>>1 シロマ

「…………白間センパイ」

崩れていく、変わっていく日常。
それを�W見出す�W余裕もなく、階段に腰を下ろした小さな自分。


「やなこと、あって。
　多分、自分の、せい………で。」

見上げた先───優しい月光に照らされるは
自分が尊敬と信頼を寄せる、貴方だった。

潤みかけた目元を袖で乱暴に拭って
そっと立ち上がれば、貴方月明かりの元へと一歩。

「……センパイ、一人なの。
　僕、一緒に居ても良い……？」

ひとりでは、歩く勇気が出ないから。
隣に温もりが一人分、欲しかった。

>>7 シロマ


「……思わない。」

この女性が、誰かの頼みを断っている所を見たことがない。
そして、想像も付かなかった。

それが�W貴方�Wだ、と、
安堵の息と、小さな笑みを漏らす。

「……違ってない。」

貴方ならば、何でも頼らせてくれるし
なんだって解決してくれるのだろう。
　
きっと、大丈夫だから。


貴方の元へと、もう一歩。そっと手を取る。
そうして、導かれるままに
ゆっくり前を向いて、にっと笑ってやった。
▽

>>7 シロマ

「ね、白間センパイ。
　深雪、引っ越すんだって。もう聞いた？」

月光に照らされて、揺れる二人分の影。
古びた廊下に、足跡が二つ鳴る。

「僕はさ、それ聞いて
　別の世界のことみたいに思えて……
　自分事じゃない、ような感じでさ？
　どうしたら良いか分かんなくて、何も言えなくて。」

あてもなく歩く。歩く。
向かうべき場所なんてない。
ただ足を動かした先にあるのは、
どこかの空き教室だろうか。


「……なのに、深雪が他の奴と居ると嫌なんだ。
　嫌なのに、言えなくて、なんか自己嫌悪、かな……。」

へらり、自虐的に笑う。
愛想尽かされても、仕方ないよな。なんて、ひとりごちて。

「う………、」

ぱっ、と離される手。
大丈夫だ、自分の足で歩かないと。分かってる。

「変わらない、としても、
　深雪の答えを聞いちゃうと、ハッキリ�W別れ話�Wになるでしょ。
　それが………うん、怖くて。」

──そうか、怖いんだ。
自分のことなのに、全然分からなかった。

「結果は変わらない……か。
　それなら、気持ち伝えた方が……良い、の、かな……。」

君の真隣。連れ添って歩く。

「いや………
　でも、今更、だし………、」



──────

「え、なに、なに……」

はっ、と貴方と共に足を止めれば
向けられる視線にひとつ頷いて、そっと顔を伸ばして昇降口を覗いた。

「安心してくださいよ。
　ちゃんと可愛く撮れてまーす。」

ちょっと暗いけれど、しっかり撮れている2枚のデータを確認しながら
シロマと共に君の元へ歩み寄る。

「……従うのだ〜」

こんな元気なシロマを見るのは初めてかもしれない。
ぱち、ぱち、瞬きしながらもノっておいた。

歩く、歩く。足跡は三人分。
先導する先輩と、一歩後ろをゆっくり着いてくる先輩。

この先にあるものが、普遍的な日常であると
疑うことすら知らずに歩く。

「司馬センパイ、猫好きなんですね。
　僕も猫結構好きで───、」


──ぎし、がら。　……きぃ。
開くドア。足を止める貴方。

「………白間センパイ？」
▽

さて。その瞳に何を映すのかと見上げ、
そっと背伸びして、視線の向かう先を覗けば
我々が探していた張本人が居るではないか。

「アー、お前こんなとこに、
　居……た、の……………、」

夜の闇。長身の貴方。
それらが遮る光景を、目を凝らしてよぉく見れば。

「………───ッ、！？」




　それが異常であることは、遠目でもわかる。

がたん！ぱき。
大きく後退れば、床が激しく鳴いた。

「なんッ…………、
　う、嘘………………！！」

動揺。混乱。
頭はすっかりパニック状態だと言うのに
その体は。手指は。そうするのが当然だとでも言わんばかりに
肌身離さず持ち歩く、大事なカメラを構えた。

【？？？】

どう、と問われれば
こくこく頷いて、肯定を示す。
元より、それ以外の選択肢なんて思い浮かばないし。


「………、みゆ、き」

早鐘を打つ心臓。
ふらりと廊下へ出れば、見知った顔に、覚える感情は安堵。

「……、」

すぐにでも縋りつきたい衝動をぐっと抑えて、立ちすくむ。
それでも、瞳は、泣き出しそうに夢色だけを映していた。

【廊下】 >>47 ユメカワ


「……………」

こく、と、先程よりも力無く頷いて
視線を彷徨わせてから、一歩、君の元へ寄れば、差し出してくれる手を、おずおずと握る。
よそよそしかった時間を少しずつ埋めるみたいに。


───嗚呼、ずっと欲しかった温もりだ。
�Wこんな状況�Wじゃないと、踏み出せなかった大きな一歩。

「うん……もどる……、
　」

いつだって君の優しさに甘えてきたから
今日だって、君の名前を呼んでしまった。

「深雪、その……、」

先輩たちを一瞥すれば、あちらはあちらで大丈夫そうなので
情けない男は、そうして君と連れ添って、委ねて、歩いていく。

「……………何でもない。
　情けないとこ見せて、ごめん。」

勇気は、まだまだ何歩も足りてない。

【廊下】 >>55 ユメカワ

五指を揃えて手を繋ごうとして、君の指が開いて。
なんだか友達とも、恋人とも違う、中途半端な繋がり方をした。

「安心……？」

大人っぽく背も伸びて、心に余裕も持ったりして
君の頭を簡単に撫でられるくらいになりたいのに。
全然理想からは程遠くて───それが安心感を与えるのなら、悪くはないか、と、複雑に首を傾げた。

「……僕、は、
　深雪が見ちゃわなくて
　良かった………と、思った……。」

いつだって、心の隅には君が居る。
言外に、伝わるだろうか。
こんな言い方しか出来ないんだから、伝わらなくても良いや。


……ふたりと、ふたり分の足音。
ぎこちない指同士の隙間が、なんだか寂しく感じてしまって
ぎゅ、と君の手を強く握るのだった。