[お連れ様のご注文を承ったのち、
催促するお連れ様の側>>689で悩むお客様。
小さく漏らした声に気付きそちらを見やると、>>570
何やら視線と指先が一つのメニューを指していましタ。


ひよこ豆のスープ。]


　　こちらのメニューは少々お時間が掛かるのですが、
　　それでもよろしいでしょうカ？


[是が返ってくるようであれば
「かしこまりましタ、それでは少々お待ちくだサイ。」
そう告げてキッチンに向かいマス。]

[バックヤードにいるリウビアさんとセドラさんに
鉢合わせはしたでしょうカ？
もし鉢合わせしたならば小声で]


　　ああ、セドラさんおかえりなサイ。
　　バタバタしてすみませんネ、
　　今グリルチキンセットとひよこ豆のスープの
　　注文が入りましテ。


[手伝いの申し出があったなら素直にお願いしたでショウ。
ただし自分一人なら
オーダーが入った品名をメモして
調理に取り掛かったのでしタ。]

[冷蔵庫の中、右隅には人参・玉ねぎはみじん切りにしたものと
１cm角の大きさに切ったものをそれぞれ１食分ずつ
小分けにした袋を入れておりましタ。
（リウビアさんには気付かれていたかもしれまセン>>604）
こうしておけば調理時間の時短にも繋がりますカラ。


スープのひよこ豆は水煮缶を、
あとはベーコンも1cm角に切ったものがあったので
それを使うことにしましょうカ。
乾燥させたエノキダケも入れて、日持ちする食材を使った
ひよこ豆のスープはチキングリルと並行して作りまショウ。]

「お待たせしましタ」と言って
グリルチキンセットを提供した後、
ひよこ豆スープをお客様の前へ。>>710]

[ごゆっくりどうゾとお声がけした際、>>600

カウンターのお客様のお食事が終わっていれば]


　　こちら、お下げしてもよろしいでしょうカ？


[皿の前でそう尋ねたことでショウ。
是が返ってくるなら失礼いたしマスと言って下げ、
否であればそのままニ。
再びキッチンに戻ってパフェやケーキを用意し
お客様に提供したことでショウ。]*

　
［　獣は距離を縮めてくれて、>>709
　　側に寄り添う姿に知らずと雰囲気を和らげる。
　
　　他人が己に触れた記憶の中で、
　　心地よさを感じるものなど今までは何ひとつなく。
　　近付かれる気配はただ己を侵す怖いものだったのに。

