俺、本当に嬉しいよ。
　　何も気にしてないんだ。


　

　

── 午前中：世良と ──


　「 ………一分？？？ 」


　靴紐を結び終えて立ち上がろうとしたその時に
　メッセージのアイコンに新着マークがつく
　返事は簡潔に「あと一分待って。」それだけ。

　1分待ったら何かが変わるんだろうか。
　1分待ったら…きっと授業のチャイムが鳴る。
　眉間に皺寄せて、その言葉の意味を考えて
　何かスタンプでも送り返してやろうかと、
　せっせと適切なスタンプを探している間に
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　─── チャイムが鳴った。

　

　


　聞き覚えのある声　>>105
　振り返れば息を荒げた世良がいて
　遠くに逃げる、お誘いひとつ。



　

　


　「 とりあえず走ろ！ 」


　早口でそう言うと、どこに行くかも決めぬまま
　まっすぐに校門まで走り出す。

　部活を辞めて鈍った体が全速力で悲鳴を上げる
　足の速さ、やっぱり世良には勝てないよ。
　
　どこに逃げようか、って提案したのは
　校門の外に飛び出して、人の目が無くなってから
　逃げたいって言ったけど、どこに行くか思いつかなくて


　

　

　だから、あたしは聞くの。


　「 人が少なくて息はしやすいけど
　　 神様には見つかりやすい静かなとこと、

　　 人が多くて息がしにくいけど
　　 神様には見つかりにくい騒がしいとこ、

　　 世良ならこういう時、どっちに逃げたい？ 」


　ほら学校の近くにはおあつらえ向きな
　静かな公園も人の多い繁華街も、どっちもあるでしょう？*

　

　
[　己が言葉を切るまで、絵音はそこから動かず、黙って聞いてくれていた　]


　　え……


[　最初に聞こえたのは共感の言葉>>1:636
　簡単に、分かるとは言ってほしくなかった
　……と、いうか、……絵音は、共感する側ではないと思っていた
　ピアノに関しては、絵音の方が姉よりも上であったと思うし
　けれど、姉を避けているという現実、それから惨めになるという言葉
　たぶん、同じ気持ちなのは、本当で
　そして――その言葉によって、
　ピアノを自分から辞めたのではなく、辞めざるを得なかったことを、察してしまった　]


　　…………そう


[　もしかしたら、今のあたし達は似てるのかもしれない>>1:637
　似た道を辿って、行き着いたのがここなのかもしれない
　置いてかれたんじゃなくて、似てしまった結果がこれなのかもしれない

　だから、
　……だから、その共感は、素直に受け取っておく　]
　

　
[　あたしは、やっぱりそこから動かなかったから
　絵音くんが立ち上がって近付くなら、そのまま距離が詰まる>>1:638
　取られた手が、包み込まれる
　幼い頃、手を繋いでいた事を思い出すけれど、
　その手はその時よりも大きくて、
　でも、ピアノに触れていない手だと思った

　でもさ、暖かいのは、変わらないね　]


　　……………


[　……絵音の言う事は、
　普通に考えれば正しい道で、ひどく真っ当な答えだ
　でも、分からない
　己がそこに辿り着けるかどうか、辿り着いたとしてどうなるか
　……そこに賭ける程の気力はもうない
　いきぐるしいだけの人生に意味なんて見出だせない　]
　

　

　　っ、


[　だけど、その言葉は刺さるな>>1:640
　誰かに聞いてほしかったのかもしれないと、思った事
　結局吐き出した相手が、ずっと距離を置いていた相手だった事

　]


　　……勝手だな


[　だけど、その言葉は素直には受け取れないな　

　望む何かを与えてくれる人は、……今でも、何人か、居るんじゃないかなって思うけど
　でもそれは、期間限定、己に対する“普通”の扱いではない>>1:167　]
　

　
[　一時的じゃダメなんだよ>>1:638
　自分がそれになれない癖に、幸せだけ願うなんて勝手すぎる


　もうあたしたちの距離が戻ることはないんでしょ　]
　

　
[　この短時間で、今の「絵音くん」が酷い奴だって事はよく分かったよ
　だけど、どうしても昔と重ねてしまう事も

　顔見知り以上幼馴染未満みたいなそんな関係で、
　過ごした時間が決して長かった訳じゃない

　だけどそれ以上に、離れていた時間が長すぎて、

　だから、絵音くんの言葉は、素直には受け取れないし、
　]
　

　

　

　

　　……その“願い”は、叶えてあげられないな　


[　身勝手すぎる願いの言葉は突っぱねた
　口調も、表情も、未だしおらしいまま
　手を暖かさから引き抜いた
　
　]
　

　

　　……ひとつだけ

　　……絵音くんは、
　　あたしに言ったみたいな、じゃダメなの？


[　これ聞いたらもう出ていくし、
　それでも答えがなかったら諦めるけど、
　最後に、これだけ

　絵音くんの願いが、またピアノに復帰したいって事なら、的外れってことでそれでいい
　ただ、そうでなかった場合
　あたしたちが似てるなら、願いの内容も似てるんじゃ、とか、思って
　「遠くの大学へ行く」みたいな現実的な解決策じゃ、もうダメなのか、と

　返ってくるのが「ダメ」でも何も言わないし、
　「ダメじゃない」だとしても、干渉なんて出来ないけど*　]
　

　
[　――――今更、幸せなんて願わない

　何故なら、特別不幸でもないからだ
　己の環境は、別に、よくある話だ>>0:620

　ありふれた話である故に、
　そんな環境にありながら普通に生きてる人の方が多くて
　特筆すべき事でもないと断ぜられる

　……だから、悪いのはあたしだ
　それに耐えられないあたしが悪いだけ
　逃げ出したのも、>>0:616
　逃げ出そうとしてるのも、

　全部、自分自身のせい
　……ただ、それだけ　]
　

