余は娯楽である。
大衆を愉しませ、虜にし、帝国を築く。
電脳宗教である。

なれば、これくらいは当然であろうなあ。

[などと独り言を呟くのは、先程の文化祭の件。
そう、たのしくなければ、なのだ。]

先程のノイズもな。

[ぴょこ、と塔の上に立つ。
小さな肺に、空気を吸い込んで]

[声は、涼やかに響き鳴り渡る音を奏でる。
音と音を相殺させるように。]

ま、このようなものか。

[こちらの沈静の歌がどれほど響いたかは知らない。
ただ、一般人になんらかの影響は、及ばないだろうと。**]

[広く、遍く、星の聲は静かに大地を覆う。
その様を見届けた、刹那、

>>46 ――――宙(ｿﾗ)を跨ぎ、其れは聴こえた。]


　………………。


[まるで人形が如く、従者は音もなく顔を上げる。
そうして、その耳障りな反響を一点に見つめ。]

　

[その瞳は冷たく、氷を孕むが如く。
従者は、その唇を以て神々の言葉を紡ぐ。]

　自力では"零から"世界も創れぬ有象無象が、
　我等(かみ)の《管理》に口出すとは烏滸がましい。

　黒山羊なくして行う夜の庇護など、
　穴の開いた外套を得意げに羽織るが如し。

　正しき星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》の儀によりてのみ、
　世界の礎は真に盤石となるのが解らぬか。
　
[蒼星が"柱"となる。それは古来より
黒山羊にしか果たせぬ、崇高なる役目。
月蝕機関《かれら》はそれを犠牲と罵る。
その浅慮さには憐れみすら感じうる、と。]

　………………、

[神々からの伝令の後。
バルコニーから戻った女は、玉座へと歩み寄り、
当代の《管理者》の前に跪いて。]

　
　では、時間になりました。

　《管理者》――――………いえ、■■■様。
　選定の為。その開闢の権能、暫し借り受けます。

　……どうか、"最後まで"ご覧になられますよう。

[恭しく頭を垂れ、玉座を後にしようとし、
そこで、"彼"に呼び止められる。]

[従者は更に近付き、口元に顔を寄せ。]


　……、それは………






　――――………承知、致しました。

[一瞬の思考時間の後、その命令を承諾する。
選定には不要なタスクだが、請け負った。
その理由は……恐らく言うまでもない。
最早、残された時間は幾許も無いのだから。]

[そうして、従者は神殿の塔、最上階へと登る。
眼下に広がるは月面、―――静かの海。]


　αユニット、ルナルフェルテ。
　これより、《管理者》の選定を開始する。


[窓辺に立ち、外へと背を向けて目を閉じる。
風など吹かぬのに、頭に被ったベールが靡き、
黒のドレスは淡い紫の燐光を放ち始める。

そうして従者の女は両手を広げ……
後ろへ、倒れるように塔から身を投げた。]

[それは遅くて速い、重力６分の１の墜落。
海とは名ばかりの岩肌が、従者の身に迫る。


……しかし、両者がぶつかり合うその瞬間、
静かの海は光の粒となって波打ち、
従者の身体を受け入れ、呑み込んだ。]


　（………失敗は、許されない。）


[光の海を、何処までも深く、深く。

そして従者は神々の愛した傑作。
美しき蒼星へと――――墜ちる**]

あら。
まさかその名を識っているだなんて。

本当に油断も隙もない。

[尤も、其の名を識っていてのその態度。
これは機関の関係者じゃないのかな。

なんて事を考えつつも。
閉められた扉。]

あ、ちょっと！
握手とサインと記念撮影！

[せっかくアイドルに会えたのだし。
その辺の行動を忘れていたが。

後の祭り。
学園内を把握するシステムを利用しても、彼女の影はもうどこにもなく。]

まあ、良いわ。

私の地下書斎に侵入するのは容易ではない。
光り煌めく姫君《ｼｬｲﾆﾝｸﾞ･ｽﾊﾟｰｸﾘﾝｸﾞ･ﾌﾟﾘﾝｾｽ》と言えど――ね。

[ティーカップを手に取ると紅茶を淹れ直し。
アールグレイにたっぷりのミルクを注いで、それから少量の砂糖。

周囲にも余裕を示すように、腰かけるとゆっくりと飲んで。]

他に報告が無いならば、終りとしましょうか。

『world is tenebrae luna』

これに懲りたら、大人しくすることね？

[まあ“委員会”側にも。
治療を優先させる構成員が居たから。

これ以上の追撃はしないと一方的に宣言して。
黒星の不死鳥《ﾀﾞｰｸ·ﾌﾞﾗｯｸﾃﾞｽ·ﾌｪﾆｯｸｽ》の名を月蝕機関《ﾏﾄﾘｸｽ・ﾑｰﾝ》に知らしめることになったのだった**]

