ぁふ…………。
あたしったら、午睡を貪ってしまったわ。

あら、おいしそうなファッジ。
もちろんバター多めよね？

これだけじゃあ甘いから、バノフィーパイとヴィクトリアケーキも一緒にどうぞ？

────全部甘いって？
そりゃそうだわ、お菓子ですもの。

異国娘はどこかで迷子になっていないと良いけれど。

幸薄男、あんたどっか変なところに案内していやしないでしょうね？

(お菓子の後に昼寝…)(優しい眼差し)

それはもう、リッチな味に仕上がっているよ。
甘味には拘りあるであろう姫君も大満足なのではないかな。

>>29 幸薄男
あらそう、それは良かったわ。
あんたも良くわかってるじゃない。

…………ん────っ、おいしい♡

[紅茶もごくごく。もちろんミルクたっぷりのね]

そうだね、この国はなかなか広いから迷ったら大変だ。
誓って私は変なところにはご案内していないけれど、ね？

でもよく考えたらお嬢さんにとってここは異国の地だなぁ…。

[首を傾げたものの、すぐに元に戻す]

まあ、何にせよ幼い少女がひとりで冒険できる国さ。
日が落ちる頃には会えるんじゃないかな？勘だけれども。

>>30姫君
お気に召したようで何よりだ。

しかし…姫君は本当に沢山甘味を召し上がるね。
体全部が砂糖で出来ているのではないかい？私の身体が骨で出来ているように。

>>32 幸薄男
だって、あたしの国ではこれが当たり前だわ？

お菓子を食べないと、具合が悪くなってしまうんですもの。
あたしにたちにとっては、お菓子が野菜であり肉でもあるの。

このファッジはどこの店のものなの？
あたしが右手を使ったものより、城の職人のよりおいしいわ？

>>33姫君
ああそれは確かに、姫君の言う通りだ！
お菓子の国だもの……ふふ、これは失礼したね。

[愉快そうに笑い膝を叩く]

うん？どこの店のファッジか？
それは、ええと、…そう、“気まぐれ開店の店”のものさ。

>>34 幸薄男

（あら。また笑ったわ）

ふうん。
あとでその店へ、城のものに遣いを出させるわ。

あたしの国のお菓子が余所の店に負けるなんて、くやしいですもの。研究して、もっとおいしいものを作らなきゃ。

骨男の主食は、やっぱり骨なのかしら。
だってあたしは"体全部が砂糖で出来ているのではないか"なのでしょう？それでいけば、あなたの主食は骨だわ？

　　（…………なんで、かしら？）

　　（なんであたしは、この男が笑うと）
　　（ちょっと嬉しくなるのかしら？）

　　（すぐあたしを怒らせようとする、いけすかない人なのに）

>>35姫君
ああ、ううん、えっと。
“気まぐれ開店の店”は、場所も時間も理由も気まぐれだから…遣いに出した所でどうにもならないとは、思いますよ？

生きる為に食事を採るのは、有限だからだ。
その点、私は特段食べないといけないものはないですからね！

主食にしたいと思ったものを主食にしますよ。[得意げ]

姫君？目が宙を彷徨っていますよ？
砂糖不足ですか？

[目の前で手を振る]

>>37 幸薄男

ええ、そうなの……？それは困ったわ。
じゃあ、とくべつにとくべつなファッジだったのね。

御馳走してくれてありがとう。
もっと大事に食べれば良かったわ。

[目の前でひらひらと手を振られ]

なっなんでもないわ！なんでもないの！

あ、あたし、あたし、お夕飯について考えなければならないのだったわ。
そう。砂糖不足なのよ。

たいへんなの。
たいへん。

ごめんくださいませ、よ。

>>39姫君
まあ、うん、特別ですかね…？
喜んで頂けたようで、作り手もきっと嬉しい事でしょう。

？
走ると転ぶよ、気を付けて。
……聞いてないか。

ただいまごきげんよう。

お夕飯はね、ミルフィーユにカヌレ、フォンダンショコラとタルト・タタン！

クレープシュゼットはグレープフルーツでいただいたのよ。
ヘルシーでしょう？

異国娘は体調が宜しくないのかしら……。
どうぞお大事になさって？

………さっぱりと食べられて良さそうだね。

[深入りは懸命でないと踏んだ]

