──時の鐘が鳴る少し前



　　　あのね、柚乃に悩みがある〜。

　　　

　　　ぎくり。
　　　……あんまり人に厳しくできない気がするの。

　　　「それで？厳しくできるようになりたいのか」

　　　ん〜……それがね、分からないの〜。
　　　星見が出来ないから、
　　　シファームに相談したほうがいいかなぁって〜。

　［

　　　幼い子供も隣の部屋で深い眠りに落ち、
　　　夫婦も寝る準備に入っていた。
　　　その時間は、こうやって相談の場になりやすく。

　　　主に彼女から彼への相談にはなるが、
　　　偶に彼から彼女への相談もある。
　　　例にもよって彼女からの質問の日。
　　　彼は、ベッドの上で彼女の頬に
　　　手を添えそっと親指でその頬を撫でる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　

　　　　　だ、って〜……柚乃だって、
　　　　　このおうちを切り盛りすることを
　　　　　放棄するわけにはいかないじゃない〜？
　　　　　となれば、少しはシファームみたいに、
　　　　　威厳というか、そんな何かが〜……ね？

　［

　　　クリーム色の長髪という時点で
　　　人の視線を集めやすい彼。
　　　更に、その端正な顔立ちで、
　　　街中をあるけば老若男女問わず視線を集める。
　　　そんな人に見つめられて
　　　全く動じないのは多分彼女だけ。

　　　頬を撫でるその手に、彼女の手が重なれば
　　　はぁ、とため息が小さく聞こえる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　

　　　　　え〜？なぁに、どうし、た…の……？

　［

　　　何かを口にしようとした彼。
　　　しかし、次の瞬間彼女の目に映ったのは、
　　　天井の茶色と、クリーム色の髪。

　　　きょとんとした表情を見せていると、
　　　彼女はふぁあ、とあくびを漏らした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　

　　　続きは、明日以降……はなそ〜……

　［

　　　彼女が覚えているのは、その発言まで。
　　　瞳が閉じれば、すやすやと。

　　　夢に見たものはなんだったか。
　　　彼と並んで、屋敷を切り盛りしていたなら
　　　それが叶えばと願いながらゆっくりと
　　　思考が現実へと戻っていく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　シファーム…？
　　　　あ、と…………どうして〜……？

　［

　　　天井は、全く見慣れていない白。
　　　2人で眠れる大きさだったベッドは、
　　　硬くて狭かった。

　　　ゆっくりと体を起こせば、
　　　見たことのない景色に首を傾げるのみ。
　　　こんなときに、何も能力がないことが
　　　酷く悔やまれるが、それも運命のひとつ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　なんだか、色々あるなぁ…。

　［

　　　部屋の中を見て回ると、
　　　よく分からないものが沢山。

　　　何か使えそうなものはないかと、
　　　うーんと考えていると、
　　　さらしのようなものを見つけた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　これ、何かに使えるかなぁ〜……

　　　　お出かけしよ〜。

　［

　　　ひとりには慣れている。
　　　迎えが来てくれるまでは、

　　　ずっと、ひとりだった。
　　　
　　　の瞳が、彼女を見てくれたその日に
　　　彼女は迎えに来てもらえた。

　　　でも、今度はそうともいかない気がして、
　　　彼女は自分の足で歩いてみることにした。
　　　ここがどこで、何階建てなのかも分からない。

　　　そもそも、人はいるのか。
　　　出口はあるのか、と
　　　色々と考えながら扉から
　　　廊下へと出ていくのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］**

──建物のどこか

　　　わぁん……なんなんだろぉ〜……

　［

　　　階段を上がってみた彼女は、
　　　誰にも合わないことを不審に思いながら
　　　ひとりで残されてしまったのかと、
　　　自分の運命を呪いそうになった。

　　　けれども、呪っても意味がないことは
　　　彼女の人生が身をもって知っている。
　　　なので、前向きに誰かいないかと探す。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　シファーム……柚乃、柚乃……


