［　声は、手は、届くでしょうか。

　　近くに寄ることが叶うならば、
　　その身体を抱きとめて。

　　私がアメリア様のお身体の具合を伺うより
　　ずっと早く、

　　今にも倒れてしまいそうなご様子なのに
　　の行先を
　　知らぬかと問われれば、ぐ、と息を詰めて。

　　今、伝えるべきは、お身体の心配ではなく。　］



　　　　…先程、こちらでお会いしました。
　　　　まだ、遠くには、行かれていないと思います。



［　そう、伝えたでしょう。　　］*
　

［　コンペ2日目。
　　朝から工房はお客さんが絶えない。

　　国民が
　　王妃の誕生日を祝うこの時期。
　　街は大道芸や露店で賑わい>>2
　　たくさんの音楽とともに
　　多くの人で溢れていた。

　　
　　ティグレは
　　来客の要望に合わせ音色の調整する。
　　故障したものは
　　いくつものリペアの方法から
　　その楽器に合うものを選択する。

　　
　　夕頃になり店も落ち着いたころ、
　　ティグレは部屋に戻った。
　　細身のスーツを着て正装する。
　　前に常連の奏者にもらった招待券を
　　忘れずに胸の内ポケットに入れて。
　　
　　ちょっと出かけてくる、と
　　工房にいるじいさんと父さんに告げた。　］*

　　

［　ニコロは扉を開けると

>>158
「いらっしゃいませ」

　　と美しい声が聞こえた。落ち着いた優しいこえだ。

この素晴らしい日にオススメの花を
もらえないかな？

　　なんて、唐突に言ってしまった。
　　普通、初見の客がこんなことを言ったら引くだろう
　　ニコロは少し後悔した
　　しかし、何故だかこの女性なら自分の難しいこの要望でも
　　応えてくれるのではないかと、ふとそう思ってしまったのだ。

「はい、では少しだけお待ちいただいても？」

　　彼女は少しぎこちなく動いたが、それでも
　　ニコロの難しい要望に答えようとしてくれた。

　　ニコロは女性から案内されたソファに腰をかけた。
　　彼女が真剣に花に向かい合う姿を眺めながら
　　彼女の選ぶ花を楽しみに待つことにした。

　　

今日は酒場で大切な演奏をする日。
　　酒場に花は似合わないかもしれない。
　　が、ニコロのひとつのルーティーンとして
　　その街の花を横におき。落ち着いた気持ちで弾くのだ。

　　この街は、この花屋の彼女はどんな街の姿を
　　見せてくれるのだろうか
　　そう思いながらゆっくりと待つことにした。　］*

［　暗幕の張り巡らされた会場。>>213
　　ホールが闇に包まれると、
　　千人規模の観客は
　　潮が引いたように静まりかえった。　

　　キリキリとした耳鳴りがしてきそうな
　　その静寂を破るように…曲が始まった。　　］

［　精緻に計算された不協和音とともに
　　開始する＃１。

　　枯れた音。沈み込む重圧感。
　　その上に重ねられる、
　　這い出るような低いグロウル。


　　曲全体に通底する仄暗さの間にはしかし、

　　電子ではない"生の"六弦による
　　とろけるようなアルペジオが差し挟まれ、
　　そこが哀愁漂う叙情性を付加している。

　　　　…まるで、寒く霧深い、
　　　　針葉樹林の森のように。
　　　　　　　

［　メランコリーと耽美の狭間を行き交う＃１が
　　終わるやいなや、

　　エレクトロニックな打ち込み音が
　　会場を包み、
　　そのまま、先程とは打って変わって
　　"激しさ"を全面に押した＃２へ。


　　序盤の打ち込み音は、それ以降も
　　拍を刻むように続き
　　曲の躍動感をさらに加速させている。


　　食い気味のリズムは、
　　クライマックスで唐突に
　　落ち着いたと思いきや、

　　その上に、トレブルの効いた
　　強靱なファルセットが重なった。

［　前２曲とはまた趣を異にする、
　　短調で激しさはありつつも、
　　どこか前向きさを感じさせる＃３。
　　
　　ツインの電子六弦がメロディー部を担い
　　絡み合いながらハーモニーを作り、

　　楽器演奏者も副歌唱者として全員参加、
　　合いの手とハーモニーを添え
　　歌唱に厚みを与えている。

［　最後の＃４。
　
　　これは、今までと一変した雰囲気を持つ。
　　昨日、一晩で仕上げた
　　エリクソンの新曲。

　　六弦のフィードバックと
　　怒濤のスネアロールで始まるこの曲は
　　低い調弦も激しい音像も
　　変わらないが、どこか涼しげなドライさを
　　感じさせる音像。
　　




　　最後には葛藤と決意に満ちた
　　歌い上げるような歌唱で以て、
　　曲は終わる。　］

［　鬱々とした『陰』から始まり、
　　その正体を知り、
　　飲み込みながら、
　　"その先"を見据える『陽』への進化。


　　この二日間、この国で過ごした
　　自分自身の変化を表すような
　　セットリストと共に。
　　

　　

−宮廷外から中へ

　［

　　　　彼の提案は、小さな抵抗によりご破算となった。
　　　　しかし、彼女の体を支えるという名目で、
　　　　彼女と腕を組んで中を歩いたことだろう。

　　　　オーランジュは、子供たちに昨日彼らの’姉’の
　　　　素晴らしい出来事を物語を語るように
　　　　話していたような。
　　　　彼自身、その話は知らなかったから、
　　　　とても驚いていたことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　君には歌の才能があったのか。

