［　…何回繰り返すんだよ、とマジで笑いが
　　止まらないくらいに、踏まれた猫が量産された頃
　　ようやく音が止まって。　


　　次に聞こえてきたのは、さっきまでの激しさとは
　　うってかわって辿々しい練習曲。>>34　］


　　　　…いつものやつだな。


［　いつからか、朝に、時には昼休みに聞こえてくる、
　　バイエルの練習曲。　


　　譜読みが得意じゃねぇのか、つっかえながら。
　　ひとつひとつ音を確かめるように
　　弾いている音は、まぁ嫌いじゃなかった。］

　　　　…なんだ？ソナタ、か？


［　辿々しさに加えて、生徒の声やノイズに紛れて
　　聴こえづらいその音をなんとなく風に探す。


　　短くなったタバコを、コーヒーの空き缶にねじ込んで、
　　またピアノの椅子をもとの位置まで引っ張った。
　　缶の中でタバコがじゅっ、と音を立てた。


　　鍵盤蓋を上げて、小さく息をついた。
　　途切れ途切れに聞こえるその音に重なればいいと、
　　右手だけでピアノを弾く。　］*

｢えっ？ぜひぜひ！なんならしたの名前でも……？あ、渾名とかも面白そうだと思っていたんだよね！ええと、僕はなんて呼べばいいかな？あーでも初めから馴れ馴れしいのは嫌だよね。雨蓮さんがいいかな……うん｣ >>38

[ 話しかけてみたいと思った。けれど、だんだん恥ずかしくなり、こんな自分なんかに名前を呼ばれたくないんじゃないかと思うと最後は自分で自分の言葉を否定していた。

しかし、そんなしずくに対して勢い良く話しかけてくれた須藤要に驚いた。 ]

｢え……？なんで？僕、すごい嬉しい、けど……？｣

｢え？！あ、あだ名…う、嬉しい？｣

[ しずくは須藤要の言葉が嬉しくて、そして照れて顔を赤く染めた。
しずくはまた、顔を手で隠すようにおおった。]

（部長以外ではじめて···嬉しい…。）

「あ、ありがとうございます。す、須藤くんっ｣

[しずくは、顔をおおっていた手をはずして思い切って名前を呼んでみた。]

｢わ、私のことも雨蓮でも···しずくでもっ｣

[ 初めて勇気を振り絞って言ってみた。部長はいつも巻き込む形で一方的に話しかけてくる。けど、須藤要はお互いにちゃんと話す会話がある。しずくはこの学校に来てから初めてかもしれない。]*

「あ、ありがとうございます。す、須藤くんっ｣>>43

名前を呼ばれて何となく
くすぐったいような嬉しいような、不思議な感覚に襲われた。
それに、驚いている彼女はなんだか可愛くて、

自然と笑みがこぼれる。

｢わ、私のことも雨蓮でも···しずくでもっ｣

そう彼女に言われ、引かれてないことに安堵する。
えっと、しずく、呼び捨てはさすがに馴れ馴れしいよなあ。雨蓮さんだとちょっとよそよそしい気がする。そこらの他人と同列の扱いはしたくないし、しずくちゃん？はちょっとキモイのはさすがの僕でもわかる。

｢じゃ、じゃあしずくさんで！｣
ちょうどいい呼び方を見つけて僕は満足気に頷く。

｢しずくさんは何を描いてたの？｣

この会話が終わって欲しくなくて、
それだけでなく僕が気になっていたこともあって
僕はキャンバスに目を向けた。
どうも悩んでそうだったし、話すことでなにか、彼女の力になれるかもしれない……。

［　ゆっくりと続く音がそのままなら>>34、
　　俺もそのまま弾き続けて。
　　止まってしまうなら邪魔をしないように、
　　俺も演奏を止めるだろう。　


　　そしてふと、　］


　　　　(…今日って午後から授業なかったんだっけか。)


［　と、午後からは文化祭の準備の予定に
　　なっていたことを思い出した。　］


　　　　(…うちのクラスって何やんだっけ？) *

どうやら外は雨のようだね
僕が自分の心に浸り過ぎて気づいてなかったみたいだ

由乃は校舎に向かって歩き出した。

−体育館−

　［　男は、新しい音楽室から離れたあと、
　　　体育館に来ていた。
　　　ここは、バンドや演劇の舞台になる予定で、
　　　舞台の準備ができている。
　　　彼は、バスケットボールを倉庫から取り出して
　　　邪魔にならない場所で軽い運動と言わんばかりに
　　　シュート練習を始める　　　］



