コーヒー、緑茶……？
お湯を使って飲むのはそれくらいか。

飲み物に関してのこだわりは特にない。絵を描く時に、口寂しくないように口に含む程度だ。
その時に味なんて感じてる暇はない。

そして茶葉たちはみんな揃いも揃って、
使われたそうにしている。

つまりこれは全てを使って……。
頭に思い浮かんだ恐ろしい考えを慌てて振り払う。

そんな冒涜的なことをしてなるものか。さすがの僕だって不味い味なのは気付くだろうし、何よりそれぞれの愛好家を敵に回しかねない。
って、こんなところ、誰も見てないだろうけど。

まあ適当にコーヒーでも。
紙の簡易的なフィルターの中に粉を入れ、
お湯を注ぐ。特にこだわりはないから適当だ。

試しにひと口飲んでみる。
うん。コーヒーだ。
それ以上でも、以下でもない*

>>40
くんくん…
あれ？コーヒーの香り？

もしかしたらどこかで模擬店があるのかな。
でもこんな理科棟で？

準備が終わったら行ってみたいな。

うーん、イマイチ
纏まらない。

というかここからどうしろと言うのだ。
いや、描きたいものは決まっている。
ずっと前から、決まっていた。

でもそれが、ずっと、ずっと、
描けないでいる。

僕は無意識的に油の蓋を捻った。
つうんと油の匂いが広がる。

そういえば喫茶店なのに油絵チョイスって何事なんだ……？アクリルとか鉛筆に変えた方がいい？
乾くのにも時間がかかるしなあ。
まあ誰も来ないだろうけど。念の為に画材を変えておくくらいしても、いいだろう。

とりあえず、このキャンバスを全面、真っ黒に塗っておく。
中途半端に黒いとなんだか描きにくいような気がしたからだ。

いや。
ただ、僕は描くことから逃避したかっただけなのかもしれない。
油絵は1度描いてしまうと、乾くまでに時間がかかるから……。

飲みかけのコーヒーとキャンバス、それに僕の心。
全部同じ色だ*

−展示室−

　［　生物部のフィールドワークの展示を
　　　ひとつひとつ写真をみながら、
　　　よくやるもんだ、と感心する。

　　　写真の中の彼らの表情は、
　　　青春そのもの。

　　　バスケ部として過ごしていた彼ともまた違う、
　　　部員の楽しそうな表情につられて、
　　　クスッと笑みが溢れる　　］

　　理科全般に言えるけど、
　　結構こだわり強いやつ多いから
　　こういう面白いもの作れたらいいんだよ。

　［　そう呟いていると、
　　　何か、滑車のようなものが動く音がした。
　　　体を起こして、音のする方を振り向くと、




　　　手元にはハムスターのゲージ。
　　　懸命に走っているらしく、
　　　恐らく聞いた音の正体はそれらしい　　］

　　　
　　　　生物部の部長さんだっけ。
　　　　はじめまして。

　［　こっちに来たら？と話しかけて、
　　　片付けている椅子でも取り出そう。

　　　化学希望とはいえ、
　　　他の教科にも顔を出して
　　　1人授業参観をさせてもらっている。

　　　それで、生物の授業の時に
　　　担当教師から教えてもらっていた。
　　　大人びた2年生の、新部長のことを　］*

［ハムスケ（正式名称：グラハムのすけ）が一生懸命走りすぎて回し車から滑り落ちた。
その様子にくすっと声を出したとき

生物部の部長さんだっけ。
はじめまして。

展示を見ていた男性がこちらを向いていた。］

あ……実習の青柳先生。

［本当に時々しか来ないけど長年生物部の顧問である老先生が、今度の実習生は自慢の教え子だったと言ってた］

展示を見てくださって、有難うございます。

［ユウリは控えめに微笑むと、青柳に丁寧におじぎをした］

[　小さく挨拶をして気まずげに
足音を立てぬようそうっと
入った教室だったけれど、
すぐに近くにいた女子生徒に捕まった。

やっとクラスメイトの名前を
覚えてきたところなのだ。
彼女はそう、たしか…]



　　　田中さん…


　　「おはよう、遅刻の矢川くん」


　　　…すんません…



[　そう小さく謝ると彼女は困ったように
片眉をあげて、肩を上げて、下げて、
ふう、と小さくため息をついた。]

　

　　「とりあえず。職員室には行った？」


　　　いや、まだ…


　　「なら先に行ってきなよ。
　　　届出出してから帰ってきて。」


　　　…ごめん…


　　「いーからはやくね！」



[　そういって頷く彼女に一礼して
一度教室をでる。でる、つもりだった。]

　

　　「あ、ちょっと待って」


[　そう呼び止められて差し出されたのは
一枚のプリント。そうそれは、先ほど
同じくクラスメイトの雨宮くんが渡されて
いたものと全く同じ紙。>>30
嫌な汗が背をつつう、と伝う。]



　　　え、あの、おれ裏方じゃ


　　「もうほとんど終わったの。
　　　わかる？読んでおいてね。」



[　そういってくるりと踵を返した
田中さんのスカートがふわりと揺れる。
その背中に向かって吐いた
「でも、バンドが…あって…」は
きっと小さすぎて届いていない。
弁解を聞いてもらうことや、
慈悲を請うことはどうやら許されないらしい。]
　

[　まあ、弁解という弁解もないから
仕方のない話ではあるのだが。

ちら、と目線を落とした。]



　　　せっ　きゃく　まにゅ　ある…



[　小さく唸りそうになるのを、
こぼれそうなため息を、堪えて。]

　