　［

　　　それでも、何も手元にないと不安になるもので。
　　　強いてあるといえば、彼から貰った…
　　　
　　　そんなものがあれば、と悩む。

　　　しかし間髪入れずに彼女は呟く。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　



　　　　　　　　　ある、



　　　　　　　　　　　　

　　　　　そう、柚乃は……

　　　　　柚乃は、あの人と名前が同じだよ〜！

　　

　　　　　　　　　　　柚乃の名前は────

　　

　［

　　　窓に向かって叫んでみた彼女。
　　　はぁ、はぁと息を切らして、
　　　でもどこかすっきりとした表情で
　　　また奥の方へと歩き出した。

　　　そして、少し奥の扉から
　　　とても彼女とは違う華奢な女性を見つけた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　かわいいお姉さん〜。
　　　　　柚乃のこと、見える〜？

　［

　　　その女性は、柚乃が見たことがない服装で、
　　　持っているものも、彼女の時代にはないもの。

　　　しかし見た目はふわふわで、とても可愛い。
　　　柚乃は女性が好きなので、
　　　全く躊躇いもなく声をかけた。

　　　それがたとえ部屋の中から出てきた直後の人でも。

　　　その人から、彼女はどう見えただろう。
　　　体のラインにくっついているような服に、
　　　顔を隠すかのような被り物。

　　　普通の人とは、思われなかったような。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

──廊下から


　［

　　　声をかけた女性に、彼女の声が届くことは
　　　多分なかった。だって、後半に行くにつれて
　　　彼女の声が小さくなっていったから。

　　　彼女は、可愛い人は好き。
　　　だけれど、それ以上に無理なものがある。

　　　奇々とした目で見られること。

　　　なんだか、そういう目で見られるのでは、と
　　　急に思ってしまって、また来た道を戻った。
　　　走れなかったから、早歩きで。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　［

　　　────籠の中の鳥

　　　なんてとてもいい響き。
　　　あの人がいなければ何もできないと、
　　　彼女は思い込んでいる。
　　　
　　　彼からはいつもいつも、

　　　「ひとりでも十分大丈夫」

　　　そう言ってもらえているのに。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　なんでかなぁ〜……
　　　　　…………はぁあ…

　［

　　　遠くに聞こえた大きな声。
　　　何を言っているのか全部は分からない。>>85
　　　でも、道に迷っているわけではないから
　　　もう少し歩いてみることにした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　

　　　　　くろーくん、しろーくん、……
　　　　　まいちゃん、…子供たち……

　　　　　シファーム…………

　　　　

　［

　

　　　　　　ぽつり


　　　　　　　　　　　　　　ポツリと。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　［　

　　　大切な人たちのことを思い浮かべ、
　　　小さく名前を呟きながら、
　　　近くの扉を開けて入れば、
　　　目に入るのはたくさんの椅子と机。
　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　……はっ、ここって…！

　　　　　学校だぁ？！懐かしいなぁ……

　［

　　　彼女がいたところとは全く違うけれど、
　　　女学生時代のことを思い出すように、
　　　恐る恐ると真ん中あたりの椅子を
　　　ギギっと引っ張って座ってみるのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］**

──建物の外

　［

　　　あれから、建物を1度外から見てみようと
　　　教室から出て、出口を探した。

　　　迷路みたいで、出られないのかもなんて
　　　思った時もあったけれど、
　　　なんとか外に出てきた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　わぁ……柚乃が後どれくらい生きたら、
　　　　こんな建物に出会えるのかなぁ〜……
　　　　……来世に来たのかなぁ〜。

　［

　　　ふと、呟いて。
　　　街中に出向いて、
　　　この場所へ戻ってきていた人物たちと
　　　彼女が出会うことはあったか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