　［　何本かフリースローの距離でシュートを試みるが
　　　尽く外れる悲しみ。縁に当たって、
　　　体育館に響く　　という虚しい音。
　　　意識を集中させて、ゴールを見据え動き出す。

　　　ダン


　　　完全に、体が鈍っているわけではなかったが、
　　　レイアップシュートが出来たくらいでは、
　　　元レギュメンだった彼が納得するものではない］*

　　――　教室　――





　　[試飲だと差し出された
　　太いストローの刺さった謎の液体。

　　盛り上がる女の子達に入れず、
　　興味がなさそうに本を読む男に
　　咄嗟に話しかける。]

　　ぼ、僕は、
　　生徒会長選挙で全校生徒から票を集めるために
　　2-Aルーム長として出し物成功が必須なんだ！
　　




　　このような世にも不思議な珍味を出すとは…
　　挑戦にも程がないか！？
　
　　飲み物を出す店とは聞いていたが
　　僕がいない間にどうなってるんだ！？


　　[神一に話しかけられた男は、
　　困ったように苦笑いをして
　　また本読みに戻ってしまった。]

［　2年のどっかのクラスは模擬店で
　　タピオカ出すって小耳に挟んだ。>>48
　　
　　
　　軽音部の演奏、一芸披露のコーナー、
　　学園の屋上で(!?)なんてのも
　　人気の恒例イベントだった気がする。


　　うちのクラスには確か、生徒会の会長だか副会長だかを
　　やってる真面目そうな女子がいた気がするけど>>2
　　もしかしたら違うクラスだったかも？


　　彼女が同じクラスだったら、ちょっと
　　聞いてみるかもしれない。　］*

　　
　　はあ……。


　　[神一はため息をつきながら廊下を歩いていた。
　　どうしたものか……。
　　ただもう文化祭本番は近づいている。
　　あの珍味を大ヒットさせる革命を
　　起こすしかない……。


　　最近の流行りの動向を捉えるために
　　1年の教室でも観察しようか。

　　通りかかった1-Bの教室を覗く。]


　　な、なんだ、あのちっこい生物は！？


　　[窓の外を眺め憂鬱そうにしている。>>27]


　　浮かない顔してどうしたの？*

ー教室にて:赤羽とー

［突然声を掛けられて（>>51）、ちあはビクッと肩を揺らして、振り返る。］

あ！赤羽先輩？！

［そこに居たのは、次期生徒会長と噂される、赤羽神一だ。
有名人なので、ちあは彼を知っていた。
ちあとしても、個性的で面白い人だなと思い、彼のことは、一目置いている。
思わず椅子から立ち上がり、気を付けの姿勢になる。］

おはようございます！
雨のせいで部活のテニスが休みになって、落ち込んでたところなんです…。

［ちあは、両眉を下げて、しゅんした表情をした。］*

｢じゃ、じゃあしずくさんで！｣ >>44

（な、名前呼び…。嬉しいっ）

[ しずくは、美術室の鍵をかけ忘れた過去の自分に感謝した。須藤要には申し訳ないがそう思っていた。 ]

｢しずくさんは何を描いてたの？｣

[ 須藤要がキャンパスの方に顔を向けたのを見て恥ずかしくなった。まだ描き途中の油絵と真っ白なキャンパス。
しずくはキャンパスの前に立ち、人差し指を油絵のまだ微かに固まりきれてない所に指を滑らせ黒い絵の具を下へ少し滲ませた。]

｢未完成の絵でお恥ずかしいのですが…美術部で一対の作品を出すことになっていて。私は油絵と水彩画の異なるタッチで絵を描こうと決めたは良いのですが… もう、文化祭は目前なのに…この前、休んでしまって水彩画を仕上げる時間がもう無いんです｣

[ しずくは今度は水彩画のキャンパスに指を滑らせた ]

｢漠然と背景だけは思い浮かんだので油絵は背景だけ描けたのですが…｣

[ しずくはキャンパスから視線を外し須藤要の方に顔を向けた]

｢ 本当は、この中心に人を描きたいんです。けど、喜怒哀楽をうまく筆に載せられなくて。何回も描いては、削って描き直してるんです…私、今まで人物を描いたことがないんです…」