＊


[　ひとまず職員室へ向かうことを
許されたのだから、その通りにしよう。
接客などやったことがないし無理だと
伝えるのはそのあとにしたほうがいい。
どうせ今断ってもすぐに却下される。

───参加しないという選択肢がなかったわけではない。

準備にはじめから参加していたわけでもないし
ものすごく中途半端な時期に、その上
3年に上がってからの編入生なんて。
編入後1ヶ月で文化祭なんて。
物好きだと思われたって仕方ない。

だけど、参加したかった。
人生で限られた数しかないから。

それが思い入れのあるものでも、
ないものでも、構わない。

その場所に自分がいた、それだけで。]

　

[　それに、今回は、ステージに立つことも
決まっているのだ。
急遽メンバーが抜けたという理由でも
誘ってくれたのはうれしかった。
きっと、最高の思い出にする。
あの時は楽しかったと、いつかまた
今日のことを思い出せるように。]



　　　はーー…



[　だが、しかし。
それとこれとは話が別である。

コーヒーのいい香りがした。>>40
この学園の文化祭はどうやら
比較的模擬店が多いらしい。

もしかしたら本格派コーヒーを
出す店なんかもあるのかもしれない。]

　

[　ああ、接客じゃなくてせめて
キッチンスタッフにしてくれないだろうか。
そんなことを考えながらぼんやり歩く。

廊下から覗き見えるさまざまな
教室には展示も準備されているらしい。

とても広い学園だし、きっと
全てを見ることは叶わないんだろうなと
思いながら、背中に負ったベースのケースの
肩紐をくい、と引いた。]*

　

[『わたしは壁。』]

[祭の騒ぎが一段と煩くなる。これからも秒針を刻む毎に賑わいが増していくのだろう。暑さに比例する蝉の音の様に。いつもは後ろの教室の中にある時計、その針の動く音さえ聞こえるくらい静かだというのに…。賑わいに混じるのはひたひたとした雨の音だけだ。]

[目を開けると、いつの間にか目の前の壁はチラシで着飾られていた。薄鼠色の壁面には地面と平行に貼られた複数枚のチラシ。セロハンテープで四隅を貼り付けられている。赤緑黄にプリントされたB5サイズの用紙に色々な組、部活の出し物が書き込まれている。駄菓子屋、お化け屋敷、射的、喫茶店…コスプレ喫茶？変わったものもある。特に喫茶店のメニューにあるタピオカミルクティは興味も少しは湧くけど…足の重さに勝てる程でも無いかな。]

[それにしても、やっぱり、この壁の無駄に余ったスペースには目を留めてもわたしに目を留める人はいなかったね。わたしもわたしで、チラシを貼る人たちには全く気づかなかったけど。よっこらせっと立ち上がりつつアイスレモンティをストローから口に含む。ズズーっと、パックの底が音をたてた。]

…やっぱタピオカくらいは欲しいかもっスね？

[カーディガンのポケットに手を突っ込みながら、壁に貼られたチラシを品定めした。*]

−展示室−

　［　青柳先生と呼ばれるとなかなかにくすぐったい。>>45
　　　仲良くなった生徒たちからは、
　　　慶先生、慶くん。
　　　いや、何故先生をつけられない。
　　　ここは、バカが集まってる場所ではないため、
　　　少し呆れるところもあった　　］

　　　　　慶先生でいいよ。
　　　　　ま、理科の先生目指してるから
　　　　　こういうのもしっかり見ておかないとね。
　　　　　ハムちゃん連れてどうした？

　　［　滑車から落ちてひぃひぃしてるハムスターを
　　　　見てしまった。
　　　　そんなところを見れば笑わずにはいられない。
　　　　
　　　　理科の作品というのは
　　　　あまり興味を惹かれない人も多く、
　　　　どちらかといえば体育館で行われる
　　　　舞台発表のほうに人は流れる。

　　　　故に、今ここにいるのは彼女と彼だけ。

　　　　作品は完成しているだろうから、
　　　　人がいるかどうか気になったのかも。
　　　　そう思って、質問をかけてみた　　］*

ー1-B教室ー

［会場の準備はおおよそ整った。机に赤いシーツをかけて、入り口には提灯を飾り、夏祭りの屋台を彷彿させる。

クラス全員に、背中に「祭」がデザインされた羽織が配られた。それを羽織ると気分が高揚した。］

お客さん、来るといいなぁ。

［ちあは、カーディガンのポケットから、チケットを二枚取り出す。
それは、赤羽から貰った、ミルクティー味とイチゴミルク味のタピオカのチケット。］

二杯も飲めないし、誰か誘おうかな？

［同じクラスの由乃は、どうだろう？と、ふとちあは思った。見かけたら声を掛けてみよう。］

>>54
この子、ハムスケっていうんです。ちょっとそそっかしいところがあって、いつも滑車から落ちちゃうんです。

［そういうと、どれ？とケージをのぞき込む青柳の瞳がまっすぐ見えた。］

きれいな色
月の夜に海ををのぞき込んだときのような深い蒼。

［青柳は、フィールドワークの詳しい内容についていくつかの質問と、自身の経験から興味深いアドバイスをくれた。次の活動のときに取り入れてみたいと思った。

青柳と話しながら、そういえば化学を選択しているクラスメイトが、青柳先生のことを噂していたことを思い出す。
授業が面白くてわかりやすい、加えて自分たちと同じ目線に立ってくれる、もっとはっきり言うと、素敵な先生だと。

慶先生でいいよ。
こんなふうにさらっと生徒に言ってくれるところも、人気のある理由なのだろう。

そういうことに疎いユウリは、明確な理由には気づかないまま、青柳の瞳の深さと、話しやすく穏やかな空気に、淡淡とした慕わしい気持ちを感じていた。］*