そうだ。容易だった。

>>a15
幼子の手を引いて、処刑室へ。
しかと握った手は震えていただろうか。
熱を失っていただろうか。

それでも。
まだ、綺麗なままのヌンキであった方がシトゥラの傷は浅いと思った。
物言わぬ、原型を留めない肉塊を見た時こそ、シトゥラの精神は崩壊する気がした。

処刑から逃れる事は、できないのだから。

>>18 カストル
「ん。……」

大丈夫、安心しろ。という初日に言っていたような言葉はもう吐けない。
震える手を握る。分かち合った震えはどちらかだけのものだっただろうか。

「誰も希望しないなら、またアタシ最後にするわよ」

いつも通りの声が、いつも通りに告げる。
誰かが希望するなら、ムルイジが否を唱えることはない。

「まま……」

全てをあきらめたのか受け入れたのか。
シトゥラはテンガンの腕を掴みながらぽーっと立っている。

「まま」

くしゃりと表情が歪んだ。
怖いのかテンガンの腕を掴みながら陰に隠れた。

引き摺るように連れてきた男は、今回の処刑の方法を聞いた。
ちらと、傍らのエメラルドグリーンを見て小さく言葉を落とす。
シトゥラの言う「まま」がどういう意味を持つのか。
テンガンは、知らない。

>>23
「……どの程度なら、できそうだ」

―――望めば貴方が押せないナイフを上から押してやることもできると、暗に伝えている。
介助は……規則違反ではなかったと、思う。

「まま、おわかれする……」

メスを選ぶその手慣れた動作は言動とはあまりにもギャップがありすぎて。

シトゥラはママの言葉にこくんと頷き、馬乗りになった。

「あのね、まま。だいすきよ」

抱きつき、唇に触れるだけのキスをすると
慣れた動作で頸動脈を掻き切り
返り血を浴びたままぼーっと座っている。

「―――」

一連の流れを、見守った。
眉ひとつ動かすことなく。

「次は、俺がやってもいいな」

そう声を掛けながらダガーを手に取る。
そして返事を待たずにヌンキへ近づき、馬乗りになったままのシトゥラを引き剥がすように離れさせた。

「また、後で」

告げた言葉は、その一言。
シトゥラが切ったものと反対側の頚動脈を、ダガーで掻き切った。

返り血を浴びたまま、振り返る。

「……すまないな」

一言、詫びるように告げて。
テンガンも処刑室を退出した。

「……」

周囲の出方を伺って、カストルの手を引く。
自分はというと大型ナイフを手に持って。

キューは使えそうな武器を取った。
退出したシトゥラを、テンガンを見送った。
順番をそんなに気にする人ではなかった。だから何番目だったか、あんまり覚えてない。

近づいて。貴方に近づいて。
残っている貴方の皮膚に力を入れた。白い服が赤く。自分も。

前と違い、怖がるようなことはしないように。

それが終わっても退出はしばらくはしない。暫くはその姿を少しだけ俯いて目に捉える。

「バーナード……」
ぐ、と引く力に一瞬抵抗して、やめる。つい抵抗してしまっただけだ。

そして慌てて近くの、小さなナイフを取ろうとして、
「痛っ」
指先に小さな傷を作ってから、今度は気をつけて取った。

「……つ、ぎ？やろうか……」

「そうだな。……お前の怪我の手当ても、これが終わってから」

傷ができる様子を見てそっと言葉を付け足し、そのまま手を引いてヌンキに近づく。なんとなくヌンキの指には傷をつけたくなくて手首を選んだ。押し当ててスッと引けば自然と赤の雫が零れ出す。
自分にかからないように。手を繋いだカストルに、血を被らずに済むような処刑を示すため。