　　『宮廷楽士よりも我が家にいらっしゃいませ。
　　　待遇はとても良いですよ』

　　　　　オーランジュ、あっちに連れて行こうとするな。

　　『お気に召しませんでした？
　　　……それとも、このご令嬢と離れるのが惜しい？』

　　　　　うちの宝になるかもしれない女性だからな。

　　『ふっ、笑止千万。何おっしゃっているのやら。
　　　ヴェーネレにいらっしゃったほうが、
　　　…………子供たちの前でしたね。』


　

［

　　　　従妹との痴話喧嘩。
　　　　どんなことでもこうやって
　　　　お互いを触発し合う終わりのないものも、
　　　　第三者の目があれば終わる不思議。
　　　　そんな痴話喧嘩の少し後、
　　　　彼女が彼から離れひとりの男に近づいた。
　　　　>>181>>219
　　　　彼は何かを彼女に渡していた。
　　　　それが薬だと分かったなら、
　　　　自分の不甲斐なさを呪っただろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　

　［

　　　　従妹がそう、隣で口元を扇子で隠しながら、
　　　　彼だけに聞こえるように呟いた。
　　　　その通り。

　　　　彼女から直接名前を聞いたわけでもなく、
　　　　オーランジュとの会話の中でも
　　　　彼女の名前が出たわけでもない。
　　　　いつか、彼女から名前を聞く時が
　　　　彼にはあるのだろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　［

　　　　そんな風に考えていると、
　　　　従妹の扇子が脇腹を突く。

　　　　はっと意識を戻すと、男はいなくなっていた。
　　　　オーランジュが子供たちを舞台の近くへと
　　　　連れて行っているのを眺めて、
　　　　彼女が戻ってきて暫く。
　　　　彼女の表情がずっと曇っているのだけは
　　　　察することができた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　なにかあ、っ………

　［

　　　　声をかけようとした瞬間、
　　　　彼女はひとりの名前を呼んだ。
　　　　アメリア、と呼ばれた女性。
　　　　呼ばれた、というよりも叫ばれた、が
　　　　この場合は正しいだろう。
　　　　周りにいた人々は何事だといわんばかりに
　　　　彼女の方を向いた。

　　　　アメリア・ハイアーム。
　　　　昨日、助けることが叶わなかった人物。
　　　　何故わかるのか。
　　　　あの偽善者にもなれていなかった神父が
　　　　朝方吐いたから。

　　　　先ほどの男、よく見ていなかったが、
　　　　2人の話を聞くに従者だったのだろう。

　　　　そしてアメリアは彼を見て言う。
　　　　馬に乗れるのかと。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　［

　　　　乗れないわけがない。仮にも貴族。
　　　　そして、宮廷学士の前は

　　　　ナイトだったのだから。
　　　　真っ直ぐな視線を向けられれば、
　　　　首を縦に振った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　
　　　　病弱な娘は、早馬の馬車で追いつくといい。
　　　　オーランジュ、手筈を。

　　　『その女性をヴェーネレに迎えて良いのであれば』

　　　　俺も一緒に行く。急げ。

　　　『全く……馬であれば私の方が早いのに。
　　　　直ぐに手筈を整えますので、
　　　　アメリア様、でしたか。
　　　　また宮廷前へと行くのです。
　　　　降りられる頃には馬が用意できていますから』

　［

　　　　オーランジュは、ふっと笑って
　　　　少し高い場所を見つめれば
　　　　軽く手を上げ、2、3振り。
　　　　彼はそれを見つめることなく、
　　　　急ぎ早に宮廷の外を目指した。
　　　　馬車に繋いでいる馬を外すため。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　『さて、男性のよく分からない行動は
　　　男性に止めてもらいながら、
　　　わたくしたちは、見守ることにしましょう。
　　　ね、エヴィ様。』

　［

　　　　男を追いかけると言うアメリアは
　　　　行かせるとしても、エヴィは絶対に行かせない。
　　　　そんなことをオーランジュは思って、
　　　　彼女に語りかけるのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

−その少し高い場所

「おや、オーランジュがなにか言いたげ。
ちょっと聞いてきて？」

“面白いこと？”

「多分ね。さて、………
　早馬の用意と国境閉鎖だってよ。
　フェンが令嬢連れて馬車。
　オレとムーティが馬。王様よろしくね」


　［

　　　　どうやら、オーランジュが見つめたのは、
　　　　彼らがひっそりと会場を眺めていたところらしい。

　　　　婚約者たちにひどく怒られた3人。
　　　　身なりを整えたら、追いかけることだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

−少しして

“アメリア嬢かな、
その今にも倒れそうな表情からして。
時間はそうない。とりあえず、急ぐよ。”

　［

　　　　宮廷外で待てずに迎えにきたどこかの王子。
　　　　彼女の従者には屋敷に戻るように伝え、
　　　　アメリアを担いで馬車へと向かう。
　　　　彼は急いで、と呟いて
　　　　中に入り、扉を閉めさせることだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

“さて、……君をそんな心配そうな表情にさせた
男の話でも聞かせてもらおうかな。
心配せずとも、早馬並みにこの馬車は早く着くよ。”

　［

　　　　にっこりと笑って、その灰色の髪をした王子は、
　　　　さぁ話したまえ、と初対面の女性に対して
　　　　促すのだった。
　　　　彼が操ることのできる風の力で、
　　　　柔な風は追い風となり
　　　　馬車が目的地へ向かうことに助力することだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

−それよりも物理的に少し先


　　

　［

　　　　自分の手を汚すことだけが、
　　　　大切な人を守る方法でもない。

　　　　勝手な判断をして、
　　　　周りが混乱していることに
　　　　気づいていないのか。

　　　　力があるか、ないか。
　　　　そんなことは、問題ではない。

　　　　ウェールズはそう考えながら、
　　　　一足先にヨシュアに近づこうとしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*