　……うん。そんな感じかな。

[不思議そうな様子に>>130
曖昧に微笑って。
そうしてお店の前についたところで>>133]

　！

[生まれて初めて聞く、大きな音に目を見開く。
ぐわんぐわんと、さながらそれはコップの水面に落ちた水滴が、縁に当たって波紋を打ち返すような。
そんな響きであるように、感じられた。]

　……。

　いたいのいたいの、とんでけー。

[おもむろに、わしゃわしゃと彼女の頭を撫でる。]

　耳、痛かったし。
　それに、なんだかあなたも痛そう、だったから。

[耳が、というより心が。
だけどそれをうまく伝える術を知らなくて、
そんなふうに言葉を紡ぐ。]

　わたしが、痛かったとき、
　そうしてくれる人がいて、嬉しかったんだ。
　あなたにも、そうできたらいいな、って。

[寂しくて悲しくて辛くて。
でも、どうすることもできなかったとき
差し伸べてられたあの手は、
とても温かいものだったから。>>127
暑さも寒さも痛みも、わたしとは無縁のものだけど
それでもきっと、あれが『あたたかい』というもの
なんだろうなと、思う。

そんなことをしながらお店に入ってそうしてはじめてのお買い物（とファッションショー）を経験するのは、この後。]**

[黒星の不死鳥《ﾀﾞｰｸ·ﾌﾞﾗｯｸﾃﾞｽ·ﾌｪﾆｯｸｽ》
その名を、識っていたわけではない。
懸命な諸君ならば、この光輝たる姫が何をしたのかわかるだろう。

そう、ハッキングである。

自身へのアクセス履歴から、彼女の情報を読み取ったのだ。

しかし……なんだ？
この胸騒ぎは。

[平和な学園祭を、迎えることはできるのだろうか。
嗚呼、黒い風が哭いている。]]

　ふえっ！？
　なななんですか！？
　い、痛いなんてそんな、
　だ、だいじょうぶですよ！！

[突然頭を撫でられて、わたしは慌てます！>>155
　イヤじゃないんです、ただ……、
　自分の中に確かにあった苦しい部分が、
　少し癒されるような気がして――、
　そんな気持ち、■■の夜《ﾖﾙ》にはなくって]

　……、あ、ありがとうございます。

[おずおずと、彼女を見上げて、女の子にお礼をいいます。
　こういうとき、頬が熱いのは何ていうんでしょうか]

　あなたの大事な人は、あなたみたいに優しかったんですね。
　……ずっと一緒には、いられなかったんですか？

[彼女の事情は知りませんが、
　その声がとてもあたたかいものだったから。
　質問ひとつ落として、店内に入ります]

[わたしもたくさんのお洋服を見るのは初めてです☆
　最初は派手な子供服ばかり選んでしまったり、
　ブラウス＋ミニスカート^cosmやレオタード^cosmをお勧めしてみたり。
　最終的には、紫のマフラーと白のセーター、
　黒のフレアスカートに決めました。
　会計のおねーさんはあふれる砂金を見ると、
　血相を変えてOKしてくださいました。
　――ミッションコンプリート！です！]

　あのあの、提案なんですけど、
　このまま街を歩きませんかっ？
　わたしちょうど観光していたところなんですよ！

[なんて、彼女をさらなるお散歩に誘います。
　でも、わたしはまだ彼女の名前すら知らなかったし――、
　店の周囲で監視するような”委員会”の目に気付いていませんでした。
　騒がしい街の喧騒から少しでも離れたら、
　――言うまでも、ありませんね？*]

[さて、後は野に放った手勢の報告でも。
地下書斎で読書しながら待つか……なんて思った矢先だった。]

『アナベル、たいへん！』

あらあら、どうしたの？

『天使が空から……！』

ええ、そうね。
“視られて”いるわ。

尤も、一番強そうな彼は。
此方にはまだ来ないようだけれど。

[視線>>138には気がついていた。
さて、どうしたものかと思いながら。]

ま、良いわ。
本命はまだ来る気はないようだし。

久しぶりに軽く運動するとしましょうか。

[漆黒の表紙の本を片手に。
学園内で一番天に近い場所。

時計台へと歩いていく。
此方へと気がついた雑魚天使が向かってくるところだったが。]

[いつかのあの時>>97
使ったのと同じ技。

自身の敵にのみ、強烈な音波を叩きつける。
シンプルで、それでいて凶悪な攻撃を繰り出して居た。

まともに受けてしまえば発狂するか。
或いは、耐えきれずにリタイアするであろうと。

それは雑魚天使と言えど例外ではない。
アナベルに彼らの攻撃は届く事も無く。]

――。

[あらかた片付いたのを見計らって。
一度、天へと視線を送る。

向こうは今も此方を視ているのだろうか。
それならばと、軽く手を振って。

それから口元を軽く動かして。
相手が唇を読めば此方の意図は伝わるだろうと。]

まだ『アレ』を放置しているのでしゅか？