──外


　　　　え、あ……こんにちは〜？

　　　　柚乃の時代はこんな建物ないから
　　　　とっても後の時代の建物なのかなぁって〜。

　［

　　　ぽつりと呟いた言葉に反応した人が1人。

　　　そちらのほうに振り返ると、
　　　これまた彼女の時代にはまだそんなにいない
　　　服装をしているようだった。

　　　ふわりと振り返ったときに落ちる紫のフード。
　　　その下から、長い金髪に近いものが見えただろう。
　　　そして、フードとは別に彼女の髪には
　　　瞳と同じアメジストのペンダントが付いていた。

　　　彼女の方からも、声をかけてくれた
　　　その人物の方に近寄って、
　　　ふふっと笑って見せよう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　はじめまして〜。
　　　　　柚乃です〜。

　　　　　あなたは〜？

　［

　　　少し語尾が伸びる口調は
　　　相手にどう捉えられただろうか。

　　　首を少し傾けて自分の頬に手を添え、
　　　添えた手を支えるようにその肘を
　　　反対の手が支えた。
　　　とても、自然に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

──外

　　　そ、え、き……
　　　下のお名前は〜？柚乃は柚乃なの〜。
　　　可愛いお嬢さんのお名前も教えてほしいなぁ〜？

　［

　　　添木と言った目の前の男性。
　　　それとすぐそばにいた若い女性が、
　　　彼女の視界の中に入っていた。
　　　国語教師と聞くと、若い先生がいるのか、と
　　　ふふっと笑みが止まらない。

　　　と思っていると、

　　　普段何をしているのか、
　　　どういうところで暮らしているのか。

　　　そんなよく分からない質問をされてしまった。
　　　もしかしたら、きょとんとした顔が
　　　彼らに晒されてしまったかも。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　
　　　　いつもはね〜…屋敷で子育て〜？
　　　　あと、帳簿の管理と旦那様の相手は
　　　　柚乃がやってることかなぁ〜。

　　　　どういうところで暮らしてるか〜……
　　　　柚乃の想像力では伝えきれないけれど
　　　　確か、絵がこの建物の
　　　　どこかのお部屋にあったんだ〜。

　　　　畳の場所は女中たちのお部屋くらいで、
　　　　二階建てではあるんだよ〜。
　　　　あとは、何か説明いる〜？

　［

　　　うんうん、と1人頷きながら
　　　この容姿だけれど旦那と子供がいることや
　　　変わった仕事をしていることを
　　　何の気なしに伝えてみる。

　　　彼女が暮らしていたような場所は、
　　　本の中に絵、写真として残っていた。
　　　全く同じものではなかったけれど、
　　　迷子になっているときに入った
　　　本が沢山ある部屋で
　　　いくつかの本を眺めていたら
　　　似たようなところが残っているのだった。
　　　少し懐かしく、彼女はその絵を見て
　　　今あの人たちは…と物思いにふけって、
　　　その場を後にしていた。


　　　話を戻そう。彼女の軽い説明で、
　　　何か掴めたものは彼らにあっただろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

──外


　　　　柚乃も一緒に行きたい、かな〜。


　［

　　　ネリーから、建物内に行こうという提案。
　　　確かに、出会っていないだけで
　　　誰か他の人がいる可能性がある。

　　　ちらりと2人を見て、

　　　2人が良ければ、と呟いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　誰かと一緒にいたいんだ〜。
　　　　たくろーくんと、ネリーちゃん。
　　　　よろしくお願いし……

　［

　　　本音は隠さずに。
　　　彼女は彼らに左手を差し出し、
　　　にっこりと笑ってみせようとしたら
　　　彼は体育館というところに行くといい、
　　　その場にはネリーと2人だけに。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　ひとまず、2人で行こうかぁ〜。
　　　　

　［

　　　改めて、ネリーの方に左手を彼女は差し出す。

　　　もし彼女が手を取ってくれたなら、
　　　そのまま手を握って建物の中に入ろうと
　　　動くかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*