［　あ、しまった、と気づいた時にはすでに遅くて。

　　
　　須藤要、と名乗ったそいつが>>8、
　　デカい声で俺の学年を確認する様に、
　　おぃ声がでかいって、とちょっと焦って
　　椅子から腰が浮いてしまって、
　　ついでに周りを見回してしまったり、
　　ちょっと情け無かったかも。


　　幸い室内には誰も居ないのを思い出して、
　　浮かせた腰を椅子に下ろしたら
　　またほっと煙を吐き出した。　］

［　耳に残る、雨の音。

　　
　　喫煙を咎められるのかと思えば、
　　『ふりよう仲間』だなんて>>8。
　　吹き出しそうになりながら、　　］


　　　　　なんだよそれ。


［　と須藤の顔を見れば、なんだか嬉しそうな顔で。　　］

　　　　　
　　　　　何がおかしいんだよ、
　　　　　俺のどこが不良だっつーの。


［　つられて笑いそうになるのを堪えてそう言って、
　　タバコの煙を須藤の顔目掛けて吹きかけてやった。


　　笑いは堪えきれず、こぼれ出た。　］*

［　ノックの音が、新たな来客を告げる。
　　それに答える須藤の声は>>14、俺の時より
　　ずいぶんすらすらとしているように聞こえた。


　　新しい客が来たのならと、指の間の
　　タバコを持て余す俺に聞こえてきたのは、
　　記憶に新しい声>>12。　］


　　　　　うわ、矢川じゃん。


［　矢川の視線は俺の右手に注がれている。
　　それに気づいて、なんとなく気まずくて。　　］


　　　　　いやさっきタバコ吸わせろって言っただろ、
　　　　　委員長に瞬殺されたからよ。


［　俺の喫煙にツッコミを入れる矢川は
　　困ったような顔をしていて。
　　俺は弁解するようにそう言った。
　　理由としては、訳の分からないものに
　　なった自覚はある。　］*

［　須藤に、入っていいかと聞きながら、
　　迷わず俺の席まで来た矢川は、
　　あろうことか俺の手から、ひょい、と
　　タバコを抜き取る>>13。　　］


　　　　　おい。


［　不満気にそう声を上げて、高いところにある
　　矢川の顔を軽く睨んでやる。


　　未成年喫煙を咎める矢川のその顔は、
　　言葉とは裏腹に笑っていて、不覚にも俺は
　　ちょっとホッとしてしまったりした。
　　おまけにあったばかりのはずの須藤に
　　同意を求めたりしていて。　　］



　　　　　残念だったな、そいつとは
　　　　　ふりよう仲間なんだ。　


［　俺も、『な？』と須藤に同意を求めた。　　］*

喫茶店アトリエ・去り際

　　　　　ありがと、美味かった。


［　かたんと音をさせて立ち上がれば、
　　またあの黒板の絵が視界に入る。


　　　　　あー。
　　　　　なんつーか、その。
　　　　　上手く言えねーけど。


［　何をどう伝えたいのかは、
　　自分でもよくわからない。
　　それでも、今日出来た『ふりよう仲間』には、
　　笑って過ごす日が増えるといいな、と。　］



　　　　　…なんかいっこでも、好きなものがあるって、
　　　　　まぁまぁ幸せだよなぁ。

［　そんなことを言いながら代金を支払う。
　　財布を見ていたから、目の前のそいつや、
　　ついでに矢川がどんな顔をしていたかは
　　わからない。


　　なんでか、後悔するなよと言った
　　先生の顔>>1:241が過った。　　］


　　　　　ライブは、体育館な。


［　最後にそれだけ言って、理科室を出る。
　　コーヒーの匂いと雨の匂いが混じって、
　　泣きたくなるような香りがした。


　　矢川も一緒に出るなら、どこに行くか聞いて。
　　まだ残るなら、じゃーまたあとで、と手を上げて。　］*

喫茶店アトリエの回想

　　　　おい。


［　タバコを抜き取った矢川の手が、
　　そのまま口元に運ばれていくのを見て>>39
　　慌てて声をかける。　　］


　　　　　やめとけって…
　　　　　あー、ほれみろ。


［　案の定咽せる矢川には申し訳ないが
　　ゲラゲラと笑ってしまう。
　　俺のもとに帰ってきたタバコを一度
　　深く吸い込んでから、須藤が
　　出してくれていた金属の皿>>1:246で
　　ぎゅっ、と潰した。　］

