［　彼女は３つの褒賞において
　　俺らの音楽が広く普及するための道を
　　模索してくれているようだった。>>-207

　　また手紙の中には、
　　俺らの音楽が一部の者から反感を買っていること、
　　それでも彼女は俺たちを応援しているということ
　　そして良き好敵手として認めている、という
　　ことも記されていた。>>-206


　　
　　　　　

［　最後は、彼女が音楽界に寄せる思いの丈を
　　窺わせる言葉で、
　　手紙は締めくくられていた。>>-208
　　　　　　

　　そのあとに、とても彼女らしい一言を……
　という言葉
　　を添えて。>>-209　　　　］

［　夜更け過ぎ。
　　かたりと扉を開き、工房へ帰ると
　　珍しくじいさんが
　　まだ作業をしているようだ。


　　昨日ニコロさんに
　　自分の道を後悔したことはないか
　　訊ねたのは、恐らく聞こえていただろう。
　　>>2:79


　　普段と変わらず何も言わないじいさんに
　　いつもならすぐに部屋に戻る。

　　今日はどうしてか、コップに水を入れ
　　カウンターに腰をかけた。　］
　　
　　

　　
［　じいさんはヴァイオリンの板を削る。
　　削り方によって音量、音質が変わる。

　　教えてもらわなくても
　　子供の頃からずっとこうして見てたから
　　微妙な具合まで頭に入っていた。　］


　　

　　

　　
［　コップを握り締め
　　なぜかそんなことを呟いていた。
　　返事がないことくらい、分かってた。
　

　　コトっと音がする。
　　顔を上げると
　　じいさんは工具を置いていた。


　　　］
　　

　　
［　そんなことを言われたのは
　　初めてだった。


　　この楽器工房で出会ったお客さんらを
　　思い出す。
　　誰しもが自分の大切な楽器を抱えここに来て
　　楽器への想いを語り
　　アタシはそれを聞き、調整や修理をした。
　　>>2:227


　　ニコロさんは自身の過去に沈黙した。
　　>>2:111
　　それでもヴァイオリンを弾き
　　何層にも重なった深い音色を奏で
　　微笑んだ。>>218　］
　　

　　
［　一緒に煙草を吸ったエリクソン。　
　　>>2:138

　　その演奏に留学先で感じた自由を思い出し
　　その音を全身で求めた。
　　アタシの求めていたものがそこにあった。
　　>>2:268

　　一筋の涙
　　そっと柔らかな気持ちに
　　触れた気がしたけれど>>2>>3

　　ぐっと拳でそれを拭った。　］
　　

　　
　　


［　消えるような声で、
　　でも力強くアタシは言った。　］*
　　
　　

【回想：花屋にて】

音楽祭の季節は特に外国からの来訪者も多い。

先代であるメルーシュの祖母も、音楽祭の季節にたまたま訪れたこのコンセールカリヨンがとても気に入ったため、この国で花屋を始めたのだと言っていた。

ソファに腰掛け、ゆったりと店内を眺めている男性も>>2:228
おそらくは音楽を愛する人なのだろう。

それならば、この季節にこそ音楽とともに歌い、街を彩る花束がいい。

メルーシュが（店先の花たちが相談して）選んだのは、この国でしかあまり咲かないブッシュローズ。
選んだ色は深い青を秘めた紫。

まるでいまそこで摘んできたばかり、というほどの生命力を感じるその花に添えるのは、瑞々しく淡い色合いのグリーンを。

この国が、音楽祭が、お客様にとって忘れられない、素晴らしいものであることを願って。

「お待たせしました」*

　いつかの調理実習　


　　　というわけでね。
　　　今から作るのは、「クッキー」よ。>>@26



［　むん、と音が聞こえてきそうに胸を張って、
　　恐らく初めて身に付けられるエプロン
　　(なんて可愛らしい…)をぎゅ、と背中で結んで、
　　アメリア様は腕まくりをされました。

　　レシピ通りにすれば大丈夫、と仰るお言葉に、
　　あらアメリア様はお料理をされたことが
　　おありなのね、と思って、少し意外な
　　気がしました。

　　…私のように、毎日毎日炊事洗濯掃除を
　　しているような小間使いではなく、
　　名家のお嬢様なのですから。　　］
　

　　　
　　　(さすが、お嬢様だわ。
　　　お料理も、学んでいらっしゃるのね！)
　　　

