私とうさまるが引いてはいけない提灯筆頭だからね、食べ物は……み、みんながんばれー。

[昨日も振っていた旗をフリフリ]

桜餅だけ爆速でなくなっていくね。焼きそば6セットが中々えげつなさそう。

幻組（？）はお疲れ様。

人も増えてきて賑やかになってきたね。今年最後の夜だし、ワイワイできると良いね。

本体だから対象に選ばれやすい、みたいなのはあるのかもね。

>>557　ツリガネ

術師だから、いろんなところで幻として動かしやすいのでは？的な……？

さて、と……人が大分戻ってきて少しあつくなってきちゃったから、ちょっと外に出て来るね。

[賑やかになったその場をぐるっと見やってから、炬燵を抜け出し庭に繋がる戸の方に向かった。近くに居た者であれば聞こえたかもしれない、空気の抜けるような「ｼｭｰ」という音と共に]

[ザクザクと庭に積もった雪を踏みしめつつ歩く。縁側に薄く積もった雪を払ってそこに腰を下ろした]

外の方が幾分かマシかなぁ……

[誰に言うでもなく呟いた。ふーと息を吐き、家の中の喧騒に耳を傾けた。

家の中、先ほどまで自分がいた居間の景色を思い浮かべつつ目を閉じた。あとを追って出てきた者がいれば、その姿はすぐに目に入るであろう]

>>572　フロイデン

……どうかした？

[シンと静まり返った庭に、自分以外の音を聞けば目を閉じたまま問いかけた。誰が来たか、までは把握していない。自分の行動に気付いた誰かか、はたまた、偶然外を見に来た誰かか、相手を見極めず、聞こえた足音の主に対して聞こえるように]

>>574

んーそんなところ、かなぁ。

[目を開き、少し離れたところに止まる相手の方を見る。]

んや、別に大丈夫だよ。私は呑めないけど、酌くらいしよーか？

[自分の座っていた隣に手を翳す。人が一人位なら座れる分の雪を、黒い何かが現れ飲み込んだ。]

君が嫌じゃなければ……だけどね。

>>576

てっきりもっと和な酒でも持ってきてるのかとばかり……先入観は良くないねぇ。

[小さく笑って「なら仕方ない」と一言]

……自前の排熱能力だけじゃーどうしようもないというか何と言うか。

[少し間を置いてそう答えた。胸元の辺りから小さく「ｼｭｰｼｭｰ」と音が出ている]

中にいるよりは幾分マシでさ。少しすれば多分また大丈夫になるとは思うんだよね。

>>578

んー、まぁそんな感じ。

[どこまで話をすべきか、を考えながらそう答えた]

心配かけたくなかったのはもちろんあるけど……いったん戻ろっか？もうすぐ年も明けちゃうしね。

[と話し始めたところで、空を見て相手に伝えた。落ち着いて時間があったらまた話そうと付け加え]

>>579>>580　ハツナ

来てくれて早々あれだけど、一旦みんなとお祝いしよ？
ひと段落したらまた、ね？

ってことであけおめ！！

[外から戻り戸を開け第一声を部屋内に向けてはなった]

これも使おーおめでとー

とはいってもこの村純粋な狼って一人しかいないから、狼が吊れた方が縁起はいいのでは……？

さてと、戻ってきて早々だけど、ワッと盛り上がっちゃったから、また少し出てくるよ。

[新年のお祝いを済ませ、足早に戸を開け外へ出た]

>>634

みんなこの時間なのに元気だったね。

[つい先刻まで居た居間の喧騒から離れ、庭に戻ったのだろう。両者を見てそんな事を言いながら]

君らなら、話しても良いのかな。

[朝のこと、そして先ほどの居間での会話を思い出しながらそんな事を小さく呟いた]

>>640

ん、じゃあとりあえず。

[ハツナもいる事を確認したうえで、チラリと家の中を見て、騒がしい様子を確認した]

何となく察してるかなって勝手に思ってたけれど、皆の言う「狼」ってのは多分……私の事なんだよね。

[空に浮かぶ紅い月を見上げてハッキリとそう言い放つ。それとほぼ同時に"黒"が体に纏った]

制御なんて最初から必要としてない。これも私だからね。

[その姿こそ異形。しかし敵意は当然無い。他に見ている者がいるかどうかは分からない。この場に居る二人に対してのみのCOであるかどうかは定かではない状況]

>>647　フロイデン

概念、かもね。私は別に獣ではない……と思うし。
ここに来る少し前に、急に入り込んできたような感じだったし

[フッと元の姿に戻ると、少し考えてからそう伝えた]

