[　―― だけど、
　 君は、と、ほんの少し笑った。]
　
　

　
　
　　………… そっか、


[　頬を流れる涙に指を伸ばす。
　 指先から伝わるぬくもりに、俺もまた笑って。
　
　 じん、と鼻の奥が熱くなる。
　 笑った拍子に目尻の先から落ちそうなものは、
　 自分の指先ですぐに払った。 ]
　

　
　
　　桧垣さん、桧垣やよいさん
　　、大事な話してもいい？


　　　　　　　　　　　　　 [　そう、もう一度。]
　

　
[　君が頷いてくれるなら、
　 俺は鞄の中から、小さな包みを取り出すし、
　
　 ダメ、と言われたら、
　 少し困った顔をしてから、
　 じゃあ、これだけと同じように包みと取り出す。]
　

　
　
　　俺ね、君が…… 、なんだ

　　初めて出逢った日から、
　　会う度にになっていった

　　おはようって笑ってくれる君が、
　　得意料理が一緒って嬉しそうにした君が、

　　一人暮らしでも、寂しくないっていった君が、
　
　

　
　
[　そっと手を取って、
　 掌の上に包みを置く。

　　　　　その中には、
　　　　　クローバーのバレッタが入っていた。]
　

　
　
[　外枠に数枚の一葉。
　　　　　　　　　　　

　 一つ内側に二葉。
　　　　　　　　　　　

　 さらに内側に三葉。
　　　　　　　　　　　

　 真ん中に四葉。
　　　　　　　　　　　
]
　
　

　
　
　
　　俺は、君君たちがだよ
　
　

[　四葉の中央に、
　 きらりと桃色の小さな丸い硝子が並んで、
　 桃の花のような形に控えめに咲いていた。**]
　
　

　


　　……もう一度？
　　う、うん、いいよ。


[　そうか、もう一度、か
　 はづきちゃんが、一度聞いた話なんだ、と
　 私は悟って、息を呑む。

　 取り出された包み、
　 それから、思いがけない告白の言葉>>61

　]

　

　


　　……ありがとう、
　　すごく、嬉しい。

　　私も、愛智くんのことが、きです。
　　一目見たときから、ずっと。
　　
　　…… ずっと、ずっときなの。


　

　


[　心からの笑顔を見せて、

　　　　　一転、不安げな顔をして。　]


　

　


　　……。

　　いいん、だよね。
　　わたしも、これで。

　　……変なこと、聞くね。
　　一度目、わたしは、なんて言ってたかな


[　もう一度って、あなたは言うから。　]

　

　
[　もう一度、告白をした。
　 一度目は、好いているのならと言われて、
　 二度目は、好いていることを伝えたくて。

　 君の傍にいたいと思うのは、
　 約束をしたという理由だけではない。

　 俺がそうしたいって、願っているから。]
　
　
　　…… っ、


[　君から、と、
　 返してもらえて、嬉しくて、
　 小さくそっと息を飲む。]
　

　
　
[　心の底から嬉しそうに微笑んで、

　　　　　不安そうな君に、困ったように笑った。]
　
　

　
[　うーん、と、
　 少し前の記憶を遡る。

　 思い返して、また小さく笑った。]
　
　
　　実は…… 傍にいて欲しいって言われたけど、
　　返事は…… 貰えなかったんだよね


[　ほんの少し、寂しそうに瞳を伏せる。
　 これは言葉にしない方がいいのでは、と
　 そう思いながらも。

　 俺は君に隠し事をしたくないんだ。
　 だからそう、感じたことを、伝えようか。]
　

　
　
　　君のことが大切で、一緒に生きていけないから
　　俺に託したいって、言われた

　　俺はね、好きな子に、好きな子を託された
　　なんだか、変な感じだけど……ね

　　あの子の気持ちは、
　　直接、聞いたわけではないから
　　俺には分からないけど……

　　一度目は、返事をくれなかった
　　今の君と、違って


[　なんでだろうね。と寂しそうに笑ったのは、
　 そこに俺への気持ちがないことを悟っているから]
　

　
　
　　…… でもね、
　　それでも、俺の気持ちは変わらないよ
　　君という、一人の人のことが…… 好きだから


[　すっと立ち上がると、
　 躊躇いがちに、手を差し出す。

　 今日の始まり、お祭りを楽しむために、
　 歩き出したのと同じように。]
　

　
　
　　これでいい、って断言できなくてごめん

　　でも、俺は…… 傍にいたいよ
　　これから先もずっと


[　ほんの少し緊張を含んだ声で、
　 不安そうに覗き込んだ。**]
　

　


[　返事は貰えなかった、
　 私の顔も、愛智くんとおなじ、
　 ほんの少し、困った顔になる。



　

　


　　……ううん、
　　もうひとり、のわたし、でいいのかな
　　わたし、が、

　　今の私を、
　　愛智くんに託した、……なら。

　　いいんだよね。信じて。


[　どこかで同じ問いを、
　 私は、やよい自身に問いかけた気がする
　 そう、それはつい最近のこと　>>-37　]

　

　


[　ううん、それだけじゃない　]


　

　


　　……わかった。私、信じる。
　　わたしのことも、愛智くんのことも。
　　だから、……私からも、言わせて。


　

　


　　もしも、
　　愛智くんが、私私たちをいてくれているのなら
　　………ずっと、傍にいてくれないかな。