［恋人相手になら、きっと億さず
　言えるはずだから。］*

[　と、甘さの滲んだ朝の挨拶を。

今日は札幌のほうに行く。
オルゴール美術館に行って、海鮮を堪能して、
それからもう少し北海道の下の方。
登別にある温泉へと向かうのだ。

…昨晩は入れなかった、温泉。

時計はきっとまだ、朝食にも
早い時間を指しているはずだから。]



　　　…昨日シャワーで済ませたし、
　　　ざっと温泉に浸かってから、
　　　朝飯食いに行かない？せっかくだし。


[　そんな誘いをかけて、笑った。]*

　

　…そっか。


[誘惑するような彼の言葉に頷いて、
尾っぽの先で指された本へ手を伸ばす >>35。

だって、どれを読めばいいかわからなかったから。

なにせ、膨大な蔵書量。
中には読めない文字だってあるし、
よくわからない本もあるし。

時間は無限にあるように思えて、
きっと、ここにいられるのも少しの間なんだろう。

後悔が消えればその内、身体も消えていく。
……なんとなく、そう思うから。

迷ってる暇なんて、きっとないんだ。]

　………これ、

　　　

[表紙に描かれた少年を見たことがある。

……というより、
見た事ない人の方が少ないんじゃないだろうか。

見たことはあっても、読んだことは無い。
強請って買ってもらう、なんて事が出来なかったから。
　
その物語だって未知数だ。
彼がいったいどんな話を繰り広げていくかが全くわからない。


だから、とりあえずと、一冊だけ手に取った。]

　泥棒なんてしないよ。
　そんなことしたら、なずなに顔向けできねぇしな。


[欠伸をする店員に向かって苦笑する。

たとえ、もう死んでたとしても。
俺はいつまでもあの子の兄なんだから。

悪いことはしちゃダメだぞって
普段から言って聞かせてたんだ。
死んだらセーフ、なんて甘い事言えないさ。

…というか、死後の世界にも泥棒なんて概念があるんだな
なんて、ほんの少し関心してしまった。

もしかすると、
過去に誰かが盗みを働いたのかもしれないな。
]

　教えてくれてありがとう。
　ソファ、借りるな。


[ひと言断りを入れてから、本を片手にソファに座る。

辺りはとても静かで、
誰かが捲ったページの音が聞こえてくるくらいだろう。

目を閉じて、深呼吸をして。
その音に耳をすませた。]

　──────────。

　

[久しぶりの一人の時間。
久しぶりの読書の時間。

ほんの少しのわくわくと、ほんの少しの罪悪感。

…けれど、気持ちは驚くほどに穏やかだ。]

[──────ぱら、と表紙を捲る


ぺら、とページを捲る──────]

　　　

　………はは、


[なんて笑いが溢れて。]

　…………っ、


[なんて涙が溢れて。]

[感情を揺さぶられる。

物語に引き込まれていく。]
　　　

[気がつけば、あっという間に一冊を読み切っていて。

ソファから立ち上がって
本の続きへと手を伸ばしていた。]*
　

［情交の後しばらくは、火照りの余韻の中
　二人で抱き合って過ごしたろうか。
　そのまま泥のように抱き合って
　眠ってしまいたかったけど
　一日の汚れは洗い流そうと
　二人でシャワーを浴びることになった。

　汗も、涙も、お互いの体液も
　石鹸の泡と一緒に洗い流して
　明日を生きるために、清い身体を作っていく。

　特産のラベンダーを使った
　石鹸の香に包まれると、
　目まぐるしがった一日のことが
　何だか落ち着いた心持ちで思い返されて。］

［ハーブの香りと、由人の体温に包まれながら
　ベッドで温もりを分かちあって─────
　気が付けばぐっすり、眠りの底。

　カーテン越しに差し込む光から逃げるように
　むずかるような声を上げて
　うっすら目を開くと……］


　　………………う、


［由人のじっと注がれた視線と交わって
　目をぱちくり。
　何時からそうしてたのか、
　気恥ずかしくて聞けやしないけど。］

　　温泉！やっと入れるな！


［なんて、今日の予定を頭の中で組みたてながら
　うん……と上へ伸びをして。

　室内温泉に足を踏み入れると
　ふわ……と湿気を含んだ暖かい空気が
　優しく裸の体を包み込んでくれる。
　檜で作った湯船の中には
　とろりと白く濁った湯が揺蕩っていて
　指先を浸すと、なかなか熱い。］


　　外は寒いのかな。
　　露天だったら外に
　　出られなくなっちゃうとこだった。


［そんなことを言いながら湯に浸かって
　二人で今日と明日の話でもしたろうか。

　海鮮ならいくらや蟹が食べたい、とか
　時間があったらヒグマ牧場に行ってみたい、とか。
　
　─────そんな中、ぽつり、と一言。］

　　……こうしてずっと一緒にいると
　　帰った時、寂しくなっちゃうかな。

　　由人が昼に生きて、俺は夜。
　　夕食と明け方だけの逢瀬、って感じの。


［白く濁った湯を掬って、ぱしゃり、顔を拭う。
　俺の視線の先は濁り湯の中。
　先の見通せない湯を見つめながら］


　　…………店、任せられる子が育ったら
　　俺も昼に生きられる、かな？


［今更、迎え入れて貰える気もしないし
　どんな仕事があるかも分からないけど、
　もう少し長く一緒にいられるなら……なんて。］

［そんな独り言に、どんな答えがあったやら。

　温泉から上がって服に袖を通して……
　俺達は今日という日を歩いていく。

　知らない場所も、知ってる場所も
　君と一緒なら、きっともう何も怖くない。］*


　　

