［誰でもいじめられる可能性はあるけど、いじめられやすい人はいる。
　大人しくて、やり返さない優しい人。
　運がいいことに、私はいじめられたことはない。
　だけど、いじめそのものから逃れられなかった。
　── ありふれた事だから。］

［中学生のころ、少しトロい子がいた。
　その子は、体育の時間、あらゆる場面で面白い動作をした。

「なにその動き！　へんなのー！」
　私はおかしくて、笑って真似した。他の子たちも寄ってきて、けらけらと盛り上がる。
　傷つけてやろうなんて全く思っていなかった。じゃれることで距離を縮めたかった。
　私自身、そうされることが楽しくて、「ひどーい」と笑って友達を作っていたから。
　その子は真っ赤になって俯いて、その様子がまたおかしくて、体育の時間のちょっとした名物になった。

「でた！　──ちゃんの珍プレー！」「ナツキ、いつものやってよー！」「おっけー任せて！」

　その日もそうやって遊んでいたら、その子はぽろぽろと泣き出してしまった。
「ナツキ、ひっどー」「──ちゃん、泣かせてやんのー」「──ちゃん、だいじょうぶー？」
　私はひどく慌てて、何度も何度も謝って、二度と同じことはやらなかった。
　けど、心の底は不満だった。］

　

［ふとした時、あの時のことが蘇って、胸がぎゅっと苦しくなる。
　仲良くなろうとしたはずなのに、なんでああなっちゃったんだろう。
　言い訳をたくさんしてしまう自分が嫌で、誰かに聞いてほしいけど、そんなこと聞かされたら盛り下がることなんてわかってて、だから私の中には汚いどろどろがいつまでも渦巻いていて、

　こんな私のこと、ユウ君には絶対に知られたくない。

　いじめは一対多数。
　つい、自分がいじめられないかばっかり心配するけれど、
　加害者になるほうが、ずっとありえるんだ。］*

「うわ！？」

［パチっと音がして、図書室の中が明るくなる。
　文庫本を胸に抱いたまま振り返ると、ドン引きした司書の先生と目が合う。
「電気もつけずに何してんだ早乙女。もう下校時刻過ぎてるぞ、帰れ帰れ。あとそこ座るの禁止の椅子だから」］


　あ……はい


［感染症対策で、座れる場所はかなり減った。椅子の半分には赤いテープでバッテンが貼られているし、机も同じ。
　さっきまでこんなのなかったのに。

　延長手続きを済ませて廊下に出る。
　廊下から外を見たら、チア部の横断幕>>0:23がはためいていた。
　中庭の明かりに照らされて、かろうじて読める。
　銅賞の文字が一瞬霞んで、優賞、と書かれているように見えたのは>>1:43、暗さで目がバグったんだろう。］*

［と心配そうに友達が言う。］
「どうしたのここんとこ。図書室で見かけた時、ずっとぼうっと壁を眺めてたから、怖すぎて声かけられなかったよ。しかも、次の瞬間ふらっと消えちゃったし……どこ行ってたの？」


　どこ？　……デートかな〜〜〜〜？
　あんま無粋なこと聞かないでよね！


［私は笑ってごまかす。

　紙はすっかり傷んでしまったから、裏面を丁寧に補強した。
　一面に、縦にも横にも張り付けたセロハンテープ。
　パッと見ると市松模様みたいで、ああ、そういえば、オリンピックもどうなるんだろう。
　あれだけ大騒ぎしてたのに、今年もどうなるか怪しいや。

　筋トレとランニングの時間が減って、少し、体重が落ちた。］**