　　　　　バンドマンだろ、
　　　　　嗜め、タバコくらい。


［　それ以上背も伸びなくていいだろ、と揶揄って。


　　矢川は自己紹介をしながら、ライブの出演順を
　　さらりと告げる>>41。　　］


　　　　　へぇ。トリじゃねぇのか。
　　　　　そうだ矢川、さっき須藤にライブの営業
　　　　　しといたぞ。



［　そう言うと須藤は察した様子で、
　　興奮気味に、ライブに出るのか、と
　　矢川に聞いた。
　　3-Aで弾いていたのか、とも。>>48 　］

［　話す須藤はとても嬉しそうに見えて>>48
　　ならライブ観に行きゃいいのに、
　　行きますと即答しないのはやっぱり
　　なにか事情があんだろな、と思った。　］


　　　　　つーかいっこ言わせて…
　　　　　なんで文化祭だってのに、男三人で
　　　　　コーヒー飲んでんだよ…


［　『ふりよう仲間』になったばかりのそいつが、
　　重たい気持ちにならないといい、と。
　　ついでに俺がピアノを弾いていたことは
　　伏せたまま。
　　ふざけてテーブルに額をつけてそうぼやいた。


　　だけど言いながら、自分でも笑ってしまう。
　　これだってきっと純粋で楽しい、
　　貴重な時間のはずだから。
　　どこが不良だよ、ともう一度口にした。　　］*

［　矢川がベースを弾いていたと知って、
　　須藤は机に身を乗り出して興奮している>>63。
　　ワクワクした様子のそいつは、
　　まるで無邪気な子供みてぇだなと思った。　　］

　　　　　
　　　　　出演順、ジャンケンで決めんのか。>>60


［　出演順の決め方を矢川が笑って話せば、
　　俺もぶはっ、と吹き出した。
　　上手いやつがトリ、って認識の業界だから、
　　民主主義万歳なのかも知れない。　　］

　　　　　矢川のバンドって、どんなの演んの？


［　須藤が、俺のと同じアイスコーヒーを
　　矢川の前に置くのを見ながら訊ねる。
　　氷がひとつ、からん、と鳴った。


　　初めて、おまけにいきなりセッションが
　　始まったにもかかわらず、
　　俺が強引に弾いたジャズにも特に
　　戸惑う様子を見せず合わせてくれた。


　　こーいう人間がいるバンドは、
　　どんなジャンルだってそこそこ聴かせるん
　　だろうなとは想像がついたけど。　］

［　そこで、あ、と思い出して。　］


　　　　　あの絵さ。


［　黒板を指差して、ちょっと矢川に向き直る。　］


　　　　　あのセッション、ここまで聞こえてて。
　　　　　それで、あれ。
　　　　　描いてくれたんだと。>>1:193


［　矢川と、須藤と、その絵に、
　　順番に目をやりながらそう伝えた。　　］*

［　…青春。>>64


　　須藤が口にした言葉に思わず苦笑いが出る。
　　青春、ねぇ。


　　　　］

　　　　　オルタナティブロック。>>75
　　　　　へぇ、意外。


［　口をついてそんな言葉が出た。
　　俺の中のオルタナティブって例えば
　　NIRVANAとか、Red Hot Chili Peppersとか、
　　そんなイメージ。


　　目の前の矢川はいつだって穏やかだし、
　　話す言葉も柔らかく、クラスの田中に
　　こき使われたりもしてる。おまけに詰襟だし。


　　ついでに言えば合わせた音から想像したのは
　　どっちかっていうとゴリゴリのジャズ系だったから。
　　そんな感想を口にすれば、気分を害したりは
　　しなかっただろうかと、少し不安になる。


