［頑張って準備してくれた瑠璃人は
　空港でも張り切ってくれて
　やる気はあっても知識のないおれの代わりに
　やたらと前もって行かなきゃいけない手荷物検査とか
　中に持ち込んじゃいけない荷物のこととか
　飛行機の座席にはテレビがついていて
　永遠に映画が見れることなんかを教えてくれた。

　一抹の不安はある。
　空を飛ぶ生き物とはいえ
　鉄の塊で飛ぶのは初めてだから
　瑠璃人が居なければもっと怖がっていたと思う。
　自分の翼以外信用できるか。

　だけど、瑠璃人が怯えているのを見れば
　そちらに気を取られて墜落のことなんか頭から抜けた。
　……ある意味瑠璃人に助けられたのかもしれない。

　おれはこんなに高くは飛べない。
　別に悔しくない、高く飛びすぎると
　バードストライクしかねないから。］

［この世で一番高く飛んだふくろうと言われれば>>17
　ちょっと誇らしくなったけれどすぐに取り消された。
　そうか輸入。その発想は無かった、さすが絶滅危惧種のラッコ。

　　ＬＣ　　　のウラルフクロウは、昔と比べて減ったとはいえ
　わりとその辺にいるので……
　だけど、この景色を見たふくろうは他に居ないぞと言われて
　確かにその通りだと頷く。
　せっかく珍しい景色なのに、瑠璃人の笑顔ばかり見てしまった。

　翼に受ける風も、キンと冷えた空の空気も無いけれど
　瑠璃人が空の魅力を少しでも感じ取ってくれたなら
　嬉し……とは、瑠璃人が可哀想で思えないか。

　それでも、おれの力では瑠璃人を掴んで飛ぶのは無理だから
　空の世界の片鱗を味わって、頬をほころばせてくれたのは
　やっぱり、良かったと言っていいんだろう。

　でも帰りは新幹線に変更できるか確認しとこ。
　頑張れ青函トンネル。］

［さて、瑠璃人の実家にたどり着けば
　少女が何か言いながら瑠璃人の方にやってきた。
　いや耳は良いから音としては聞こえていたんだけど
　その絶妙な語呂の悪さから呼び名とさえ認識できなかった。

　ウォソちゃんもウォーターソーセージも
　意味が分からない……>>18
　まぁ真相を知ってたら笑っちゃったとは思う、
　それはそれで可愛いけど……芋虫みたいで。
　でも芋虫みたいで可愛い、は心の底から可愛いんだけど
　言われてもうれしくないだろうなとも思う。これぞ気遣い。

　だけど、気遣えるおれとは反対に
　少なくとも初対面に限って言えば
　瑠璃人のおばちゃんははちゃめちゃだった。
　おれの横を見事に素通りして
　瑠璃人の見事な乳房をがっしと掴んで……
　はちゃめちゃ以外のなんだというのか。

　他の個体におっぱいを揉まれながら
　困惑した顔でおれの名を呼ぶ瑠璃人が色っぽくて>>18
　なんだか開いちゃあかん扉が開きそうになったけど
　それはそれ、これはこれ！］

［……結局引きはがすことも止めることもできなかったけど
　少女はおれの顔を訝しげに見つめると
　瞳に複雑な色を宿しながらも
　穏やかに表情を緩めた。］


　…………


［問いかけ、というよりは事実を確かめるような口調に
　おれの方は複雑な色を全く隠さないままこくんと頷く。

　やがて優しく笑って洋館に迎え入れてくれたけど
　ずっしりと重たい寿司箱はおれに押し付けられた。

　……すぐ近くなんだから持ってきた男に運ばせればいいのに……
　いえ別に不満はないですお義母さん。］

［リビングの向こうにはやたらと立派で
　やたらと汚れの目立ちそうな階段があった。>>19
　邪魔じゃないのかな……
　家の階段って大抵場所取らないようにできてると思ってた。
　まぁここは土地の広い北海道だから
　気にしないでいいのかもしれない。

　亀のおばちゃんはよく喋った、
　絶好調の瑠璃人ぐらいよく喋る。一方的に。
　ふくろうがおいしいのかと聞かれれば「……結構いける……」普通に答えた。ふくろうだろうと肉は肉。ところで質問や言葉選びににそこはかとない敵意……とまでは行かなくとも含みを感じるのは気のせいだろうか。おれは「亀はのどに詰まりそう」とは気後れして言えないわけだし……だけど、一息のうちに言い切った言葉の中に、確かに「この子を頼むわね」と任せられたのを聞き取って、ふくふく笑って頷いた。］

［勤め先と言えば、瑠璃人の転職先も探してくれたみたいだ。>>20
　今度は担当者が動物にしても
　いざとなったら勝てそうなのが良いな……と
　ずらずら並ぶ名前を見る。

　瑠璃人はそうでもないけど、どろんしてる動物は
　わりと分かりやすい名前が多い気がする。
　おれの安直な名前もそうだけど
　虎の虎乃とか狸のちゃがまとか兎の因幡とか……
　三木　真臼（みき　まうす）なんて担当者が居たら
　絶対にそれにするんだけどな。
　このカヤって名前なんてネズミっぽくないか？　おいしそ。］