［注文はつつがなく聞き終わった。>>110
　

　名を尋ねてみれば、返って来たのは己の名前。その前に何か言いかかった事は、その通りの年齢だから聞き流した。］


　なんでってそりゃあ、見ての通り
　俺がここの店員だからだよ。


［つまりはんでいる。
　その事を何でもない事のようにからりと説明した。>>112］
　

　

　なんだ、お前ちゃんと生きてたのか
　良かった良かった。


［……本当に、よかった。
　そんな湿度は隠して、
　それでもいつも通りの軽いノリのまま接客を続ける。］


　と、待ってろ。
　今注文の品もってきてやる。


［厨房に頼んだがそれを気にせず自分で取りに向かった。
　誰かが何か用意してくれていたのならそれを受け取るし、誰もいなかったのなら自分で全部盛り付け等々やった。

　そんな厨房で、少しだけ、壁に頭をこっそりつけた。］
　

　




［それは、独り言。
　すぐに気を取り直して、
　死人に相応しくない笑みに戻る。］

　
［手慣れた様子で料理を危なげもなく運び、
　テーブルにおいた。］


　ほら、お待たせしました。
　うちの自慢の料理長の料理はうまいぞー

　……なんだ、色々話したい事もある気はするんだが……

　あ、まずは言っておくぞ。
　俺に変に気を使うなよ。
　結構ここでの生活楽しんでいるしな。


［相手の困惑を気まずさと受け取り笑っておいた。>>113

　

　

　まずは食え、そして飲め。　
　ほれほれ


［嫌がられなければワインをグラスについでしまおうと。

　他の接客が滞ってないか、ノアに他に声をかけたそうな奴がいないかとか。
　周りを一回見てはおいた。］**　
　

［答えてくれたのは店で出迎えてくれた少年だった。
みんな酒を作ることができる、と聞いて>>114、少しほっとした。
何せそれが第一の目的だ。］


良かった。
君にも後で、お酒を作ってもらいたいな。
君が…ゴーストが、美味しいと思うようなお酒をね。

そうだ、僕も店に来たからには一杯頼まないとだな。
だけどなあ、ザルなんだよなあ…


［自分もアルコールが入ると、少しはいい気分になるのだ。
だが、それ以上酔っぱらうという事がなく、一人で酒を飲みに来るということがほとんどない。
飲んでも無駄、と感じるのだ。

しかし今日は違う。
ゴーストの作る酒が欲しい。
そして、故郷の友人のところまで、美味しい酒を持って帰ってやりたい。
そんな目的があるとはいえ、酒場に来たからには、酒を飲もう。］


とりあえずビール。


［とりあえずどんな店でも間違いない一言を少年に告げた。］

［そして、すっと差し出されたメニューをぺらりと捲る。
なるほど値段も城下町の観光客価格よりやや低めで頼みやすい。
いくつかの項目を斜め見た後に、声を上げた。］


ああ、いいな。
ブイヤベース。
一つ頼むよ。


［ふっと顔を上げて窓の外を見た。
窓に水滴がついており、霧っぽいのはわかるが、それ以上に外は真っ暗で何も見えない。］


やっぱり霧の夜は外はそれなりに冷えたよ。
温かいものが貰えるのは嬉しいね。


［そして少年に向き直って、今度は彼をじっと見た。］


こんな事を聞くのもなんだけど…
君は…ゴーストなんだよな。


［許されるならば、彼のどこかにそっと触れてみただろう。］*

─　開店前　『　MiraggiO　』─




　　　　　　ああ、準備は順調か？



［　店に戻ればユスターシュの声が届いた>>50
　　ヴィムはすんなり出たようにみえる
　　「ただいま」が>>66
　　俺には言えなかった。

　　帰る場所と言っておきおながらこの有様だ。　］

　

　　気になることは多々あるけれど
　　今夜はやめておいた方がいいのかもしれない。




　

　

　

─　夜：『　MiraggiO　』─



　　キラキラしてんな〜

　　　　
［　右も、左も、正面も
　　カイルもユスターシュもヴィムも


　　俺か？　俺はそんな3人を
　　眩しそうに見てるところだ。
　　混ざれって？　

　　それぞれがそれぞれのおもてなしの心を
　　形にしている。
　　元気の良い挨拶>>46
　　魔法での歓迎>>52
　　店先からの案内>>69


　

　　　お、早速の賑わい
　　　いいねぇ〜〜

　　　
［　人の気配を感じながら
　　案内され、座っていく人達に
　　手を振ってみたり笑いかけたり、

　　その中で早速声がかかれば>>103
　　カイルが応対に行ったようだな。>>114



　