［ソファの上で変わる少年の顔色をちらりと見ては
　アルバイトは手元の本を捲る。

　一体なんの本を読んでいるのやら
　少年の心に落ち着ける場所があるのなら
　この本も、きっと漫画冥利に尽きる、はず。

　人の心に同じ形はない、と
　どこかの漫画に書いてあった。
　だからもしかすると、心の穴にぴったりはまる
　この一冊！というものに出会うのは
　極めて難しいのかもしれないし
　そんな本、厳密にはないのかもしれない。

　─────それでも。］

［


　それでも、確かに読んでいる時に
　このアルバイトの心は、満たされていた。

　人の形をしていないくせに
　人の心と同じように、
　どうしようもなく寂しい気持ちは
　漫画で、歌劇で、古い和歌の数々で
　今もみっちりと満たされている。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［ふしるるる……と喉を鳴らして
　アルバイトは心の中で諳んじた詠に
　くねりと身を踊らせた。

　逢うことも叶わなかったあの子に
　やっと会うことが出来て
　この恋は実を結んだというのに
　より一層恋の心は募るばかり。
　……そんな歌だった、はず。

　アルバイトは恋、というものを知らない。
　実際に身を焦がすような気持ちに
　見舞われたことがないのである。

　だから、本や歌を読んでは空想する。
　願っても願っても叶わない想いに
　内から身を妬かれるのは、どんな心地か。］

［笑ったり泣いたりする少年を視界の端に、
　アルバイトは汚れた本の表紙を撫でた。

　─────実際の恋はしたことはない、が。

　この本の内容をもっともっと知りたくて
　つい次のページへ手をかけてしまう気持ち！
　一冊読み終えた時の、じんと脳が
　隅から隅まで満たされるような気持ち！

　あれも、「恋焦がれ」に近いんじゃないだろうか。］

［アルバイトは静かにとぐろを巻いて
　漫画喫茶を訪れる者を待つ。

　いつか人間の世界へ行って
　もっと焦がれるようなものを見つけて……
　その「いつか」がいつかは分からないけど
　この、店中を埋め尽くす本が、
　全て終わりを迎える頃には、きっと。

　時間はいくらでもあるのだ、と
　やる気のないスキュラのアルバイトは
　その「いつか」を瞼の裏に描き続けている。］*

[　一人きり、眠る夜はいつだって
寂寞に苛まれて、どうしたって
孤独に抗えなくて、痛くて。

和らげてくれるのは、ただひとつ、
誰ともなく落ちる柔らかな、
ラジオのパーソナリティの声だけ。

そんな日々をずっと、過ごしてきた。

一度、したと思っていた恋が、
独りよがりで無意味だったと知った
あの日からずっと、なにかと理由をつけて
きっと、好機を自分から掴もうともせず
手を伸ばすことも諦めていた。

ずっと。]

　

[───あの日、差し出してみた手は、
そういう好機だとは思っていなかった。
ただの───気まぐれで、好奇心。

曖昧にしていても許されるあの場所を
くれた人に、なんとなく、どこかで、
恩返しのような気持ちもあったのかも
しれないけれど、わからない。


ただ、あの日の己がいなければ、
いまこうして、多幸感に満ちることは
なかったし、これから先、
長い道のりを歩いていくことへの
不安も尽きなかっただろうけれど。]

　

[　二人で浸かった温泉。

昨晩薄明かりの下でみた
その裸体は、陽の光の下だと、
あのときよりもしなやかで、白く見えた。

提案に、いいなーと頷いて、
蟹はしゃぶしゃぶがいい、と返したり。
ヒグマなんて、見たことないかも、と
思い浮かべるのはツキノワグマで、
こう、なんか模様があるやつ？と聞いたら
ちがうと否定されたり。]

　

[　そんな今日明日の話を繰り返している中、
落とされた�Wこれから�Wの話に、
そっとそちらを見つめた。

視線は合わない。
どこか、不安げに揺れて、
乳白色に注がれたまま。
まつげの先にともった水滴が見えた。]

　　

　　　───そうだなあ、

　　……あの時間、も結構好きだったし、
　　なんていうか……夜の時間？
　　誰も、起きてないような、気もする
　　静かな中で二人、向かい合えるのが、

　　───こう、特別な感じは、してたんだけど




[　視線をそらして、膝を抱える。
そっと同じように水面に落として、見つめ。

ゆらゆら、揺れる。
湯気が立って、空気に溶けた。]

　

　　雅治が、あの店大事なのも知ってるから、
　　　…そんな簡単に、「そうしなよ」
　　　なんていえないんだけど、さ。
　　
　　本音だけ、いっとくと、

　　───もっと、一緒にいられるなら。

　　……昼も、当たり前に、
　　「普通」に雅治といられるなら、

　　　おれはそれも、嬉しいし

　　特別、じゃなくて「当たり前」に
　　なるのって、幸せだなって思うよ

　　　…そうなれたらなって、思う。


[　そこまで伝えて、また息を吸う。
ゆっくりと彼の横顔を見つめた。]