……役目を終えた大型ナイフを床に転がした。

「……私は」

「ムルイジの前に、しようと思う。」

後方に下がり、ヌンキの方に目線を向けたまま、
室内に居る面々に聞こえる様にそう告げる。

「緩やかな……緩やかな失血、か……」

真面目なレグルスは悩んでいる。
途中で出血が止まりそうな箇所よりは、
ちゃんとした血管のある箇所だろう。
ふむ……

「一部の動物の血抜きでは足の腱を切るらしい。
　よし、きっとここが要望に合致した箇所だな」

ザクッ☆大きめのメスで裂いてみた。

頷いて、すぐ近くでそれを見た。
首の傷よりも小さく見えるけれど、すごく痛いに違いない。こんなに小さな指の傷ですら痛むのに。

「ヌンキ……ごめん、」
見下ろしたヌンキの手に、生ぬるい涙が落ちるのが見える。自分のうるさい呼吸音が聞こえる。
バーナードのつけた傷とは違う場所に、似たように押し当てて、血の流れる様を見て、そこでようやく気づく。
……血は、とくに苦手みたいだ。

バーナードの手を強く引いて、下がった。ナイフは手に持ったまま。

手を引かれるままに下がる。隣にいたのだからその涙にも呼吸にも気付いていて、だから引き留めるつもりもなかった。
カストルの持つナイフに手を伸ばす。回収できるなら回収し、所定の場所に戻すつもりだ。

処刑が完全に終了するまで留まるかそれともここで退室するか、そう伺う視線をカストルに向けている。

ナイフは、すぐに手を離した。視線はヌンキの方を向いて。

「みて……見てる、よ。ヌンキが、頑張ってるところ。
ちゃんとここから見てる、から！」
ヌンキにも聞こえているだろう。聞こえるように言ったから。

順番が回ってくれば、
一歩、一歩と、近付いて。
じっとその顔を、眼を、表情を、見る。

「…… ……、」

ブレードを振り上げる。
肩から胸にかけて、ざくり、一閃。
大きな傷だ。自身にも、返り血が飛び散るのが分かる。

そうして何時もの様に後方に下がる。
『処刑』を最期まで見届ける為に。
観測する為に。

皆が傷をつけていく。赤色が流れていく様を見る。
緩やかな失血、というのは……死ぬまで時間がかかって苦しいだろう、と思った。
それでも笑おうとしているらしい様子も、なんとなく。

ヒールを鳴らして、近付く。
溢れる血に何ら躊躇することなく、ヌンキの目の前に片膝をついた。

同じく何も躊躇なく、片腕でやんわりと抱き締める。
頬に口付けて、　反対側の脇下から短剣を突き入れた。

短剣を抜いた後は暫く抱き締めたまま。やがてゆっくりと身体を離し。
いつも通りの様子、いつも通りの所作で離れて。

ヌンキが事切れるまでを目に収めるつもりだ。

悲しいメロディーの歌はシトゥラの故郷で歌われる鎮魂歌だ。

現代の医療を否定し、太古と変わらぬ死と隣り合わせの生活をする彼らは、同胞が命を落とした時、その魂が寂しくないように、再び生れ落ちた時に出会えるようにと歌を歌って見送る。

「ね、おうた、じょうずにうたえた」

シトゥラは脳が生み出した幻影と戯れている。

無人のロビーに子どもの歌声が響いている。

キファは自室で、膝を抱えて震えている。

自分はどうも、血を見るのが苦手らしい。
だから処刑の時も、目を閉じたまま手探りでヌンキに近づいて。力任せにナイフを突き立てた。
肩あたりを刺したつもりだったが、碌に狙いも定まっていなかったと思う。それでも想像以上に手応えがあった。



ヌンキが動かなくなるまで見届けた後の記憶はない。どうやって自室まで戻ってきたのかわからない。
ただ、他の人に辛そうな顔を見られていないといい、と思う。
ヌンキが死んだことで、もっと辛い思いをしてる人間はたくさんいるのだから。

「……アイツが殺されても『よかったじゃん』なんて言えるくらいには」



「――ちゃんと、無思慮できてただろ？」

これはただの我儘オネエ。

これはすまないさんになりかけているテンガン（ママではない）

これは何度でもねちっこく白チャでテンガンを責める我儘オネエ。

カストルは机にべろべろに広がった。液体。