──『MiraggiO』入口〜店の中へ──

[自分が全き清廉の士であれば。
妖あやかしの類は怖れなくて良いはずなのだ。そう、思う。

けれど幾多の屍を越えてきた。
死体の数だけ、恨みつらみを踏み台にしてきたはずだ。

後ろ暗いことがあるから、少し──

ゴーストが店をやっている>>0:n4
とは、半信半疑…というより、そこまで信じていなかった
今のところは。
魔法が飛び交う世の中だし、何かが歪んで伝わったのでは？
例えば、とても陰気な酒場だとか……]

　
──　『　MiraggiO　』　──


［入店後すぐに迎えてくれたのは
　まだ年端も行かない子供>>46　
　相手の目線に合わせて挨拶を返す。］


　こんばんは。お邪魔しますね。
　ここが噂のゴーストの酒場でしょうか。
　……空いてる席に失礼しますね。
　

　
［向かいながら軽く店内を見回す。
　店内を舞う淡い光を見つけ、
　感嘆の声をもらしながらも目で追う。>>52
　魔法だろうか？

　そしてどうやら他にも人間と思われる雰囲気があり
　少し安心して息を吐く。

　青い布を巻いた男性>>103

　奥でも誰かを店員が対応しているようだ。>>112　>>102


　適当な席に座り、メニューに目を通す。
　値段は普通の店と同程度のようだ。安心。］


　クラムチャウダーにしようかな。
　飲み物はと……。


［酒場なのだからアルコール。という気持ちと
　飲む前から既に酔った世界にいるような
　この不思議な状況に困惑していた。］**
　

[けれども扉を開いた途端
店内は思いの外、アットホームな雰囲気が感じられて]


　わあ、何だろう、魔法かなぁ……綺麗。

[小さく淡い光がひらひら舞い踊る>>52

そして店の中から聞こえてくるのは元気な声だ>>46
店内は思いの外、アットホームな雰囲気が感じられて。



店員が一人も手が空いていないのなら、
まずはどこかに腰を下ろさせてもらおうと
店内をきょろきょろと見回す]**

［　お酒はピンキリ、
　　カクテルなんかも任せてくれ



　



　

　

　
［子供に酒を注文するのは躊躇われるのかな？
　そう思っていたけれど、違うみたいだった。>>121］


　　作れますけど……。
　　僕は味見目的でしかお酒は口にしないので、
　　美味しいと思っているかと言われると……。



［お客様に出すときに、大丈夫か確認する程度だし、
　カクテルは味を見るけど、ビールやワインはそのまま出す。
　一応その程度は自分が子供だということは意識している。
　
　

　
　
　　畏まりました！
　　ビールにブイヤベースですね。


［伝票にペンを走らせる。
　幽霊の経営する酒場、半信半疑で来る人が殆どだから、
　じっと見られるのも慣れている。］


　　ええ。僕もゴーストですよ。
　　確認のため、触ってみますか？


［つ、と腕を差し出した。
　開店時は生者にもゴーストが見えるようになるが、
　触れることは出来ない。
　
　

　［　青年は彼の問いかけには答えずに
　　　青年はただ小さな微笑みを浮かべたまま
　　　扉の奥へと進むその姿を見送る。>>80


　　　お腹を鳴らした彼女が客引きが上手いと
　　　己を褒めるように冗談を口にすれば



　　　なんて笑ってみせただろう。>>84］

　［　それから少し間が空いた後だろうか。
　　　もう一人、�Wお客さん�Wが姿を現すと

　　　青年はいつものようにその言葉を口にして>>69
　　　何かを繋げようと模索した少女の答えに。>>91］




　［　青年は肯定の代わりに、少女を諭す。

　　　何も怒るようなことはない。
　　　少女本人がその事を重く受け止めたのなら>>92
　　　あとはもう、何も言うことなどないのだから。］

　　　さぁ、いらっしゃい。


　［　ハーメルンの笛吹きよろしく
　　　水に流した後は、少女を案内しようとするのだが
　　　肝心の�Wお客さん�Wは何処吹く風。>>92

　　　それは正しく何を探す素振りで
　　　その心当たりは直ぐに思いつくものだった。］

　　　
　　　

　──『MiraggiO』店内──

　……あ！エアハートさん！

[この国でたった二人の知り合いのうちの一人、
知った顔を見つけて、声をかけた。

目上の人は姓で呼んだ方がいいのかな？
でも、オルグレンっていう発音が咄嗟に出て来なかった。

]*

[ターバンの男性の褐色の肌が気になって、ちらりと見ていた。
お国はどちらですか、と聞こうかと思っていた所だった。>>122


なので、ターバンの男性と、先程のセーラー服っ子のやり取りが耳に入った>>136]*

　

　
　　あれ……？キンウさん？
　　まさかこんな所で
　　また会えるとは思いませんでした。


［いっそオレンジジュースにしようかと
　考え始めた時に見知った顔を見つけた。>>133
　そういえば彼女も青い花弁を見ていた。
　同じく招待された人間なのだろうか。］


　　この酒場の噂知っていたんですか？
　　私は来たのは今日が初めてで。
　　

　　とりあえず、折角ですし何か頼んでみようかと……。*