［妾はずぅっと嫌だったのじゃ。

　人の子を気に入ってしもうた

　その先に

　必ずきたる別れのことが。

　最初から近づかなければ良い。
　そう自らに思い聞かせてきたと言うに。］
　

　
［どうしようもなかった。

　その男は、料理がンマかった。
　掃除が完璧じゃった。

　我儘な妾に懲りず呆れず
　笑顔でついてきおった。

　優しかった。

　単なるご機嫌取りじゃと思うて
　抑えようとしても抑えられぬほど
　まいにちが嬉しさで満たされてしまったのだから。］
　

　
［頼み事を投げ出し
　村に逃げ帰ってくれていたらと
　考えていた一方で

　いいや逃げ出してしまう様な
　お主ではないと確信する妾もいた。

　故にこそ
　行かせてはならんかったのじゃ。］
　

　
［後悔の念が喉を震わせる。］


　　　


［自分の声がうるさすぎて
　話しはじめは聞き漏らしてしもうた。>>7］
　

　

　　　　……う？


［遅れて気づけば、拘束を少し緩めた。>>8
　腕の中で彼の向きが変わる。>>9］


　　　　お主……っ、あぁ……！


［顔色は……悪くない。
　命を繋ぎ止めることが叶ったのじゃろうか。

　────いつのまに妾にそんな力が？

　そもそも死にかけておらぬとか知らぬので。］
　

　
［妾を置いて行かなかったこと。
　存分に褒めたい気分じゃが
　彼は妾に感謝を伝えてくる。］


　　　　そうかそうか、役に立ったか……

　　　　　　　　　　　　　　はっっ


［懐剣を差し出されれば今の体勢────、
　抱き着いていることを思い出す。
　慌てて身体を離して、両手で受け取った。>>9

　妾は、なんちぅことをしていたのじゃ……！］
　

　
［心の中でぎゃあぎゃあ騒いでおる間に
　彼は自身の腕に何かを見つけた。

　妾もその視線を追い────］


　　　（ひっ）


［なななんでそれが、と
　止まっていた涙が目元へ集まった。］
　

　
［どうして、じゃと？>>11
　とぼけおって。
　懐剣を仕舞い、ぼぼぼっと熱くなる顔を手で押さえた。］


　　　　〜〜っ
　　　　白々しいことを言うでない……っ

　　　　村の者なら知っておるじゃろう
　　　　其れは我らが心を寄せた証


［つまりふぉーりんらぶとゆーことじゃ！］


　　　　認めたわけではないからな……！
　　　　妾のもうひとつの
　　　　くーるでごーじゃすでびゅーちふぉーな姿を
　　　　身に宿したからと言って
　　　　調子に乗るでないぞ……！


［元は余所者であったと妾は知らぬので。
　村人から聞かされていても聞き流しておったので。

　べらべらと語 るに 落ちるのじゃ。］
　

　
［動揺で要らぬことを口走ったが
　人々からどこまでのことを知られているかを知らぬ
　妾目線での話。

　周知のことではないやも知れぬ。>>120

　妾が猛烈に感じているのは羞恥。］
　

　
［然し其れも、
　龍之介が無事であることを噛み締めれば
　何処かへ行ってしまう。］
　

　
［腕の龍を大事そうに撫ぜるのが見えれば>>122］


　　　（あっ、、あーー、あーーーー）


［感覚が繋がっている訳ではないが。
　妾自身がようで
　みょーにどきどきそわそわするのじゃぁ……。］
　

　
［態とらしく咳払いをすれば
　表情をきりりと引き締めて立ち上がる。］


　　　　……、……

　　　　疲れておるじゃろうから今宵とは言わぬが……
　　　　覚悟が決まれば、閨に来るが良い

　　　　其処で妾の夫に相応しいかとくと見極めてやろう


［抱擁した時に着物が汚れた。
　身を清めてから部屋に戻るとしようか。］
　

　
［────言うたものの。
　夫婦が閨で何をするかは良う知らぬ。
　何をどう見極めるとか、考えておらんかった。**］
　

　
［懐剣を取り出せば大事に仕舞い直した。

　屋敷に残されていたもので
　妾にとって不要なものじゃったが
　彼奴の命を救ってくれたとあれば
　感謝の気持ちも芽生える。

　そうして手放せば
　身を清めたのち光沢のある薄手の着物へと着替えた。］
　

　

　　　　……そーいえばっ


［先程は龍之介が助かったことに安堵して
　それどころではなかったが
　妾は悪いことをしたのじゃ。>>9
　果物がなくなりそうだというのは嘘じゃったし
　採りに行って欲しいというのも嘘。
　それで危険な目に遭わせてしまったのじゃから
　其処は謝らねばならぬ。
　］
　

　

　　　（流石に今宵は休むじゃろう。
　　　　明日言うのじゃ……）


［ころんとふかふかな布団の上に転がった。
　もの凄い勢いで支度をしているとは知らず。**>>138］