［　頑張りましょう、と仰るアメリア様の瞳は
　　いつもの病弱なお姿とはかけ離れた、
　　キラキラと輝く綺麗なものでした。


　　…と、同じようなキラキラした尊敬の
　　眼差しを向けていた私の考えは
　　どうやら私の勝手な勘違いだった、と
　　気づくにはさほど時間はかかりませんでした。　］
　

［　覚束ない手つき>>@29で、ひっくりかえり
　　そうになるボウル、
　　

　　混ぜ方が少し、あの、えっと、
　　だったり
　　

　　粉をすりきり量る際などはもう、
　　見ているこちらまで手に汗握るような
　　それは慎重なご様子で！
　　　　］
　

［　それでもひとつひとつ、ご自身で確実に
　　成し遂げてはにっこりと笑むアメリア様は、
　　とっても誇らしげで、美しい方でした。
　　
　　例えそのお顔にお粉がついていても、
　　可憐なことには変わりないのです。


　　ようやくオーブンに生地を入れて、
　　二人で顔を見合わせれば、お互いの顔に
　　お粉がついているのを指差しては、
　　くすくすと笑い合うのでした。


　　アメリア様は、これをどなたにプレゼント
　　なさるのかしら。
　　私？私は… ］*
　

　いつかの籠を持ったお花屋さんと　

［　籠いっぱいの小さな花束は、それはそれは
　　色鮮やかに、互いの色を引き立て合うかの
　　ようにお行儀良く並んでいました。

　　私の名前を呼んでくださるお花屋さん>>219に、
　　少し目線を上げて。
　　名前を知っていてくださったのだなぁと
　　驚きつつ、ほわりと嬉しい気持で
　　会釈しては笑みます。

　　顔の傷が引きつって、上手く笑えたかは
　　わからないままに。


　　小さな花束を3つ、買いました。
　　どうして3つなのか、自分でも首を傾げながら。
　　それらは、小さな兄弟に持たせます。
　　小さな子たちが、自分が持ちたい、と
　　取り合いをしては喧嘩する姿は微笑ましくて、
　　少しだけ、心の雲が晴れたような気がしました。

　　お花屋さんはどんな様子でいらしたか、
　　私はまたひとつ会釈をして宮廷内を
　　目指したことでしょう。>>2:167 ］**
　

[呆然とするかのような>>222
まるで機械仕掛けのような6人組は
体を無理矢理にでも動かすかのようにして
賞状を受け取る姿を見て

[その後の受賞者発表も>>223
彼はまるで抜け殻のようで、
どこか上の空にも思う。


そちらに気がかりで司会者にも>>150
ざわつく会場をどうとも思わなかった。





私からの審査員特別賞発表を
静かに待とうとしたその結果……]

[その後も彼らは次々と名前を呼ばれ、>>226
4賞もの審査員特別賞を獲得という結果に。


私も内心驚きのまま、
前方へ再度向かう彼らの方を見やり
授与の順番を静かに待ちました。


いざ私の番になると>>227
理由は分かりませんが、
どうも直視出来ない事情は察しました。]

[しかし目を数度瞬いたかと思うと、>>227
つとその顔を上げ賞状を受け取ってくれました。]


　　……あら、どうしたの。
　　あなた達でも緊張することあるのね？


[震えるような手、揺れ霞むような瞳。>>228
何だか舞台で私に呼びかけた彼と
同一人物には思えないような態度の違いに。

誰にも聞こえぬよう、まずそっと小声で
態と囁くように言葉を告げました。
もし緊張由来であれば、少しはほぐれるかと思って。]

[そして]



　　あなた達がこの国を、国民を。
　　そして私達を信用し、
　　遥々此処へと訪れてくれた。


　　理由が何にせよ、




[これまた誰にも聞こえぬよう、
小声でそっと呟きながら。]

