>>1　ハナサキ

「さあ。どうでしょうねえ」

　手伝いたい気持ちはあるけれど、やっぱり触れないのだからしょうがない。
　あなたがシャベルで穴を埋め直す様子を眺めているよ。

「でも。
　何の心の準備もしないまま、その日を迎えるよりはマシでしょ？」

>>4　ハナサキ

「ありがとうございます」

　ハナサキさんの言葉に、僕は頷く。
　素直にありがたいと思う。

「考える事を止めない事、分かりました。
　心に留めておきます」

　という訳で。僕はそろそろ穴を埋め直す現場を去ろうかな。

「……あ。もし何かあったら、呼んで貰って大丈夫です。
　後輩なんでアドバイスはできないかもですけど、愚痴くらいなら聞きますから」

　それだけ言い残して。

「…………痛っ」
「あ。まずいな。現実の方が」

　今日の合議が終わって暫く経った頃。
　僕は少しの間、ログアウトしてこの世界から消えた。

「ふっか〜つ」
「さて、また見学に行くとするかよ」

　再ログイン、ヨシ！
　適当にその辺をうろつき始めた。

「……くじらだ。くじらぐも？」

　上空を見る。
　そんな物語を昔、教科書で読んだのを思い出した。
　授業ではやってないけど。
　結構好きだったな。

　昼頃、カフェに行くとユメスケさんがいたので、軽く手を振ってから適当な席に座っといた。

「……はー」

　相変わらずくじらがいる。

>>32　#カフェ

　少しうとうとしかけていた僕は、カフェ入店時特有のベル音にふと顔を上げる。

「……あ。ナツメさんこんにちは」

　手元に視線を送る。
　あれ、確か裁判場にあったやつじゃなかったかな。うろ覚えだけど。ここまで持ってきたのか……？

「持ち込みですか？」

　手元に視線を送る。

>>34　#カフェ

「はい。休憩で。
　なるほど、ここから持ち出した物でしたか。それ」

　カウンターの中のナツメさんに返事を返す。
　返却に来ただけだった。

「お菓子食べられないです……」

　しょんぼり。
　いや、まあ。ログアウトして食べれば良いんだけども……。

「あ、ナツメ先輩だけ食べてて貰って大丈夫ですよ！
　僕見てるんで」

>>36 #カフェ

　正面で控えめにクッキーを齧り始めるナツメ先輩。
　食べ辛そうだなあ、と思いつつも他にする事もないので見ておく。
　微かにクッキーの香ばしい匂いが漂って来……
　

「何というか、幾ら食べても現実の体に影響ないのは良いですよね……。太らないし、体に悪そうな物食べ放題だし」
「ここがロッタリー制度の合議の場でさえなければね……」

>>38　#カフェ

　もしかして、この行為はお互いに何の得もないのでは？　薄々そう思いつつも見ている……。

「それはそうですけど」
「……裁判場ですか。はい、見てましたよ。
　とは言え、本当に外から見るだけで。発言なんかは出来ないんですけど」

>>39　#カフェ

　何だかちょっと小動物っぽくて可愛いかもしれないな、とは思った。

「裁判場にまで部外者がいたらさすがに邪魔でしょうしね」

「つまらなくはないですよお。
　面白くもないですけど。」

　人が死を押し付け合ってるところを平気で見られる人は、あんまりいないんじゃないかな？

>>40　#カフェ

「……コンビニのやつですかあ」

　食レポがお出しされた。
　身近な物で喩えられると、大分味が予想付く。

「やめませんねえ」
「見てますよ。先輩がｽﾝｯてしてるの……」

「あ、やっぱ見られてるの、嫌ですか？」

　そりゃそうだろうな。

>>42 #カフェ

　残り2枚のクッキーを残して、ナツメ先輩は食べるのをやめてしまった。
　折角だから沢山食べてしまえば良いものを。普段は少食なのかな。

「はは。まあ嫌って言われても見るんですけど」

　自由だからね。

>>44　#カフェ

「意識調査……」
「いや、いじわるかも」

　少し目を逸らして、自分の帽子の端っこに触れる仕草。

「先輩ちょっといじわるしたくなる雰囲気ありますし」

　あはは、と。冗談ぽく笑っておいた。
　僕はずるくていじわるなんだ。

>>46　#カフェ

　ナツメ先輩が目を閉じて、そのまま静かになる様子を見ていた。
　……寝てる？　寝てるな。
　お疲れかもしれないから、そっとしておこう。
　そう思って、席を立つ。
　起こさないように、と思いつつも、元より椅子を引く音も足音もしないのだった。
　だから。

「………………」