　　須藤はちょっときょとんとして、
　　それからにこにことその表情を変えた。>>83
　　うん、うん、と頷くたびに、
　　長い前髪が揺れていた。　］*

［　うれしい、すごい、と笑みを浮かべて>>76
　　絵の感想を伝える矢川の言葉は、
　　やっぱりとても穏やかでシンプルで、
　　それでいて人の心に響く気がする。


　　そういや、俺は感想を伝えてなかった、
　　と思い出して、
　　だろ、俺もそう思ったんだよ、と言おうと
　　須藤に目をやる。


　　と、その顔が歪んだように見えた。
　　え、と思う間に須藤はゴシゴシと
　　制服の袖で目元を擦っていて。


　　見ていないふりして、新しいタバコに火をつけた。
　

　　絵を褒められて、涙する。
　　須藤にはやはり、なにか思うことが
　　あるのかも知れない。　］

［　なんて口にすればいいかわからない。
　　黙ってタバコを深く吸い込んでいると、
　　ライブは苦手なのかって矢川が聞いていた。


　　ナイスだ矢川、よく聴いてくれたと
　　心の中で親指を立てて。　　］


　　　　　いや。人がたくさん来るかー、
　　　　　みたいな話はした。>>1:252


［　と告げた。　］*

［　思いもよらない須藤の告白に、時が止まる。
　　自分が息を呑みこむ音が聞こえた気がした。


　　ｿｳﾎﾞｳｼﾂﾆﾝ。>>94
　　耳慣れない言葉を小さく反芻する。


　　堰を切ったように彼の口から吐き出される言葉は、
　　それはあまりに衝撃的で、同じくらい悲しくて。


　　俺はただ須藤の顔を見つめることしか出来ずに。


　　指の間で忘れられたようなタバコがジジッと鳴く音が、
　　やけに大きく響いた。　］*

［　何を言えばいいのだろう。
　　何と声を掛ければ、目の前のこいつは
　　救われるのだろう。


　　違う。
　　救う、だなんて。


　　無意識に、右手で自分の左手に触れていた。


　　興味本位の質問が、
　　中途半端な同情が、
　　どんなに心を傷つけるのか。


　　それだけは分かっているから。　　］


　　　　　…そか。
　　　　　話してくれてありがとな。
　　　　　知らなくて、なんか嫌な思い
　　　　　させたなら、ごめん。


［　そう言った。
　　出来る限り、いつもと変わらない口調に
　　聞こえるように、と努力して。　］*

　　　　　こいつ…強ぇえな。


［　ぶんぶん、と音がするくらい手を振って、　
　　須藤は、悪いことばかりでは無い、と笑う。>>103。
　　それも『誉』だなんて。


　　もちろん笑いとともに紡がれる言葉が、
　　全て真実という訳ではないだろう、と思う。


　　それでも。
　　すげぇやつだと思った。


　　俺は、俺には。

　　無くしてしまったものを、誉だと
　　例え強がりでも、無理をしてだとしても、
　　絶対に口にすることは出来ない、から。


　　あぁ、気づいてしまう。
　　気付きたくない、自分の、どす黒い感情。


　　　　　　］*

［　須藤のびっくりするような大声と、
　　ばんばんと机を叩く音>>118ではっとする。　　］


　　　　　


［　絶対に行く、と言う須藤に顔を向ける。
　　俺の顔が見えていないなんて到底信じられない、
　　そんな熱量のこもった視線を目の当たりにして。　　］



　　　　　っ！だから声がでけぇんだよ！


［　戸惑いを悟られないように、
　　ふざけて須藤の肩をこづいて笑う。


　　良かった、笑えている。　］

［　我に返って話を聞けば、あんなデカイ声で
　　行くと言い張った割りには、
　　一緒に行って欲しい、とかわいく上目遣いまで
　　使用してくる須藤。
　　それは本当に吹き出した。


