[自分の髪を一房つまんで、はらりと離し。
月子を>>76>>77見て口を開く。]


それは素直に嬉しいな。
一応、ほとんど地毛だしね。この色。


[麗央の両親は共に外国の出身だ。
といっても既に二人共に帰化しているのだが。
生育過程で起こった諸々にまで気を向けはしなくとも、
麗央にとってその髪色はアイデンティティの一つと
言えるものだったから。]


違和感ないって言ってくれるの、嬉しいよ。


[そう笑って、後回しにした疑問符>>74へ
答えを紡ぐことにする。]

[月子とのやりとりは
一つの事実を浮き彫りにする。
彼女が尋ねた問に該当する相手がいるのなら、
それはこの宿で出会った相手だ、と。]


気になるのは確かかな。
俺の欲望、ストレートに伝えても
引かない相手って珍しかったし。


[それ以前に、伝えようと思う事の方が珍しいとも言えた。
誰彼構わず求めているつもりは麗央には無い。
合わない相手に嗜癖を押しつけようとしても、
結局どちらもが詰まらない思いをするだけなのだ。]


良いことかどうかは……どうなのかなぁ。
月子さんなら、どうかな。

[演技めいて首を傾げると向かいのソファへ身を乗り出し、
　月子を間近に見詰めて囁いた。]




　　なんて、伝えたら。


[ 彼女が肯んじることはきっと無いだろう。
そう思ったからこその気安い言葉に過ぎなかった。]**

　
─売店前にて─
　
　　　……彼は、さわれましたよ。
　　　半透明でしたけどね。
　
　
［少し考えて、ぽ、と頬を染める。
　泣いていたのが自分だと告解するようで
　なんだか過去の自分が恥ずかしく。
　けれど話題にしたのはわたしの方なのだから、と
　彼の問いかけにはそうして控えめに答えて。>>84］
　
　
　　　あら。
　　　なら、特別優しくしてくださいます？
　
　
［乱暴に。いつもそれを求めてばかりではないし、
　優しくしてくれるならそれはそれで好きなのです。
　激しくされて良い。乱暴にされて良い。
　けれど優しくされたって良い。
　大切に、大切に、宝物のように。

　…ただ、優しくされると。され過ぎると。
　一抹の不安が私によぎるだけで。］
　

　　
─→桔梗の間─
　
［彼の求めにもちろんと応じて>>85
　私は彼の腕を引いて桔梗の間に戻ってきた。
　ここは完全なる和室で、布団が二枚敷いてある。
　露天があるような高い部屋ではないけれど
　一人で寂しく露天に浸かるのは遠慮したかったから
　この部屋で十分なのだと思う。

　彼の腕を引いて、布団の上に座らせた。
　そして手提げを置いてからその横に自分も腰を下ろして、
　そっと彼の左手を取る。
　親指の腹ですり、とその手の甲を柔く撫でた。］
　
　
　　　……不思議なものですね。
　　　またお会いできるなんて。
　
　
［ポツリと呟いたのはそんなこと。
　刹那のひとときを、ただ日常の行き交う中の
　ただ一度きりの言葉の掛け合いを思い出して。
　彼が覚えてないと言うならそれはそれで、
　ふふ、と淡く笑ってごまかしてしまおう。
　あの時あれからどうなったかなど
　此方から検索すべきではないと思う、けど。］
　

　
　　　お疲れ様、です。
　
　
［そっと身を寄せて彼を抱きしめて
　ぽすぽす、その背を軽く叩き、撫でた。
　あの時疲れ切っていたのは自分だけれど
　彼も色々あったのだろうと、そう思って。］**
　
　
　　　

　
─和宮さんと─
　
　　　……和宮さんは、立ち止まっているの？
　
　
［私がそう見えていると言うことは
　貴方もそうなのだろうか。
　浴衣の裾を直しながら問いかける。
　私がそうなっているのなら、
　理由は分からないでもないのだ。
　そうしてもう年齢的に
　そろそろここで火遊びできる年齢でも無いだろうと。

　熟女、と言われるような年齢になってまで
　色に耽けるのは………、無しでは、無いだろうけど。
　むしろ姑と夫の近親相姦からの離婚案件とか
　違法販売されたデータに六十代熟女とかあるから
　ない世界ではないけれども！
　
　……、閑話休題。
　今は、目の前の彼女と私の話であって。］
　

