君は体調が悪いんだろう。
　　　寝てきていいぞ。


［　他の人が休んで、自分が働くことを迷惑だとは特に思っていなかった>>129。だから彼女の体調を鑑みて発言をする。

　その間も木べらは焦げないようにたまに鍋底をかき混ぜて。ご飯は吹いたあと火から離せばいいんだったか。*］

［小学生の頃、調理クラブに居たという
　入江の>>72話を聞くことはあっただろうか。

　己よりはきっと、ずっとずっと手慣れた様子の
　彼女の手で下拵えされていく野菜を見たりしたのなら、］


　　　ほぇー、すげぇな。
　　　上手い。


［なんて、圧倒的に欠如した語彙力で、
　最大限の賛辞を送ったりして。　］
　

［かく言う己はじゃがいもの皮剥きにさえ四苦八苦して。

　人参もじゃがいもも、思っていたよりずっと
　ぼこぼこしているし、玉葱を切れば本当に目に沁みる。］


　　　はー、なんか母親に謝りたくなるこの感じ。


［そんなことをぼやきながら、それでもとつとつと
　作業を進める。
　
　楽しかった。

　左手が冷たくて強張りが酷くて、
　野菜を握る感覚がしっかりしなくて、
　何度も取り落としたり滑らせたりしては、
　目を伏せてわりぃ、と小さく呟いたりしたけれど。］*
　

［台所に立つと身体が勝手に小豆を煮始めると言う
　日下部には>>126、なにそれ、と笑って。

　周りに人が居れば、バスの中で彼女に貰って食べた
　手作りのおはぎが美味かった話をしたり。


　猫の手なにそれ状態で、野菜を切ろうとする
　日下部>>126を目にしたのならば、
　自分のことは棚に上げて、　］


　　　


［と思わず声を上げただろう。
　指には敏感なのだ。
　気をつけて、と付け足して。　］*
　

裏生徒会長配属グループ　調理場にて

［雨宮健斗から下拵えの手際を褒められた。そこまで大層なことをしたつもりも無かったが、褒められた事は純粋に嬉しかった。本人は一応凛々しい表情を心がけているつもりであったが、シオンのことをよく見ていたのなら口角が上がるのを隠しきれていないと分かっただろう］

ありがとう、嬉しいよ*

じゃがいもの皮むきにて

［雨宮健斗だが、じゃがいもの皮むきに苦戦していた。あの手の野菜を任せるよりはにんじんのような剥きやすい野菜を分担するべきだっただろうか？　とはいえまだ間に合う。］

じゃがいもの皮むきだがね？　こぶになっているところが邪魔なら、そこに切れ目を入れてじゃがいもを半分にしてみたまえ。

切りづらかったところが切れるようになる。

［あとはじゃがいもの芽だ。これにはソラニンという毒がある。］

じゃがいもから緑の芽が生えてる部分や、凹んだ部分はピーラーの出っ張り部分を当ててぐりぐりしてみてくれ。ただピーラーでシャーっとやるよりその方がやりやすいからね

［シオンは緊張しがちだが、集中していたことでいい具合に緊張を紛らわすことができていた。彼女を知らない人が見たらその様子は頼もしく見えたかも知れない］*

回想　自己紹介場面

［>>0:155 >>123
日下部汐里の笑顔は完璧だった。隙を見せず穏やかであろうとしてるその心境まではさすがに分からなかったが、シオンから見てその笑顔はとても良くできているように見えた

ように見えた、というのはシオンの目にはその笑顔が無理して作られたような………
それは私が無理をしているときに似たような笑顔を浮かべているからであって、とんだ勘違いなのかもしれないが。

一瞬私は彼女に対して怪訝そうな表情を向けてしまったが、勘違いならばとんだ失礼だと思い直し表情を正した。］

裏生徒会長の入江紫音だ。3年だがシオンで構わないよ

［もしも何か困っているのであれば可能な範囲で力になりたいとは思うが、果たして何かできる事はあるだろうか？

ひとまずカレー作りを成功させれば楽しんでもらえるかもしれない。案外とお腹が空いているだけという事もあるだろう。大丈夫、日本人でカレーが嫌いな人はそういないはずだ］* *

［本心で素直に褒めたら礼が返ってきて>>135、
　ちらりと見た彼女の口角は僅かに上がっている
　ように見えた。

　裏生徒会長グループに配属されていたとは
　知らないままに、入江の指示をふん、ふん、と
　頷いて聞く。>>136

　厳格な上官のような口調が気になると言えば
　気になるけれど、言われたままにじゃがいもを
　半分にしてから切った。　］


　　　あ、切れたわ。すげぇ。
　

［じゃがいもの芽に含まれる毒の話も真面目に聞いて、
　言われた通りにぐりぐりとを動かす。
　
　忠実な配下になれていればいいのだけれど、と
　思わず過ぎるくらいには、己の目に入江の動きは
　頼もしく映った。　　］