　

　

　



　

　
[　……結局その日は、調理室には行かなかった
　「禁断のバターサンド」がどういう出来だったとか、

　何も知らないまま、適当な時間に学校を出た

　だけど帰る気にはならなくて、
　……だけど今更、非行への走り方も曖昧で、
　適当に繁華街をふらふらしたり、
　公園でぼんやりしていた事だろう　]
　

　
[　ずっと、心ここにあらず、って感じで、
　ぼんやりしたまま、時間の感覚もなかった
　気が付いたら随分遅い時間で、
　家へと帰ったら、親に怒鳴り散らされた

　これはあたしが悪い
　両親が許容出来る帰宅時間や両親の機嫌を見誤ったあたしが

　ミスったなと、考えながら、
　だけど頭は別のことでいっぱいだった　]
　

　
[　差し伸べられた選択肢は不完全で>>1:640
　……一度考え直して、
　考えて、考えて、>>0:421
　だけど、上手い願い手段を見つける事は出来ない　]
　

　
[　泣き言を言っていいのは、やることをやった奴だけだから
　勝手に折れたあたしに、冗談ですら言う資格はない>>1:165　　
　だから、言えない>>1:614

　正常に働かない思考回路、
　やがて止まってしまう思考処理　]
　

　



　

―　2nd day　―

[　二日目の朝は……恐らく昨日よりも更に目覚めが悪かった
　なんか頭も痛い気がする。クソが
　]


　　………………


[　その頭で、どうしてそれを思い付いたのか分からない
　もしかしたら……常の学校、日常の中の居心地の良い場所に、無意識に手を伸ばしたのかもしれない　]
　

　
[　相変わらず姉とも、両親とも顔を合わせないままそのまま家を出た
　……今更、学校なんて行かなくてもいいのに、とも思う
　まあでも、ほら。秘密の共有者たちが、どうなっているかも気になるし


　早い時間に家を出たことで、結局、当番の風紀委員の混ざって、
　校門で朝の挨拶をしているだろうが
　……昨日よりは、無愛想に
　余所行きの剥がれた常の気怠げな顔で**　]
　

[今朝は飛び出してくる猫もいなければ
平穏な通学路だったと思う。

飲み物買おうと立ち寄ったコンビニで、
鬼みたいな顔してカレーパンを掴む人の顔を>>89
見てしまった時は、思わずびくりと肩を揺らしたけれど。

女子の顔見てビビったとか失礼な気はするので、
会釈程度でその場から立ち去ったとは思う。

今朝の風紀委員のあいさつ運動にもちゃんと挨拶はした。

今朝はちゃんと「おはようございます、秋月先輩」と
名前付きで挨拶をした秋月先輩に、
七不思議の仔細を工藤の代わりに
聞いてみようかと思わなくもなかったが、
願いごとを考えるどころではなくなるので
聞くことは叶わなかっただろう。]

[昨日よりは愛想がなさそうに見えた
後輩女子の変化には>>138
（そっちが素だとは知らないので）、
何があったんだとは思いはすれど、
それを聞くような関係でもないため
素通りしてしまうことにはなったか。

あの夜の参加者のことがどうしても
目についてしまうなとは思いながら、
皆願いごと決めてるのだろうかと
特に何も考えられなかった1日目を思い返して
少し焦るような気持ちはある。]**

　
[　風紀委員の活動をするにあたって、
　ほら、振る舞いは大事だということは、知っていたけれど
　もしも「風紀委員余所行きの白瀬」のみを知っている人が居るのなら
　今日の己はどこかが違うと気付いただろうと思う

　とはいえ、風紀委員の活動以外は大抵常にこのような感じであり、
　このような感じ故、多少上の空でも気付かれにくいはず>>1:468

　……さて、目の前のこの人が、どちらかは分からない
　何せ、顔を合わせたのは、あの夜のみだから　]


　　……大木先輩


[　声を掛けられ、姿を捉えた時>>139
　先程までしていた挨拶運動の欠片もなく、名前だけを呼んだ
　それから、昨日の自分の思考を思い出す>>1:528
　実際、それが杞憂だったことは知らず、>>1:594
　うっわ……と思った
　姉に言われて来てたらどうしよう、と

　でも、無視も逃げもしない
　多少表情は苦々しくなったかもしれないが、足はそこで止まった*　]
　

［それが人違いでもなんでもなく白瀬で、
　逃げられはしなかったことに少しだけ安堵した。>>142

　白瀬には嫌われている気がしていて、
　声をかけようとしても無視されたり逃げられたり
　するんじゃないかと不安に思っていたのである。

　まあ苦々しげな表情を見ると苦笑しか浮かばなかったし、
　普段の白瀬と様子が違うかどうか
　判断できる材料は持ち合わせていなかったが］

　

　　……おはよう。
　　白瀬に聞いてみたいことがあるんだ。
　　少し付き合ってくれないか？


［できるだけ普段通りの調子で、
　だが大木にしては小さめの声で問いかける。


　大木は白瀬姉妹を呼び分ける気がなかった。
　まるで“白瀬”を一人しか知らないかのように姓で呼ぶ。
　人を名前で呼ぶのに慣れていないこともあるし、
　紛らわしくて困ることもなさそうだと思っていた。
　目の前にいる“白瀬”は一人だけだからである。

　始業まではまだ少し時間がある。
　しかし、そう長い時間ではない。
　何か話すとしても短時間にしかならないであろう──
　授業をサボろうなんて気さえ起こさなければ。　

　了承してもらえるなら、昇降口からすぐそばの
　中庭に連れ出そうか］**