　
　　　貴方は。まだ進めないの？
　　　それとも、進むかどうか迷ってる……？
　
　
［なんなら、彼女の手を引いてどこかに座ってしまおうか。
　話が続くならそれも良い。
　無論、終わるなら見送る事になるだろうけど。］**
　

──千秋さんと──

　────。

[>>93私は彼女の言葉に息を飲む。
一瞬の動揺は、その瞳が揺れたことで
彼女には伝わるだろうか。

]

　
　……進もうとはしてるのよ。
　でも、私の場合は進んでも
　元に戻されるの。

[快楽によって研ぎ澄まされる五感は
まるで泡沫の夢のよう。

熱が冷えればそれは失われ
また色のない世界が私のことを待っている。

足枷でも付いているかのよう。
動く事はできるけど、どこにも行くことはできない。

私がこの宿に10回も来てるのは
好きだから、というのも勿論あるけれど
……その優しい夢に浸りに来ている。]

　私ね、感覚が酷く鈍いの。

[彼女の肩に軽く触れて
それからラウンジの出口の側の壁に押し付けようとする。

叶えば、私は彼女の首輪にそっと触れる。]

　……こんな首輪を付けられても
　きっと私には分からない。

[ちぅ、とその首輪に口づけを。]*

　　　　ほんま、綺麗やわ


[　と落とした。

後回しにされていた疑問への
返答が続いたのはその後だった。>>88
触れられなかったから、
深堀りせぬ方がいいことなのかと
思ったのだが、どうやら
そういうわけでもないらしい。

珍しいほど、受け入れてくれる人の
少ない、欲望とはなんだろう。
そうぼんやり考えれば、
口端が好奇心で吊り上がるのがわかった。]
　

[　わたしなら、と聞かれて、
何何？といわんばかりに膝に両肘をついて、
顎を掌に乗せて、両手で顔を包む。
じっとそちらを見つめれば、
彼の顔がすぐ近くまで寄る。

ゆらゆら、視線をからめれば、
落とされた問いに目を細めた。]



　　　　ええよ？

　　　……けど…かわりに三谷さんも、
　　　うちのものになってくれはらんと
　　　割りに合わへんなあ


[　と片目を眇め、体を起こす。
そのまま姿勢を正して、距離をとった。]


　　　うち、商売人やさかい
　　　取引は、対等やないと。


[　そう伝えて。]

　

　　　三谷さんの気になるお相手は、
　　　全てを受け入れてくれはるの？
　　　なんの打算もなしに？


[　爪に目を落とし、また
親指の腹で先端を撫ぜてから下ろす。]



　　　それは───なんでなんやろなあ


[　そんな、きっとここには答えのない
問いをぼんやりと投げて。]*

　

　
─和宮さんと─
　

　

　　　……感覚が？
　
　
［壁に押し付けられ首輪にキスされて>>96
　私は目を瞬かせながらも問いを重ねていた。
　頭を幾つかの病名が過っていく。
　けれど、きっとそんな簡単に病名が付いたり
　治せるものならきっと治しているんだろう。
　病気というよりは、遺伝か、生まれ持ったものか。
　近づいてきていた彼女の頭をそっと撫でた。
　なでて、けれど記憶を掘り起こす。］
　

　
　　　…じゃあ、あの時は？
　
　
［あの、互いに肌を重ねたあの日。
　私を慰めてくれ、そしてその代わりに口淫した
　そんなひとときを思い出して。

　そっと、彼女の頬から顎に手を添えて
　そのまま私の方に向けたなら
　静かに唇を重ねてみようか。

　彼女のその鈍い感覚と。
　どこにもいくことはできないという感覚と。
　この宿の一夜の夢がどう繋がるのか、
　私にはまだ分からなかったけれど。］**
　

──千秋さんと──



　……。

[>>101撫でられると少し驚いたけど
それを受け入れて目を軽く細める。
彼女は身長が高いから、なんだか年上にされてるよう。]