意味があるのか分からないけど、警戒して欲しいなって思ったのかも、しれないね。どれくらいかは分からないけど、この力が近いうちに暴走するって、計算上はの話だけれど。放出エネルギーの負荷を考えると多分私の体ももたないと思う。

[一呼吸置いて、グイっと首元を見せる。紅い刺青のような痣がそこにはある]

知っておいて欲しかっただけ、かもしれない。君たちは……ここにいるヒトたちの中でも、特に強そうだからね。

まぁ私も快楽殺人マシーンではないから、ね。

[ふーと息を吐けば縁側に座り、パタパタと手で仰ぐような動作を取る]

気付いてるのか知らないけど、この場所、ほのぼの出来るような環境じゃないはずなんだよね。

[空を見上げてそんな事をぼやくように口にした]

>>660　ハツナ

……マイペースだねぇ。

[真っ先に出た感想とでも言うのだろうか。思わず口をついて出た言葉だった。]

「強い」ってのはさ、身体能力が優れているとか、特殊な力があるとか、そう言うのだけではないというか……意思の強さの方なのかな？みたいな。

[思い返すのは今朝の事。異形を自負する自分から見ても、あの姿は異質さを覚えた。そこにもしかしたらを感じたのかもしれない、と思いながら]

>>667

この力の部分だけ消える、なんて都合のいい事があるのかな？もしかしたらあるかもしれないね。

[「ふさふさは……してないや」と冗談ぽく笑って]

>>673

影響を受けない……ってコトかな？だとしたらやっぱり君達には可能性があるかもしれないね。

[一瞬だけ、本来の月の姿が映った気がした。しかしシャトの目に映る月は変わらず紅い]

もしかしたら、奇跡はあるかもしれない。そんな風に思えただけでも話してよかったのかな、とは思うよ。

[「ありがと」と笑みを浮かべた。そして月に手をかざす]

……流石に届かないや。

[少しの時間、何かを試すようにかざしていたその手を下ろした。ほんのわずかばかりの抵抗だったかもしれない]

……冷えてこない？大丈夫？

[気付けばそこそこな時間が経ったなと、二人に問いかけた。家の中はまだ騒がしく聞こえる。]

いつでも戻る分には止めないからね。

[気遣うつもりでそう伝えた]

>>679　フロイデン

うー……ん。箱の時にも話したけど、どのみち訪れる危険を前に冒すリスクとしては、ちょっとコストが高いんじゃないかな。

[消極的。その言葉が最も適した返答。導き出した結果なのか、感覚的な話なのか、それは定かではない。とはいえリスクに対して消極的な姿勢であることは先に起こるであろうこととの天秤。]

私だけで済むなら迷わないけど、ね。

[そうなる可能性が極めて低いという事が予想される、ゆえに返せる言葉としてはこれ以上の物はないであろう、というのが答えとなって口に出た。]

>>680　

……さては結構飲んでるね？無茶してないならそれでいいけど。

[健康管理などをするような設計ではない、が地球規模で言えば規格外。それくらいは分かるのだろう。とはいえ本人が「大丈夫」と言えばそれ以上の強制力をつけることはしない。]

>>684

止める理由はないね。けど……無茶しない、が条件かな。

[その問いに対する返答にこれ以上の言葉の用意は無い。どうにかなる未来があるのなら、それも良いかもしれないなんてことを思いながらそう答えた。]

>>691　フロイデン

……期待しちゃうよ？そんな事言われたらさ。

[伸びてくる手を拒絶するようなことはしないだろう。自分よりも大きいその手の感触は、不思議な安心感を覚えた]

[撫でられるなんてどれくらいぶりだろう。そんなことを思いながら、どれくらい前だったか、もうあまり覚えてない記憶が甦る]

そういえば、君みたいな物好きが、昔もいたような気がするよ。

[どこか地球ではない遠い星。本来の帰る場所をすべて飲み込んだ後の話。放浪の末一つの星に辿り着き出会った存在。ここで多くを語る事はしないが、そんな記憶を思い出し、像を当てはめていた]

["今度は違う結末だと良いけど"そんなことを思いながら、目の前のヒトの形をしたヒトならざる者を見上げた]

>>696　フロイデン

楽しみに、してるね。

[撫でられる感触、というものに目を閉じて受け入れた。]

それはそうとして……こんな時間でも起きてる子は起きてるね。

[家の方の灯りが消えることのない様子を見て、少し笑いながら、年始は大体そうなるものなのだろうか、と言った面持ちで]