[デッドの秘密抜き]

素敵な花園や遠くに見える森やお城は、元いた世界とは似ても似つかなくてワクワクする。

顔を捏ねたり、人が突然お菓子に変わったり、猫や兎が服を着て話していたり。

「なんて楽しいのかしら！」

ここではなにをしても咎められることなんてないのだ！
だってもうお祖母様は居ないのだから！

「ねぇ、髑髏さんもそう思うでしょう？」

造形や料理は嫌いじゃないから、顔をこねるのもとても楽しい。
今度は高い鼻にしようかしら？それとも、壮年の男性のようにシワを刻んでみる？それとも、わんちゃんみたいに鼻の先を尖らせてみようかしら？

「髑髏さんは、もしかして生き返りたいのかしら？」

髑髏さんは今のままでもとても楽しそうに見えて、悩んでいるようになんて見えないから、願いが想像がつかない。

お姫様のお願いごとは、きっと自分だけの素敵な王子様と幸せに暮らすことに違いないと思っているのだけど！

「カグラはなんだか髑髏さんのお願いごとが気になってしまっているみたい。
ぜひ教えてくださいな！直ぐでいいわ！」

相変わらず顔を捏ねながら、可愛くお願いしたのだから、きっと髑髏さんはこたえてくれるのよ。
きっとよ！

え…………っ。
舐めない。舐めないわ。

（殿方のお顔ってぬめぬめしているものなのなの……？）
（それは、この人が骨だからなの？）
（それとも全員…………？）

（殿方は、ぬめぬめ…………？？）

[お姫様の秘密抜き]

今日はカグラはお姫様のお城にご招待されて、女の子同士楽しくお茶会なの！
カグラの知らない赤いお茶に牛のお乳の入ったのは甘くて美味しくて、もらったお菓子も、おせんべいかな？と思ったのだけど、匂いは甘くて香ばしくて卵と小麦粉の焼けた香りで、食べたらとっても甘くて美味しくて、カグラが知ってるおせんべいとは違ったの。
もしかしたら、噂のかすていら、っていうのの親戚なのかも。

それで、お姫様のお部屋はお姫様のお部屋！って、キラキラヒラヒラで、調度品にも素敵な彫り物があったり、レースのカーテンが風になびいて日が透けて入り込むのがとっても素敵！

「すごいわすごいわ！お姫様はお姫様だったのね！」

こんなに素敵なところに住めて、ワンダーランドは自由でとっても楽しそうで、カグラはなんだかとっても羨ましくなっちゃったの。

「お姫様は、こんなに素敵に暮らしているのに、他にもなにか欲しいものがあるの？」

この国は、女が多く一夫多妻が当たり前らしい。私の国とは逆みたい。

「カグラはね、欲しいものはないの。でも、叶えたい願いがあるのよ。」

「お姫様は？どんなことをお願いされるの？カグラはお姫様が何を願うのか知りたいわ！カグラとお姫様はもう親友なのだから、きっぱり教えて欲しいのよ！」

殿方は、ぬめぬめ…………。

[…は新たな認識を得たらしい]

あたしの望みは、




　＊　＊　＊


あたしを取り上げた産婆と母様付きの筆頭侍女は、あたしの手指が正しく５本あるか確認したその瞬間、金平糖と金貨になって床に散らばった。

その力はこの国の初代女王と同じものなんですって。

奇跡の力が復活したと、この娘が居ればこの国は安泰だと、父様母様はたいそう喜んでいらっしゃった。

その後は、ずっと、ずうっと。
罪人、害虫、害獣、いろんなものを金貨にしてきたし、お菓子にもした。

時には、罪人でない人もいたかもしれない。
きっと、いたんでしょうね。

でもね、あたしは、そんな力、要らないの。欲しくないの。

父様母様と手を繋いでお出かけしてみたかった。

王宮に迷い込んだ猫に、この手で触れてみたかった。
幼い時にどうしても触れてみたくて指先でつついた猫は、小さな金貨になってしまったわ。

友達と手を繋いで一緒に笑って、一緒に走って────そして、いつか。

いつか、ね。

素敵な殿方に手を取られ、ダンスをしてみたいの。

違いますよ！？
私は骸骨ですから、特別なんです！

[慌てたように手を振る]

