[　高野の傷のことを自分は知らない。
　 だから温泉に関しての話題では、特に何を思うでもなく
　 純粋に「楽しみですねぇ」とにこにこしていた。
　 この面子の中では呑気な末っ子うさぎなので。
　

　 家族層やファミリー向けという単語を聞けば、
　 そういうものがあるのか　と新しい世界を知った気分だ。
　 彼ら二人が何も気にせず楽しめるなら、
　 それに越したことはない。
　 自分は付き合う性別を気にしたことなどないけれども
　 世間がそうではないことは、よく理解しているので。


　 機嫌の良さそうな紺色うさぎとその恋人を見送って。　]

　

　

　　いちご飴！


[　嬉しいことを反芻する無意識の癖。
　 >>0:43 彼の口から出た"いちご飴"という単語に顔を輝かせ
　 お土産にとなれば、きっと誰かが調理するだろうから
　 何を作ってもらおうなんて、気の早いことを想像し。　]


　　……つまみ食いのこと、店長には内緒ですよ
　　一個だけ。一個だけです。


[　裏話は二人の秘密。
　 スタッフや他の客をちらりと確認し、ようやく腕を離せば
　 籠を持っていちごだらけの道を一緒に歩く。

　 赤い実はじけた　…なんて言葉も世の中にはあるくらい
　 いちごには恋に縁の深い品種名があったりもする。
　 白いいちごには、雪うさぎ、なんてものも。
　 いつか店長へおねだりしてみたいという野望は、
　 まだ叶っていない。　]

　

　

　　あ、そうですそうです。新鮮な良いいちごだーって。
　　店長、良い食材入ると分かりやすいんですよねぇ…


[　黒板を書く時の機嫌は、従業員しか知らないこと。
　 うさぎの穴で働き始めて三年経つけれども
　 好物が入った時に限って出勤していたりするので、
　 何かと客として味わう機会を逃している。　]


　　ありゃ、ハズレ引きました？
　　ふふ。今日の星座占い最下位かもしれませんよ。


[　外だからだということも考えついていたけれど、
　 敢えて揶揄うように、顔をしかめる彼へくすくす笑った。
　 酸味の強い品種はストロベリーソースにして……と
　 過ってしまう料理人思考は、いったんお休みを命じよう。

　 潜められた声に、「それは天才です」と明るく咲い
　 白い練乳というおまけつきの"お返し"を、
　 小さく口を開けて受け取りましょう。　]

　

　

　　練乳つきのいちご、好きなんです。
　　やっぱりあまくて美味しい。

　　次あっち行きましょう、夜綿さん！


[　貴方が好きな品種を覚えておきたいから。
　 回れるだけ回って、食べて反応を教えて欲しい。

　 くい、と手を引き　緑と赤が鮮やかなハウスの中を
　 じゃれながら再び歩こうと。**　]

　

　

[　好物を前に、どうにも機嫌が上がるのが止まらない。
　 まるで子どものようにはしゃいでしまったことに気付き、
　 やや気恥ずかしそうにはにかんで、「えへ」と笑い声ひとつ。
　 彼も別の意味でブレーキが壊れそうなのは知らずとも、
　 恋人同士は似てくるという説を立証出来そうな二人だ。　]


　　はっ……天才の言い訳です……！

　　……それは、お店で、で良いんですか？
　　家でお菓子作ってるときも、実はちょっとだけ
　　隠れてつまみ食い、……してますけど。


[　これはちょっぴりの懺悔です。
　 美味しそうな季節のフルーツや煮込んだ後のお肉やら、
　 彼が見ていない隙にしれっとつまみ食い、してるので。

　 かわいい姿、を他の人に見せたくないと
　 以前言っていたのを思い出し、揶揄うように問いかける。
　 ついでに言うなら、家ではリラックスしているから
　 表情や声音もいっそう緩んだものが見れますよ？
　 ……なんてことまでは、彼が気付くまで内緒の話。　]

　

　


　　っふふ、そうですね？
　　じゃあそういうことにしちゃいましょう。


[　1月22日生まれ。それはまだ知らない貴方の話だ。
　 冬が過ぎ去ったばかりの頃に恋が赤く実ったから、
　 具体的な日付を聞くのを失念していた。
　 きっと、遠からず思い至って、ちゃんと訊くに違いない。

　 物は言いようの彼の気遣いに思い至れぬまま>>10
　 くすくす無邪気に笑い、練乳付きのいちごを頬張る。　]


　　

　

[　彼女に連れ回される彼氏のような構図で、
　 あっちへこっちへ効率度外視で散策しながら。　]


　　"とちおとめ"、一番好きなんです
　　──スカイベリーも美味しいけど、私はこっちかな。

　　夜綿さんは、お気に入りの品種とかあります？


[　そんな話をしながら。
　 時間になるまではきっと、ご機嫌なまま
　 いちご狩りを楽しんで。**　]