　　かわいくねぇ。かわいくねぇぞ断じて。　　］


　　　　　わーったわーった。
　　　　　行ってやるよ、一緒に。
　　　　　体育館までの道も、
　　　　　一人じゃない方がいいだろーしよ。


［　そう言って口角を上げた。　］

［　それでも目敏く俺の様子に気づいたのか、
　　須藤は俺に声をかける。>>123　　］


　　　　　あ、いやなんでもねー。
　　　　　さっき矢川が女役やるっつーの>>126
　　　　　改めて想像したら真顔になっちまったよ…


［　そう、誤魔化して。　　］


　　　　　てかライブ、俺も二階から見よ、
　　　　　周りの女がこいつにキャーキャー言うの
　　　　　見たくねぇし…


［　なんて言って、ふてくされて見せたりもした。
　　これはまぁまぁ本心だったけど。　］*

［　ひとしきり、雑談したあと。
　　ふっ、と訪れる一瞬の静寂を合図にして、
　　心地よい理科室を出ることにした。　］


　　　　　じゃ、ライブの前にここに迎えにくるわ。


［　須藤にそう伝えて。


　　好きな事がひとつでもあるのは幸せだとか、
　　ライブのことをもう一度念押ししたのとかは、
　　本当に須藤に向けて言った言葉だったのか。


　　座ったまま手を振る矢川には>>127
　　おー、じゃあまたあとでなと、
　　こちらからも手を振った。　　］*

ライブイベントが始まる前のこと

［　理科室を出て、体育館の前を通りがかる。
　　リハーサルは続いていて、座ってそれを見ている
　　生徒の後ろ姿も>>66窓越しに見えた。


　　どんなにきっちり扉や窓を閉めても、
　　分厚い防音カーテンをひいても、
　　漏れ出す音がそこにはあって。


　　通路の柱にもたれて、途切れ途切れのそれを
　　ぼんやりと聞いていた。　　］

［　頭に浮かぶのは喫茶店アトリエで見た、
　　須藤の絵。
　　心に響いて描いたという、
　　あいつの言葉は素直にうれしいと思ったし、
　　大げさに言えばちょっとは感動さえした。


　　　　　…それでも。　］

［　俺のピアノは、白と黒。


　　矢川の音は、ひとつひとつの音符が色彩を放って。
　　キラキラ、キラキラ。
　　音を跳ね返しては自ら光る。
　　それは例えばたくさんの、
　　絵具のつまったパレットのようで。　］

［　
　　


　　あぁ、気付いてしまった
　　ずっと、開けないようにしまっていたパンドラの箱。
　　気づかないようにしていた感情。


　　おれは、こんなに、
　　ピアノが、ひきたいのに。
　　弾けない。

　　悔しい。


　　なんで、おれだけ。


　　ふらり、と雨の中へ足を踏み出す。
　　ここでなら、泣けるのだろうか。　　］*

［　その時、ポケットのスマホが音を立てた。
　　メッセージアプリの短い文章が、
　　現実を知らせてくれる。


　　差出人は、委員長。


　　『どこにいるの？
　　　教室戻ってくる？』


　　『可愛いパリピっぽい女子が
　　　あんたたちの演奏ずっと聞いてたのにー。
　　　帰っちゃったよー。>>44 』　］

［　そんなメッセージにふ、と身体のチカラが緩む。
　　足が止まる。
　　もう泣いてんだか笑ってんだか
　　わからない顔だったと思うけど、
　　どうやら、借り物のスーツは、
　　濡らさずにすんだみたいだ。　　］


　　『バカかよ引き止めとけよ』


［　と返信した。　
　　スマホの画面がちょっと歪んで見えたことは
　　気づかないふりをして。］

［　それからちょっと悩んで、　　］

　　
　　『なぁ、体育館のステージ出演てさ、』
　　『飛び入り枠あったよな？』


［　と文字を打つ。
　　送信ボタンを押す指は微かに震えた。］*