[ しずくはさっきまでの須藤要に名前を呼んでもらった嬉しさ照れくさの混じった顔から、悲しげな笑顔に変わった]

「けど、今回は挑戦してみようって思ったんですけど、モデルの人物も思い浮かばなくて。文化祭の終わる時間までにモデルの人物を見つけてせめて油絵だけは完成させようって｣

[ しずくは窓の外に顔を向けた。自分の顔を須藤要から隠すように…。外はしずくの気持ちのような雨だった。]*

名前を呼んだあとの彼女はどことなく嬉しそうに見える。
僕の気の所為かもしれないけど、そうじゃないとしたら、勇気を持って名前を呼ぶ選択肢を選んで良かった、と安堵した>>53

｢未完成の絵でお恥ずかしいのですが…美術部で一対の作品を出すことになっていて。私は油絵と水彩画の異なるタッチで絵を描こうと決めたは良いのですが… もう、文化祭は目前なのに…この前、休んでしまって水彩画を仕上げる時間がもう無いんです｣

そう言って彼女はキャンバスに指を滑らした>>54
彼女とは対称的な黒い色がキャンバスに広がる。

へえ、美術部って、そんなことをしてたのか……。そんな他人事のような考えにすこし、寂しく……いや、この思考は良くない。やめよう。

うーん。やはり大変そうだ。大変そうだけど、きっとやりがいがあって、楽しいんだろうな。青春って感じで。

未完成の作品が恥ずかしい気持ちも分かる。やはり人の目に見せるものは完成した作品でありたい。絵描きとしては当然の心境と言えるだろう。

｢漠然と背景だけは思い浮かんだので油絵は背景だけ描けたのですが…｣

輝きの反射の角度が変化した。
ん？なんだかこちらを見られている……？

｢ 本当は、この中心に人を描きたいんです。けど、喜怒哀楽をうまく筆に載せられなくて。何回も描いては、削って描き直してるんです…私、今まで人物を描いたことがないんです…」

……ああ、彼女と僕は似てるのかもしれない。

こんなにも綺麗な彼女と
僕が、似てる、だなんて
烏滸がましいかもしれないけれど。

「けど、今回は挑戦してみようって思ったんですけど、モデルの人物も思い浮かばなくて。文化祭の終わる時間までにモデルの人物を見つけてせめて油絵だけは完成させようって｣

それでも、やっぱり、僕と彼女には、
違うところがあって。

僕とは違って、
真っ直ぐで、
やっぱりとても綺麗だった。

ああ、眩しいな。

思わず目を細める。
眩しいのはきっとここが、美術室で、蛍光灯の光が強いから、だけじゃない。

そんな彼女の手助けをしたい、という思いが湧き上がってくるのは自然なことだろう。

モデル……モデルかあ……。人物と言うくらいだから、やっぱり人じゃなきゃダメなんだろうなあ。
でも僕には恋人はおろか、友達すらいないし……。
他に人……人………………。
……。

あ、え？僕？
えっ？僕？いや、でも……。
周りをキョロキョロ見回してみても他に人なんていない。
いるはずもない。

……えっ？あ、いや、でも、えっ？？？
あー、でも、僕にできることなんて、こんなことぐらいしかないし。それに断れるかもしれないし。も、モデルなんてやった事ないけど……。いや、断れるかもしれないし……。

ええい！当たって砕けろ！！！！！

｢も、もし良ければ、僕をモデル……に、なんて……｣

上目遣いで彼女を見てみる。
だんだん自分の小さくなる声に、彼女の輝きに元からないようなものだった自信なんて吹き飛んで、ふと目を逸らした。*

［　授業がないなら教室に戻るか、と思ったけど、
　　なんとなくまだピアノに触れていたい気もして。


　　こんなことは珍しい。
　　あののせいかもな、
　　と思うと笑みが漏れる。


　　ぎこちなく、左腕もピアノに乗せた。
　　すぅ、と息を吸い込んで、背筋を伸ばす。
　　

　　弾けなくなっても、体に染み付いたルーティン。　］*

第一校舎に入ろうとしたところ、ふと誰かの視線を感じた。
しかし振り返っても人影はない。

声から僕の正体に気付いた誰かかと思ったが、気にしすぎだったようだ。

そろそろクラスの出し物の準備とやらを手伝わないといけないから教室に向かおう。
うちのクラスはクレープを焼くらしい。

［コミュニケーションは手間だ。
時間と労力を尽く消費してやっと他者との間に得られる社会的関係の架け橋。そのコストと利益を天秤に掛けた結果、わたしは簡単に放棄するに至った。もう随分前からだ。］

