「…………へぇ？」

　票結果を見ている。一瞥。
　票結果を見ている。一票。
　票結果を見ている。一笑。

「──なかなか面白いね。」

　己に向けられた一票を見つめている。

「うーん！こちら側の、新鮮だな！
俺は別にこだわりないな。ムルイジ、元従者なら拷問経験ある？いつかの役に立つかも〜で、

嬉々と跳ねる声はどこか無邪気で、つまりは、

この男の好奇心が、今回は違う方向に向いただけ。

「……ぁ、視聴者サービ──」

のんびり日本刀^armsやエストック^armsやアキナケス^armsなどを手に取っていた。だから、その攻撃に反応できない。



だから、精々が目だけは潰れないよう、腕を緩く上げて頭部を庇うだけ。

「おや、ありがとうバーナード。あはは。
こちらが通す前に、俺が鎧通しされるところだった」

バーナードの援護行動で被弾を防げた男は、礼もそこそこに何の怯みもなく迷いなく、障壁使いにならこれとばかりに、鎧の間を穿つのを主な用途とされていたエストックをカチャリと握る。

「丁度いい。パンツァーシュテッヒャー鎧通しなら、障壁壊しにも名前負けはしないだろう。最後の方は残すんだけっけ？じゃあ、そろそろ動きは止めないとか。第二弾に撃たれて動けなくなる前にはね」

ムルイジのところに歩いて行けば、

標本にでもするように。
地面に縫い止めるのを、試みるように。
さながら石台に刺さった剣を抜く動作に、
一瞬だけなら見えるポーズも、行う行為は真逆。

「この状態で、精度は低くても投げ付けられるとは。
……うん。君の評価を少し改めよう、ムルイジ。

夢から覚めた、眠気まなこの幼子かと思っていたが──何、んだね。
なら、そうだな。

処刑者の友人と、同類の主人の行動を見て。


"二重に重ねればもっと主人を守れるのに？安全？"

それだけ言って広間に戻る。

「────」

広間にすぐには戻らず。
喫煙室は幾度も白い煙が踊る。

ぼんやりとしている内にまた一本がなくなり、
ぐり、と灰皿に押し付けた。

「…… 支給品だとジッポだろうが経年変化の楽しみがないな」

静かな空間で手持ち無沙汰とばかりに蓋を何度も開閉すれば、独特の、と言う音が鳴る。

愛用していたものはもう何十年も昔に収監された時に離れたままだ。別段、耐えられない訳ではないが、味気ないなと、呟いた。

お酢を飲み物にできない男が、おはよう諸君！
あと飲み物のみます。水道水^drinkが流れてきた。

「…………」

不満げ。ミネラルウォーターじゃなく？

「健康にいいらしいからな！
飲まないより飲める方がいいだろう！
それはさておき『もう一本何か頼んで混ぜた方が良くない？』とは思うが！」

なお悪化の可能性もあります。

　


愉悦。高揚。傲慢。殺意。
そしてに合わせるかのように
"それ"はいつかの日を思い、色を変えた。