　……ん……

　……あの時は、よく感じられたわ。
　気分が昂ぶると、不思議と感覚が戻ってくるの……

　ね？
　だからこの宿は、私にとっては
　ちょっとした療養所。

　……それが良いのか、悪いのか。
　分からない、けれど……

[>>102少し背伸びをして、彼女と唇を重ねた。
……ぱたん。
背伸びを止めると、スリッパの足音が鳴る。]*

　　ー 中庭 ー

［重ねた唇が捕らえられ、
　深く舌まで絡ませられると
　少しずつ、身体に熱が灯っていく。
　でも、まだまだ。
　私はもっとその先を知ってしまいましたので
　彼が解放してくれるまで
　そっと舌先を擦り合わせていたでしょう。］


　　後悔させてくださるんでしょう？


［全部、と言ったことを後悔するくらい
　どうせなら派手に溺れてみたいじゃないですか。
　指先で彼の鎖骨の窪みをなぞって
　じっとフレームの奥にある瞳を見つめて。］


　　侑紗。


［そう、名前を告げました。］

［黎哉さん、とお名前を伺って
　私はこくりと頷きました。］


　　黎哉さん、とお呼びしたらよろしいですか？
　　それとも……先生？


［くすくす、喉を鳴らして笑って。
　そういう遊びがあるのは知っていたので
　ちょっとこの大人の男性を
　からかってみたかったのです。］


　　はい、向日葵、ですけど……
　　ちょっと散らかってますよ？


［さっきまで寝てましたし。
　その上、替えの下着が足りなくなって
　洗って部屋に干している状態ですし。

　それでもいいなら向日葵の間へ
　それじゃダメと仰るのなら黎哉さんのお部屋に
　お邪魔させて頂こうかな、と。］*

　
─和宮さんと─
　
　　　…私と似たようなものなのね。
　
　
［彼女は体の感覚。
　私は心の問題。
　それぞれ抱えるものがあってここに癒されに来ている。
　彼女と唇が重なったなら
　その細い腰を抱き寄せて、背伸びを支えよう。
　ぱたん、とスリッパの音が鳴れば
　彼女の背伸びが終わって、キスも終わったろうか。
　いいえ。
　私の方から身をかがめてもう少し口付けを。
　唇を擦り合わせて、ちゅ、と啄んでから
　舌先で彼女の唇を割って、舌先を探る。
　頭の後ろへと手を添えながら更に奥へ。
　腰に添えていた手は、柔らかな丸みへと。］
　
　
　　　…あなたのように綺麗な人でも
　　　特定の恋人は、できないの？
　
　
［それは純粋な疑問。
　それとも、いる上でここに療養に来ているのか。
　自分とは違う女性らしい女性なのにと
　私は、こつりと額を合わせながら問いかけた。］**

−過去の話・お姉さん可愛いよ、勿論美人だけど

　［　もし朝まで一緒にいたら、
　　　悪戯をされていたかもしれない。
　　　なんて彼女の思いを知っていたら
　　　彼は苦笑いを浮かべたことだろう。
　　　しかし、多分怒る度合いに関しては、
　　　彼女の悪戯次第ではないだろうか、と思うはず。　　］

　意外性があるから、いい。
　可愛いだけじゃ物足りない。
　チワワも、可愛い顔して吠えたらすごくうるさいし。

　［　可愛いだけの生き物よりも、
　　　ギャップのあるほうがいい。
　　　そして彼は多分、人間にもそれを求める。
　　　だから、恋人たちともうまくいかなくなった　］

　なかなかにスピード出してる車ね、しかも。

　……あぁあ、着いちゃった。

　［　他愛無い話も一旦終わりを見せる。

　　　どれだけ2人はゆっくり歩いたのだろう。
　　　ようやく、目的地のラウンジまで到着した。
　　　しかし、少しだけこの目の前のラウンジが
　　　疎ましくなった。
　　　彼女に見る楽しみを教える
　　　大切な場所になるというのに。　］

−過去の話・ラウンジ

　ブルドッグを入れるグラスに塩をつけるんだ。
　だから飲むときにお酒の中に溶ける、
　もしくは自分の舌で溶かす、って感じ。
　市販の缶で売ってるやつは中に入ってるけどね。

　［　ストレートタンブラーを手に取って
　　　どういう風にするのか説明していく彼。

　　　彼女が、彼をずっと見ていたら面白い、
　　　などといえば少しだけ照れた表情を見せるだろう。
　　　彼以上にパフォーマンス性に溢れたバーテンは
　　　この世にごまんといる。
　　　でも、まだ彼女はそんなバーテンたちを知らない。
　　　だから、彼を見たら楽しめる、なんて
　　　言ってくれているのだろう。　　］