　　とにもかくにも、おめでとう。
　　我が国初の快挙を成し遂げた
　　若き英雄さん達。





[最後まで小声のまま、
明日の演奏の約束も楽しみにしていると
6人組へ暗に告げて。


そして次の審査員へ授与を交代するために>>154
その場を譲ろうと、左足を後ろに下げた。]*

　いつかのお使い　お花屋さん　

［　いつだってお花屋さんはいい香りで満ちていて、
　　お使いにくるたび心は浮き立つのです。

　　それでも注文は決して間違えないよう、
　　ひとつひとつ慎重にお伝えするのが常でした。

　　お花屋さんは、同じようにひとつひとつ
　　丁寧に繰り返しては確認して、
　　いつもと同じようにソファを勧めてくださいます。

　　腰掛けることはなかったけれど、
　　よく手入れされているように見える
　　美しいソファは、たくさんの方が
　　このお花屋さんを贔屓にしていることを
　　表しているようでした。　　］
　

［　ややあって、受け取る注文の花束。
　　教会に飾るための、白と紫の、長いもの。
　　
　　お待たせしました、と仰るほどには
　　いつだって待ち時間はありません。
　　ついついじっと見つめるその方の手つきは
　　流れるように無駄なく素早くて、
　　あっという間に花束ができていくのですから。

　　そうして御礼を言って、お代を渡して。
　　店を出ようとした私を呼び止める、声。>>220

　　少し驚きながら、言われるがままにまた花束を
　　お渡しすれば、仲間に加えられる、
　　小さな白い花たち。　　］


　　　


［　それは、もしかして、私のために、なんて。

　　…とても直接お伺いはできない私は、
　　深く深く頭を下げ御礼を伝えました。　　］
　

［　抱えた花束に目をやれば小さないくつもの
　　白い花が、りんりん、と音を奏でるように
　　揺れる様がとっても可憐で。
　　


　　神父様には内緒で、こっそり、
　　私の寝起きする部屋に飾ってみました。

　　それは、色の失せたような生活のなかで、
　　確かに私を優しく癒してくれたのでした。］**
　

−衣装選び

［　洋服を選ぶとなると、自分のものでなければ
　　代金を考えてしまうものなのだろう。
　　目の前の可愛い女性の小さな言葉を
　　その耳で拾ったフィオーレは
　　くすりと笑っただろう。　　　　　　　　　　］




［　そう言って、好きなものをどうぞと改めていうと、
　　彼女はにこりと笑ってどれが選ばれるのか、
　　楽しみにしていた。　　　　　　　　　　　　　　］

フィオーレ様、こちらの方の準備はいかが？



［　オレンジのワンピースが選ばれたあたりのこと。
　　扉が開いて現れたのは、別室にて
　　子供たちを着替えさせていたミュシカ。
　　着替えを手伝えば、
　　自信を持って首を縦に振るだろう。　　　　　　］

とっても綺麗。
少し、顔の傷も癒えたようで安心したわ……
さ、そろそろ時間だわ。行きましょう。



あらあら、そんな余裕が出来るかしら…


［　オレンジ色のワンピースを着たエヴィを挟むように、
　　ペールピンクのドレスを着たフィオーレと、
　　オフホワイトのドレスを着たミュシカが並ぶ。
　　くすりと笑って、そんな会話を続けれていれば、
　　フィオーレは途中で離れることだろう。　　　　　］

［　軽く会釈をして、彼女は少し離れたところにいた
　　自分の婚約者のもとへと歩いていってしまった。
　　ミュシカは、子供たちがもう少し先にいることと
　　エヴィ同様湯浴みをして可愛い服を着せたことを
　　明るく伝えるのだった。

　　しかし、そんな彼女にも一瞬だけ
　　曇った表情を見せた。　　　　　　　　　　　　］

そんなに、かしこまらないで？
わたくしは、ただ与えるべきものを与えただけ。
もちろん、私が持ち得ないものは
わたくしのお友達が与えてくださっているのだけれど。

［　平伏した彼女を見ると、頭を上げるように呟く。
　　そうされたくて、身分を話さなかったわけではない。
　　ただ、普通に、年齢相応の扱いを、
　　目の前の彼女に受けて欲しかっただけなのだ。　　］


後で、大切なお話があるの。
また、迎えに来るわ。

［　真剣な眼差しで彼女にそう伝えると、
　　先にホールへと連れて行っていた子供たちと
　　合流し、彼女はその場から離れるだろう。
　　立たなければならない場所へ、
　　誰かのエスコートをうけて。　　　　　　　　］*