　　　あ、そういや米は？
　　　洗うんだよな確か。
　　　佐藤か、玄森いる？
　　　米ってどうやんの？　


［入江か日下部の野菜チームに聞いても良かったが、
　まだ肉やら玉葱やらのボスが残っている為、
　他のメンバーを頼ろうと。　］*
　
　

ー野菜切りー

ありがとうございます。

[五反田の言葉>>128に、素直にお礼を言う。]

普段、母の手伝いをしてるので…。
あ、切る専門ですけどね。
味付けは、母任せです！

[てへへと、恥ずかしそうに笑う。]

あ、お持ちだったんですね！
よかったー。

[自身の目薬をさそうとする五反田に安堵する。
眼鏡を外した五反田の瞳は、左右の色が違っていて、綺麗だなぁとちあは思った。
そしてまな板に目を移す。]

ーカレー鍋に火をかけてー

あ、五反田先輩、ありがとうございます。

[切った材料を入れた鍋を、五反田がかまどまで運ぶ。>>118
ちあは申し訳なさそうに、五反田の後ろをおたまや木べら、カレールゥなどの軽いものを持って、ちょこちょこと早足で着いて行く。かまどの前には、絵理香とももが居た。]

近藤先輩、お疲れ様です！
藤堂さんも、お疲れ様ー！

[五反田が木べらで炒め始める。水を入れるタイミングを絵理香に尋ねると、絵理香がそれに答えていた。>>118>>120

五反田の提案>>119に、しばらく考えたが、ちあはその場で手伝うことにした。]

わたしもお手伝いします。お皿やお茶の用意とかしておきますね！

[ももは、残るとのことだ。スマホを弄る姿を見て>>129、そういえばももとは連絡先を交換してなかったなぁとと思い出す。

このままももと久しぶりに話せることは、ちあにとっては嬉しいことだったが、五反田の「寝て来て良いぞ」という言葉にハッとする。>>130
そうだった、無理をさせてはいけない。]

藤堂さん、無理せず休んでも大丈夫だよ？
*

　　？


［　向けられた視線に不思議そうな顔をするも。>>138
　　何事もないような表情に、
　　こちらも特に何かを尋ねる事もせず。



　　ふふっ、雨宮先輩ったら。


［　始まったカレー作り、悲鳴にも似た声に。>>134
　　大袈裟ですよ、と笑う事はしなかった。
　　むしろ───。　］
　　

　　さすが先の輩と書いて先輩。
　　先見の明がおありですね。


［　観念したように、
　　ゆったりとした笑みを浮かべて。　］
　

［　流石に血まみれの指を人様にお見せするわけにも
　　行かないので。
　　さっと両手を後ろに隠してから、てへと舌を出す。　］


　　鉄の味がするカレーは困るので、
　　絆創膏を取りに行きますね。

　　申し訳ありませんが、この場はお願いします。


［　ぺこりと頭を下げると、宿泊施設へ足を向けた。　］
　

［　患部を水で洗い流し、救急箱を出してもらって。
　　殆どの指に絆創膏が巻かれたその帰り道。
　　ロビーを通りかかれば、来る時は気づかなかったけど
　　ソファに身体を預ける影を目にした。>>137　］


　　絵理香ちゃん……？


［　廊下からは少し離れていたが、
　　首元を飾る赤には覚えがある。
　　小さく名を呼んで近付いて。　］


　　…… 寝てるの？


［　閉じた両目はこちらを映さない。
　　それをいい事に、一歩、また一歩と距離を詰めて。
　　さらりとした彼女の艶やかな前髪を
　　絆創膏が巻かれた指先で、そっとかきあげる。　］
　

　　ぁ……


［　途端漂う、甘いバニラの香り。
　　それほど強い匂いではないはずなのに。

　　瑞々しい、形の良い唇に、
　　思わず視線が吸い寄せられる。

　　私の唇が纏うのも同じ芳香。
　　貴女と私の甘さが溶けて、絡み合う。
　　その事実に、頭が痺れるように、くらりとした。　］
　

［　寝てるから、そんな言葉を免罪符に。
　　気付けば一つの音が、ぽろりと口元から溢れ落ちる。

　　言うまいと決めていたのに。
　　込み上げる気持ちが抑えきれなかった、それは。

　　告白というには、
　　悲壮感に満ちたものだった。　］**
　

［　形の良い眉、整った声音。そのセリフだけがとてもちぐはぐに感じられた。

>>144日下部汐里にも料理用手袋を渡すべきだっただろうか？
もしかしたらその余裕すら彼女にはなかったのかもしれない

シオンはとても悔しかった。何が裏生徒会長だ。
自分は雨宮健斗に腕前を褒められた程度で浮かれて、日下部汐里の違和感を感じていながら事態が悪化するまで現状を放置したのだ。

……彼女に限らず、以降はさらに気を付けて行動しなくては…そう誓った。］* *