　［　彼女が身を乗り出してきた。
　　　故に、彼も少し彼女の方に体をやって
　　　唇を重ねる。何度も啄んで、
　　　静かな口づけを楽しんだ。

　　　ほのかに残る甘いベルモットの味。
　　　彼は、そのまま隙を見て
　　　舌を侵入させると、少しの間だけ
　　　彼女の口内を楽しんだ。　　］

　……玲さんとのキス、
　　ムーラン・ルージュみたい。
　もっと、欲しくなったかも。

　［　体勢を整えたのち、彼はそう呟く。
　　　彼女が、どう思ったのか
　　　気にするようにちらりと彼女の方を見て。　］*

──千秋さんと──

　……似てる、って言われると
　ちょっと安心する……

[>>106身体を屈めて彼女の方からキスをしてくる。
私がそれを拒む理由はない。

唇を擦り合わされれば、少し笑い
舌先が入り込んでくれば、ちろ、と彼女の舌を弾く。
ちろちろ、とそれを何度か繰り返す。

少し身体を反らせ、彼女に密着する。
手を頭に添えられれば、より舌が入り込んで
今度は絡み合うようなキスになるか。

腰に添えられていた手が動くなら
私の手も彼女を抱くように、腰に回る。]

　……千秋さんは、それを不思議に思うの？

　作ろうとしなかった……は嘘。
　でも、続かなかったしね。

[こつん、と額が合わせられる。
私は目を閉じながら言葉を紡ぐ。

恋人が居たのは高校生、大学生ぐらいの頃。
同じ人じゃない。
半年以内に別れることが多かったか。]

−露天風呂・混浴

　［　1日の疲れを癒すのはやはり、風呂。

　　　空に星が散りばめられているのが
　　　まだ確認できる時間。
　　　彼はひとり、混浴が出来る露天風呂に
　　　身を下ろしていた。　　］

　ふぅ…………

　［　温泉に浸かってる間は、
　　　あまり何も考えないようにしている。
　　　考え始めて、のぼせたことがあったから。

　　　少しアルコールが入って
　　　のんびりしている彼。
　　　この後は自室に戻ろうか、などと
　　　少し考え始めていると、
　　　誰かが来たような、音がした……気がする　］*

　その人が夢を見させてくれなかったから
　今こうしているのかも。

　……それは酷い言い方かな。

[眉を下げるも
かと言って今の生活を後悔している訳ではない。

こうして素敵な人と、会える訳だし。
ぎゅぅ、と両手で彼女に抱きつきながら
上を向いて、目を閉じる。

もう少し、と強請り。]*

──過去の話・着いちゃったね

[>>107悪戯……
寝起きの恋塚君に蒸しタオルでも
横頬に当ててみようか。]

　意外性ね……。
　でも、相手のことを沢山知ると
　幾らでも意外性は出てきそう。

[動物は勿論だけれど
多分人付き合いでも同じ。
……なんて偉そうなことを言えるほど
誰かと付き合いを深めたことはなかったかな。]

　着いちゃったね。
　どうぞ？

[手を繋ぎながら横並び。
私は片方の手を前に差し出して
先に入るように。

何故かと言うと私の足が
なかなか動いてくれないので。]

──過去の話・ラウンジ

　へぇ、グラスの方なのね？

[>>108お酒に始めから入れる訳ではないのかと
私は少し意外そうにする。

更に意外なのは照れた顔。
クールな年下の子だと思ってたけど
やっぱりそんな顔もするものだって。

意外性というのはこういう事を言うのかな、なんて。]

　
　…………ん。

[>>1091度の口付けで済ませるつもりだったけど
それを何度か重ね合わせてしまったのは
……んー、そうだね。どんな理由を拵えようか。

舌が入り込んでくるのを、軽く歯で噛んであげる。
まだ早いわ、とばかりに。]

　これが、ムーランルージュの味なのね？

　……そっか。でも私。
　お酒を飲みに来たのよ？

[肘をついて手に顎を乗せる。
上目遣いで見つめる彼は、やっぱり少し意外。
可愛らしくて、意地悪もしたくなる。

そわそわとしていたのは彼だけでは無かったのに。]*