朝食、それから授業こそは目立った発作を起こさずに、
なんとか乗り切ったものの。湧き出る不安、紡がれる言葉は、
どれだけ抑えようとしていても自分の中から充溢していく。

「いないのは分かってる、大丈夫なのは分かってる、
　大丈夫だから大丈夫、いなくても大丈夫、
　薬を飲んだから大丈夫、そうだ、大丈夫なんだ。
　僕は大丈夫。僕はそれを分かっているはず……」

何度も探してしまおうとする、不安が溢れる身体を、
眠気で、前向きな言葉で上から押さえつけつづける。

囚人が鎖を引き摺って行くような歩き方は、
何処に向かっているのかもいまいち定かじゃない。
ああ、薬が足りないのかもな。少し大丈夫が足りない。

「あ、そういえば」

宿題の範囲を聞き忘れていた気がする。
共有スペースに行くには少し都合が悪い気もする。
先生に怒られるのには慣れてるけど。どうしよう。

悩みながら、しばらくふらふらと歩いていく。

「……興味のある分野だけ、勉強してえなあ」

声色に眠気はあまり宿っていなくて、
その上で溢した言葉は久方ぶりの、不安以外のワガママ。

「その前に、宿題の範囲は聞けてないし……
　エルナトか……あるいはＡクラスの子が、
　他にいてくれたらいいんだけど。どうだろうな」

>>44 エルナト

「エルナトッ……！ちょうどいいところに。
　明日の自分に何もかもを押し付けるとこだったよ」

わかってくれるか、と話しかける口元は、
いつになくハキハキと動いている。

クラスメイトであるあなたなら、
何らかの要因で“眠気がない”ときのバレンタインは、
割とこんな感じなことがわかるかもしれない。

「いやさ、今日の授業はあまり集中できなくて……
　そしたら宿題をどこまでやりゃいいか聞けてなかった」
　　　　　・・・・・
「この通り調子も悪いし、
　けど勇気を出して共有スペースまで来て良かった……」

シャルロッテ様様だな、と安堵に、
ほんの僅かに口を歪ませた。表情の堅さは相変わらず。

>>46 エルナト

「相談に乗ってもらったくらいで、
　行こうかなって思ったのは僕だよ。

　勉強に集中すれば不安なこと考えなくてすむし、
　そう、不安な言葉が溢れなくていいかなって……
　っと、まあ一緒に行こうとは言われてたんだけど」

記憶を漁ろうとして、嫌なものを思い出しかける前に、
手前に浮かんできた言葉で堰き止める。
真の意味で、調子はいいのかもしれない。

「……というか、うん、君に声を掛けられて、
　思わず走ってきたせいで置いてきたかもな」

部屋まで一緒に戻って筆記用具とか取って、
勉強を見てくれる、とついてきてもらってたのに。
多分後ろを振り返れば見えるくらいの位置にはいるか。

>>48　エルナト

「途中まで読んで終わりが気になってるところで……
　勉強が終わったら心置きなく読み切ろうかなって」

見失うほど置いてきたわけではなかったみたいなので、
振り返り、緩く手を挙げてよかったと息を吐く。

確かに毛長で目元が隠れた犬とか、
漫画でいるよな〜って他人事のように思うなどして。

「これでも予習復習はしてるから、
　多分大丈夫なはず……じゃねえかなあ。
　ダメだったらやっぱりシャルロッテさんに頼る」

「43から47ページまで、と……
　ありがとう、助かった。

　やろうって気になって出来ませんでした、じゃあ、
　ちょっと笑い話にもならないところだったし……」