でも、悪いことばかりじゃない。
　あの場に居合わせてしまった民からは、支持の声のほうが大きい。
　それに、王族の一部も擁護に回ってくれている。
　
　それもこれも、君達が力を尽くして戦ってくれたからだ。
　……ありがとう、フォーク。皆を、僕を助けてくれて

[世界は変わり続けている。良くも、悪くも。

休養を余儀なくされた配下への報告も、
最後だけは明るい話で締めくくることが出来た。

自分が脇に腰掛けている寝台の主は、
足を伸ばし身体を起こして座り、じっと話を聞いている。
そちらを一度見て、微笑みかける。]

　君は本当に仕事熱心だな。
　いい加減休息も知るべき時期じゃないかと、思うけどね。

[何気なく響く返答で、語るその先を予測して遮った。
400年と言ってしまえば本当に短いものだ。
しかし、絶えず共に在れば人格を知るには充分な時間と言えよう。]

　これは良い機会になるんじゃないかな？

[表情を変えぬまま、首に手を伸ばし痕を隠す。
魔族には些細な攻撃を受けた、それだけだ。
治癒能力を下げる呪いこそ掛けられていたものの、
人間と変わらない程度の速度でやがて消えるだろう。

その先で起きたことも、忌むべきものでは無い。
自分の意思で彼を誘った。かつての先代のように、血を与えた。
誰にも文句など言わせはしない。当人にすらも、だ。]

[再び話を試みてこないように。
徐に靴を脱ぎ、上体を捻り彼の方を向いて横たわった。

そのまま下半身も寝台に乗せてしまい、腰を上げて
横に重ねた足が両方柔らかなシーツに触れるように姿勢を変えれば、
俯せから肘をついたような姿でゆっくりと距離を詰め。]

　ふふっ……ねえ、これ何だと思う？

[いつの間にか、この手には君の捜し物。
紙切れを指先で摘む手と頭だけを上げて、態とらしく小首を傾げる。

満面の笑みで見上げ意地悪を始めたのは、
あと少し詰めたら鼻先が腹部に付きそうな程近くになってから。
重いなんて文句は勿論許していないし、君はそれを理解している。]

　駄目。ちゃんと僕に隠していたことを白状してね。
　それから君のウロボロス様にきちんとお願いするんだよ？

[深まる笑み、覗く牙。指を離れて天井近くで浮かぶ紙切れ
見せつけるように見やすい位置でそれは止まっている。

こんな意地悪を今まで何回繰り返してきたっけ
あと何回出来るんだろうな。
どうすることも出来ない思考は、口に出さないまま。]

　それでいい

[珍しく、短く愛想の無い声で応える。
表情が見えないように俯いて、更にまた彼の上で這い寄る。
そのまま腰に手を回し、抱きつくような姿勢になり。]

　僕は疲れたから暫くこうして休むよ

[許可は取らない。ただの報告だ。]

　お休み、フォルクス。良い夢を

[扉を閉じる間際振り返った時には、既に名残も無くなっていた。**]

……ふふっ。フォルクス、面白いね

[全てを傍観していた少年が、笑いながら声を掛ける。
己の座すべき玉座よりも更に上、壁を構成する蒼の結晶に腰掛けながら。]

　大丈夫だよ。それに、僕はここ好きだな

　なんだかあったかくて……安心するんだ