この手袋、ね。
あたしの国にある虹沼だけに棲む、白銀蛙の皮でできてるの。

見た目は絹と変わらないけど、熱も光も空気も、なんにも通さないこの手袋。
舞踏会に貴婦人がつけていくものとは、全然ちがう。

この手袋越しに触れても、ぬくもりはわかんない。
分厚い布を10も20も重ねたみたいに、感触だって伝わらない。

そんなの、もう、嫌なの。

だから、あたしのこの力、消して頂戴。

国のものに知れたなら、ぜったいぜったい、許してなんてもらえないだろうけど。

だから秘密よ。
ぜったい、秘密。*

[カグラの秘密]

カグラのお家は没落した旧華族のおうちだったの。
だから、カグラはお家復興のためにお祖母様に厳しくしつけられて、政略結婚でとっても油臭いおじさまのお嫁に行くことになってしまったの。
全部、お祖母様が決めたことなの。

でもでも、カグラはそんなの嫌だったの。
だからね、ぜーんぶ、壊しちゃったの。

死んだお父さまが隠し持ってた拳銃で、バンバン！って！

だから、カグラは元の世界に戻ったらきっと死刑になるわ。そうでなくても、もうお天道様の下は歩けない。

そんなのは嫌。
だから、【私はこの国でずっと楽しく暮らしたいし、人を殺したことをなかったことにしたい。】

これがカグラのお願い事なのよ！叶えてくれなきゃ泣いちゃうわ！

バンバン！

では、私の願いを教えようか。

私の願いはだよ。

[少し照れたように、それでも胸を張った]

自分の始まりは、もう覚えていない。

気付いた時にはこの身体で、この国に立っていた。
私が他の存在と少し違うとしたら…“ルイス・キャロル”の記憶がある事だ。

つまり作者の癖に、私は自分の描いた世界に迷い込んだ、と言う事。

────まあ、だからと言って、何かが大きく変わる訳ではない。
時が流れ“アリス”に関わる物語が増えていく度に、この世界は“ルイス・キャロル”が当初創った姿から変わっていったから、猶更。

それで良いと思う。面白かったし。
作者として手を離れて好きに変わっていく世界に対し、寂しい気持ちが無いとは言わないが、私はそれ以上に誇らしかった。

愛しいあの子が今も子供たちを虜にしているかと思うと、嬉しかった。

………今も特段この世界で生きている上で、不満がある訳ではない。
相変わらずここは拡大し続けていて、飽きる暇などないから。

唯、ひとつだけ言うとすれば。


私は、あの黄金色の昼下がりの事を、忘れられないのだ。

何時からだろうか、無性に寂しくて仕方なくなった。

誰も“ルイス・キャロル”を真の意味で知る人が居ない。

墓場で独り、月を見上げる夜。
全部夢だったような気がして、背筋が冷える。

────私は、“何”だったかな。

“ルイス・キャロル”である事に固執しているつもりは無かったけれど。
永い永い時の果て、いざ記憶が薄れようとすると怖くて仕方なくて。


今は唯、アリスに…私のアリスに。もう一度、会いたいんだ。*

……あたしの願いが、こうだもの。

みんな、それぞれ切なる願いを持っているとは、思ってたわ。

あたしはあたしの願いを叶えたい。
でも、異国娘とぬめぬめさんの願いも、きっとすごく大事だわ。

…………こういうことで戦うのって、あたし、したことない。
こわいわ。
[ぽつりと呟いた]