─　現在:バスを降りてから　─

［　バスの中ではぼんやりと過ごしていたが、誰かと会話をすることはあっただろうか。変わる風景に心擽らせるような少年心は持ち合わせていなかったもので、誰とも話さないのなら暇な時間を過ごしたことだろう。

　バスから降りれば、早速というように教師が話をし始める。
　>>53グループ分けに関して詳しく載っていなかったから、自由に決めるものなのかと思っていたけれど、どうやらあちらで既に振り分けてある様子だ。

　名前を呼ばれたのなら顔を上げて、前に紙が張り出されるのならそれを見て。割られた部屋へと向かうだろう。］

　　
　　　……よいしょ。


［　グループひとつに男女別で部屋が二つなら自分ともう一人での二人部屋だったりしただろうか。4人くらい詰め込まれると想像していたものだから、思うより騒がしくなく過ごせそうだと思った。その分部屋は狭かったかもしれないが。

　取り敢えず荷物を置くだけで、まだ自己紹介もしていない今。顔を合わせたのなら一応覚えとこうと頭に入れ込むだろう。］

─　到着後:チームにわかれて　─


［　元気よく挨拶する少女>>77、姿勢を正したりと、随分礼儀が良い。好ましい人間だと感じれば、……まあそれで表情を弛めたりはしないのだが。］


　　　……俺はそれでもいいが。


［　識別出来ればなんでもいい男は、近藤の言葉にいつものように返した>>70。

　適当につけていいと言われれば、グループAだとかＣだとか、ただアルファベットをつけるだけだろうから、それよりは人によってはマシなのかもしれない。］

──チーム分けの前──

そうそう、チーム戦とかの部活は怖くて。
そろそろ親の転勤も落ち着いていたかなと思いたいですけど、先輩のことを聞いたらウカウカしてられんな、と思いました。


[あはは、と軽く笑い飛ばしてしまう。
自分自身の故郷が無い感覚は、彼も持ち得ているのだろうか。
長く親しい友がいない感覚。
いつも、出来上がった関係の中に足を踏み入れていく感覚を。

だから大切な誰かになったりはしないのだ。
記憶がない混ぜになっていく。
あの事は、あの場所は、あの思い出は、いつどこで、誰とだった？
私はあの頃どこにいたのだったか。
必ず送るよと言った手紙は、いつしか途絶えていく。
最初から送られない事だって何度あったか。

忘れない、なんて人はできない。

それは今でも変わらない。]

──到着後・チーム分け──

如月さんね、よろしく。
……あ、そうか。
このチーム三年がいないんだね。
そう思うとまとめ役が重要ってなら赤羽くんで良いんじゃない？
2-Cルーム長だし。
まあ、適宜言いたい事は言うけど。


[挨拶のあった如月に笑みを向けつつ。
他も、自己紹介があればそちらに笑みを向けて会釈するだろう。]


まあ、できれば洗い物は避けたいかな。
冷たい水で作業すると、手が痒くなっちゃうんだよね。
だから、火の番、調理、洗い物の順で希望だしとくよ。
でもやらない訳じゃないから、まあ適宜。


[適宜、なんてお前は都合の良い言葉なんだ。
そんなことを噛みしめつつ。
今日のお昼はステーキ弁当>>73らしい。
ゔ、と思わず眉を寄せた。]

　回想　イナゴ≠バッタ　　

［手にしたバッタのような昆虫を、いとも容易く
　ぽい、と投げる近藤を>>32歴戦の勇者を崇めるような
　面持ちで、かなり距離を取って見ていた。］


　　　…イナゴ、ってなんだっけ…佃煮？
　　　え、食うの？あれ？


［若干のパニックで思考回路がおかしくなっている。
　仮面ライダー、なんて言われれば>>33、
　なるほどなんとなく、知識の中には、あのでかい目。

　中になにも居ないことを知らせてくれるように、
　ぱっと開かれた両手>>33に全身の力を抜いた。　］
　

──回想　イナゴは食べ物──

そうそう、給食のおばさんが数日後に佃煮にしてくれるんですよ。
なんで数日後って、絶食させて中の糞とか出し切ってから佃煮にするんだって聞きました。
イナゴよりも、夏にあったどじょうすくい大会が死ぬほど嫌で泣きましたね。
プールの中に大量にいるどじょう。
そこに突っ込まれた時はもう……。


[にゅるにゅるヌメヌメしたものが足元を泳いでいくあの感覚。
思い出しただけで寒気がしてブルっと震えた。
虫カテゴリの中なら、イナゴよりもミミズがダメだ。
あの時の、他の園児は慣れていて大丈夫なのに自分だけ泣き叫んだ苦い記憶が蘇る。
ちなみにそのどじょうはその日のうちに唐揚げになって給食に出てくるのだ。泣いた。

そんなことを思い返しつつ。
思い返せるからこそ、虫苦手な彼に幸あれと。
そう願わざるを得なかったりそうでもなかったりした。]**