　　獣の体温は側にいるだけで暖かく孤独を癒やし、
　　恐怖に満ちていた緊張を自然に解してくれていた。

　　蜜を塗られた唇に触れた冷たい熱の記憶もまた、
　　鎖された未来へ繋ぐ糸のように、安堵を呼んでいる　］
　

　
　　　ありがとう、君は暖かいね。


［　狼に寄り添う意図がなくともやわりと告げて、
　　遠吠えを響かせる傍ら、暖かな紅茶を急ぎ運べば。>>709

　　扉の向こう側からの声音にそっと息を吐く。>>713

　　大人の前では籠もる力を抜くのに深呼吸を数度。
　　そうして紅茶を零さないよう扉を開き、顔を覗かせて　］
　

　
　　　ぼくは、自分勝手なので……
　　　貴方に紅茶を淹れたくて来たんです。


［　失礼しますと控えめに口にして、
　　部屋に入ることには遠慮はなく狼を伴い主の前へ。

　　掲げた紅茶は誰の為のものかなど知らせるように。

　　熱めに淹れて、夜気で冷めて適正温度となったそれを、
　　未だ机の前にいるのなら、その机の上に置いてから。

　　返した言葉は彼の言葉の焼き直し。>>611
　　仄かに香る薔薇だけが特徴の紅茶には、
　　風呂で温まったからこそ浮かんだ願いを籠めている　］
　

　　　
　　　沐浴ができなくても、
　　　温かいものに触れればあなたも温まるなら。
　　　
　　　それに………

［　頬に触れた彼が囁いた言葉を憶えている。>>434
　　他人の体温が温かいと感じるのなら、
　　僅かな間だけでも───そんな意図を綴ってから　］
　

　　　ぼくの意志じゃなければ、意味がないのでしょう？


［　部屋に来た理由も、温まって欲しい理由も。
　　冷たい夜の怪物に近付こうとする意思を紅茶に混ぜて、
　　薔薇の湯船に浸かり香を纏う身体はふらりと距離を取る。

　　花弁を紅茶に浮かべた理由も意思表示のひとつ。
　　
　　彼から手を伸ばしても届かない距離で夜を見つめて、
　　上着を羽織る身体を抱くように己の身を抱きながら　］
　

　　……ニクスさま。
　　ぼくは生きていたい、死にたくない。

　　そんなぼくが貴方を殺す方法を知らされて、
　　どうしたいと思うかを想像、しましたか……？
　
［　薔薇の香に包まれ夜の上着に包まれ囁き、
　　薔薇の香茶を夜に差し出し温まって欲しいと願い。
　　飲めば香気は彼の内へと落ちるのを望む艶やかさを、
　　微笑というには稚い唇で歪な弧を描く。

　　不慣れな仕草であることは伝わるだろう。
　　けれど、その行為に、惑いの曇りは一点もなく　］
　

［　耳に届けた囁きは魅了の楔に囚われた甘さはなく、
　　無邪気なまでの悪辣さを含んだ、自己の発露。

　　夜を殺す術の真偽など試す気はなく、
　　けれど、夜への好奇心を殺すつもりはなかった。

　　全てに裏切られ、捨てられ、捧げられ、
　　居場所など、この夜の城以外にどこにもないとしても。

　　夜を排してひとり生きることなど望んでもいない。
　　ならば己の価値を彼に認めて貰わねば意味がない。

　　もし、夜がそれを望んでいたとしても。
　　彼の為であっても殺しはしない、そして生きてみせる。
　　　
　　―――夜が、己を望むまで　　]**
　

　　ー 商店街、だった場所 ー

[　……位置情報データの取得が完了。
　 ここは嘗て商店街と呼ばれていた場所のようです。
　 食料や飲み物が残っている可能性は低いですが
　 道具なら、何か残っているかもしれません。　]

　ふーん……
　あのデッカくてやたら目立ってる建物は？

[　取得データから推測するに
　 デパート、と呼ばれていた物ではないかと。
　 様々な商品を取り扱い
　 飲食店も多数存在していた…らしいです。　]

　らしい？ だいぶ曖昧じゃない？

[　それは……実際に見た事がないので。　]

　なんだ、そうなのか
　君のデータとやらに写真とかも残ってないの？

[　画像データは存在していません。
　 情報は全て文字列のみで記録されています。　]

　文字だけ、ねぇ……
　見た目が文字でしか分からないの
　勿体ない感じするけどなー
　　

　…………

[　どうか、なさいましたか？　]

　少し先の、建物の横んとこにいる青白いの
　あれが前言ってた、思念体ってやつ？

[　……データ及びシステムリンク完了。
　 そうですね、害を及ぼしてくるかは不明ですが
　 思念体である事に間違いはないです。　]

　声掛けてみる？

[　不用意な接触はやめた方がよろしいかと。　]

　こっちが敵意見せなきゃ大丈夫でしょ

[　そういう問題ではなくてですね。
　 あ、待って、止まって下さい。
　 この近辺は崩れやすくなっている可能性が……　]
　　

　　

　　　　



　えっ？

[　あっ、危ない！　]
　　

　　ー ？？？ ー

　ん、んー……うわ、真っ暗

[　……現在位置データ検索、失敗。
　 該当する情報が存在していません。　]

　どういう事？

[　ここは商店街の地下ではないようなのです。　]

　えっ、落ちたのに地下じゃないの？
　てかなんか、狭いんだけど……！

［　暗くて狭い、そんな空間で目を覚ました彼。
　　私の言葉には耳を傾けるものの
　　壁…と思われる箇所にペタペタと触れ
　　出口を探しているようです。
　　私もお手伝いをしたいところですが
　　データがないのでは、何も出来ないのです。　］

　んーーないかなー
　そしたら上は……おっ！

［　彼が軽く手で頭上を押すと
　　カパッと開き、光が見えた。
　　彼は狭い中でどうにか体を動かし
　　パーン！と天井を開け放って顔を出す。　］
　　

　　ー リコリス店内 ー

　…………

［　彼の視界に広がっていたのは
　　"生気"を感じられる、建物内部の景観。　］

　なぁ、ここってなんだ？

[　申し訳ございません。
　 私にも全く分からないのです。
　 喫茶店やカフェ、と言った物のデータと
　 景観は似ていると思いますが。　]