［昔から『存在感が無い』と色々な人から言われてきたんだけど、気にしたことは一度も無かった。他者、社会との関わりなんて、悩みやもどかしさ、ストレスの元にしかならないから。1人でいて寂しいと思ったことも無いし。］

［最近は開き直って前向きに考えているくらいだ。同じクラスの人も、担任の教員でさえ、わたしがいないことに気づかない。だから、授業中であってもクラスを抜け出して、アイスレモンティのパック片手に1人で廊下に座ってゆっくりと自分のペースで勉強することができた。今、わたしの学園生活は最高に充実してる、気がする。］

さぁて、そろそろ…休憩っスかね〜

［数学Aの教科書を閉じ、「んーっ」と声を上げて伸びをする。学園にあるA棟校舎1階の一番奥の空き教室、その向かいにある何故か窓の無い薄鼠色の壁の前。ここがわたしのお気に入りの場所だ。両手を頭の後ろで組み、空き教室の壁に凭れ掛かりながら一息吐いた。］

［『わたしは壁。』
目の前の壁と同じ様に、見えても見えない存在。
それがわたしの自由であって心地良い人生だ。*］

〜♪

［　
　　　　　　　
　　
　　　　　　　
　　
　　　　　　　　

　　
　　　　　　　
　　
　　　　　　　

　　
　　　　　　　
　　
　　　　　　　
　　
　　　　　　　 ］*

［　ひとけのないここだから、歌だって歌える。

　　生きてる、って実感出来るのは今んとこ、ここだけ。


　　
　　ふーっと息を吐いて、鍵盤蓋をそっと閉めた。
　　幾分頭がスッキリした気がする。

　　もう1本タバコを吸ったら、教室に向かおう。　
　　仕方がないから、文化祭の用意だって手伝ってやる。］*

［楽譜を見て演奏できない人間は暗譜するしかない。
解読できたところまで、繰り返して弾く。手と耳が覚えるまで。］

………？
弾いてない音が聞こえる…
でもなんか合わさるとなんかいい感じじゃね？
メインはバイエルなのになんか高級みある…！すごー！
高級なたまごかけごはんみたい！

…でも、なんか、
このTKG、悲しそう…？>>42

［こちらが手を止めると音はやんでしまった。］

……………幽霊かな？？？？？？？？？？
志半ばで命を落としたピアニストの霊とか………

あんまり弾ける曲ないけど、セッションならできるのかな。
なんか、元気が出るような明るい曲といえば…

［…はスーパー●リオのテーマを人差し指で奏で出した］

デデッデッデレッデン♪ *

［ちあは、人一倍身体が小さい。けれど、病弱という訳ではなく、幼い頃から、近所の男の子と一緒に走り回って遊ぶほど、元気だ。小柄だが、足は早く、ソフトテニスでは後衛のポジションに任ぜられた。

そして、何より彼女は明るく、自分の体格をコンプレックスに思ったことは無かった。

成績は平均よりも少し上くらいで、授業は真面目に聞く。
好きなことと言えば、最近はお気に入りのアニメを観ることで、お風呂では主題歌を熱唱したりしている。］*

少し前

［　聞こえていた音に合わせて、なんとなくの
　　アレンジを乗せていく。
　　
　　意外なことに気持ち良い感じになったけれど、
　　音はふいに止まってしまった。　］



　　　　(…やっぱ気持ちわりーか。)



［　そう思ってこちらも指を止める。
　　


　　突然ソナタが髭面の配管工に変化した。　］



　>>63 *

　　　　…ぶはっ。


［　これは卑怯だ。
　　こんなの笑うしかねーじゃん。］


　　　　(…つーか指一本で弾いてるだろこれ。)


［　面白くなってきた。
　　ちょっと座り直して、髭面配管工のゲームサウンドに
　　音を足して飾りをつけてみる。


　　栗のバケモンや、羽の生えた亀が見えると
　　良いんだけどな。



　　相手には聞こえたのだろうか。
　　止まらないようなら、そのまま豪快な
　　アレンジを乗せて弾き続けるだろう。　］*