［　ふーん、そうとだけ彼は反応する。
　　観察に夢中な様子です。
　　人間……と思われる姿も見受けられるので
　　きっと、そのせいでしょう。
　　彼の事です、その人物らに接触されたなら
　　無警戒に対応するはずです。　

　　感動…出来たなら、したいところですが
　　彼も私も、状況を整理しないと厳しいでしょう。　］
　　

[しかし、ジャパニーズ土下座を一体どこで知ったのだ、クガネ
と、土下座で泳ぐ教えを乞う彼に
私は少しばかり遠い目をして了承をしたのである>>694

カナヅチかもしれないという危惧は抱いていたものの
泳ぐのではないであろうと楽観視し、
うぉーたーすらいだーの原理を知らなかったことで
彼をおぼれさせることになってしまったのは
私が原因なのは間違いないので
実は内心とても落ち込んでいた

が、それはともかくとして

それでも水を怖がらず、泳げるようになりたいと願い
了承された時の嬉しそうな顔を見れば
彼は強いな、と思うと同時に
その花開くような表情浮かべたかんばせに
此方も少しばかり目を細めることとなろう

]

[ということではじまりました子どもプール
プールレッスン、スタートってやつである

どうやら顔はいけそうというのは
以前君が三叉槍を使ったりしているし
私の予想できるところでは、あるが……

問題はそれから。浮いて、進まねばならない
びぃと板とやらでそれができるようになればいいんだが

などと考えたいた、ところ>>696]

　ふむ、褒美か。
　いいぞ。勿論。私にも願いを、かなえてくれる、とは
　豪勢だな。


[それが君のモチベーションにつながるのであれば
いいよとばかりに、頷いた

今は彼の手助けができればよい、とばかりに
再びおぼれないためにと、念入りに指導する朴念仁
相手は子供。精神年齢多分、子供。
何でも叶えるというた子の、何でもの範囲は如何ばかり

などと考えていることはおくびも出さずに
泳ぐ指導をする私と、泳ぎの練習をする大の大人2人
IN子供プールという状態だ

……こどもたちや親御さんたちの視線が痛い
ある程度できるようになったら、
25mぷぅるに移動しようね……？**]

[ ジャパニーズ土下座は何というか……
　魂の半分が覚えていたというか……

　あとお願いをするときに土下座をすると
　成功率が上がるって何かで読んだ気がしなくもない

　そんな中途半端な理解度でやらかしつつ、
　シロさんを絶えず精神的に辱めているとは全く気付かぬまま
　得られた了承に喜ぶのだ　]


[ 提示したご褒美とお礼に他意はない


　実際、いつも此方のお願いを叶えてもらってるのだ
　たまには此方から叶えても良いではないか！
　とは子どもなりの意地の張り方である。

　――で、水泳の指導の様子だが　]

[ まず初歩で躓く。
　そのコツを掴むだけで時間を要してしまっただろう。

　とはいえ、彼の丁寧な指導もあってか
　一時間ほどで何となく感覚はつかめただろう

　そして、ビート版を使ったバタ足
　此処で気づいたが、思いっきりバタ足すると
　子ども用プールなこともあり巨体にはやりにくい

　そろそろ周りの視線が痛かったこともあり
　休憩がてら25ｍプールの方へ上がっただろう　]

　　そーいやさァ
　　シロさんはどれくらい泳げンだ？


[ 休みがてら、そんなことを聞いてみる
　彼の出身的にも海と関わり深いことは分かっているが
　その技量は如何ほどに**]

[シチューをコトコト煮込んでいる時だった。
バックヤードに設置しているゴミ箱から人の気配>>758

────気づいたのもつかの間
ゴミ箱の蓋を開いてご来店。>>759]


　　いらっしゃいませ。


[頭や肩のゴミを払うためにさっとおしぼりを用意する。
幸いというべきか、不燃ゴミの方だったので生ゴミはついていない。

客がカフェを利用するようならば
ホールの方へと案内しただろう。

カウンター席とテーブル席のどちらが良いかも尋ねた。]*